— Собраться — судьба, расстаться — удел. Сходятся и расходятся — всё по воле судьбы. Когда придёт следующая встреча, мы непременно увидимся вновь.
— Верно подмечено. У тебя забавные взгляды на дружбу.
Фэн Цин слегка сжала кулак и легко стукнула его по плечу:
— И ты тоже. До встречи.
Едва переступив порог, она обернулась:
— Дам тебе один совет: когда развлекаешься, будь осторожнее. Если устроишь слишком большой переполох, потом не расхлёбать. Удачи тебе.
— Прими мои пожелания, — с насмешливой улыбкой ответил Дунфан Чэньхао, провожая взглядом её удаляющуюся фигуру. Лишь когда та окончательно исчезла из виду, он опустил уголки глаз и с досадой вздохнул.
Слуга подошёл ближе:
— Господин, что случилось?
— Впервые встречаю девушку, с которой так легко общаться… Жаль только, что выглядит слишком обыденно. А то…
Слуга недоумённо приподнял бровь, услышав тихий шёпот Дунфан Чэньхао:
— …иначе было бы куда веселее.
Молчаливые свидетели…
Фэн Цин вернулась в покои как раз в тот момент, когда Вэнь Цзюйюань, с хрипловатым тембром в голосе, произнёс:
— Если будешь дальше совать нос не в своё дело, обязательно подсуну тебе какую-нибудь уродливую самку зверя.
— А?
Вэнь Цзюйюань взглянул на неё:
— Не о тебе речь.
— Вот как? А я уж подумала, что ты хочешь заставить меня вступить в связь с животным и ещё добавить сюда лесбийский оттенок.
Байчжэ не сдержал смеха. Неужто все девушки в нижнем мире такие забавные? Эта Фэн Цин постоянно говорит что-то, от чего невозможно удержаться от улыбки.
— Раз тебе так весело, может, хочешь выйти и познакомиться с этой девчонкой?
— Если господин позволит… — в голосе звучала надежда, но и опасение, что Вэнь Цзюйюань откажет.
— Не позволю.
Он и не надеялся особо, так что отказ его не расстроил.
— А теперь — главный лот сегодняшнего аукциона! По заключению нескольких экспертов «Цзюбаожай», этот предмет — один из легендарных обрывков небесного свитка, дошедших до наших дней!
Зал взорвался от возбуждения. Даже Фэн Цин вскочила на ноги, уставившись вниз. Это уже второй раз, когда она слышит об этом предмете. Впервые упоминание проскользнуло во время беспорядков, устроенных демонической сектой в Секте Сюаньмин, но тогда ей так и не довелось увидеть свиток. Теперь же, возможно, представится шанс взглянуть на эту легендарную вещь.
Цзиньнян с удовлетворением наблюдала, как все культиваторы в зале потеряли прежнее спокойствие.
— Девушка, — раздался старческий голос из центра зала, — откуда ты знаешь, что это подлинный обрывок небесного свитка?
Фэн Цин нахмурилась. Мощь этого человека была настолько велика, что даже сквозь капюшон у неё в голове загудело. Вэнь Цзюйюань тут же создал вокруг неё защитный барьер:
— Успокойся.
Цзиньнян вздрогнула. Её обычно кокетливое лицо на миг застыло от мощного давления. Немного собравшись, она ответила:
— Уважаемый старейшина, разве имя «Цзюбаожай» не гарантирует подлинности? Если бы обрывок оказался подделкой, разве мы сами не разрушили бы репутацию нашего дома?
Это было скорее уклончивое заявление, чем прямой ответ, но в нём сквозило и предупреждение: если кто-то попытается устроить беспорядок, пусть подумает, выдержит ли гнев «Цзюбаожай».
Старик больше не возразил, но атмосфера в зале мгновенно накалилась. Фэн Цин по привычке вытащила пачку талисманов. Вэнь Цзюйюань усмехнулся:
— Убери их. Пока я рядом, тебе ничего не грозит, сестра по культивации.
Фэн Цин спрятала талисманы, про себя отметив, что это просто рефлекс на опасность. Она вздохнула, вспомнив, как совсем недавно усердно изучала искусство их изготовления, но потом всё откладывала и откладывала. Хотя, если честно, даже не знала, чем именно занята в последнее время.
Вэнь Цзюйюань почувствовал напряжение в воздухе и обратился к Байчжэ:
— Выходи. Если начнётся заварушка, моей нынешней силы может не хватить, чтобы защитить её.
— Понял.
Фэн Цин как раз размышляла о собственном бездействии, как вдруг в комнате появился белоснежный юноша с серебристыми волосами. Она широко раскрыла глаза:
— Кто ты?
— Здравствуй, Фэн Цин. Меня зовут Бай Юймяо. Я духовный питомец моего господина.
— Вэнь Цзюйюань — твой господин? Скажи, пожалуйста, к какому виду ты относишься?
— Я — древний божественный зверь Байчжэ.
Вэнь Цзюйюань мельком взглянул на её восхищённое лицо, но ничего не сказал, лишь сосредоточенно наращивал свою мощь, внимательно наблюдая за происходящим внизу. Хотя он и находился в Мире духов, слухи об обрывке небесного свитка доходили и до него. К тому же у его соперника, по слухам, тоже был один такой фрагмент — правда ли это, неизвестно.
Фэн Цин, заворожённая его сияющими белоснежными прядями, с лукавой улыбкой спросила:
— Можно потрогать твои волосы?
Бай Юймяо на миг замер, затем мягко улыбнулся:
— Конечно.
Фэн Цин осторожно взяла прядь и энергично потёрла её пальцами:
— Правда натуральные! Без всяких красителей!
Выражение лица Бай Юймяо стало странным. Неужели эта девчонка подумала, что его волосы окрашены?
— Не потому ли ты и носишь фамилию Бай?
Вэнь Цзюйюань, глядя на его растерянность, сухо произнёс:
— Сохраняй бдительность. Хватит болтать.
Внизу воцарилась тишина. Красавица в алых одеждах, с обнажённой грудью, стояла у окна и томным, соблазнительным голосом спросила:
— Даже не будем обсуждать подлинность свитка. Скажите, сколько за него просят духовных камней?
Цзиньнян, восхищённая её обликом, ответила:
— Ценность обрывка небесного свитка всем известна. Поэтому его нельзя оценить в духовных камнях. Мой господин велел: свиток не продаётся, только обменивается. Всё зависит от вашей щедрости.
— Старик Дунфан любит играть в эти игры.
— Можно ли взглянуть на свиток? Хотим сами убедиться, прежде чем решать, чем обменяться.
Цзиньнян бросила взгляд в угол зала, получила знак согласия от невидимого наблюдателя и хлопнула в ладоши. На сцену вышел человек с подносом, окружённый четырьмя культиваторами уровня формирования золотого ядра.
Цзиньнян подошла к свитку и раскрыла около десятой части карты:
— Хотя вы далеко, ваши способности позволяют разглядеть изображение.
Один из культиваторов обратился к прекрасной женщине:
— Каково ваше мнение, госпожа Павильона?
Та покачала головой:
— Я прожила уже тысячу лет, но понимаю лишь малую толику мира. Что изображено на этом свитке — не знаю. Но репутация «Цзюбаожай» внушает доверие. Друзья, подумайте, чем можно обменяться.
— Ваш Павильон Вансянь — хозяин Цветочного Города, у вас немало сокровищ. Например, десятитысячелетний полый бамбук — за него многие готовы драться. Не желаете ли обменять его на свиток?
— Старейшина Ли, не смущайте меня. Этот бамбук старше самого Павильона Вансянь — он стал его символом. Если я его отдам, как потом предстану перед учителями и предками в Верхнем мире?
В это время Фэн Цин полностью погрузилась в разговор, не заметив, как глаза Вэнь Цзюйюаня на миг вспыхнули при упоминании десятитысячелетнего полого бамбука. Бай Юймяо, сидя рядом, тихо сказал:
— Господин, раз и бамбук, и таотие находятся в Павильоне Вансянь, нам нужно действовать осторожно.
— Жаль, что она не захотела обменять бамбук на свиток. В такой суматохе украсть было бы проще простого.
Фэн Цин обернулась:
— Украсть что?
— Тебе это не к лицу. Твой уровень делает тебя лишь обузой.
— Разве ты не слышал: «Малая брешь рушит плотину»? Да, сейчас я слаба, но это не значит, что я бесполезна. Возможно, именно потому, что все так думают, я смогу кое-что провернуть незаметно.
Вэнь Цзюйюань и Бай Юймяо переглянулись — в глазах обоих читался интерес. Слова Фэн Цин имели смысл. Если им понадобится проникнуть в Павильон Вансянь, её, с уровнем сбора ци, даже не сочтут угрозой. Пусть и сбежать будет трудно, но отвлечь внимание — вполне реально.
— Возможно, мне и правда понадобится твоя помощь. Но сейчас не могу сказать подробностей.
Фэн Цин наклонилась к нему:
— Договорились: если дело окажется слишком опасным — не зови меня. Я дорожу своей жизнью. Но если это в моих силах — помогу. Только заранее условимся: за помощь положено вознаграждение. Так у меня будут силы помогать тебе и впредь.
Вэнь Цзюйюань лёгким шлепком ударил её по ладони:
— Ещё ничего не сделала, а уже торгуешься. Твоё поведение, сестра по культивации, поистине огорчает.
Фэн Цин потёрла ушибленную ладонь:
— Ты что, всерьёз увлёкся этой ролью старшего брата?
— Я всегда серьёзен.
Фэн Цин фыркнула и ушла наблюдать за происходящим.
Все жаждали заполучить обрывок свитка, но никто не спешил делать первое предложение. Все ждали, кто осмелится выступить первым: слишком дорогое сокровище — жалко отдавать ценное, но и предложить что-то дешёвое — значит опозориться перед другими.
Цзиньнян не торопила их — свиток действительно важен, осторожность естественна. Но Дунфан Чэньхао, сидевший наверху, уже начал нервничать. У Линъэр и Цзян Ина дух захватило ещё при его появлении, и они тихо сбежали через заднюю дверь «Ванцзян Гэ». Без развлечения, а теперь и без аукциона…
— Эти люди! Хотят — так хотят, а всё равно столько условностей. Неудивительно, что из них толку мало.
— Господин, здесь собрались почти десять культиваторов уровня дитя первоэлемента. Разве это «мало толку»?
— Ты всегда обязан возражать мне? Тебе от этого особое удовольствие?
Слуга опустил голову так низко, что почти касался пола. Дунфан Чэньхао, глядя на его испуг, даже не захотел бить:
— Пока я не разрешу, молчи. А если заговоришь — только то, что мне понравится.
— Да, господин.
Дунфан Чэньхао, видя, что все молчат, теряя терпение, крутил в руках фарфоровую чашку. Его взгляд задержался на изящных узорах, и вдруг он с силой швырнул её в стену. В тишине зала звон разбитой посуды прозвучал оглушительно.
Из тени раздался злобный голос:
— Кто посмел нарушить приказ?!
Но было уже поздно.
Сразу после звона чашки из разных углов выскочили чёрные фигуры, бросив в зал несколько дымовых шаров. Всё пространство мгновенно заполнил густой чёрный туман. Из тьмы донёсся крик Цзиньнян:
— А-а-а! Обрывок свитка!
— Внимание! «Цзюбаожай»! Кто-то пытается украсть свиток!
Этот крик лишь подлил масла в огонь. Все, надеясь на хаос, ринулись вниз. Зал погрузился в панику.
Дунфан Чэньхао, наблюдая за суматохой внизу, тревожно потрогал свои длинные волосы:
— Неужели я натворил бед?
— Вряд ли, господин. Возможно, злодеи и так поджидали момента, чтобы украсть свиток. Ваш бросок чашки нарушил их планы. Вы, можно сказать, случайно сделали всё правильно.
— Правда?
Дунфан Чэньхао с сомнением задумался. Обычно слуга возражал ему, а теперь вдруг согласился — от этого даже неприятно стало.
Наверху метались тени. Кто-то уже пал от рук злоумышленников. Бай Юймяо встал рядом с Фэн Цин, готовый защитить её. Вэнь Цзюйюань же внимательно следил за происходящим внизу.
Фэн Цин тихо спросила:
— Внизу всё в тумане. Ты видишь, у кого свиток?
Вэнь Цзюйюань слегка повернул голову. Фэн Цин с изумлением заметила, что его тёмные зрачки стали бледно-фиолетовыми. Неужели это какая-то тайная техника? Но он уже прыгнул вниз, не успев ответить.
— Твой господин ушёл. Ты не последуешь за ним?
— А тебя кто защитит?
http://bllate.org/book/6093/587823
Готово:
