Недавно в Сливовом саду Пэй Цзянин поскользнулась на заснеженной дорожке и подвернула лодыжку. Она уже готова была упасть, как вдруг перед ней возник молодой господин и подхватил её. Он был необычайно красив и высок ростом.
Пэй Цзянин до сих пор помнила тот восхищённый взгляд, которым он окинул её, а затем представился: сказал, что он наследный сын маркиза Уань, Цзян Цунъань, и спросил, из какого она рода.
Внешность у Пэй Цзянин была прекрасная, и за ней всегда ухаживали знатные юноши. Она сразу поняла: Цзян Цунъань ею заинтересовался.
Она тоже назвала своё происхождение, и они немного поговорили — всё больше находя общий язык. Жаль только, что банкет уже подходил к концу, и им пришлось расстаться. Однако наследный сын обещал встретиться снова.
При этой мысли Пэй Цзянин снова покраснела.
Вскоре карета добралась до Дома Графа Чэнъэнь, и все разошлись по своим покоям.
Госпожа Ду, конечно же, заметила перемены в дочери. Она специально зашла к Пэй Цзянин и спросила, в чём дело.
Та, краснея, рассказала всё как было.
Глаза госпожи Ду загорелись. Титул маркиза Уань был немалый, да ещё и наследственный. К тому же она слышала, что Цзян Цунъань — человек видный, служит при дворе. Просто идеальный жених!
Похоже, участие в императорском банкете того стоило.
Госпожа Ду сжала руку дочери:
— Цзянин, ты обязательно должна заполучить наследного сына Цзяна!
Правда, положение Цзян Цунъаня гораздо выше, чем у Пэй Цзянин, и выдать её замуж будет непросто. Но госпожа Ду верила: с такой внешностью и достоинством дочь непременно войдёт в дом маркиза.
Пэй Цзянин всегда мечтала о женихе из знатного рода, а Цзян Цунъань подходил во всём — и лицом, и нравом. Конечно, она не упустит шанса. Она кивнула.
Опустив ресницы, Пэй Цзянин подумала: «Скоро я стану женой наследного сына, а потом и самой маркизой… А Шуаншань останется лишь наложницей без имени и чести. Я обязательно растопчу её в прах!»
От этой мысли Пэй Цзянин не могла сдержать радости. Она непременно выйдет замуж за Цзян Цунъаня!
…
Тем временем Лу Янь уже доставил старую госпожу Лу и Цзян Вань обратно в Дом Герцога Чжэньго.
Лу Сылан был ещё слишком мал, поэтому Цзян Вань не брала его на банкет.
Добравшись до дома, Лу Янь и Цзян Вань сначала проводили старую госпожу Лу в её покои.
Старая госпожа устала после долгого пребывания во дворце и чувствовала себя неважно.
Цзян Вань заранее всё предусмотрела: она велела служанке принести отвар, который варили весь день, и лично помогла свекрови выпить его. Лишь убедившись, что та спокойно заснула, она ушла.
Прислуживающая старой госпоже няня про себя одобрительно кивнула: Цзян Вань — образцовая невестка. Многие родные внучки не проявляют столько заботы. Неудивительно, что старая госпожа так её любит.
Когда Цзян Вань вышла из главных покоев, она сразу увидела Лу Яня.
— Ты ещё здесь? — удивилась она. — Уже поздно, иди отдыхать.
— Ничего, — ответил Лу Янь. — Как бабушка?
— Спит спокойно, — сказала Цзян Вань.
Лу Янь кивнул. Старая госпожа всё ещё сердита на него и не желает его видеть. Раз так, лучше не навязываться. Пусть за ней ухаживает няня — этого достаточно.
В комнате горели свечи, их мягкий свет подчёркивал благородные черты лица Лу Яня, но в глазах читалась усталость — он много дней подряд работал без отдыха.
Цзян Вань незаметно сжала кулаки под рукавами и тихо сказала:
— На кухне варится отвар от похмелья. Выпей перед сном.
— Благодарю, старшая сестра, — ответил Лу Янь.
Цзян Вань всегда заботилась обо всех в доме — без исключения.
Попрощавшись, Лу Янь ушёл, а Цзян Вань вернулась в свои покои.
…
В последующие дни Лу Янь погрузился в государственные дела, накопившиеся за время отсутствия.
Он так увлёкся работой, что несколько дней подряд не возвращался домой.
Однажды старая госпожа Лу пила лечебный отвар. Он был горьким, и она сморщилась, проглотив его с трудом.
— Сейчас принесу цукаты, — заботливо сказала няня.
Но тут же осеклась: раньше это всегда делал Лу Янь.
Старая госпожа вздохнула. Раньше Лу Янь никогда не перечил ей. Даже если у них возникало разногласие, он тут же приходил объясниться. А теперь прошло столько дней, а он ни разу не заглянул в её покои.
Она поняла: на этот раз внук действительно решил стоять на своём.
Но дело серьёзное — так просто не решить. Старая госпожа повернулась к няне:
— Пошли приглашение Шуаншань. Пусть завтра приедет ко мне.
Няня широко раскрыла глаза:
— Госпожа…
— Делай, как я сказала, — твёрдо произнесла старая госпожа.
— Да, госпожа, — покорно ответила няня.
…
В Доме Графа Чэнъэнь.
Шуаншань только проснулась после послеобеденного отдыха, как получила приглашение от старой госпожи Лу.
Цяоюэ, глядя на свиток, недоумевала:
— Госпожа, как вы думаете, зачем старая госпожа вас зовёт?
Шуаншань молча смотрела на приглашение.
Она и Лу Янь давно вернулись в столицу, но он всё это время был занят и не находил времени даже поговорить с ней. Теперь же, получив это приглашение, Шуаншань почти уверена: Лу Янь уже сообщил бабушке о намерении взять её в жёны.
Она прекрасно понимала: старая госпожа не одобряет этого. В книге даже Пэй Цзянин вызывала недовольство старой госпожи, а уж она-то всего лишь незаконнорождённая дочь — шансов нет.
Но если Лу Янь решился на такой шаг, значит, она не может подвести его сейчас.
Как бы ни поступила старая госпожа, Шуаншань должна явиться. От судьбы не убежишь.
…
На следующий день Шуаншань приехала в Дом Герцога Чжэньго.
Служанки узнали её и сразу провели в главные покои, даже не дожидаясь доклада.
Старая госпожа Лу, как обычно, сидела в кресле. Шуаншань поклонилась:
— Здравствуйте, госпожа.
Старая госпожа сама подняла её:
— Шуаншань приехала! Мы ведь уже несколько месяцев не виделись.
Шуаншань кивнула — действительно, прошло немало времени.
Они сели, и Шуаншань заметила: старая госпожа сильно похудела, между бровями залегла тревожная складка. Видимо, из-за этого дела она совсем измучилась.
Шуаншань слегка сжала губы. Положение изменилось, и она не знала, как теперь говорить со старой госпожой.
Та не стала ходить вокруг да около:
— Шуаншань, я позвала тебя по важному делу.
— Говорите, госпожа, — тихо ответила Шуаншань.
— Несколько дней назад Янь заявил, что хочет взять тебя в законные жёны. Я не согласилась, — прямо сказала старая госпожа.
Шуаншань подняла глаза. Ей нечего было возразить — при её происхождении отказ был предсказуем.
Увидев, что девушка не злится и не обижается, старая госпожа поняла: Шуаншань осталась той же доброй и рассудительной.
Она не ошиблась в ней.
Старая госпожа вздохнула:
— Послушай меня, дитя. Ты ведь знаешь, что много лет назад наш род был сослан в далёкие холодные земли. Хотя мы и вернулись в столицу, будущее неясно. Я хочу, чтобы Янь женился на девушке из равного рода — пусть у него будет поддержка в трудную минуту. Ты понимаешь?
Шуаншань, конечно, понимала. Но она читала книгу — Лу Янь, как главный герой, непременно добьётся успеха. Только вот сказать об этом старой госпоже она не могла.
— Я знаю, что вы любите друг друга, и не хочу разлучать вас, — продолжала старая госпожа и взяла её руку. — Вот что я предлагаю: пусть Янь возьмёт тебя в высокопоставленные наложницы. Ты будешь иметь высокое положение среди наложниц, и даже новая госпожа не посмеет тебя обидеть. Как тебе такое решение?
Шуаншань опустила голову.
Теперь ей стало ясно: старая госпожа надеялась уговорить её саму отказать Лу Яню.
Но он ради неё пошёл против всей семьи, выдержал столько давления… Как она может предать его?
Она осторожно вынула руку:
— Госпожа, я понимаю ваши заботы и знаю, что вы думаете о благе всего рода. Но я не могу так поступить.
Она посмотрела прямо в глаза старой госпоже:
— Почему бы вам не попробовать поверить в Лу Яня?
Старая госпожа замолчала. Её до сих пор преследовали кошмары тех лет: единственный сын хромает на всю жизнь, старший внук умер от болезни… Она больше не могла рисковать. Она слишком стара, чтобы верить на слово.
Но она поняла и другое: Шуаншань стоит на стороне Лу Яня.
Старая госпожа закрыла глаза.
Раньше она думала, что Шуаншань — тихая и покладистая девушка. Теперь же увидела: у неё есть собственное мнение и характер.
Неудивительно, что её высокомерный внук так в неё влюблён.
Старая госпожа даже начала уважать Шуаншань ещё больше. Красива, добра, умна — чего только нет! Жаль лишь происхождение… Будь она из знатного рода, старая госпожа с радостью приняла бы её в семью.
Хотя они и не сошлись во взглядах, это не означало разрыва отношений.
Старая госпожа снова взяла её руку:
— Ты хорошая девочка, и Янь тоже хороший. Просто вам не суждено быть вместе.
Шуаншань поняла: старая госпожа не держит на неё зла. Она облегчённо вздохнула про себя. Боялась, что та возненавидит её, но, слава небесам, всё обошлось.
— Наверное, ты уже устала от разговоров, — сказала старая госпожа. — Выпей чаю.
Шуаншань кивнула и сделала глоток.
Поговорив ещё немного, Шуаншань попрощалась и уехала.
Старая госпожа смотрела ей вслед. «Такая прекрасная девушка… Жаль, что родилась не в том доме», — подумала она.
Теперь она поняла: звать Шуаншань было бесполезно. Всё зависело от Лу Яня.
Старая госпожа устало закрыла глаза. «Это надолго затянется…»
…
Шуаншань вышла из главного двора и шла по аллее.
У выхода она неожиданно столкнулась с молодой женщиной.
Та была очень красива, но в её чертах чувствовалась решительность — совсем не похожа на типичных столичных барышень.
Шуаншань удивилась: откуда в доме такая незнакомка?
Но тут же догадалась: это, должно быть, старшая сноха Лу Яня, Цзян Вань.
Она почтительно поклонилась:
— Здравствуйте, госпожа.
Цзян Вань шла навестить старую госпожу и не ожидала встретить здесь Шуаншань.
Она замерла, не в силах отвести взгляд.
«Значит, это та самая Шуаншань…» — подумала она.
Цзян Вань часто представляла себе, какой должна быть та, кого полюбил Лу Янь. Она думала, что он, прошедший через кровь и сражения, выберет женщину сильную и волевую. Никогда не думала, что это будет такая хрупкая, нежная красавица.
Шуаншань была воплощением изящества: стройная, как ива на ветру, с лицом, от которого теряют голову даже самые стойкие мужчины.
И совсем не похожа на неё.
Цзян Вань с трудом улыбнулась:
— А, это вы, госпожа Шуаншань.
Они были незнакомы, поэтому после короткого приветствия Шуаншань ушла.
Когда та скрылась из виду, Цзян Вань пошатнулась. Её служанка поспешила подхватить её:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
— Всё хорошо, — прошептала Цзян Вань.
http://bllate.org/book/6107/588810
Готово:
