Все наложницы при дворе были далеко не простушками, однако Нин Ин вовсе не интересовали их скрытые уколы и изощрённые интриги. Как бы ни боролись они между собой, в итоге все равно проигрывали одному и тому же человеку. Прижав к себе грелку, она думала лишь об одном — поскорее уйти отсюда. Уголья в покоях явно не хватало, и в зале стоял такой холод, что даже кости леденели.
Когда наступило время обеда, Хуэйфэй пригласила всех отобедать.
На стол подали горячие блюда, и лишь проглотив несколько ложек, Нин Ин почувствовала, как тело наконец согрелось, а лицо разгладилось — даже брови и глаза словно расцвели от тепла.
— Сестрица, — неожиданно заговорила сидевшая рядом Сюй Гуйжэнь, — не могла бы ты научить меня играть на цитре, когда у тебя будет свободное время? Так завидую твоему таланту!
Сюй Гуйжэнь была пленительно красива, особенно когда танцевала. Нин Ин ответила спокойно:
— Если сестрица желает учиться, я с радостью научу. Но игра на цитре — не дело одного дня. Я занимаюсь уже двенадцать лет, и полагаю, твои танцы тоже потребовали долгих лет упорства.
Сюй Гуйжэнь прикусила губу: она лишь хотела подружиться, а Нин Ин приняла всё всерьёз.
В разговор вмешалась Чжан Гуйжэнь:
— Да уж, я тоже училась играть на флейте целых десять лет. Лучше тебе, сестрица, усовершенствовать свои танцы, чем тратить время на цитру.
Как после этого продолжать разговор? Сюй Гуйжэнь закипела от злости.
Обед подошёл к концу, но подарка от императора так и не последовало. Очевидно, он вовсе не помнил о дне рождения Хуэйфэй. Ян Чжаои едва заметно приподняла уголки губ.
Время было позднее, и все стали прощаться.
Павильон Чжуэйся находился далеко и от Покоев Танли, и от павильона Юйцуйсянь. Ян Чжаои шла впереди всех, а Нин Ин, прожившая больше года в павильоне Юйцуйсянь, была знакома со многими наложницами и потому шла вместе с ними. Несколько наложниц, которые за столом почти не говорили из-за присутствия Хуэйфэй и Ян Чжаои, теперь, оказавшись ближе к Нин Ин и преследуя собственные цели, окружили её, словно звёзды вокруг луны.
Луны в небе почти не было, и даже при свете фонарей служанок вокруг царила густая тьма. Как раз в тот момент, когда Хун Сан собиралась напомнить госпоже, что нужно свернуть направо, раздался испуганный вскрик — и она увидела, как чья-то фигура в бледно-зелёном платье рухнула вперёд.
Хун Сан бросилась помогать, но не успела.
Всё произошло мгновенно. Прежде чем коснуться земли, Нин Ин инстинктивно оперлась ладонью — и тут же почувствовала острую боль.
— Госпожа, вы в порядке? — раздались рядом голоса Хун Сан и Юэ Гуй.
Нин Ин подняла руку и увидела, что из нескольких мест сочится кровь. Взглянув вниз, она заметила на земле осколки камней.
Её ладонь приземлилась прямо на них, и острые края впились в кожу.
— Кто толкнул?! — в ярости закричала Хун Сан и резко обернулась. — Кто это сделал?!
Наложницы в ужасе отпрянули, кроме Чжан Гуйжэнь. Та присела рядом:
— Нужно срочно вызвать лекаря! А то как бы шрама не осталось.
Действительно, медлить нельзя. Хун Сан велела Юэ Гуй срочно доложить Хуэйфэй и вызвать лекаря. Затем снова повысила голос:
— Кто осмелился, но боится признаться? Кто это был?!
Конечно, виновная скрывалась среди этих наложниц или подослала служанку.
— Хун Сан, — остановила её Нин Ин, — я просто споткнулась. Помоги мне вернуться во дворец.
Хун Сан смотрела на кровь на руках госпожи и едва сдерживала слёзы:
— Наверное, очень больно… Как можно так просто всё оставить? Вы же никогда никому не мешали во дворце!
А что ещё оставалось делать? Расследовать? Забрать всех под стражу и допрашивать? У неё не было таких полномочий. Да и сегодня день рождения Хуэйфэй — ещё скажут, что она нарочно устраивает представление. Нин Ин строго сказала:
— Помоги мне вернуться.
Хун Сан не оставалось ничего, кроме как подчиниться.
По дороге она всё ещё кипела от возмущения:
— У этой злодейки чёрное сердце! Она ведь хотела не руку вам повредить, а лицо! Если бы вы упали лицом вперёд…
Женщины берегут свою красоту, особенно когда лицо такое же, как у неё в прошлой жизни. Нин Ин легонько коснулась щеки и мысленно выругала Цинь Сюаньму: зачем он вдруг решил дарить ей цитру? Теперь вот зависть разбудил. Хорошо ещё, что повезло — лицо не пострадало. А если бы…
Хун Сан никак не могла успокоиться:
— Теперь вы не сможете играть для государыни-матери! Эта интриганка явно хотела лишить вас возможности выступать! Госпожа, пойдёмте к государыне-матери, пусть она вас защитит.
Идти к ней — значит вести себя глупо. Неужели она думала, что после нескольких сыгранных мелодий у неё с государыней-матерью завязалась крепкая дружба? Это было бы наивно.
Лучше решить всё самой.
Она помнила содержание книги и уже подозревала одну особу. Если это действительно она — однажды Нин Ин обязательно отплатит ей вдвойне. Но не сейчас… Без доказательств разве не станешь посмешищем? Она спокойно сказала:
— Забудь об этом, Хун Сан. Надо быть великодушнее. Все они — несчастные. Зачем же мстить?
Хун Сан промолчала.
Во дворце отсутствовала главная наложница, поэтому все дела решались через Хуэйфэй. Та немедленно послала служанку за лекарем и расспросила подробности. Узнав, что раны Нин Ин незначительны и она уже вернулась в Покои Танли, Хуэйфэй немного успокоилась.
Лекарь быстро осмотрел раны. Поскольку это была лишь поверхностная травма, он просто перевязал руку, даже рецепта не выписав.
Хун Сан показалось, что он делает всё спустя рукава, и она нахмурилась:
— Уверена ли я, что он действительно старался? Даже лекарства не дал!
— Внутренние снадобья при таких ранах почти бесполезны. Не переживай.
— Боюсь, как бы он не халтурил. А вдруг останется след и вы больше не сможете играть на цитре? У вас же такие прекрасные руки!
— Он лекарь. Если говорит, что рана лёгкая, значит, так и есть, — Нин Ин покачала руками. — Видишь, почти не болит.
Раз уж так вышло, ничего не поделаешь. Хун Сан даже стала утешать госпожу:
— В прошлый раз, когда вы защищали государя и получили рану в ухо, тоже страшно было. Но всё зажило. И сейчас быстро поправитесь.
Тогда действительно было страшно: ухо всё в крови, казалось, половины не хватает. К счастью, отвалился лишь небольшой кусочек.
Хотя и жаль — всё же немного испортило внешность.
«Опять за старое», — подумала Нин Ин. Если бы раньше снились сны, она ни за что не стала бы бросаться под стрелу и получать этот несмываемый шрам.
Она с сожалением коснулась уха.
Случай был не то чтобы серьёзный, но и не совсем пустяковый. На следующий день Хуэйфэй отправилась к государыне-матери и доложила:
— …Это моя вина. Следовало велеть зажечь больше фонарей, тогда дорога не была бы такой тёмной, и Цзеюй Нин не упала бы и не поранила руку. Я не подумала об этом.
Государыня-мать велела ей встать:
— Как это твоя вина? Ведь всё случилось уже после того, как они покинули павильон Чжуэйся.
Хуэйфэй опустила голову:
— Государыня-мать любит слушать, как играет Цзеюй Нин. Теперь, боюсь, придётся подождать. Цзеюй пострадала ни за что… Всё равно чувствую себя виноватой.
— Если уж винить кого-то, то меня. Это ведь я велела тебе устроить пир.
Хуэйфэй испугалась:
— Нет-нет, я совсем не это имела в виду!
— Тогда не кори себя так строго. Это ведь не такая уж беда, — государыня-мать взглянула на её виноватое лицо. — Лекарь уже сказал мне, что максимум через месяц всё заживёт. Не думай об этом… Сейчас весь дворец на твоих плечах, ты и так устаёшь. Если каждую мелочь будешь винить на себе, как ты выдержишь? Ладно, иди. Вижу, ты и вчера плохо спала.
Утешение государыни-матери растрогало Хуэйфэй до слёз. Она поклонилась и вышла.
Наставница Цзян подавала государыне-матери блюда.
Та отведала кусочек утки в соусе и нахмурилась:
— Неужели Цзеюй Нин сама упала?
Наставница Цзян промолчала.
Проработав во дворце более сорока лет, она повидала всякое. Конечно, не верилось, что Цзеюй упала сама, но найти виновную будет нелегко.
Видимо, Цзеюй — умная женщина. Она решила не поднимать шума. Если бы стала требовать расследования, скорее всего, наткнулась бы на стену и ещё лишилась бы расположения государыни-матери.
К Новому году наконец отстроили павильон Чэнжуйтин, и Цинь Сюаньму вернулся в покои Вэньдэдянь.
Однажды он пришёл к государыне-матери. Та как раз распоряжалась готовиться к празднику и велела украсить голые ветви искусственными цветами, добавить по двенадцать роговых фонарей в каждый дворец, чтобы в канун Нового года весь дворец сиял огнями.
Это не было расточительством, поэтому Цинь Сюаньму не стал возражать.
— Матушка занята, я не буду мешать, — сказал он, собираясь уходить.
Государыня-мать остановила его:
— Неужели нельзя немного отдохнуть?
— Как раз потому, что скоро праздник, нужно завершить все дела до Нового года, чтобы потом спокойно провести время с вами.
Государыня-мать на мгновение замолчала, затем сказала:
— Раз рана Цзеюй заживёт, пусть придёт и сыграет для меня.
Упоминание Нин Ин прозвучало неестественно, и Цинь Сюаньму сразу понял, чего хочет мать. Он не стал её разоблачать, но вдруг вспомнил изящные движения её пальцев во время игры и спросил:
— Где она поранилась?
Окружающие знали, что он безразличен к наложницам, поэтому никто не спешил докладывать ему о происшествиях во дворце. Он действительно ничего не знал.
Государыня-мать вздохнула:
— Поранила руку. Пока не может играть.
— Когда это случилось?
— Несколько дней назад, после пира по случаю дня рождения Хуэйфэй.
Цинь Сюаньму кивнул:
— Тогда пусть приходит, когда заживёт.
И всё? Государыня-мать сердито посмотрела ему вслед. Она упомянула и Хуэйфэй, и Нин Ин, надеясь, что он хотя бы проявит каплю участия, а он отделался одной фразой?
— Сюаньму…
— Если матушке больше нечего сказать, я пойду.
Глядя на его удаляющуюся спину, государыня-мать тяжело вздохнула и повернулась к наставнице Цзян:
— Если так пойдёт и дальше, пусть не винит меня, когда я снова подберу ему наложниц! Двадцать… Нет, сто штук!
Это была шутка, и наставница Цзян лишь улыбнулась.
Вернувшись в покои Вэньдэдянь, Цинь Сюаньму полдня просидел за докладами.
Плечи и спина ныли, и он встал, чтобы размяться, прохаживаясь по залу.
На высокой тумбе пышно цвёл куст чёрной орхидеи. Он остановился, чтобы полюбоваться, но заметил, что на кончиках двух листьев появились лёгкие коричневые пятна.
Вчера этого ещё не было…
Это, кажется, называется «листовая гниль»? Благодаря своей феноменальной памяти Цинь Сюаньму сразу вспомнил «Ланьпу Чжоу», который недавно принёс с собой. Именно там он читал об этом заболевании. Он нашёл книгу и, листая, быстро добрался до нужной страницы. Там действительно описывалась листовая гниль: «Если на листьях появляется коричневый оттенок, значит, корни повреждены».
Как это лечить?
Он с интересом перевернул страницу и снова увидел пометку Нин Ин: «Немедленно срежьте больные листья, замените почву и вынесите растение на улицу для проветривания. Нельзя медлить».
Видимо, её орхидеи тоже болели этим. Цинь Сюаньму невольно улыбнулся и велел Бо Цину вызвать начальника Управления садоводства, евнуха Люй Дэчуна.
— Кажется, орхидея заболела листовой гнилью. Посмотри.
Люй Дэчунь подошёл ближе и внимательно осмотрел цветок, после чего льстиво произнёс:
— Ваше величество всезнающи! Сразу распознали болезнь.
— Как собираешься лечить?
— Нужно обрезать листья и заменить почву.
— А проветривание?
Люй Дэчунь на миг замер, подумав про себя: «Неужели императору не надоело читать доклады? Ещё и книги по садоводству штудирует!» — и ответил:
— Конечно, проветривание было бы идеально, но ваше величество хотите держать цветок в палатах для любования, а там, увы, не так, как на улице.
Цинь Сюаньму кивнул:
— Ступай.
Люй Дэчунь поспешно унёс орхидею.
Раньше орхидеи в палатах Вэньдэдянь тоже вяли, но он никогда не задумывался о причинах. Значит, его любовь к цветам была довольно поверхностной, в отличие от этой Цзеюй, которая разбиралась в них так тонко.
Вспомнив её изящные пальцы, Цинь Сюаньму вдруг сказал:
— Приведи ко мне Цзеюй Нин.
Был уже вечер, и Бо Цинь удивился:
— Ваше величество желаете, чтобы я пошёл за ней прямо сейчас?
Цинь Сюаньму приподнял бровь — неужели тот не расслышал?
Бо Цинь поспешил ответить:
— Да, сейчас же!
Он побежал к Покоям Танли.
Служанки, услышав, что император зовёт госпожу, обрадовались. Бай Цзюань и Юэ Гуй уже спешили приготовить горячую воду, но сначала нужно было уточнить.
Бо Цинь, видя их надежду, кашлянул:
— Скорее всего, не для того… Император не сказал прямо о ночёвке, да и время странное. Обычно для ночёвки зовут позже. Наверное, просто хочет увидеть Цзеюй. Поторопитесь, не задерживайте.
Служанки разочарованно вздохнули, но ведь это первый раз, когда император приглашает госпожу! Это уже большое дело. Главное — не упустить шанс.
Хун Сан вошла доложить.
Нин Ин была удивлена. В книге Цинь Сюаньму никогда не вызывал её. Единственная их личная встреча произошла после того, как она закрыла его телом от стрелы. Почему он вдруг…
Неужели из-за того, что она играла на цитре? Вряд ли.
http://bllate.org/book/6098/588227
Готово:
