Шуаншань и так горела в лихорадке, а теперь, размышляя об этом деле, ощутила, как голова её становится всё тяжелее и тяжелее.
Она прижала пальцы ко лбу — силы будто покинули всё тело, и ей было невыносимо дурно.
Цяоюэ, дежурившая за дверью, услышала шорох в комнате и поспешила войти. Перед ней предстала Шуаншань с явными признаками болезни.
Лицо девушки побледнело, но щёки горели нездоровым румянцем — явный признак лихорадки.
Сердце Цяоюэ сжалось. Госпожа Шуаншань всегда была хрупкого здоровья: хоть и не страдала серьёзными недугами, но постоянно болела и почти всегда пила отвары.
Даже самая обычная простуда надолго укладывала её в постель.
Цяоюэ поспешно приложила ладонь ко лбу хозяйки — тот был раскалён. Она взволнованно воскликнула:
— Госпожа, я сейчас же побегу за лекарем! Оставайтесь в постели и ни в коем случае не вставайте!
Шуаншань кивнула. Голова кружилась так сильно, что она и не могла бы пошевелиться.
Цяоюэ велела другой служанке, Цяоюнь, остаться с госпожой, а сама почти побежала к главному крылу, где находилась госпожа Ду.
В доме соблюдались строгие правила: чтобы пригласить врача для госпожи, нужно было получить разрешение главной жены. Цяоюэ почти неслась по коридору.
К тому времени госпожа Ду и Пэй Цзянин уже вернулись из Дома Маркиза Цзинин, а также прибыл сам граф Пэй Чжэндэ. Все трое сидели в гостиной и оживлённо беседовали.
Как раз в этот момент вошла Цяоюэ.
Госпожа Ду нахмурилась:
— Что за спешка? Чего так метаться?
Цяоюэ опустилась на колени:
— Госпожа, вторая госпожа Шуаншань серьёзно заболела, у неё высокая температура. Я пришла просить разрешения вызвать лекаря.
Пока госпожа Ду не успела ответить, Пэй Чжэндэ опередил её:
— Опять Шуаншань заболела?
Шуаншань часто хворала и постоянно принимала лекарства — даже Пэй Чжэндэ, редко бывавший во внутренних покоях, знал об этом.
Он снова обратился к Цяоюэ:
— Из-за чего она заболела?
Цяоюэ слегка сжала губы:
— Госпожа простудилась, подхватив сквозняк.
Пэй Чжэндэ поднялся:
— Может, я сам зайду проведать Шуаншань?
Госпожа Ду поспешила его остановить:
— Господин, Шуаншань сейчас в тяжёлом состоянии. А вдруг передаст вам свою болезнь? Вам ведь завтра на службу.
Услышав это, Пэй Чжэндэ тут же отказался от своей идеи. Он и сам боялся заразиться, да и предложение было скорее формальным.
— Как скажешь, — согласился он и снова сел.
Госпожа Ду поднялась:
— Тогда я сама позабочусь об этом. Сейчас пришлю няню Фэн за лекарем и лично прослежу за тем, чтобы Шуаншань получила уход.
— Хорошо, поступай, как считаешь нужным, — кивнул Пэй Чжэндэ.
Пэй Цзянин задумалась на мгновение и сказала:
— Отец, я пойду вместе с матушкой проведать сестру.
Так госпожа Ду и Пэй Цзянин направились к покою Шуаншань.
По дороге госпожа Ду погладила руку дочери:
— Умница. Перед отцом ты всегда должна быть такой заботливой.
Она прожила с Пэй Чжэндэ много лет и хорошо знала его натуру. Да, когда-то он действительно любил госпожу Цзи и потому проявлял некоторую привязанность к Шуаншань. Но, как говорится, «встреча — треть привязанности», а госпожа Цзи умерла более десяти лет назад. Пэй Чжэндэ давно её забыл.
Что до Шуаншань — и о ней он почти не вспоминал. Тем не менее госпожа Ду продолжала изображать заботливую мачеху перед мужем.
Вскоре они добрались до двора Шуаншань.
Девушка лежала в полубреду, но, увидев госпожу Ду, попыталась встать и отдать ей должное. Та мягко удержала её:
— Не двигайся, у тебя же лихорадка.
На этот раз госпожа Ду говорила искренне: ведь У Цзинмин уже положил глаз на Шуаншань, и как только та поправится, госпожа Ду отправит её к нему — и получит за это немалую сумму.
Теперь Шуаншань в её глазах была просто золотой жилой, и к ней стоило относиться бережно.
Позади госпожи Ду стояла Пэй Цзянин и смотрела на Шуаншань с неясным выражением лица.
Правду сказать, они почти не общались. Пэй Цзянин, будучи дочерью законной жены, получала всё лучшее, в то время как Шуаншань, дочь наложницы, лишь изредка появлялась на семейных пирах. Пэй Цзянин знала лишь, что у неё есть такая сводная сестра.
Но вот красота этой сестры…
Перед ней лежала Шуаншань — бледная, с распущенными чёрными волосами, рассыпанными по подушке. Даже в болезни она излучала хрупкую, почти разрушаемую красоту, будто созданную для того, чтобы её берегли и лелеяли.
Пэй Цзянин опустила глаза.
Вскоре прибыл лекарь.
Цяоюэ накрыла запястье Шуаншань тонкой вуалью, и только тогда врач приступил к осмотру. В такие моменты требовалась полная тишина, и в комнате воцарилось молчание.
Шуаншань тем временем разглядывала Пэй Цзянин, стоявшую за спиной госпожи Ду. Это был её первый взгляд на главную героиню после перерождения в этом мире.
Пэй Цзянин и вправду была красива — нежная, сладкая, привлекательная.
Лекарь закончил осмотр, и Цяоюэ убрала вуаль.
Госпожа Ду спросила:
— Как здоровье Шуаншань?
Лекарь задумался:
— Вторая госпожа простудилась из-за внезапного холода. Обычно достаточно нескольких приёмов жаропонижающего отвара… Но тело госпожи гораздо слабее, чем у обычных людей. Потребуется больше времени на восстановление.
Госпожа Ду поняла: Шуаншань придётся долго лечиться.
Но это её не тревожило — разница в несколько дней ничего не решала. Как только здоровье девушки улучшится, она всё равно отправит её к У Цзинмину. Ведь та никуда не денется.
После этого лекарь выписал рецепт. Цяоюнь пошла готовить отвар, а Цяоюэ осталась ухаживать за Шуаншань. Госпожа Ду и Пэй Цзянин вернулись в главное крыло.
К ужину Пэй Цзянин почти ничего не ела.
Её служанка Су Синь тихо спросила:
— Госпожа, что-то не так? Блюда не по вкусу?
Пэй Цзянин покачала головой:
— Су Синь, скажи честно — моя сестра красива?
В доме было всего две девушки, так что речь, конечно, шла о Шуаншань.
Су Синь на мгновение замерла:
— Вторая госпожа, безусловно, красива.
Это было правдой — Су Синь никогда не видела подобной красоты.
Пэй Цзянин сжала губы:
— А кто красивее — я или сестра?
Су Синь сразу поняла, почему её госпожа потеряла аппетит.
Правду сказать, Пэй Цзянин тоже была красива, но рядом с Шуаншань меркла. Однако такое признание она не могла озвучить вслух. Вместо этого она налила Пэй Цзянин тарелку супа:
— Госпожа, какая разница, что вторая госпожа красива? Она же постоянно больна, ходит, как призрак. По-моему, это признак ранней смерти. А если человек умрёт, разве важна его красота?
Пэй Цзянин взглянула на неё:
— Что ты говоришь! Шуаншань — моя сестра, с ней ничего не случится.
Но почему-то внутри у неё стало легче, и даже еда вдруг показалась вкусной.
…
Во дворе Шуаншань.
Как только госпожа Ду и её свита ушли, Шуаншань наконец смогла отдохнуть.
Отвар уже был готов. Цяоюэ принесла чашку, но Шуаншань при виде тёмной горькой жидкости нахмурилась. Она всегда боялась горечи.
Цяоюэ зачерпнула ложку:
— Рядом лежат цукаты, очень сладкие.
Их госпожа, хоть и часто пила лекарства, каждый раз боялась горечи и обязательно требовала сладости после.
Шуаншань зажмурилась, быстро выпила отвар и тут же схватила цукат.
Под действием лекарства она снова провалилась в сон.
Цяоюэ не отходила от неё. Только глубокой ночью Шуаншань вспотела, и жар спал. Лишь тогда служанка перевела дух.
На следующее утро Шуаншань проснулась в лучшем состоянии, но всё ещё чувствовала слабость.
В последующие дни лихорадка возвращалась снова и снова, и лечение затянулось.
Прошло полмесяца, прежде чем здоровье Шуаншань начало наконец улучшаться.
Однажды утром Цяоюэ помогала ей одеваться и заметила, что одежда стала мешковатой — Шуаншань сильно похудела.
И без того хрупкая, теперь она казалась ещё тоньше — талия будто могла сломаться от одного прикосновения.
Цяоюэ с грустью сказала:
— Теперь вам нужно хорошо подкрепиться.
Шуаншань тоже вздохнула. Она остро ощущала слабость этого тела.
Правда, серьёзных болезней у неё не было — просто она чаще других заболевала и дольше выздоравливала. В остальном же тело было вполне нормальным, даже лучше, чем в прошлой жизни.
Но это — лишь временное облегчение. Если она не найдёт человека с подходящими восемью знаками судьбы, её тело будет постепенно разрушаться, и она умрёт от истощения.
Шуаншань решила: раз уж ей дали второй шанс, она не хочет умирать так рано. Но где искать того, чьи восемь знаков подойдут её судьбе?
За эти дни она много думала, но решения так и не нашла.
Восемь знаков — вещь сокровенная. Никто не станет разглашать их посторонним. Узнать их можно разве что при сватовстве, когда сверяют свадебные таблички. Во всех остальных случаях — почти невозможно.
Да и что вообще значит «подходящие восемь знаков»? Как именно использовать янскую энергию другого человека?
Шуаншань ничего не знала. А значит, найти такого человека было практически нереально.
При этой мысли она тяжело вздохнула. Ей так не хотелось умирать…
Но пока есть хоть малейшая надежда на спасение, она не сдастся.
Шуаншань верила: если усердно искать, однажды она обязательно найдёт того человека.
Однако прежде чем она успела придумать план, к ней пришла новая беда.
Днём явилась няня Фэн с видом искреннего беспокойства:
— Как здоровье второй госпожи? Уже совсем поправились? Госпожа Ду очень волнуется и прислала меня узнать.
Цель визита была ясна: проверить, можно ли уже отправлять Шуаншань к У Цзинмину.
Шуаншань прислонилась к подушке, волосы рассыпались по плечам, лицо было бледным:
— Передайте матушке, что я…
Она не договорила — начался приступ кашля. Щёки залились румянцем, в глазах заблестели слёзы. Казалось, её сдует даже лёгкий ветерок.
После такого няня Фэн поспешила сказать:
— Не говорите больше, госпожа! Отдыхайте. Я не стану вас больше беспокоить.
Шуаншань слабо кивнула:
— Цяоюнь, проводи няню.
Когда та ушла, Цяоюэ подняла большой палец:
— Госпожа, вы так правдоподобно изображаете болезнь!
Шуаншань улыбнулась. Она столько лет провела в постели, что притворство давалось ей легко.
— Но притворство — лишь временная мера. Нужно придумать что-то более надёжное, — задумалась она.
В те времена браки решались родителями и свахами, особенно для дочерей наложниц. У неё, как у незаконнорождённой, вообще не было права возражать.
— Госпожа, может, рассказать об этом отцу? — предложила Цяоюэ.
Шуаншань покачала головой:
— На отца не стоит надеяться.
Она помнила из книги: Пэй Чжэндэ даже родную дочь Пэй Цзянин готов был пожертвовать ради выгоды. Что уж говорить о ней, простой дочери наложницы?
Нужно было срочно что-то придумать.
…
Три дня спустя, в главном крыле.
Шуаншань пришла отдавать утренние почести госпоже Ду. Когда она вошла, Пэй Чжэндэ и госпожа Ду как раз завершали завтрак.
Пэй Чжэндэ заметил её и спросил:
— Ты болела больше полмесяца. Уже совсем здорова?
Шуаншань кивнула:
— Благодарю за заботу, отец. Я полностью поправилась.
Госпожа Ду тоже сказала:
— Это хорошо.
(Теперь можно отправлять её к У Цзинмину.)
Она уже думала, как только разговор закончится, послать няню Фэн передать весточку У Цзинмину. Она знала: Пэй Чжэндэ — человек бесчувственный, и ради денег он легко пожертвует даже собственной дочерью, не говоря уже о дочери наложницы.
— Отец, у меня есть к вам просьба, — сказала Шуаншань.
— Какая?
— Через несколько дней годовщина кончины моей матери. Я хотела бы поехать в храм Пулин, чтобы помолиться за её душу.
Услышав имя госпожи Цзи, лицо Пэй Чжэндэ слегка изменилось. Госпожа Ду уже хотела возразить, но Пэй Чжэндэ опередил её:
— Хорошо. Помолись там за неё как следует.
Шуаншань склонила голову:
— Да, отец.
У неё не было времени на продуманный план, поэтому она выбрала самое простое — отсрочку под предлогом молитв. Пусть даже на несколько дней, но это даст ей передышку.
http://bllate.org/book/6107/588762
Готово:
