Действительно, найти здесь мужчину с совпадающими взглядами на жизнь — задача почти невыполнимая. Хм… А не попробовать ли уйти в даосские монахини? Свобода, независимость — разве не мечта?
К тому же Шэн Юэвэй отлично помнила: в прошлой жизни её «добродушный» третий дядюшка оказался самым настоящим вертихвостом. Более тридцати лет он изображал честного и простодушного человека, и все считали его надёжным и добросовестным. Но стоило Шэн Юэхуа начать систематически теснить старшую ветвь рода — как он тут же стал её верным палачом. И неудивительно: ведь его сына усыновили в четвёртую ветвь, сделав по ритуальному праву младшим братом Шэн Юэхуа, а выгод от этого было куда больше, чем от службы старшей линии.
Бедняжка третья госпожа Мэн! До самой старости ей пришлось терпеть, как наложница на стороне входит в дом, как внебрачный сын мужа задирает нос, и даже ради единственной дочери она вынуждена была молчать.
Нет, надо обязательно предупредить отца и мать: третий дядя — волк из Чжуншаня. Добившись власти, сразу начинает буйствовать. Раз предал однажды — предаст и во второй.
— Папа, мама, третья тётушка так несчастна! — воскликнула Шэн Юэвэй с нарочитой детской непосредственностью. — Третий дядя раньше ведь совсем другим был? Неужели всё это время притворялся? Он ведь даже третью сестру ударил! Неужели он не любит третью тётушку и третью сестру? А значит, и меня не любит? И вас с братьями тоже?
— Вэй-эр, третий дядя — твой старший родственник. Как ты можешь так говорить? — смутилась госпожа Цинь, не зная, как объяснить дочери подобные вещи.
Но Шэн Минчэн задумался. Слова дочери были не лишены смысла. Он всегда считал младшего брата честным и простым человеком, но, как говорится, лицо видно — сердце нет. Если тот сумел столько лет обманывать собственную жену, то уж тем более — его, старшего брата.
Так в душе Шэна Минчэна зародилось недоверие, и он естественным образом начал расследование деятельности господина Шэна Третьего.
Совершенно очевидно, что тот оказался далеко не стойким к проверкам.
Сначала вскрылись лишь мелочи: брал взятки, помогал кое-кому замять неприятности. Шэн Минчэну это не нравилось, но в больших семьях подобное — обычное дело. Он сам мог сохранять чистоту, но не требовал того же от всех.
Однако по мере углубления расследования на свет стали выходить всё более серьёзные дела. Оказалось, что его, казалось бы, добродушный младший брат занимался ростовщичеством, доводя многие семьи до нищеты и разорения, а также брался за судебные дела, сговариваясь с чиновниками, чтобы искажать правду.
Как простой младший сын третьей ветви мог обладать такой властью? Только благодаря авторитету Дома Герцога Шэна!
Шэн Минчэн окончательно встревожился. Теперь он понял: неудивительно, что госпожа Сунь так долго удерживала его внимание — её отец на стороне всё это время работал на третьего брата, занимаясь исключительно грязными делами.
— Эту женщину нельзя оставлять. И с третьим братом надо разобраться. Я сильно недооценил его. Всё это время я думал, что он труслив и лишён решимости, а на деле его смелость превосходит мою. Лучше разделить дом. Если он продолжит в том же духе, весь Дом Герцога Шэна окажется под угрозой.
Шэн Минчэн принял решение быстро. Во-первых, все четыре ветви рода давно выросли и обзавелись собственными семьями. Во-вторых, отец умер ещё несколько лет назад. Дерево растёт — ветви расходятся, такова естественная закономерность.
Раньше он ещё надеялся поддерживать младших братьев, но теперь стало ясно: он считал их родными, а они — нет. Каждое их действие вело род к гибели. Ради какой-то жалкой выгоды они готовы продать совесть! Неужели им не хватало еды или одежды? Почему так получилось?
Госпожа Цинь, услышав это, только обрадовалась возможности раздела. Что могут дать жалования второго и третьего братьев? Всё равно содержание их семей ложилось на общие средства. И вместо благодарности они использовали имя рода для совершения подлостей и наживы на чужих бедах. Вот уж действительно — чужого не приручишь.
Вопрос был решён. Госпожа Бай, старшая матушка рода, полностью поддержала это решение. Если бы не чувство долга у сына, она давно бы избавилась от двух младших сыновей, которые всё время мельтешили у неё перед глазами. Раздел — это прекрасно.
Однако, несмотря на гнев, Шэн Минчэн всегда оставался человеком чести. При разделе он не ущемил братьев ни на йоту.
Согласно родовым уставам, родовой особняк и земли предковых жертвоприношений не подлежали разделу и переходили напрямую к старшему законнорождённому сыну, за управление которыми отвечали представители рода. Шэн Минчэн не пожалел средств на братьев: каждому выделил трёхдворный особняк. Хотя он и уступал по размерам Дому Герцога, но вполне подходил для проживания целой семьи и был расположен в хорошем районе.
Кроме того, имущество делилось следующим образом: старший законнорождённый сын получал семь десятых, остальные законнорождённые сыновья — два десятых, а незаконнорождённые — один десятый.
Таким образом, Шэн Минчэн получил семь десятых. Глава четвёртой ветви уже умер, и его две десятых Шэн Минчэн обменял на доходные поместья с плодородными землями, приносящими ежегодный доход, а затем передал их Шэн Юэхуа во Дворце второго наследного принца — чтобы у неё была опора.
Последняя десятая часть была разделена поровну между двумя младшими братьями. Пусть каждый и получил лишь пол-десятой, для простого люда это была поистине астрономическая сумма. При условии умеренной жизни без разврата и расточительства на эти деньги можно было жить в достатке.
Однако господин Шэн Второй и господин Шэн Третий остались недовольны. Они прекрасно понимали: после раздела их жизнь уже не будет такой беззаботной. Живя в особняке герцога, их дети могли свататься от имени Дома Герцога Шэна, но, покинув его, они потеряют этот статус, и брачные перспективы их отпрысков неминуемо упадут на ступень ниже.
Но на этот раз Шэн Минчэн был непреклонен. За спиной третьего брата скрывалось множество грязных дел, а второй тоже не был чист, как слеза. Лучше расстаться сейчас, пока между ними ещё теплится хоть какая-то братская привязанность — это пойдёт на пользу всем.
Господин Шэн Второй и господин Шэн Третий лишь теперь осознали: всё, что они считали тайной, на самом деле просто не вызывало интереса у старшего брата. А стоит Герцогу Шэну всерьёз заняться ими — и они оказываются полностью в его власти.
Так Дом Герцога Шэна за три месяца кардинально изменился: вторая и третья ветви быстро переехали. Отныне в особняке осталась только их семья.
Шэн Юэвэй с облегчением вздохнула. Отец теперь настороже в отношении третьего дяди, а значит, у того вряд ли получится что-то затеять. Как же хорошо, что всё идёт иначе, чем в прошлой жизни!
Конечно, старшая ветвь избавилась от угрозы и теперь дышала свободно. Но для изгнанных второй и третьей ветвей всё обстояло иначе. Переход от роскошного особняка герцога к скромному частному дому, от статуса господина и госпожи особняка герцога к жалкому чиновнику пятого ранга… И представить только: теперь многие, кого они раньше презирали, станут выше их положением…
Те, у кого характер покрепче, со временем адаптируются. Но слабые духом — нет.
Как раз сейчас бывшие закадычные друзья, господин Шэн Второй и господин Шэн Третий, обвиняли друг друга. Второй узнал, что именно третий стал причиной раздела, и потребовал объяснений. Но третий не собирался молчать и в ответ упрекнул второго в том, что тот тоже не чище.
Братья расстались в ссоре.
А любимая наложница господина Шэна Третьего, Сунь Цяоцяо, оказалась в ещё более тяжёлом положении. Если бы не раздел, господин Шэн Третий, сердясь, всё равно простил бы женщину, ведь она носила его ребёнка. Но теперь, связав все события воедино, он понял: именно из-за неё старший брат начал расследование. Такой человек, как он, никогда не признает своей вины — виноватой будет только она.
С тех пор жизнь Сунь Цяоцяо превратилась в ад. Госпожа Мэн её ненавидела, а теперь и муж охладел к ней. Её оставляли в живых лишь из соображений приличия; всё остальное — наказания, унижения, изнурительные правила поведения — господин Шэн Третий видел, но делал вид, что не замечает.
Прежде цветущая, как цветок, Сунь Цяоцяо стала чахнуть. Беременность не приносила полноты — наоборот, она стремительно худела, и живот казался всё больше, пугающе выпирая, когда она вставала.
Раньше, когда она была в фаворе, даже её отец и мачеха заискивали перед ней, надеясь, что она выпросит у господина Шэна Третьего побольше выгод. Деньги в доме Сунь никогда не переводились. Но теперь, потеряв расположение, она обнаружила: даже письма с просьбой прислать денег остаются без ответа.
Измученная тяжёлой работой и тревогами, она скоро слегла.
Но даже болезнь не вызвала сочувствия у господина Шэна Третьего. Он лишь бросил равнодушно:
— Не думай ни о чём. Это вредно для ребёнка. Просто роди его здоровым — и всё наладится.
Сунь Цяоцяо наконец поняла: этот человек — не её судьба. Увы, столько хитростей, столько расчётов — и всё напрасно.
А тем временем господин Шэн Третий вернулся в главные покои, где встретил совсем иное отношение от супруги:
— Жена, как отец ответил?
— Ради тебя мне пришлось пожертвовать всем достоинством. Я долго умоляла отца, и он наконец согласился помочь тебе — твоя служебная аттестация в этом году не пострадает. Но, как ни крути, люди всегда льстят сильным и пренебрегают слабыми. Если старшая ветвь не выразит поддержки, твоему продвижению по службе будет мешать даже тень.
Господин Шэн Третий фыркнул:
— Не волнуйся, жена. Старший брат хоть и смотрит на нас свысока, но внешне всё сделает как надо. Когда наступит праздник, все в столице увидят, что мы по-прежнему общаемся, и перестанут так настороженно относиться ко мне.
Третья госпожа Мэн смотрела на мужа и чувствовала, как внутри всё леденеет. Старшая ветвь всегда по-настоящему заботилась о них. Даже после того, как муж совершил ошибку, старший брат, разделив дом, не ущемил их в имуществе и даже замял многие его проступки.
И всё равно муж продолжает злиться на старшую ветвь. А как же он относится к ней самой?
Она не смела думать об этом. Может, он просто оступился? Или на самом деле недоволен ею, но молчит, потому что она ему ещё нужна? Как же так получилось, что жизнь внезапно перевернулась, и родной человек стал чужим и непонятным?
О разделе в Доме Герцога Шэна Шэн Юэхуа узнала лишь спустя долгое время.
— Почему вдруг решили разделить дом? Не случилось ли чего в семье? — спросила она, принимая толстую пачку документов на землю и недвижимость, одновременно удивлённая и обрадованная.
По логике вещей, отец умер давно, она — замужняя дочь, и при разделе имущества ей не должно было достаться ничего. Щедрые родственники могли лишь приготовить хороший приданое, а скупые — и вовсе выдать замуж за выгоду.
Но дяди всё же передали ей долю четвёртой ветви. Шэн Юэхуа подумала: наверное, просто хотят заручиться её поддержкой, ведь теперь она — принцесса при дворе второго наследного принца, и могут спокойно совестью не мучиться.
— Все господа вели себя прекрасно. Вторая и третья ветви уже обосновались в новых домах. А как вы поживаете здесь, госпожа? — спросила пришедшая няня, служившая при госпоже Бай. Она с детства знала Шэн Юэхуа и была в курсе обстоятельств её замужества, поэтому искренне сочувствовала своей бывшей подопечной.
— Да… всё хорошо, — ответила Шэн Юэхуа, явно неискренне, и отвела взгляд, избегая глаз няни.
Няня осмотрела комнату: все предметы явно принадлежали только женщине, никаких мужских вещей. Ведь если супруги живут в согласии, их вещи перемешиваются, образуя парные комплекты. Здесь же — ни следа мужского присутствия.
Шэн Юэхуа ещё могла сохранять самообладание, но её горничная Амбера — нет.
— Няня, эта наложница Дунь совсем обнаглела! Вчера же было пятнадцатое — по правилам, наследный принц должен был ночевать в главных покоях, а она вдруг «заболела». Если уж заболела, пусть зовёт лекаря, зачем тащиться к принцу? Бесстыжая кокетка! Всё время виснет на принце, то и дело «нездорова»… Знаешь, что говорят? Что она — наложница из дворца, а не из борделя!
— Хватит, Амбера. Наложница Дунь слаба здоровьем. Я, как принцесса, должна уступать ей, — сказала Шэн Юэхуа, опустив голову и крепко сжав платок в руках.
— Ох, моя госпожа, вы слишком добры! Старшая матушка ещё перед свадьбой говорила: «Во дворце принца ты должна сразу же навести порядок. Ты — законная супруга, выбранная по всем правилам. Даже наследный принц не посмеет возразить ради чести императорского дома».
Няня прекрасно понимала, насколько жестока борьба в заднем дворе, но в её глазах госпожа была такой хорошей, что, если бы не происки наложниц, наверняка завоевала бы расположение мужа.
Шэн Юэхуа горько усмехнулась:
— Няня, я всё понимаю, но… но…
Амбера, видя, что госпожа не может вымолвить слова, поспешила на помощь:
— Няня, эта наложница Дунь однажды неуважительно обошлась с госпожой: когда подавала чай, специально пролила воду. Госпожа лишь велела ей постоять немного во дворе, а та тут же рухнула в обморок прямо перед наследным принцем! Принц пришёл в ярость, даже не выслушал объяснений госпожи. С тех пор наложница Дунь совсем распоясалась!
— Не волнуйтесь, госпожа. Я непременно передам всё старшей матушке. Вы — дочь Дома Герцога Шэна, выросшая на руках у самой госпожи Бай. Вас нельзя унижать подобным образом!
Няня была возмущена: конечно, бывают мужья, балующие наложниц, но чтобы ставить наложницу выше законной супруги — такого не бывает! Второй наследный принц переходит все границы!
Когда няня ушла, печальное выражение лица Шэн Юэхуа мгновенно исчезло.
http://bllate.org/book/6096/588050
Готово:
