Цяо Ло улыбалась уголками глаз. Не ожидала, что даже в такой момент та всё ещё не упустит случая посеять раздор. Она провела пальцами по прядям волос, падавшим на лоб, и сказала:
— Пора. Хватит болтать без умолку. Пойдём в передний зал — нечего заставлять наследного принца ждать.
Втроём они направились туда. Едва переступив порог переднего зала, Цяо Ло невольно затаила дыхание: всё её внимание приковала та самая белая фигура.
Худощавый юноша сидел в инвалидном кресле. Его тонкие, изящные, почти женственные брови были спокойно расправлены. Глаза его сияли живой, пронзительной ясностью — в них переливалась студёная вода, отбрасывая мерцающие блики. От долгого затворничества, когда он не мог свободно передвигаться, его кожа побелела, будто иней или первый снег, и вся его фигура напоминала живописную картину, выхваченную из древнего свитка.
Цяо Ло не знала, что пока она разглядывала Цэнь Мо, тот с таким же вниманием изучал её.
На ней было белое длинное платье, перевязанное у талии простым белым поясом, подчёркивающим изящную тонкость стана. Наряд её был крайне скромен, но Цэнь Мо не мог отвести взгляда: от изысканных черт лица до прямого, гордого носа, от маленьких, будто не тронутых помадой, алых губ до непринуждённой уверенности, струящейся из её взгляда — всё это запечатлевалось в его сердце, словно мазок кисти художника.
Когда их взгляды встретились, Цяо Ло на миг опешила. Они долго смотрели друг на друга, а затем одновременно приподняли уголки губ.
У Вэнь Цинжоу за считанные минуты из полного восторга и надежды всё внутри превратилось в зависть и злобу.
Наследный принц был прекрасен, как нефритовое дерево, благороден и статен. Она уже готова была броситься к нему, чтобы открыть своё сердце, но вдруг услышала его восклицание — он прямо направился к Вэнь Цинъюэ, не отрывая от неё глаз, даже не удостоив Вэнь Цинжоу и взгляда.
Она хотела увидеть гнев на лице Вэнь Цинло, но та, видимо, сошла с ума: вместо того чтобы ухаживать за наследным принцем, она уставилась на какого-то калеку. Цинжоу презрительно цокнула языком — уж слишком несерьёзно всё это.
Но по-настоящему её разозлило то, что и Вэнь Цинло, и Вэнь Цинъюэ были окружены вниманием, а она осталась одна — словно лишняя, ничтожная тень.
Тогда она нарочито громко произнесла, прерывая задумчивость остальных:
— А кто этот господин? Тоже одет в белое, как сестра Ло. Вместе вы так гармонично смотритесь!
Канцлер Вэнь заранее объявил в доме, что наследный принц приглашает их на прогулку, и ни слова не сказал о других гостях. Вэнь Цинжоу всю жизнь провела в уединении женских покоев, не зная ничего о внешнем мире, поэтому не знать хозяина резиденции Государя-наставника было вполне естественно.
— Цинжоу, не смей грубить! Это Государь-наставник, — строго сказал канцлер.
Цэнь Мо улыбнулся, взглянул на белое платье Цяо Ло, потом опустил глаза на собственную белую одежду и подумал: «Действительно, вместе мы похожи на идеальную пару».
— Девочка ещё молода, — мягко произнёс он, — пусть говорит, что думает. К тому же… в её словах есть доля правды.
Канцлер Вэнь облегчённо выдохнул — Государь-наставник явно не обиделся. Но по тону последнего было ясно: он неравнодушен к Вэнь Цинло. Хотя резиденция Государя-наставника и обладала огромным влиянием, всё же не сравнить её с положением наследного принца.
Когда канцлер перевёл взгляд на наследного принца, его будто окатили ледяной водой. Если Цэнь Мо проявлял сдержанность и такт, то наследный принц вёл себя слишком откровенно — он всё время крутился вокруг Вэнь Цинъюэ.
«Вот ведь глупец! — подумал канцлер с досадой. — Старшую законнорождённую дочь перед носом не замечает, зато лезет к дочери наложницы!»
И тут в голову пришла тревожная мысль: неужели слова Вэнь Цинло о том, что «рядом с наследным принцем кто-то есть», были правдой? Но он и представить не мог, что этим «кем-то» может оказаться дочь наложницы из его собственного дома!
Их разговор вернул наследного принца в реальность. Он вспомнил намёк отца: «Побольше общайся со старшей дочерью канцлера». Он уже давно разузнал, что Вэнь Цинло — грубая и неотёсанная, даже хуже обычной вазы. Если такая станет его супругой, жизнь не задастся.
А вот Вэнь Цинъюэ… Сколько раз он тайком встречался с ней — она явно отличалась от прочих девиц: умна, образованна, да и красива необычайно.
Будь Вэнь Цинъюэ старшей дочерью канцлера, он бы без колебаний отправился свататься.
При этой мысли он зло посмотрел на виновницу всего — но в следующий миг его рот раскрылся от изумления.
Хотя Вэнь Цинло и не производила такого же ошеломляющего впечатления, как Вэнь Цинъюэ, в ней чувствовалась особая, естественная грация, недоступная другим. Но как такая утончённая особа может быть той самой «грубой и неотёсанной» девушкой? Всё становилось непонятным.
Ещё больше его озадачило то, что Вэнь Цинло, которая раньше смотрела на него с пылающим взором, теперь даже не удостоила его взгляда — всё её внимание было приковано к Цэнь Мо. «Ха! — с горечью подумал он. — Женщины… Как легко они меняют свои чувства!»
— Раз все собрались, отправимся на озеро, — раздался холодный голос.
Цяо Ло только сейчас осознала, что главный герой наконец появился во всей красе. Наконец-то можно хорошенько его рассмотреть.
Густые брови, звёздные глаза, глубокие, непроницаемые чёрные зрачки, черты лица, будто вырезанные острым ножом, — всё в нём было безупречно красиво. В каждом его движении чувствовалось врождённое благородство и власть.
Действительно, автор никогда не скупится на описания главного героя. Такая внешность и вправду заставляла восхищаться. В современном мире такой бы стал звездой первой величины — одной лишь внешностью можно покорить весь мир.
Наследный принц заметил, что она пристально смотрит на него, и на лице его появилось выражение гордого самодовольства. «Видимо, только что она притворялась сдержанной», — подумал он.
У ворот стояло пять паланкинов. Посередине — большой, жёлтый, роскошный и просторный, без сомнения, для наследного принца. Слева — скромный, изысканный белый паланкин, очевидно, для Цэнь Мо.
«Неужели он так любит белый цвет?» — размышляла Цяо Ло, решив спросить об этом при удобном случае.
Она наблюдала, как крепкий слуга поднял Цэнь Мо вместе с креслом и усадил в паланкин. В тот миг, когда опустились шёлковые кисти, Цяо Ло заметила, что Цэнь Мо посмотрел на неё — в его глазах мелькнула загадочная улыбка.
«Что его так развеселило?»
[Хозяйка, хотя я уже отказался уговаривать тебя и смирился с твоим методом выполнения задания, всё же должен напомнить: ты уделяешь этому второстепенному персонажу слишком много внимания. Неужели ты в него втюрилась? Запомни: на выполнение первого задания у тебя нет столько очков, чтобы остаться в этом мире надолго.]
Цяо Ло забралась в паланкин, опустила занавеску и тут же беззаботно растянулась на сиденье, совершенно забыв о приличиях. Услышав слова системы, она недовольно скривила губы:
— Это внимание, которого заслуживает красавец.
Проще говоря, при такой внешности он словно источает яркий белый свет — невозможно не смотреть. Она просто не могла управлять своими глазами.
Паланкины остановились. Цяо Ло, опершись на руку служанки, вышла наружу. Навстречу ей подул прохладный ветерок с лёгкой влагой — освежающий и приятный.
Она слегка повернула голову и увидела спокойную гладь озера, будто зеркало, отражающее мерцающий свет.
Это было озеро Наньян. Его просторы терялись вдали, на водной глади редко-редко мелькали прогулочные лодки. Вдоль берега тянулись лавки и прилавки, толпы людей сновали туда-сюда — всё кипело жизнью.
Наследный принц предложил сначала прогуляться по береговым лавкам. Все охотно согласились.
В полдень народу было особенно много. Толпа сомкнулась вокруг них, и в миг все разбежались в разные стороны. Цяо Ло огляделась — никого не было видно. Она махнула рукой и позволила себе увлечься разнообразными лакомствами.
— Госпожа, попробуйте свежие пирожки с османтусом! Тёплые, нежные, сладкие — после одного укуса захочется ещё!
Пирожки парили, и сладкий аромат незаметно проник в нос, заставив её слюнки потечь. С самого утра, ради этой прогулки, она ничего не ела — только носилась туда-сюда. Голод уже сводил с ума.
— Дайте три штуки… нет, подождите! — Цяо Ло нащупала пояс — пусто. Лицо её потемнело. Она вспомнила: чтобы не таскать с собой монеты, отдала всё Юнь-эр. И сейчас об этом горько пожалела.
С тоской глядя, как белые пирожки уплывают прочь, она втайне надеялась на чудо: вдруг мимо пройдёт знакомый, на которого можно «повеситься».
— Дайте три штуки.
Мягкий голос прозвучал у неё за спиной. Цяо Ло резко обернулась и увидела, как Цэнь Мо протягивает торговцу монеты, берёт пирожки и катит кресло к ней.
Цяо Ло заметила, что он сам крутит колёса, и поспешила подбежать, встала позади кресла и отвела его в более тихое место.
— Где твои слуги? Как ты оказался один?
Цэнь Мо протянул ей пирожки:
— Ешь, пока горячие.
Цяо Ло не шевельнулась, глядя на него.
Цэнь Мо вздохнул:
— Нас разделила толпа. Не знаю, куда они делись.
Он положил пирожки ей на колени.
— Слуги должны были следовать за тобой! Лучше бы мы сюда не заходили, — проворчала Цяо Ло, но пирожки не отказалась. Раскрыв ткань, она откусила большой кусок. Хрустящие, ароматные, сладкие — старик не врал.
Заметив, что он не отводит от неё глаз, она подумала: наверное, и он голоден. Подошла, наклонилась и протянула ему пирожки, завёрнутые в белую ткань:
— Ешь.
Цэнь Мо перед выходом перекусил, поэтому не очень хотел есть. Но, глядя, как аппетитно она ест, тоже захотелось попробовать. Достав платок, он вытер руки, взял кусочек именно с той половины, где она ещё не ела, положил в рот и медленно прожевал.
— Действительно вкусно, — кивнул он. — Хотя слишком сладко.
Цяо Ло застыла. Только через некоторое время до неё дошло, что он сделал. Она никак не могла понять: зачем ему есть именно с её половины, если есть нетронутая?
Уловив её недоумение, Цэнь Мо небрежно пояснил:
— Мне столько не съесть. Не стоит тратить понапрасну.
— А, понятно, — кивнула Цяо Ло и больше не стала задумываться. — Куда теперь? Искать остальных?
Цэнь Мо покачал головой:
— Не нужно. Пройдём по этой дороге до пристани. Если там никого не будет — подождём.
Цяо Ло согласилась — это было как раз то, что нужно. Она только гадала, идут ли Вэнь Цинъюэ и наследный принц вместе. Возможно, он заранее рассчитывал на такую ситуацию и уже где-то уединился с ней.
Впрочем, они — главные герои, их ауры притягиваются сами собой. Ей не стоит беспокоиться. Главное — чтобы их сюжет развивался побыстрее.
Цяо Ло катила его вдоль озера. Цэнь Мо оказался предусмотрительным — взял с собой деньги. С таким «кошельком» рядом она могла есть без оглядки.
Сначала она спрашивала, не хочет ли он тоже чего-нибудь, но Цэнь Мо не любил сладкое и всегда отказывался. Тогда Цяо Ло перестала его уговаривать и ела сама — чужие деньги тратить совсем не больно.
— Ого! Эти шишки хулу такие сладкие! Гораздо вкуснее, чем у нас дома. Видимо, на родине всегда вкуснее, — Цяо Ло вытянула язык и облизала блестящую сахарную корочку.
— У вас дома? Разве ты не всегда жила в столице? — удивился Цэнь Мо.
Щёки Цяо Ло, набитые хулу, на миг замерли. Она быстро проглотила и пояснила:
— Я имела в виду, вкуснее, чем те, что покупают в доме. Попробуй!
Она поднесла шишку к нему, но тут вспомнила, что он не любит сладкое, и уже собралась убрать, как Цэнь Мо схватил её за запястье, наклонился и взял один плод хулу прямо в рот.
Цяо Ло смотрела, как он жуёт, но не разобрала, что он сказал. Всё её внимание было приковано к ледяной прохладе, оставшейся на запястье.
— Твоя нога…
— Осторожно!
Одетый как рыбак мужчина резко бросился на них. Цэнь Мо, заметив вспышку холодного металла, мгновенно оттолкнул Цяо Ло. Нож впился ему в руку, оставив глубокую рану, из которой потекла кровь, ярко-алая на белоснежной коже.
Цяо Ло от удара врезалась в прилавок, но тот оказался крепким — упали лишь несколько фруктов. Она быстро пришла в себя и обернулась: сильный мужчина, спиной к ней, нападал на Цэнь Мо. Тот ловко уворачивался, быстро вращая кресло. Только тогда Цяо Ло заметила в его руке длинный, ослепительно-белый клинок, от которого веяло ледяным ужасом.
— Убийца! Безумец режет людей! Бегите! — закричала Цяо Ло в толпу.
Люди, заполнявшие улицу, в панике бросились врассыпную, не разбирая, где опасность — главное, убежать. Многие падали, но тут же поднимались, забыв обо всём, кроме спасения своей жизни.
Убедившись, что цель достигнута, Цяо Ло огляделась, выхватила длинную бамбуковую палку с ближайшего фруктового прилавка, пригнулась, лавируя между бегущими, и не сводила глаз с нападавшего, готовая к любому повороту событий.
http://bllate.org/book/6104/588595
Готово:
