Когда трапеза подошла к концу, Сюй Гуйжэнь вышла из павильона Юнъань и направилась прямо в павильон Юйфу.
Нин Ин как раз обедала.
— Госпожа, Сюй Гуйжэнь желает вас видеть, — доложила Юэ Гуй.
Странно. Зачем она пожаловала?
Нин Ин прополоскала рот:
— Проси её войти.
Юэ Гуй поклонилась и вышла.
Проходя через двор, Сюй Гуйжэнь на этот раз внимательно оглядела цветы — действительно, жасмин. Ветви уже пустили свежие побеги, и, судя по всему, скоро распустятся бутоны.
Она так и не посадила орхидеи, и это Сюй Гуйжэнь совершенно не понимала.
— Приветствую вас, госпожа Чжаорун, — сказала Сюй Гуйжэнь, входя во внутренние покои и кланяясь. — В прошлый раз вы подарили мне ло-квай, но у меня до сих пор не было случая поблагодарить вас.
— Это мне должно быть стыдно, — ответила Нин Ин. — Ло-квай — вовсе не драгоценность. Я лишь услышала, что вы кашляете, и подумала: попробуйте… Вы уже поправились?
— Да, лекарь Цзинь выписал лекарство.
Так специально упомянула лекаря Цзиня — не для того ли, чтобы похвастаться? Нин Ин улыбнулась:
— Императрица-мать очень заботится о вас. Как только услышала в праздник Дуаньу, что вы больны, сразу же прислала лекаря Цзиня.
Именно этого Сюй Гуйжэнь и ждала. Теперь можно уходить.
Сюй Гуйжэнь прикусила губу и улыбнулась:
— Но до вас мне далеко. Ведь раньше вы почти каждый день бывали в павильоне Юнъань.
— Просто моё исполнение на цитре нравится императрице-матери. Ваш танец тоже прекрасен.
— Это правда. Но кого она любит по-настоящему, так это, пожалуй, Цинъянь Ляо. Только что в павильоне Юнъань императрица-мать снова упоминала её и, кажется, хочет, чтобы девушка поселилась во дворце… Кстати, разве не вы учите Цинъянь Ляо игре на цитре? Значит, скоро будете видеться с ней каждый день.
Хочет подстроить ссору, заставить её возненавидеть Цинъянь Ляо? Нин Ин подумала про себя: она, конечно, не любит Цинъянь Ляо, но ни за что не станет предпринимать против неё ничего.
Опершись ладонью на щёку, Нин Ин произнесла:
— Цинъянь Ляо, в сущности, довольно милая девушка.
Ни малейшего отвращения — не поймёшь, правду ли говорит. Брови Сюй Гуйжэнь слегка сошлись, и в голове мелькнула мысль:
— Я слышала имя Цинъянь Ляо, но ни разу её не видела. Может, в следующий раз, когда она придёт учиться игре на цитре, вы позволите мне тоже взглянуть на неё?
Нин Ин уже поняла, чего та хочет, и почувствовала лёгкое презрение.
Видимо, Сюй Гуйжэнь ещё не успела оценить «таланты» будущей императрицы Цинъянь Ляо. Что ж, пусть попробует сама — разделит с нею бремя. Нин Ин улыбнулась особенно приветливо:
— Конечно. Как только Цинъянь Ляо придёт, я непременно пошлю за тобой известие.
Не ожидала такого быстрого согласия. Сюй Гуйжэнь никак не могла понять Нин Ин. Выйдя наружу, она сказала Ганьлу:
— Ты слышала? Она даже сказала, что Цинъянь Ляо милая. Это правда?
— Тот, кто сумел выделиться среди прочих наложниц, вряд ли глуп, — покачала головой Ганьлу. — По-моему, она лжёт.
— Но как умело притворяется! — Сюй Гуйжэнь сжала платок. — Притворяется такой искренней и влюблённой, что даже императора обманула. Ты заметила? Во всём дворе одни жасмины. Где же орхидеи, которые она сажала для защиты? Всё это лишь игра. Стоило ей переехать в павильон Юйфу — и сразу показала своё истинное лицо.
Ганьлу заметила:
— Однако этот ход может и сработать.
Сюй Гуйжэнь покачала головой. Она ведь тоже пыталась сажать орхидеи и даже подкупила Люй Дэчу, чтобы тот говорил императору о ней добрые слова. Но толку-то? Император так и не вызвал её к себе.
Что до «защиты» — во дворце больше не будет покушений, да и храбрости у неё на такое не хватит.
Пожалуй, остаётся только надеяться, что Цинъянь Ляо избавит её от Нин Ин.
Несколько дней подряд Цинь Сюаньму не вызывал Нин Ин. Служанки из павильона Юйфу начали тревожиться. Юэ Гуй каждый день выходила во двор, надеясь случайно встретить Бо Цина, но и он не появлялся.
Служанки перешёптывались между собой:
— Может, император жалеет госпожу? Ведь в первый раз ей было нелегко, так что он даёт ей отдохнуть. Видимо, всё-таки любит.
— Императрица-мать даже прислала лекаря Цзиня, чтобы госпожа привела себя в порядок…
Все прекрасно понимали, зачем ей нужно «привести себя в порядок», но всё равно надеялись, что Цинь Сюаньму снова пожалует к Нин Ин. Ведь для наложницы главное — родить сына императора.
К счастью, в этот день Цинь Сюаньму пришёл в павильон Юйфу.
Как раз наступало время ужина, и у Нин Ин сразу пропал аппетит, но всё равно пришлось выходить встречать его.
Цинь Сюаньму вошёл и, взглянув на четыре блюда и суп на столе, спросил:
— Надеюсь, ты не возражаешь, если я поем здесь?
Если бы она возражала, стал бы он вдруг являться? Он явно издевается. Нин Ин велела Хун Сан принести ещё столовые приборы:
— Ваше Величество, осмелюсь ли я попросить императорских поваров приготовить ещё несколько блюд?
— Не нужно. Вечером не стоит много есть.
Нин Ин больше ничего не сказала.
Служанки, увидев императора, уже ликовали и рьяно принялись раскладывать ему еду.
А Нин Ин ни разу не спросила, как он себя чувствует.
Цинь Сюаньму вдруг произнёс:
— А твоё хуанганьцзю?
Нин Ин замерла. Зачем он вдруг вспомнил про вино? У неё осталась всего одна кувшинка — она приберегала её для себя:
— Ваше Величество, разве вы не будете сегодня читать доклады? Если выпьете слишком много, глаза замутятся, и не разберёте иероглифов.
Цинь Сюаньму бросил на неё взгляд:
— Если бы мне нужно было читать доклады, стал бы я приходить к тебе?
То есть он пришёл сюда не по делам.
Щёки Нин Ин покраснели. Она крепко стиснула губы зубами и подумала: «Пусть лучше напьётся сам и не сможет ничего делать».
— Хун Сан, принеси вино.
Хун Сан радостно выбежала.
Когда кувшин открыли, аромат хуанганьцзю мгновенно заполнил покои. Цинь Сюаньму налил себе чарку и выпил. Вкус был нежный и тонкий. По сравнению с тем хуанганьцзю, что он пил раньше, это было менее крепким, но обладало опьяняющим ароматом.
— Когда ты впервые решила сварить хуанганьцзю? — спросил он.
Нин Ин, конечно, не собиралась рассказывать настоящую причину:
— Отец любил это вино, так что я попробовала сварить его дома.
— Твой отец любил хуанганьцзю?
Отец, конечно, нет. Нин Ин опустила глаза и промолчала.
Так трудно сказать? Цинь Сюаньму произнёс:
— Подойди сюда.
Он всегда любил говорить «подойди сюда». Нин Ин это раздражало, но идти всё равно пришлось.
До того как познакомиться с Нин Ин, он и не знал, что так любит, когда женщина сидит у него на коленях. Цинь Сюаньму поднёс чарку к её губам:
— Очень вкусно. Попробуй.
Служанки и Бо Цин тихо вышли, поняв, что раскладывать еду больше не нужно.
— Пусть ваше величество пьёт, — сказала Нин Ин.
Цинь Сюаньму пальцем водил по краю чарки:
— Если ты не будешь пить, мне одному неинтересно.
Она боялась опьянения, но… Глаза Нин Ин блеснули:
— Я плохо переношу вино. Если ваше величество выпьете целую чарку, я хотя бы глоток сделаю.
Цинь Сюаньму усмехнулся:
— Хорошо.
Нин Ин склонилась и сделала глоток, а всё остальное он выпил сам.
Потом он стал класть еду ей в тарелку.
Пока Нин Ин пережёвывала, он просто смотрел на неё. Ей стало неловко:
— Почему ваше величество сам не ест?
— Я не очень голоден. В павильоне Вэньдэдянь уже перекусил пирожными.
Тогда зачем пришёл? Только ради неё? Отказаться нельзя, так что остаётся лишь напоить его до опьянения. Нин Ин сама налила Цинь Сюаньму вина.
Она не прекращала наливать, и после нескольких чарок Цинь Сюаньму вдруг сжал её запястье.
Сердце Нин Ин гулко забилось, и пальцы непроизвольно сжали чарку.
— Теперь твоя очередь пить, — сказал он.
— Я не выношу вина… Ваше величество же хорошо пьёте, так почему бы не выпить ещё? — Нин Ин, чтобы избежать этого, сказала то, чего обычно не говорила. — Ведь вино-то варилось именно для вас.
Уголки губ Цинь Сюаньму дрогнули.
Она уж очень старается напоить его.
Он выпил всё, что осталось в чарке, а затем внезапно обхватил ладонью затылок Нин Ин и прильнул к её губам.
Нин Ин не успела среагировать — она думала, что это обычный поцелуй, но во рту у него оказалось вино, и она невольно проглотила почти всё. Сжав кулаки, она упёрлась ими ему в грудь и чуть не ударила.
Раздражение в её глазах, словно искры, то вспыхивало, то гасло.
Выглядело это особенно соблазнительно.
Цинь Сюаньму погладил её по щеке:
— Так быстро покраснела… Нетрудно понять, почему в прошлый раз так сильно опьянела.
Неизвестно, злилась ли она из-за того, что он напоил её таким образом, но вскоре почувствовала, что голова идёт кругом, и сидеть стало трудно. Однако она упрямо держалась.
Шатаясь, она казалась особенно милой. Цинь Сюаньму некоторое время наблюдал за ней, и вдруг вспомнил, как несколько дней назад она обняла его за шею и назвала «четвёртым наследником». В сердце вдруг потеплело — интересно, в каком возрасте Нин Ин с ним познакомилась? Где она его видела? Хотелось бы вернуться в то время и взглянуть на неё.
Он бережно взял её лицо в ладони и снова поцеловал.
Их губы и языки были напоены вином, и при поцелуе аромат стал ещё насыщеннее. Поцеловавшись какое-то время, он сам почувствовал лёгкое опьянение и отнёс Нин Ин на ложе.
Занавес опустился, и всё, о чём он думал ночами, он исполнил без пропусков.
Было немного больно, и Нин Ин вцепилась ногтями ему в спину, голос дрожал от слёз.
В первый раз она плакала молча.
Цинь Сюаньму стал нежнее, чем прежде, но Нин Ин будто погрузилась в сон — её руки и ноги вели себя беспокойно и не сдерживали силы.
Когда он остановился и коснулся спины, на пальцах осталась кровь.
А Нин Ин уже крепко спала.
Нахмурившись, он велел служанкам позаботиться о ней и вернулся в павильон Вэньдэдянь.
Хун Сан радостно вошла, но, увидев, что госпожа без сознания от опьянения, не стала будить её, а лишь привела постель в порядок. Заметив на постели красное пятно, она удивилась: «Неужели у госпожи снова пошла кровь?» — и обеспокоилась. Наклонившись, чтобы осмотреть внимательнее, она вдруг обнаружила следы на пальцах Нин Ин.
Под ногтями — кровь.
Хун Сан чуть не упала в обморок.
На следующее утро, как только Нин Ин проснулась, она увидела, что Хун Сан стоит на коленях у кровати.
— Что случилось? — спросила она, придерживая голову.
Хун Сан со слезами на глазах:
— Госпожа, вы вчера поранили императора! Не знаю, насколько серьёзно, но мне страшно. Может, вас снова разлюбят.
Нин Ин: «…»
Ей приснилось, будто она видела Цинь Сюаньму. Во сне она была дочерью великого наставника и собиралась ехать на реку Лочаша посмотреть на прилив, но по дороге встретила Цинь Сюаньму, который вёл корову и осмелился её обидеть. Конечно, она его избила.
Автор: Цинь Сюаньму: Объясни толком, кто тут коров пасёт?
Нин Ин: Ты. Именно ты.
Цинь Сюаньму: Видимо, тебя недостаточно обижали.
Нин Ин: T_T
Видя, что Нин Ин всё ещё в задумчивости, Хун Сан умоляла:
— Госпожа, пойдите к императору и извинитесь.
— Откуда ты знаешь, что я его поранила? Может, я сама себя поцарапала…
— Я осмотрела вас — на теле ни одной раны, зато на четырёх ногтях правой руки следы крови. Доказательства налицо!
Нин Ин подняла правую руку и посмотрела.
Ногти не длинные, но поцарапать кожу — легко.
Неужели вчера действительно его ударила? В душе мелькнуло тайное удовольствие, но если рана серьёзная… Нин Ин спросила:
— Император был в гневе, когда уходил?
— Нет, но он ведь не показывает своих чувств на лице. Поэтому я и прошу вас извиниться.
По правде говоря, вина целиком на нём — если бы не он, она бы не напилась. Нин Ин потерла виски:
— Я вчера была пьяна, и император это знает. Не думаю, что он станет наказывать. Принеси мне чай от похмелья — мне нехорошо.
Хун Сан стонала про себя. Когда принесла чай, не удержалась:
— Госпожа, вам так трудно досталось императорское расположение — берегите его.
«Беречь» — значит тревожиться и бояться потерять, а в итоге всё равно придёшь к тому же финалу, что и в книге. Нин Ин выпила чай:
— Подождём несколько дней.
Но прошёл всего день, и Цинь Сюаньму вызвал её к себе.
Значит, рана лёгкая. Хун Сан облегчённо вздохнула и, помогая Нин Ин сесть в паланкин, тихо напомнила:
— Госпожа, на этот раз, пожалуйста, не деритесь с ним.
Разве она такая смелая? Только во сне такое возможно. Иначе давно бы уже избила его. Нин Ин пожалела себя: «Если бы я по-прежнему была дочерью великого наставника, а Цинь Сюаньму пас коров… как бы здорово было!»
В голове возник образ Цинь Сюаньму с коровой на поводу, и она невольно рассмеялась.
Но как только паланкин опустили, смех исчез.
Он всегда остаётся императором, а она — лишь наложницей. Нин Ин вошла в покои и покорно поклонилась.
Цинь Сюаньму сказал:
— Подойди, сыграем в го.
Нин Ин удивилась.
У окна стоял столик с доской из сандалового дерева. Он сел с южной стороны, а напротив — место для неё.
Нин Ин села:
— Почему ваше величество вдруг захотелось поиграть?
— Хочу посмотреть, поднаторела ли ты.
В го она явно проигрывает. Нин Ин осторожно спросила:
— Ваше величество умеет играть в шуанлу?
В детстве играл, но редко. Однако Нин Ин редко сама что-то предлагает, и Цинь Сюаньму велел Бо Цину:
— Принеси шуанлу.
Бо Цин кивнул.
http://bllate.org/book/6098/588250
Готово:
