— Эта нефритовая подвеска кажется вам знакомой, госпожа Шэн? — Мужу Чжао достал из-за пазухи нефритовую подвеску — ту самую, что Шэн Юэвэй носила раньше.
— Как она оказалась у вас? Я потеряла её, когда упала в воду.
— Я был поблизости и увидел, как вы тонете. Тогда я вас спас, а подвеску поднял со дна. Не было случая вернуть её вам, поэтому всё это время носил при себе. — Взгляд Мужу Чжао на Шэн Юэвэй был невероятно нежным.
Шэн Юэвэй недоумевала:
— Теперь всё понятно. Неудивительно, что Вдовствующая императрица Чжуан появилась так вовремя. Но почему вы раньше ни разу об этом не упоминали?
— Я боялся навредить вашей репутации. Да и не собирался требовать награды за оказанную услугу.
— Вы великодушны, милостивый государь. Похоже, эти люди снаружи ищут именно вас?
— Да. Прошу вас помочь мне. — Мужу Чжао прекрасно понимал: при влиянии рода Шэн даже десяти янчжоуским префектам не хватило бы смелости оскорбить дам из семьи Шэн. Сейчас это место было самым безопасным.
— Хорошо. Раз вы однажды спасли меня, я обязательно помогу вам. — Шэн Юэвэй ослепительно улыбнулась и молча достала из шкафа новую одежду. — Ситуация критическая, а в моих покоях нет места, где можно было бы спрятаться. Вам двоим лучше переодеться и изменить внешность — на всякий случай.
Глядя на женскую одежду в руках Шэн Юэвэй, Мужу Чжао впервые почувствовал злую иронию судьбы.
— Это же абсурд! Его высочество — особа царской крови, как можно… как можно… — Цзян Шэнхуа чуть не подумал, что ослышался. Он считал себя довольно своенравным, но никогда не представлял, что однажды наденет женское платье и станет краситься, словно служанка. А уж тем более не ожидал такого от самого Нинского князя — человека бесценной ценности, которому подобное унижение совершенно недопустимо.
— Я прекрасно понимаю, насколько это унизительно для вас обоих, — сказала Шэн Юэвэй, широко раскрывая глаза с невинным выражением лица. — Но прошу вас понять: комната совсем маленькая, здесь просто некуда спрятаться. Если обыск начнётся прямо сейчас, единственный способ провести вас за своих — представить слугами.
Она клялась, что вовсе не хочет насмехаться. Хотя… хихик.
Цзян Шэнхуа не знал характера Шэн Юэвэй, но Мужу Чжао давно за ней наблюдал. Он отлично понимал: хотя девушка обычно спокойна и невозмутима, на самом деле в ней живёт озорство. К тому же этот совет, возможно, был своего рода проверкой — испытанием его терпения. Однако, несмотря на неожиданность предложения, взглянув на её сверкающие глаза, он не мог не смягчиться.
«Ладно, пусть будет так, лишь бы ей было спокойнее. Если это её успокоит, то и я не пожалею».
— Господин Цзян, госпожа Шэн права. В чрезвычайной ситуации приходится действовать нестандартно. Сейчас главное — переждать опасность. К тому же госпожа Шэн помогает нам из доброты сердца; было бы непростительно втянуть её в беду. — Мужу Чжао колебался лишь мгновение, после чего кивнул в знак согласия.
Раз сам князь уже дал добро, Цзян Шэнхуа не мог больше возражать — он ведь не мог оказаться капризнее своего господина.
Шэн Юэвэй предложила такой план не ради шутки — у неё были свои соображения.
Пусть репутация Нинского князя и безупречна, пусть он даже спасал её жизнь, но он — сирота, лишённый защиты родителей, и сумел дойти до нынешнего положения, находясь под постоянной ненавистью собственного старшего брата, императора. Такого человека нельзя недооценивать.
Его ум и политические таланты вне сомнений, но вот насчёт широты души и великодушия она не была уверена. Разве человек, с детства окружённый злобой и коварством, может остаться чистым, как лотос, выросший из грязи? Действительно ли он так добр и благороден, как показывает себя?
Поэтому её предложение и было своеобразным испытанием — проверкой его характера. Если он великодушен, то поймёт, что это самый безопасный выход. Оба мужчины стройные и красивые, в женском наряде не будут выглядеть слишком неестественно, особенно при тусклом вечернем свете — их легко можно будет принять за служанок.
Если же он окажется мелочным и обидчивым, то, конечно, расстроится. Но её возраст и пол станут хорошей защитой: он вряд ли решит, что она намеренно его унижает, и точно не станет мстить.
Шэн Юэвэй заранее готовилась к тому, что он рассердится. Реакция господина Цзяна, хоть и резкая, полностью соответствовала её ожиданиям. Ведь не каждый мужчина в наши дни (даже в XXI веке!) спокойно воспринимает идею надеть женскую одежду, не говоря уже о консервативном древнем обществе.
Но Мужу Чжао… Он даже бровью не повёл! Более того — на его лице играла лёгкая улыбка. Это уже удивило её по-настоящему. Ведь он не просто князь, а князь с реальной властью. Разве он не чувствует унижения?
Или же он настолько глубоко скрывает свои эмоции, что ничто не выдаёт его истинных мыслей?
«Да, точно! — кивнула Шэн Юэвэй про себя. — Именно так. Неудивительно, что он достиг таких высот. Посмотрите на его самоконтроль! Му Жунъин и остальные даже рядом не стоят — им всем стоит поучиться у него».
Вспомнив, как в оригинальном романе герой постоянно «вспыхивал гневом», наказывал то одного, то другого, а иногда и невинных людей заставлял страдать («Если она умрёт, весь Императорский медицинский институт отправится вслед за ней!»), она теперь только качала головой. «Чем провинился перед вами Императорский медицинский институт? Вы сами натворили дел, а страдают другие!»
А вот настоящий мастер — какой уровень эмоционального контроля! Действительно, сравнивать не с кем.
Если бы Мужу Чжао узнал, какую оценку она ему поставила, он, вероятно, рассмеялся бы. Если бы кто-то другой предложил ему такое, он, возможно, и не рассердился бы, но точно не согласился бы так легко. Просто Шэн Юэвэй для него — особенная. Перед ней его границы можно отодвигать снова и снова.
Когда она обернулась, Шэн Юэвэй признала: её поразила красота.
Теперь она поняла, почему Император-основатель, увидев Су-императрицу, сразу решил взять её в жёны, несмотря на все трудности. Поистине, совершенная красота способна тронуть любое сердце. О том, что Мужу Чжао необычайно красив, в городе ходили слухи, и Шэн Юэвэй ещё в девичестве многое слышала.
Но ранее она не придавала этому значения. Ведь почти все, у кого в книге есть хоть какая-то роль, красивы. Главные герои и вовсе исключительны. Её окружали красавцы, и её вкус стал очень изысканным.
Все девушки из рода Шэн прекрасны: Шэн Юэхуа — изящна, словно фея; Шэн Юэшу — величественна и благородна; Шэн Юэи — мила и очаровательна; Шэн Юэхуэй — изысканна и грациозна. И сама Шэн Юэвэй в прошлой жизни, когда расцвела, была яркой и привлекательной. Не говоря уже о прочих второстепенных персонажах — у каждого свой неповторимый шарм.
Из-за этого она давно привыкла к красоте и редко кого замечала. Но сейчас она в полной мере ощутила значение древней фразы: «Один взгляд — и рушится город, второй — и падает царство».
Говорили, что Мужу Чжао унаследовал черты своей матери, императрицы Су. Та обладала изысканными чертами лица, но в них чувствовалась и мужественность; при этом её аура была холодной и возвышенной — и именно поэтому Император-основатель, владевший гаремом из трёх тысяч красавиц, выбрал только её.
Мужу Чжао унаследовал материнскую красоту, но сделал её ещё более мужественной. В мужском наряде, с его благородной осанкой, он выглядел стройным и величественным. А в женской одежде он был похож на императрицу Су на восемьдесят процентов — настоящая земная богиня!
Шэн Юэвэй честно признала: ей стало завидно.
Хотя в романе постоянно восхваляли красоту главной героини, Шэн Юэвэй никогда не считала, что уступает ей. Она всегда была уверена в своей внешности.
Но Мужу Чжао… Почему такой красавец должен быть мужчиной?! Боже мой, да у него талия тоньше моей!
Снаружи она сохраняла спокойствие, но внутри её душа вопила, как сурок.
— Госпожа Шэн? — голос Мужу Чжао вернул её к реальности.
Шэн Юэвэй неловко улыбнулась:
— Позвольте поправить вам причёски. К счастью, уже ночь, поэтому достаточно будет немного привести волосы в порядок — не нужно ничего сложного.
— Благодарю вас, госпожа. — Мужу Чжао по-прежнему улыбался. В то время как Цзян Шэнхуа уже готов был броситься в реку от стыда, князь вёл себя так, будто находился у себя дома.
Странно, но Цзян Шэнхуа, хоть и был неплох собой для учёного, в женском наряде напоминал скромную деревенскую девушку. Однако рядом с Мужу Чжао он казался обычной сорной травой — совершенно незаметной.
Шэн Юэвэй слегка подправила им причёски, нанесла тонкий слой пудры, чтобы смягчить угловатость черт, и при тусклом ночном свете даже небольшая неестественность осталась незамеченной.
Тем временем госпожа Цинь, разбуженная среди ночи, сидела на стуле с ледяным лицом. Рядом нервничал префект Янчжоу, господин Хуан, кланяясь и улыбаясь, и суровый, грубоватый на вид, но обеспокоенный генерал Лу, командующий войсками Цзяннани.
— Господин, на востоке подозрительных лиц не обнаружено.
— Господин, на западе тоже никого.
— Господин, южную часть обыскали — пусто.
— Господин, на севере… тоже ничего.
Господин Хуан погладил бороду и, низко кланяясь госпоже Цинь, сказал смиренно:
— Госпожа Шэн, я действую по приказу. Этот беглец крайне опасен; если мы не поймаем его вовремя, последствия могут быть ужасными. Прошу вас понять нашу ситуацию.
Госпожа Цинь холодно усмехнулась:
— Господин Хуан слишком любезен. Я всего лишь простая женщина и не смею возражать. Я уже распорядилась: всё в вашем распоряжении. Но вы с генералом Лу уже всё обыскали и не нашли никакого беглеца. Что я могу сделать? Разве мне самой его выдумать?
— Это… вы правы, госпожа. Но позвольте напомнить: одно место ещё не проверено. — Господин Хуан мысленно стонал: «Как же так получилось? Род Цинь влиятелен, а семья Шэн и вовсе могущественна. Если я их обижу, в этом году мой отчёт о службе точно получит низшую оценку. Боже, зачем вы, небожители, воюете между собой, втягивая в это нас, простых смертных?»
— Что вы имеете в виду, господин Хуан? Вы подозреваете, что семья Шэн укрывает преступника? — в голосе госпожи Цинь звенела ярость и сарказм.
— Ни в коем случае! Просто этот беглец хитёр. Возможно, он пробрался на ваш корабль. Чтобы избежать недоразумений, лучше проверить и там.
Господин Хуан многозначительно посмотрел на генерала Лу, давая знак поддержать его.
— Госпожа, я человек простой и прямой. Скажу одно: если сегодня беглец ускользнёт, ответственность ляжет не только на меня, но и на вас. Лучше разрешите обыск — тогда вы сможете доказать свою невиновность. — В отличие от префекта, генерал Лу не церемонился с госпожой Цинь.
— Вы угрожаете мне? — Госпожа Цинь поняла, что они играют в хорошо отрепетированную игру: один — строгий, другой — мягкий.
— Хорошо! Обыскивайте! Посмотрим, что вы найдёте!
— Ирис, зайди сюда. — По правилам благородные девушки ночью спали под присмотром служанки, которая обычно укладывалась рядом. Но Шэн Юэвэй никогда не любила, чтобы кто-то спал в её комнате, поэтому слуги отдыхали на софе за дверью. Благодаря этому Мужу Чжао и Цзян Шэнхуа смогли незаметно проникнуть внутрь. Теперь же нужно было согласовать историю, чтобы не выдать себя.
— Госпожа? — Ирис, войдя, сильно удивилась. Откуда в каюте две незнакомые служанки? Ведь они находились на корабле посреди реки!
— Ирис, ситуация сложная, я потом всё объясню. Запомни одно: эти две девушки — тоже мои служанки. Сегодня они дежурят в комнате. Одна зовётся Фан Жо, другая — Би У. Поняла?
Ирис безоговорочно доверяла своей госпоже. Убедившись, что Шэн Юэвэй не находится под угрозой, она подавила все сомнения и кивнула.
Поскольку обыск проходил на корабле семьи Шэн, госпожа Цинь не собиралась позволять им делать всё, что вздумается. Она лично следила за процессом вместе с группой слуг.
Чем дальше продвигался обыск, тем мрачнее становились лица господина Хуана и генерала Лу. Они начали подозревать: не ошиблись ли в информации или беглец уже скрылся? В противоположность им, госпожа Цинь, хоть и сохраняла бесстрастное выражение лица, на самом деле была вполне довольна.
— Господа, вы обыскали корабль сверху донизу. Теперь можете быть спокойны? — наконец сказала она.
Генерал Лу глубоко вздохнул:
— Госпожа Шэн, на корабле осталось два места, которые вы не разрешили обыскать.
http://bllate.org/book/6096/588067
Готово:
