Когда Юй Ань пришла в себя, глаза ещё не успела открыть, как уже ощутила зловоние, от которого перехватило дыхание.
Брови её нахмурились. Тело не болело — напротив, чувствовалось удивительно легко и приятно, разве что кожа будто покрылась липкой плёнкой.
— Очнулась?
Юй Ань уже собиралась сесть, чтобы выяснить источник вони, как вдруг услышала ленивый голос.
Резко повернув голову, она увидела Янь Ханьсяо, прислонившегося к стене и странно на неё смотрящего.
— Ты здесь зачем? — с подозрением спросила она, в её взгляде читались и отвращение, и недоверие.
Без слов было ясно: неужели ты воспользовался моим беспамятством и устроил в спальне какашечную бомбу?
Запах действительно был убийственный.
Но тут же она заметила ещё одну странность: перед тем как потерять сознание, она сидела на циновке, а теперь лежала на ложе.
Лицо Юй Ань становилось всё мрачнее, и она потянулась, чтобы прикрыться одеялом. Янь Ханьсяо фыркнул:
— Только не строй из себя кокетку. Уж не настолько я извращенец, чтобы что-то делать с тобой в таком виде.
— А, нет, — поправился он с усмешкой, — не совсем ничего не делал. Пол холодный, так что я милостиво перенёс тебя на ложе и дал пилюлю «Хуэйцин». Иначе тебе бы пришлось несладко.
Услышав слово «перенёс», Юй Ань смутилась и не стала его отчитывать.
А вот «в таком виде»?
Эта вонь, от которой хотелось задохнуться…
Неужели исходила она от неё самой?
Резко откинув шёлковое одеяло, она вдохнула полной грудью — и чуть не расплакалась от зловония.
Кожа будто была покрыта слоем гнилой грязи, чёрной и липкой.
Отвращение взорвало ей мозг, и она ошарашенно спросила:
— Что это?
— Примеси, выведенные из тела при прорыве в новую стадию, — ответил Янь Ханьсяо, всё страннее глядя на неё. — Даже самый бедный культиватор, прорываясь в стадию Обычного Воина, запасается пилюлями, чтобы хоть как-то выдержать боль, будто кости ломают и жилы выдирают.
— А ты просто стиснула зубы и выдержала.
Его взгляд был полон восхищения, будто он смотрел на настоящего героя:
— Даже мужчина не каждый смог бы такое вынести. Твоя стойкость удивительна.
Юй Ань не почувствовала ни капли радости от похвалы — только глубокое смущение. Она резко натянула одеяло, полностью укрывшись:
— Выйди.
Перед незнакомцем даже лёгкий запах вызывает неловкость.
А тут — целая вонь! Она сама не могла этого вынести. Стыд жёг её изнутри, тело напряглось, и даже обычно бесстрастное лицо слегка покраснело.
— Ладно, раз проснулась — значит, всё в порядке, — сказал Янь Ханьсяо, оставляя на столе фарфоровую бутылочку. — Продолжай принимать пилюли «Хуэйцин», они помогут укрепить твою новую стадию.
Он не выглядел так, будто его хоть немного тошнит от запаха, и Юй Ань от этого стало чуть легче на душе. Видимо, он дожидался именно этого — чтобы убедиться, что с ней всё в порядке.
Неизвестно, сколько он уже здесь ждал.
— Спасибо.
Янь Ханьсяо, уже у двери, на мгновение замер и небрежно бросил:
— Теперь я твой слуга, так что забота о твоей безопасности — моя обязанность.
— В следующий раз, когда затеешь что-то опасное, не забудь позвать меня.
С этими словами он обернулся, уголки губ его приподнялись:
— И не забудь отдать мне за пилюли «Хуэйцин» один цветок «Дишалинь».
Не дожидаясь ответа, он исчез в дверном проёме.
Юй Ань приказала служанке приготовить горячую воду. Пока ждала, вспомнила о мешочке с кристаллами ци и о цветке «Дишалинь» — вещах, которые вовсе не были редкими.
Этот человек не стал вымогать у неё что-то ценное, не воспользовался моментом. Неужели бедность ограничила его воображение, и он считает, что просит нечто драгоценное?
Но разве он настолько беден?
Хотя он всегда выглядел и говорил с рассеянной небрежностью, Юй Ань отлично помнила, как в кленовом лесу от него исходило ощущение высокомерной власти и привычки распоряжаться жизнями и смертями.
Такое могло исходить только от человека, воспитанного в высших кругах. Как такой человек может быть беден?
Возможно, он притворяется?
Юй Ань почувствовала, будто привязала к себе бомбу.
Но с такими делами она умела справляться.
По крайней мере, теперь она знала, что в секте есть такой человек. Лучше держать его рядом под присмотром, чем ничего не подозревать.
Впрочем, это даже интересно.
В ту ночь Юй Ань меняла воду шесть раз, чтобы смыть с себя грязь.
Только на седьмой раз вода в ванне стала чистой.
Она откинулась на край. Одежду, в которой была, уже выбросили. В комнате открыли окно и зажгли благовония, но запах всё ещё время от времени возвращался.
Подняв руку, она понюхала её — к счастью, теперь пахло приятно.
— Как же стыдно, — пробормотала она.
Взгляд упал на фарфоровую бутылочку на столе. Помимо смущения, в ней поднимался страх.
Она слишком мало знала об этом мире и поторопилась с культивацией. Хорошо, что не осталось последствий.
Надев чистый ночной халат, она достала из бутылочки пилюлю «Хуэйцин» и проглотила. На вкус она была слегка сладковатой.
Лицо Юй Ань сразу же скривилось.
Она могла спокойно выносить раны и кровь, но запах лекарств был для неё невыносим.
Причём здесь даже не было оболочки из сахара.
«Неужели искусство алхимии так сложно? — подумала она. — Но без пилюль в пути культиватора не обойтись».
Ей пришла в голову мысль: а что, если создать пилюли без горечи и неприятного запаха?
Размышляя обо всём этом, она вышла на веранду.
Днём она проспала весь день, так что теперь не чувствовала сонливости и решила заняться делом.
Взяв дерево, принесённое слугами, она начала стучать молотком.
Она собиралась построить домик для Чжуифэна.
Чжуифэн лежал в самом дальнем углу веранды, свернувшись клубком, нос уткнувшись в пушистый хвост.
Шерсть его всё ещё была грязной, но Юй Ань не хотела заставлять его купаться — вдруг испугается.
Она держалась на расстоянии, лишь регулярно подкладывая свежую тёплую еду и воду.
Чжуифэн всё ещё оскаливался на неё, но страх в его глазах явно уменьшился.
Лунный свет был ярким, и золотые глаза Чжуифэна сияли в темноте. Он лежал неподвижно, не отрывая взгляда от Юй Ань.
Она собирала домик и одновременно разговаривала с ним.
Рассказывала о своём псе Чжуифэне, и в голосе звучала ностальгия.
— С первого взгляда я почувствовала, что мы близки.
— Хотя мы даже не одного вида, я почему-то уверена: ты — тот самый Чжуифэн, просто в другом мире, в другом облике, и хочешь остаться со мной.
— Он мне полностью доверял. Любая команда — и он её выполнял.
— Особенно любил мои самодельные собачьи котлетки, хотя у меня редко хватало времени их готовить.
— Ещё он обожал со мной купаться.
…
— Однажды при задержании подозреваемого он прыгнул и сбил того с мотоцикла, укусив за ногу. Они оба упали, но он не разжимал челюстей, даже когда преступник нанёс ему ножевое ранение.
— Я успела подбежать и обезвредить того человека, а Чжуифэн истекал кровью.
— Товарищи пытались меня утешить, все думали, что он не выживет.
— Но он не только выжил, но и стал ещё лучше.
…
Юй Ань не заботилась, слышит ли он её сквозь стук молотка и понимает ли хоть что-то.
Говорила она бессвязно, как получится, вспоминая то одно, то другое.
Когда на востоке небо начало светлеть, домик был готов, а голос её стал хриплым.
Только тогда она осознала: четыре года, проведённые с Чжуифэном, невозможно пересказать даже за целую ночь.
Поставив домик у стены, она указала на него пальцем:
— Чжуифэн, теперь ты будешь жить здесь.
— Когда станет холоднее или когда ты решишь, что можешь мне доверять, заходи внутрь.
Чжуифэн молча смотрел на неё и не шевелился.
Только когда Юй Ань скрылась в доме, он неспешно поднялся, принюхался к деревянному домику и вошёл внутрь, устроившись на полу.
Сухо, тепло.
Место, где можно укрыться от ветра и дождя, и где больше света и вида, чем в каменной каморке.
Он был духовным зверем, умнее обычных животных, и чувствовал доброту этой женщины.
Но гордость и осторожность всё ещё не позволяли ему полностью расслабиться.
Юй Ань надела обычную одежду секты и села на летящего журавля, направляясь в библиотеку внутреннего двора.
Там хранились знания об этом мире и различные техники культивации.
На первом этаже стеллажи были заставлены доверху, но людей почти не было, даже смотрителя не видно.
Юй Ань обошла зал и поняла: здесь хранились разные материалы — исторические хроники, анекдоты, записи и документы.
Она выбрала несколько книг и уселась читать.
Погрузившись в чтение, она не заметила, как пролетело время.
Только потерев уставшие глаза, она поняла, что уже полдень, солнце палит вовсю.
Вернув книги на место, она поднялась на второй этаж.
— Неотёсанный камень не станет нефритом, если его не обработать. Точно так же и техники требуют крепкого телесного основания, — донёсся голос, когда она поднималась по лестнице.
Она подняла глаза и увидела пожилого человека с проседью, который пытался всучить книгу стоявшему перед ним юноше.
Тот явно не хотел её брать:
— Дядюшка Жуань, мне нужна только техника меча. Пожалуйста, не мучайте меня.
С этими словами он бросился вверх по лестнице, будто от него что-то убегало.
Старик с сожалением причмокнул:
— Такая прекрасная техника ранга Лин, а я каждому предлагаю… Почему никто не хочет её взять?
Его взгляд упал на Юй Ань, поднимающуюся по ступеням. Сначала он удивился, потом резко отвернулся и растянулся в плетёном кресле, явно не желая с ней общаться.
— Ну надо же, — проворчал он. — Даже ты забрела сюда. А Гу Чжао сегодня не с тобой?
По его непринуждённой позе было ясно: это и есть смотритель библиотеки.
Услышав имя Гу Чжао, Юй Ань нахмурилась:
— Мы с ним порвали все отношения. Я пришла сюда читать.
Жуань фыркнул и больше не обращал на неё внимания.
Юй Ань тоже не стала настаивать и принялась изучать стеллажи.
В отличие от первого этажа, здесь хранились техники, аккуратно разложенные по категориям, в основном по типу оружия.
Она пробежалась глазами по полкам: мечи, клинки… С оружием она не имела дела, разве что с огнестрельным, но здесь такого не было.
Техники ей были совершенно непонятны.
Видимо, сначала нужно посетить занятия в Зале Линъюань. Самостоятельное изучение сейчас не сработает.
Жуань, наблюдавший за ней из кресла, заметил, что она прошла круг и ничего не взяла. Он покачал головой с видом человека, разочарованного в ученике:
— Ты и так заставляешь отца изводиться. Он ведь всё тебе прощает и потакает.
— Ты уже не ребёнок. Хватит бегать за мужчинами и получать ранения — каждый раз он мучается за тебя.
— Если так пойдёт и дальше, ты будешь здорова и весела, а он не выдержит.
Юй Ань кивнула:
— Вы правы. Отныне я буду усердно заниматься культивацией и чаще бывать с отцом.
Жуань приподнял веки, явно удивлённый. Он пробурчал:
— Вот уж не ожидал, что ты сегодня не станешь спорить, а согласишься сразу.
Юй Ань спокойно выдержала его пристальный взгляд.
Жуань хмыкнул и отвернулся.
Юй Ань уже собиралась уходить — техники ей пока не по зубам, — как вдруг заметила книгу, лежавшую у старика на коленях.
Изображения в ней она поняла.
Некоторые упражнения даже совпадали с теми, что она сама хорошо знала.
Тренировки тела, приёмы ближнего боя.
— Я могу взять эту книгу?
Жуань изумился и долго молчал, прежде чем ответить:
— Ты… ты хочешь взять именно эту книгу?
Юй Ань кивнула:
— Да.
— Не дам, — отрезал он, презрительно глянув на неё. — С твоим избалованным характером ты не осилишь.
— Я умею терпеть, — настаивала Юй Ань, не желая упускать редкую возможность понять хоть одну технику. — Разве вы не мечтали отдать эту книгу кому-нибудь?
— Я хочу взять её и уверена, что смогу освоить.
Жуань расхохотался:
— Ты? Да ты?
— Ты даже техники не учишь, а хочешь заниматься укреплением тела? Приходи, когда достигнешь Сферы Сюаньлин.
Юй Ань спокойно ответила:
— Я уже достигла Сферы Сюаньлин.
— Достигла?! — Жуань уставился на неё, будто она несёт чушь.
Но, несмотря на недоверие, он щёлкнул пальцами, и струйка ци вонзилась в лоб Юй Ань.
Почувствовав её состояние, старик стал серьёзным:
— Ах ты! Да ты и правда прорвалась! Теперь Юй Сяоцзы, наконец, сможет спокойно поспать!
Он наконец заговорил с ней по-доброму. Узнав, что она прорвалась без всяких пилюль, просто силой воли, он вскочил с кресла.
Его глаза засияли, будто он увидел сокровище:
— Если это правда, то «Чжэнтяньлу» — именно то, что тебе нужно.
http://bllate.org/book/6085/587162
Готово:
