— Однако теперь он хочет использовать картину не против своего господина, а против меня. Ясно, что у него дурные намерения. Обычно тот, чьи помыслы порочны, каким бы гениальным ни был, не удостоится взглянуть на небесный свет.
В золотисто-янтарных глазах Цзян Миньюэ отражалось пламя, бушующее внутри картины. Она размышляла: тех, кто мог запереть её в этом изображении, всего трое.
Первый — Ли Сюань. Он преданный поклонник Миншу, человек, не различающий добро и зло. В прошлом цикле он из-за Миншу испортил всю жизнь Миньюэ. Теперь, ради той же Миншу, захотел устранить её — логично.
Вторая — Жрица. С тех пор как Миньюэ пришла в себя, Жрица питает к ней глубокую враждебность и желает, чтобы та навеки погрузилась в темницу Беспредельных Страданий, не имея ни единого шанса выбраться. Правда, вряд ли Жрица способна на такое — она всегда была ужасной художницей, способной изобразить феникса так, что выйдет обычная мотылёк. Хотя нельзя исключать, что у неё есть помощник.
Третий — таинственный кукловод, стоящий за темницей Беспредельных Страданий. Он изменил правила Беспредельной Бездны, преследуя какие-то скрытые цели. А Цзян Миньюэ, попав в Бездну, стала подобна вирусу в компьютере или телефоне: пока она лишь слегка изменила несколько линий кода, но со временем непременно станет угрозой для этого человека. Ему выгодно устранить её как можно скорее.
Однако эта картина причинила Миньюэ слишком мало вреда — вряд ли это дело рук того, кто способен в одиночку менять правила Бездны.
В итоге наиболее вероятен Ли Сюань, на втором месте — Жрица.
Найдя точку соприкосновения между миром картины и реальностью, Цзян Миньюэ взмахом рукава погасила пламя внутри изображения и вышла наружу. Затем она позвонила Бай Яню. Если эта картина действительно дело рук Ли Сюаня, то Миншу сейчас исчезла.
Так и оказалось: Миншу действительно пропала.
Стоявший рядом Лань Умин услышал их разговор и сказал:
— Не бойся. Я поместил на ту женщину бабочку-слежку. Где бы она ни была, я найду её.
Он начертил печать на ладони, и вскоре над кончиками его пальцев закружилась призрачная синяя бабочка.
Бабочка полетела в определённом направлении, оставляя за собой тонкий след из голубоватого света.
Следуя за бабочкой, найти Ли Сюаня оказалось нетрудно. Но странно, что вокруг его дома не было ни души. Подъезд погрузился во тьму, и в десятиэтажном здании свет горел лишь в квартире Ли Сюаня.
Увидев Цзян Миньюэ, Ли Сюань на миг расширил зрачки — он явно удивился, что она жива и даже сумела отыскать его дом.
Ли Сюань резко захлопнул дверь, но та упёрлась в зонт. Лань Умин надавил локтем и распахнул дверь. Окинув взглядом комнату, он спросил:
— Где ты спрятал человека моей госпожи?
— Какого человека? — медленно отступая, притворился незнающим Ли Сюань.
В гостиной стоял мольберт, а вокруг него валялись груды рисунков. Синяя бабочка подхватила один лист и принесла его Цзян Миньюэ. На бумаге запеклась красная краска, скрывая первоначальное изображение.
На картине, лежавшей наверху, изображался обгоревший дом после пожара.
А под низом груды рисунков состояли лишь из двух пересекающихся линий.
Цзян Миньюэ схватила Ли Сюаня, уже тянувшегося к кисти:
— Похоже, я ошиблась в тебе с самого начала.
Ли Сюань не обладал этой способностью с рождения — помещать всех, кого видел, в картины, даруя им жизнь или смерть по своему усмотрению. Он получил её совсем недавно. Сначала он пытался найти Мин Сюя через рисунок, но комната, где тот прятался, была запечатана духовной силой Цзян Миньюэ, поэтому поиск провалился. Тогда Ли Сюань взял в качестве подопытной Люй Мэйэр. Однако он ещё плохо управлялся с этой силой: нарисовав двумерный мир из двух пересекающихся линий, он запер Люй Мэйэр внутри, и та не смогла выбраться.
Цзян Миньюэ взглянула на груду рисунков у своих ног. Внизу лежали изображения, не имевшие пространственной структуры — это были двумерные миры. Но чем выше, тем увереннее становились его мазки.
— Ты использовал всех, кого встречал, как подопытных для своих картин?
Глаза Ли Сюаня метнулись к кисти. Цзян Миньюэ обратилась к Лань Умину:
— Следи за ним.
Миншу в квартире не было.
Цзян Миньюэ всё обыскала и посмотрела на бабочку-слежку. Та кружилась в гостиной.
Лань Умин пояснил:
— Если бабочка кружится на месте, значит, искомый человек здесь.
Внезапно налетел ветер, подняв с пола груду бумаг. Листы, словно лезвия, с острыми краями резанули по Цзян Миньюэ и Лань Умину. Из картин раздался хор воплей и плача — сотни голосов, слившихся в оглушительный шум, заставили Миньюэ зажать уши от боли.
В мгновение ока Ли Сюань воспользовался замешательством и нырнул внутрь одного из рисунков.
Цзян Миньюэ взмахнула рукавом, и духовная сила захлопнула окно. Без ветра бумаги упали на пол, лишившись поддержки.
Рисунки перемешались. Поскольку все они были созданы Ли Сюанем, они скрывали его присутствие, и Цзян Миньюэ не могла быстро определить, в каком именно мире он укрылся.
— Госпожа, мы должны найти его как можно скорее. Эти картины — его дао. Сейчас он ещё слаб, но стоит ему окрепнуть в мире картин, как он сможет свободно перемещаться между всеми изображениями этого мира, а то и вовсе сбежать в иное измерение.
Цзян Миньюэ тоже понимала: нельзя давать Ли Сюаню расти в силе. Сам по себе он не опасен, трудность лишь в том, чтобы отыскать его внутри его собственного дао.
— Сначала исключим испорченные картины и двумерные миры.
— Что за «двумерные»? — не понял Лань Умин.
Цзян Миньюэ золотистым пламенем, пляшущим на кончиках пальцев, сожгла те рисунки, что использовались для заточения людей. В них скопилась злоба, способная питать Ли Сюаня, укрывшегося в другой картине, и усилить его.
— Эти картины — мёртвые, подобно ловушкам смерти в ритуальных кругах. Ни один мастер ритуалов не войдёт в свою же ловушку смерти, и художник поступает так же, — сказала она, поднимая лист с несколькими штрихами. — А вот эти, где нет ощущения пространства и глубины, — двумерные.
Лань Умин понял и начал уничтожать те же типы картин.
Когда они отобрали оставшиеся, оказалось, что их двадцать с лишним: три изображали славу и успех, три — богатство и процветание, одна — старинный замок в глуши, остальные — пейзажи разных эпох и стран.
Картина с замком немного отличалась от прочих. Цзян Миньюэ провела пальцем по бумаге и вскоре обнаружила, что лист состоит из двух склеенных частей. Разделив их, она увидела спрятанный рисунок Миншу.
Миншу была облачена в чисто белое платье, на голове — фата, за спиной раскинулись крылья. Её лицо выражало сострадание ко всему живому, словно она — богиня, милующая мир.
И прямо в груди её ярко пульсировало божественное ядро Цзян Миньюэ.
Цзян Миньюэ нашла точку соприкосновения между мирами и вошла в картину.
Она оказалась на узкой тропинке, ведущей сквозь густой лес к замку, скрытому в тумане. Летучие мыши, обитающие в замке, почуяв чужака, ринулись в атаку. Их глаза горели багровым, а клыки были остры, как в легендах об иностранных вампирах. Их голоса звучали соблазнительно, навевая сонную дремоту. Но Цзян Миньюэ оставалась спокойной и ясной. В руках у неё был длинный лук, и там, где падал золотой луч её стрелы, все летучие мыши исчезали без следа.
Миньюэ прошла по тропинке, пересекла лес, полный тьмы, и, под бледным лунным светом, мимо бесов, прячущихся в тумане и в страхе сторонящихся её, открыла двери замка.
Миншу восседала на троне, в короне и с жезлом в руке. Она холодно усмехнулась, увидев ворвавшуюся Цзян Миньюэ.
Посреди зала бурлил огромный кровавый бассейн. Из него, с позиции Миньюэ, были видны скелеты с облезлой плотью и обнажёнными костями.
Серебряный блик мелькнул в воздухе. Цзян Миньюэ уклонилась и отбила меч стражника своим луком, а второй рукой вонзила клинок из кости дракона тому в живот. Стражник оказался бумажным человеком — от удара клинка в нём тут же образовалась дыра, которую начало разъедать.
— Вперёд! Убейте её! Заберите у неё лук и клинок! — крикнула Миншу, и в её голосе исчезла вся прежняя притворная кротость.
Из стен замка вышли десятки стражников с мечами. Их шаги были чёткими и грозными, от них содрогался пол.
Цзян Миньюэ пнула одного из стражников, не обращая внимания на остальных, уже почти настигших её. Прищурившись, она наложила палец на тетиву, и из духовной силы сформировалась стрела, направленная прямо в Миншу.
Стрела сорвалась с лука. В тот же миг Цзян Миньюэ снова наложила палец на тетиву — и выпустила вторую стрелу в невидимую тень, уносящую Миншу.
Из замка раздался глухой стон.
Пузыри в кровавом бассейне забурлили ещё сильнее. Из него стали выползать скелеты, ползя к Цзян Миньюэ.
Пока Миньюэ выманивала Ли Сюаня и ранила его стрелой, стражники уже окружили её со всех сторон, занося мечи для удара.
В этот момент клинок из кости дракона вырвался из её руки и превратился в гигантского чёрного дракона. Тот зарычал, отбивая удары мечей, и, извиваясь, сбил с ног множество стражников, раздавив при этом немало скелетов.
Дракон, хоть и был призрачным, сотканным из чёрных облаков, обладал разрушительной силой. Его хвост рассекал стены замка, которые рушились клочьями, и сбивал с ног стражников.
Затем дракон нырнул в кровавый бассейн и одним глотком выпил всю кровь. После чего покорно вернулся к Цзян Миньюэ и склонил голову.
Цзян Миньюэ села ему на спину и сказала:
— На юго-запад, тысяча метров.
Дракон устремился в небо, и за мгновение преодолел сотни метров.
Вскоре Цзян Миньюэ увидела раненого Ли Сюаня. Тот не заметил её и тихо разговаривал с Миншу.
Она наложила три стрелы на тетиву и выпустила их в спину Ли Сюаня. Тот на миг застыл, пошатнулся и рухнул на колени.
Миншу испугалась, огляделась в поисках стрелка и, подняв глаза, увидела в тумане чёрного дракона с устрашающей пастью. Она взвизгнула и начала пятиться назад.
Из раны в груди Ли Сюаня вырвалась белая точка света и полетела к Цзян Миньюэ, опустившись ей на ладонь.
— Ты хочешь отдать себя мне? — спросила Миньюэ.
Юноша в свете кивнул. Его лицо было бледным, а взгляд опущен — он не смел смотреть ей в глаза.
Миньюэ не придала этому значения. На самом деле, юноша страдал аутизмом, но обладал выдающимся талантом к рисованию. Его семья была бедной. Родители уехали на заработки и погибли под колёсами грузовика — их тела были раздавлены на высохшем бетоне, но в руках они всё ещё сжимали деньги, собранные на лечение сына.
Водитель скрылся с места ДТП. Дедушка юноши, чтобы похоронить детей, поехал в другой город забирать тела и оставил внука на попечение соседей. Среди них был Ли Сюань, который проводил лето дома. Случайно обнаружив талант мальчика, он, возможно, движимый восхищением художника перед гением, начал учить его рисовать.
Через три месяца Ли Сюань представил рисунки юноши на международном конкурсе и выиграл золотую медаль.
Ли Сюаня провозгласили одним из величайших художников века, поставив в один ряд с британцем Йозефом и американцем Элайсоном. Кто-то говорил, что в его картинах чувствуется запах увядающей смерти, а кто-то — что в них мелькает проблеск надежды между жизнью и гибелью.
Он получил цветы, аплодисменты, славу и богатство.
Дедушка юноши смотрел по телевизору, как его внук молча принимает награду, и решил выйти к журналистам, чтобы восстановить справедливость. Но когда его окружили репортёры, Ли Сюань соврал, выставив старика жадным человеком, который хочет нажиться на погибших детях и больном внуке.
http://bllate.org/book/6110/589013
Готово:
