Мягкие глаза Ту Жао вспыхнули ледяным огнём. Его правая рука сжала горло Цинхэ, постепенно усиливая давление.
— Отпусти… меня… э-э… — хрипло выдавила Цинхэ. Её лицо налилось багровым от удушья, а в глазах Ту Жао мелькнула жестокая, почти кровожадная искра.
— Старший брат? — тревожно окликнула его Чэн Сяо, заметив, как резко изменилась аура её наставника.
Услышав её голос, он внезапно остановился, наложил на Цинхэ печать и безразлично бросил:
— Ладно. Раз Сяо хочет ещё немного поиграть с вами, поживёте ещё немного.
Чэн Сяо на мгновение задумалась, глядя, как Ту Жао спокойно собирает нить с огненного паука. Вопрос так и остался у неё на языке. Она скользнула взглядом в сторону: тело Цинхэ было слегка откинуто назад, шея вытянута, руки замерли в странной позе — будто она застыла, глядя в небо. «Неужели это точечный удар?» — мелькнуло у неё в голове.
— Раз вы сами хотели убить и завладеть сокровищем, то я просто верну вам ваш же метод, — сказала Чэн Сяо, сняв сумку для хранения с Цинлань и повторив то же самое с Цинхэ. — Старший брат, посмотри, там ведь есть запечатывание?
Ту Жао взял подброшенную ему сумку.
— Дождусь, пока убедлюсь, что внутри нет опасности, тогда отдам тебе.
Чэн Сяо игриво улыбнулась:
— Старший брат, разве нам нужно делить? Да и ты их обездвижил, а я просто мимо проходила.
— Какой соус? — Ту Жао обернулся, его красивое лицо выражало искреннее недоумение.
— Ничего, продолжай, — пожала плечами Чэн Сяо. Объяснять такие современные слова всё равно бесполезно.
— Не радуйся заранее, — холодно произнесла Цинлань, бросив многозначительный взгляд на маленькую Чэн Сяо. — Если ты, ребёнок, взвалишь на себя карму убийства, это повредит твоему Дао-сердцу. В будущем культивация будет омрачена тенью.
Она мельком взглянула на спину Ту Жао, но тот, казалось, совершенно не переживал за духовное развитие своей младшей сестры.
— Я не говорила, что убью тебя, — спокойно ответила Чэн Сяо, кружа в пальцах пилюлю Пэйюань. — Просто сказала, что заставлю тебя съесть ту самую пилюлю, которую ты дала мне. Цинхэ так разволновалась — значит, в ней точно что-то не так.
С этими словами она зажала подбородок Цинлань и силой втолкнула пилюлю ей в рот, после чего даже похлопала по плечу:
— Осторожнее, не подавись. Через минутку дам тебе ещё одну.
— Лань!.. Быстрее выплюнь! — закричала Цинхэ, беспомощно сжимая кулаки. Её ноги судорожно пытались сдвинуться с места, но тщетно. На лбу выступил тонкий слой пота.
— Ты ещё совсем ребёнок, а уже такая злая! Твоя культивация никогда не пойдёт дальше! — Цинхэ с ненавистью смотрела на Чэн Сяо.
— Ха! Сама совершила зло, а теперь сваливаешь вину на других? Ты недостойна дара небес — способности культивировать. Если бы мой уровень был выше, я бы лично лишила тебя корня духа! — Чэн Сяо раскрыла ладонь, на которой лежала серая пилюля. — Ну что, откроешь сама или мне помочь?
Цинхэ смотрела на неё с замешательством. Сёстры использовали чары обольщения, чтобы оглушить жертву, а потом убивали и забирали сокровища. До сих пор это всегда срабатывало. Кто бы мог подумать, что однажды они окажутся в руках ребёнка, который издевается над ними? Если бы не тот человек… они бы, скорее всего, вышли замуж за простых, добродушных людей и вели спокойную жизнь. Воспоминания о мужчине, который привёл их в мир культивации, вызвали в глазах Цинхэ яростную ненависть. Все культиваторы — лицемеры! Она не считала, что они с сестрой сделали что-то плохое.
— О чём ты думаешь? — спросила Чэн Сяо, заметив переменчивый взгляд Цинхэ.
— Это тебя не касается!
— Какой характер! Открывай рот.
Цинхэ проглотила слюну, её губы дрожали. В конце концов, она плотно сжала рот, словно раковина. Если примет пилюлю — пути назад не будет. Она не хочет этого…
Чэн Сяо презрительно фыркнула. Не важно, согласна она или нет — пилюля всё равно попала ей в горло. Цинхэ почувствовала, как лекарство растворяется, оставляя прохладную горечь.
— Кхе-кхе… Всё кончено… Лучше уж убей меня, — прошептала она в отчаянии.
— Раз уж дошло до этого, может, расскажешь, каково настоящее действие этой пилюли?
Цинлань опустила глаза. Её томные очи то наполнялись скорбью, то вспыхивали гневом.
— Это пилюля Хуалин. Если женщина её примет, её корень духа постепенно исчезнет, и она превратится в природный сосуд. В будущем её смогут использовать мужчины-культиваторы для поглощения энергии.
Ту Жао прекратил работу с пауком.
— Одна из составляющих пилюли Хуалин крайне редка. Где вы её получили?
— От человека, который хотел сделать нас своими сосудами. Он был нашим учителем, — тихо ответила Цинлань. Раньше она считала его тем, кому можно доверить свою жизнь. А оказалось — лишь инструмент для его практики.
Чэн Сяо рассматривала простую нефритовую колбу, высыпала ещё одну пилюлю и внимательно её изучала. Удивительно: после приёма такой пилюли тело действительно меняет природу. Она слегка надавила пальцами — пилюля рассыпалась в порошок. Поднеся к носу, она почувствовала горьковатый запах. «Если бы я стала алхимиком, с деньгами проблем бы не было», — подумала она. Правда, хорошие пилюли требуют трав с тысячелетним возрастом…
«Разве что… у меня есть пространственный карман! И пусть в нём время течёт в десять раз медленнее, чем снаружи…» — вдруг осенило Чэн Сяо. В глазах её вспыхнул огонёк. Ведь у Ань Цинъя как раз такое пространство! Там полно древних трав и даже источник для очищения тела и духа.
«Это же находка главной героини! Но если кто-то скажет тебе выигрышные номера лотереи на миллион, ты же не откажешься? Такие подарки судьбы не выбрасывают!»
— Сяо! Сяо! Ты где? — окликнул её Ту Жао.
Она очнулась и постаралась выглядеть спокойной:
— Ничего. Просто жалею их. Ведь говорят: «Один день — учитель, всю жизнь — отец». А их наставник… у него совесть чёрная!
Ту Жао ласково потрепал её по волосам.
— Не лезь не в своё дело. Удача — тоже часть испытаний на пути культивации.
— Эй! — Чэн Сяо отмахнулась от его руки. — Ты после того, как выпотрошил паука, вообще руки мыл?
Ту Жао промолчал.
— Зло, совершённое против других, рано или поздно возвращается, — сказал Ту Жао, снимая печать с сестёр. Его взгляд стал ледяным. — Вы сами создали пилюлю Хуалин, теперь сами и страдайте. Считайте, что дело закрыто. Уходите.
Лицо Цинлань побледнело, ноги подкосились, и она рухнула на землю.
— Лань, с тобой всё в порядке?
— Сестра… мы ведь не ошиблись, правда? — Цинлань в отчаянии вцепилась в руку сестры, будто готовая сломаться при любом неверном ответе.
Цинхэ скрыла боль в глазах и погладила сестру по волосам:
— Нет, это он предал нас. Прошлое забудем. Будем усердно культивировать — всё наладится.
— Сестра, я не хочу быть сосудом! Давай сбежим туда, где нет культиваторов! — Цинлань умоляюще смотрела на неё.
Цинхэ крепко кивнула:
— Хорошо. Начнём сначала.
Чэн Сяо потянула Ту Жао за рукав:
— Старший брат, пилюлю Хуалин можно вылечить?
— Можно. Но понадобится пилюля третьего ранга.
Цинхэ чуть расслабилась. Даже если найти такую пилюлю трудно, главное — есть надежда. Что до Лань… придётся уговорить её остаться. Ведь вкусив благ культивации, так просто не уйдёшь.
Чэн Сяо бросила взгляд на задумчивую Цинхэ и поняла: её слова услышаны. Больше беспокоиться не о чем — за ошибки надо платить.
— Старший брат, возвращаемся в секту. Надо выполнить задание Учителя.
— Молодец. Не переживай, когда станешь сильнее, я снова возьму тебя в путешествие, — Ту Жао нежно растрепал ей волосы и взял за руку.
— Мы этого не забудем! Надеюсь, ты пожалеешь о сегодняшнем дне! — крикнула им вслед Цинхэ.
Ту Жао лишь махнул рукой:
— Любые трудности — часть пути. Цени каждое испытание — оно принесёт тебе пользу.
Цинхэ без сил опустилась на землю. Легко сказать, трудно сделать. Опасность — это либо шанс, либо смерть. Глядя на удаляющуюся белоснежную фигуру Ту Жао, на его величественную, но сдержанную ауру, она вдруг поняла: как она могла считать его обычным? Это и есть расплата за собственные грехи.
Она сжала кулаки и тяжело вздохнула, глядя на тихо плачущую сестру.
— Старший брат, ты правда не хочешь, чтобы они стали матерями твоих детей?
Ту Жао споткнулся, уголки губ дрогнули, и он неожиданно произнёс:
— Глупышка… Я бы предпочёл подождать, пока ты вырастешь.
«Пока я вырасту?» — Чэн Сяо задумчиво посмотрела в небо. Что это вообще значит?
— Дурочка, — Ту Жао щипнул её за щёку, видя, как она серьёзно размышляет.
Щёка заныла. В голове мелькнула мысль: «Неужели он имеет в виду то, о чём я думаю?.. Фетишист! Ту Жао, ты точно не святой!»
………
Они летели обратно. У ворот Секты Сюаньмин Ту Жао остановился.
— Погуляем немного по секте, а когда устанешь — полетим дальше.
— Хорошо, — кивнула Чэн Сяо. Здесь действительно красиво, да и воздух насыщен ци — дышится легко, тело и дух наполняются силой.
Но как только они ступили на территорию секты, Чэн Сяо заметила: её старший брат вдруг стал холодным и отстранённым. Его взгляд стал ледяным, а вся поза — «не подходить».
Прохожие, знакомые с Ту Жао, кланялись ему, но он лишь слегка кивал в ответ, не говоря ни слова.
— Старший брат! — подбежала к ним красивая женщина-культиватор. — Какая прелестная девочка! — воскликнула она, хотя глаза её были прикованы к Ту Жао, в них явно читалась нежность.
Ту Жао холодно взглянул на неё, и Чэн Сяо уже приготовилась наблюдать, как красавица получит отказ, но вдруг он сказал:
— Ты должна звать меня «дядюшка».
Лицо женщины побледнело.
— Да, дядюшка.
Она быстро собралась и снова улыбнулась:
— Дядюшка, могу ли я спросить вас об искусстве массивов? Недавно я…
— Прости, нет времени. Я должен следить, чтобы моя младшая сестра занималась культивацией. Прощай, — Ту Жао взял Чэн Сяо за руку и ушёл.
Чэн Сяо оглянулась: женщина с грустью смотрела им вслед.
— Старший брат, ты её очень не любишь?
— Не особенно. Просто она и рядом не стоит с твоим мизинцем.
Чэн Сяо остолбенела. Это даже хуже, чем признание!
Ту Жао заговорил мягче, совсем иначе, чем с другими:
— Вон тот пик — Пияо. Глава Пика, Чан Иньцзуй, достиг стадии золотого ядра, но у него вспыльчивый характер. Зато там всегда туман — будто в настоящем раю. Когда-нибудь схожу с тобой туда.
— Старший брат, я хочу навестить на Пике Пияо моего брата!
— Когда достигнешь третьего уровня сбора ци, тогда и пойдёшь к Чэн Ци. Не хочу, чтобы ты отвлекалась на посторонних.
— Но он мой родной брат! Как он может быть посторонним? Да я ведь…
Не договорив, она услышала резкий голос:
— Ань Цинъя! Ты всего лишь подёнщица, как смеешь так грубо себя вести? Наглец!
— Замолчите! Эти пилюли Ань Цинъя заслужила честно! Не смейте их забирать! — раздался знакомый голос Чэн Ци.
Лицо Чэн Сяо озарила радость, но тут же померкло. «Ань Цинъя»?.. Вот и случилось то, чего она больше всего боялась. Чёрт! Где есть главная героиня — там всегда беда! Этот проклятый дар притягивать неприятности!
http://bllate.org/book/6093/587753
Готово:
