Её красота была столь неотразима, что, увидев её однажды, невозможно было забыть. Лучше бы она носила вуальную шляпу.
Лу Янь редко показывался на людях, и потому почти никто не узнавал его.
Он повёл Шуаншань к стойке администратора.
Там стояла женщина лет тридцати. Увидев Лу Яня и Шуаншань, она сразу приветливо сказала:
— Добро пожаловать! У нас есть номера трёх категорий: высшая, средняя и обычная. Какие вам нужны?
Высшая, разумеется, была самой лучшей, остальные шли по убыванию качества.
Лу Янь, естественно, выбрал высшую.
У него было множество владений, но, к сожалению, ни одного поместья с горячими источниками. Сначала он подумывал просто купить такое поместье, но даже при покупке требовались оформление документов и подготовка помещений, а времени на это не оставалось. Поэтому он и привёз Шуаншань сюда.
Раз уж они приехали, то, конечно, брали самое лучшее.
Ответив женщине, Лу Янь получил от неё указание послать слугу проводить их в номер.
Только тогда он заметил, что женщина выдала им один номер на двоих.
Он остановился и сказал:
— Нам нужны два отдельных номера.
Женщина тут же всё поняла и поспешила извиниться:
— Простите великодушно! Я подумала, что вы муж и жена.
Она действительно ошиблась. Хотя она и не видела лица Шуаншань, по её стану было ясно, что та — красавица, а Лу Янь, в свою очередь, был необычайно красив. Поэтому женщина инстинктивно решила, что они супруги.
Впрочем, судя по всему, даже если они ещё не муж и жена, то скоро ими станут.
На этот раз ей выдали два отдельных номера, и слуга повёл их туда.
Дорога шла по горной тропинке, окружённой тишиной и умиротворением.
Наконец они добрались до гостевых покоев. Женщина дала им два соседних номера, чтобы они могли присматривать друг за другом.
Проводив их, слуга удалился.
Шуаншань наконец приподняла вуаль:
— Господин Лу, я буду жить в этом номере.
Лу Янь кивнул:
— Хорошо.
Он помог ей занести багаж в комнату.
Шуаншань сняла вуаль и положила её в сторону. Глядя на Лу Яня, занятого в её комнате, она невольно вспомнила слова женщины — что они похожи на супругов.
«Неужели даже сквозь вуаль это заметно?» — подумала она.
Лу Янь закончил распаковку и заметил, что Шуаншань всё ещё смотрит на него.
— Что случилось? — спросил он.
Шуаншань покачала головой:
— Ничего.
Время уже было позднее, и Шуаншань проголодалась. Однако после целого дня в карете её одежда помялась, и она решила переодеться перед ужином.
Лу Янь кивнул и отправился в соседнюю комнату.
Его номер был устроен точно так же, как и у Шуаншань.
Лу Янь сел на ложе и подумал, что сейчас Шуаншань, вероятно, переодевается.
За стеной, в соседней комнате, Шуаншань меняла одежду.
Лу Янь невольно вспомнил слова женщины — что они похожи на супружескую пару.
Он опустил ресницы.
«Хорошо бы мы и вправду были мужем и женой, — подумал он. — Тогда бы мы могли жить в одной комнате… А не сидеть сейчас, как я, в одиночестве».
Переодевшись, Лу Янь и Шуаншань отправились обедать.
Оба любили уединение, поэтому сразу заказали отдельный зал.
В зале никого не было, а вид из окна был прекрасен.
Пока они шли к своему залу, им повстречался коллега Лу Яня — господин Цзян.
Этот самый господин Цзян пару дней назад жаловался, что давно не бывал дома и боится, как бы жена не отчитала его.
После возвращения домой его супруга и вправду разозлилась и даже не пустила его в спальню.
Чтобы задобрить жену, господин Цзян специально не взял с собой детей, а привёз только супругу сюда, чтобы попариться в источниках.
Они как раз выходили поужинать и случайно увидели Лу Яня.
Первой его заметила госпожа Цзян. На одном из банкетов она уже встречалась с Лу Янем, поэтому, увидев его, сразу толкнула мужа:
— Муженька, взгляни-ка, не господин ли Лу?
Господин Цзян пригляделся — и в самом деле, это был Лу Янь.
— Действительно господин Лу! — удивился он. — Как он сюда попал?
Лу Янь всегда был трудоголиком, постоянно занят делами, и у него не было времени на отдых. Господин Цзян впервые видел, как Лу Янь приехал в такое место ради развлечения.
Раз уж встретил начальника, господин Цзян обязан был подойти и отдать ему должное — иначе нарушил бы этикет.
Он тут же направился к Лу Яню вместе с женой:
— Какая неожиданная встреча! Не думал, что увижу вас здесь, господин Лу!
Госпожа Цзян тоже поклонилась Лу Яню.
Шуаншань рядом вздрогнула от неожиданности. Её ароматный мешочек упал, и она отстала от Лу Яня на несколько шагов, чтобы поднять его.
Сейчас она мысленно поблагодарила судьбу: если бы не этот мешочек, господин Цзян наверняка заметил бы её.
Сердце Шуаншань забилось быстрее. Она сделала вид, что ей всё равно, и незаметно спряталась за углом.
Лу Янь, убедившись, что они не заметили Шуаншань, тоже облегчённо выдохнул и начал обмениваться любезностями с господином Цзяном.
Поскольку встреча была неожиданной, пришлось поговорить какое-то время.
Шуаншань всё это время пряталась за колоннадой. Время тянулось медленно, и она начала терять терпение.
Лишь через полчашки чая разговор наконец завершился.
Господин Цзян знал, что Лу Янь любит уединение, поэтому не стал предлагать посидеть за одним столом. Они расстались на этом месте.
Лу Янь направился в заранее заказанный зал.
Шуаншань подумала, что наконец всё кончилось, но супруги Цзян ещё не ушли — они ещё немного поговорили, прежде чем вернуться в свои покои.
Только когда они скрылись из виду, Шуаншань осмелилась выйти и наконец направилась в зал.
Едва она вошла, Лу Янь обнял её:
— Прости, тебе пришлось нелегко.
Он не ожидал встретить знакомых.
Шуаншань понимала, что в этом нет вины Лу Яня. Да и вообще, она всего лишь немного подождала — разве это можно назвать обидой?
Она взяла Лу Яня за руку и усадила за стол. Они начали ужинать.
Шуаншань и так проголодалась, а после долгого ожидания съела особенно много.
Лу Янь же всё думал о случившемся.
Он всё же заставил Шуаншань прятаться, словно ей стыдно за что-то. Это причиняло ей страдания.
Лу Янь вспомнил разговор с бабушкой несколько дней назад. Ему нужно найти способ, чтобы Шуаншань могла открыто и с достоинством войти в его дом как законная супруга и больше никогда не испытывать унижений.
Шуаншань ела, как вдруг заметила, что Лу Янь перестал брать еду и задумался.
— О чём вы думаете, господин Лу?
Лу Янь очнулся:
— Ни о чём особенном.
Шуаншань не стала углубляться — подумала, что он размышляет о делах в императорском дворце.
Через некоторое время ужин закончился. После еды они вышли прогуляться и полюбоваться окрестностями.
Время уже было позднее, и они вернулись в гостевые покои.
Лу Янь проводил Шуаншань до двери её номера.
Шуаншань обернулась:
— Господин Лу, сегодня вечером не занимайтесь делами императорского двора. Отдохните как следует.
Лу Янь кивнул:
— Хорошо.
Шуаншань встала на цыпочки и поцеловала Лу Яня:
— Спокойной ночи.
Она старалась целовать Лу Яня при каждой возможности — так быстрее восстанавливалась нефритовая подвеска.
Не дав Лу Яню ответить поцелуем, она захлопнула дверь.
Лу Янь посмотрел на закрытую дверь и тихо усмехнулся.
Ночью он спал спокойно. На следующее утро они собрались идти к горячим источникам.
Но как назло, едва они всё упаковали, к ним поспешно прибежал Люй Чуань.
Оказалось, император срочно вызывал Лу Яня.
В таких случаях обычно речь шла о важных делах, и Лу Янь должен был немедленно вернуться во дворец.
Шуаншань, хоть и расстроилась, понимала, что это государственные дела, и не смела мешать.
Лу Янь тоже не ожидал такой спешки.
Он взял Шуаншань за плечи:
— Я вернусь как можно скорее. Подожди меня здесь.
Шуаншань кивнула:
— Господин Лу, не волнуйтесь. Сначала займитесь делами, а обо всём остальном позже.
Распрощавшись, Лу Янь вместе с Люй Чуанем отправился во дворец.
Во дворце
Лу Янь поскакал на быстром коне и вскоре достиг императорского дворца, не теряя ни минуты.
Войдя во дворец, он сразу направился в кабинет императора.
В кабинете уже собрались несколько министров — в основном те, кто недавно заслужил особое расположение императора.
После взаимных приветствий император перешёл к делу.
Оказалось, что послы соседнего государства вот-вот прибудут с визитом.
Отношения между государством Чжоу и государством Ци всегда были дружественными, они активно вели торговлю и поддерживали связи.
Визит циского посла был делом большой важности, поскольку от него зависел мир между двумя странами.
К тому же это был первый визит послов Ци после восшествия императора на престол — событие исключительной значимости. Поэтому император и созвал всех этих министров.
Он собрал их, чтобы обсудить, как следует принимать циского посла.
Государство Чжоу славилось своей культурой и этикетом — здесь нельзя было допустить ни малейшей ошибки.
Министры начали оживлённо обсуждать вопрос. Хотя при прежнем императоре существовали прецеденты, нынешний император не хотел слепо следовать старым правилам, поэтому и разгорелись споры.
В кабинете поднялся шум.
Лишь через полчаса удалось прийти к предварительному решению.
После обсуждения император дал множество дополнительных указаний и отпустил министров.
Когда все ушли, император оставил Лу Яня одного. В кабинете остались только он и Лу Янь.
Император вздохнул:
— Лу Цин, знаешь ли ты, почему я оставил тебя одного?
Лу Янь поклонился:
— Ваше Величество может не сомневаться: я буду тайно следить за циским послом.
Император одобрительно посмотрел на него и похлопал по плечу:
— Я знал, что ты лучше всех понимаешь мои намерения.
Дело в том, что император действительно тревожился из-за циского посла.
Он недавно взошёл на престол, и его власть ещё не укрепилась. Хотя Циньский принц уже был устранён, другие братья императора вполне могли замышлять измену.
Если кто-то из них вступит в союз с Ци, император окажется между двух огней, и его трон станет по-настоящему шатким.
Именно поэтому император так обеспокоен.
Он поручил Лу Яню самое важное задание — и верил, что тот справится.
Закончив разговор, император отпустил Лу Яня.
Выходя из кабинета, Лу Яня сопровождал придворный евнух.
Лу Янь всё ещё размышлял о поручении императора.
Внезапно евнух впереди остановился. Лу Янь поднял глаза и увидел перед собой женщину в роскошных одеждах, рядом с которой стояла молодая девушка.
Лу Янь поклонился:
— Министр Лу Янь приветствует Вашу Величество, государыня императрица-мать.
Перед ним была родная мать императора. Судьба её изменилась к лучшему только после смерти прежнего императора.
Происходя из скромной семьи, она не пользовалась особым расположением прежнего императора. Однако ей повезло родить сына — нынешнего императора.
Но даже после этого её жизнь оставалась трудной: прежний император не любил наследника. Лишь после восшествия сына на престол её положение изменилось — из нелюбимой наложницы она превратилась в самую уважаемую женщину во всём дворце.
Императрица-мать подняла руку:
— Это, верно, господин Лу? Вставайте скорее.
Она знала, что император особенно благоволит Лу Яню, поэтому и сама относилась к нему с особым вниманием.
Лу Янь поднялся.
Императрица-мать улыбнулась:
— Я шла проведать сына и не ожидала встретить вас по дороге. Как поживает старая госпожа Лу?
Лу Янь ответил:
— Благодарю за заботу, бабушка здорова.
Однако находиться во дворце и разговаривать с женщинами из гарема было небезопасно — могли возникнуть подозрения. Поэтому Лу Янь тут же попросил разрешения удалиться и покинул кабинет.
После его ухода девушка рядом с императрицей-матерью всё ещё смотрела ему вслед, и её щёки порозовели.
Люй Инчжи спросила:
— Тётушка, это и есть господин Лу?
Императрица-мать улыбнулась:
— Именно. Это Лу Янь.
Пальцы Люй Инчжи переплелись от волнения.
Она много лет жила за пределами столицы и лишь недавно получила приглашение ко двору от своей тёти. Но даже на расстоянии слышала о славе Лу Яня.
Раньше она думала, что он — жестокий и безжалостный человек, и даже побаивалась его. Но теперь, увидев лично, поняла, что слухи сильно преувеличены.
Люй Инчжи моргнула. Лу Янь, хоть и казался холодным и даже не заметил её, был по-настоящему красив — красивее всех юношей, которых она когда-либо видела.
К тому же у него были такие заслуги и происхождение…
Если бы не его репутация, он был бы идеалом всех девушек.
Щёки Люй Инчжи стали ещё краснее.
Императрица-мать, прожившая полжизни, сразу поняла, что происходит. Её племянница явно очарована Лу Янем.
«Если получится устроить эту свадьбу, — подумала она, — будет прекрасный союз».
http://bllate.org/book/6107/588813
Готово:
