— Теперь у него есть имя. Его зовут Чжуифэн.
Вернувшись в каменную пещеру, Юй Ань увидела, как Юньфу-зверь, лежавший на полу, мгновенно вскочил при её появлении и уставился на неё пристальным взглядом золотых глаз.
Она заметила тяжёлую железную цепь, опутывающую его лапы и прикованную к стене.
Юй Ань сняла её — цепь звонко загремела.
— Чжуифэн, с этого дня тебя никто больше не обидит. Пойдёшь со мной жить?
— Пока что тебе не хватает всего необходимого, но я постараюсь как можно скорее всё устроить.
Она осторожно потянула его за цепь. Зверь холодно смотрел на неё, оскалив зубы. Вероятно, привык к побоям, он не сопротивлялся слишком яростно, но и не шёл охотно — скорее, нехотя и настороженно.
Юй Ань провела его в павильон и сразу же поднялась в спальню на верхнем этаже.
Светлый, безупречно чистый пол заставлял Юньфу-зверя ступать всё осторожнее и осторожнее, будто в любой момент его могли снова ударить.
Юй Ань расстелила на полу циновку, затем присела, чтобы снять с него цепь.
— Чжуифэн, эти пару дней тебе придётся потерпеть и спать здесь. Я постараюсь как можно скорее построить тебе маленький деревянный домик прямо на веранде. Хорошо?
Как только она приблизилась, шерсть зверя взъерошилась, он снова зарычал, зрачки то сужались, то расширялись — он был в сильнейшем напряжении.
Юй Ань снова и снова повторяла его имя, пока её рука нащупывала железное кольцо на задней лапе. Внезапно — жар и резкая боль.
Чжуифэн, перепугавшись, впился зубами в тыльную сторону её ладони.
Но почти сразу же он испуганно разжал челюсти, опустил голову и хвост, замер на месте и тревожно косился на рану, из которой уже сочилась кровь.
Клац!
Железное кольцо наконец расстегнулось. Юй Ань убрала тяжёлую цепь и мягко успокоила:
— Не бойся. Я не причиню тебе вреда. Ты просто защищался — и в этом нет ничего плохого.
Животные, пережившие жестокое обращение, почти всегда несут глубокие душевные травмы и требуют терпения.
Этот Юньфу-зверь, обладающий кровью Цюньци, был особенно диким и гордым — его будет нелегко приручить.
Хотя Юй Ань и не собиралась его приручать. Она просто хотела заботиться о нём, чтобы постепенно унять в сердце боль и тоску по тому, кого тоже звали Чжуифэн.
Чтобы не давить на него своим присутствием, она немного отступила и протянула ему куриный окорочок.
В той каменной пещере она заметила перевёрнутую миску с остатками еды — всё было холодным и черствым.
Неизвестно, сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз ел горячую пищу и наедался досыта.
Длинные уши Чжуифэна слегка дрогнули. Аромат еды был совсем рядом. Он то скалил зубы, то не выдерживал и осторожно брал окорочок за другой конец. Убедившись, что всё в порядке, он быстро проглотил его целиком.
Юй Ань дала ему ещё немного еды и налила молока в маленькую миску.
Покормив Чжуифэна, она поспешила в Зал Цзинъвэнь.
Солнце уже стояло высоко, и в душе Юй Ань росло беспокойство — вдруг Янь Ханьсяо уже забрали другие?
Едва она переступила порог Зала Цзинъвэнь, как увидела плотное кольцо из девушек-культиваторов, окруживших кого-то в центре.
Даже не видя самого человека, она сразу поняла — это он.
От облегчения она невольно выдохнула.
— А Янь, оставайся рядом со мной! У меня как раз появился духовный артефакт смертного ранга, высшей ступени — подарю тебе!
— Если не можешь дать ничего стоящего, так и не предлагай! Смертный ранг, высшая ступень? Да кто этим сейчас хвалится? А Янь, пойдёшь со мной — дам тебе артефакт Сфера Сюаньлин!
— Да кому нужны твои артефакты? Может, А Янь и не хочет их вовсе! Я дам ему лучшие кристаллы ци и травы Сфера Сюаньлин, а ещё всё, что пожелает!
— Ты чего толкаешься?! Всё это я тоже могу предложить!
…
Девушки спорили, не уступая друг другу. Управляющий Залом Цзинъвэнь стоял в стороне с выражением полного бессилия на лице. Заметив Юй Ань, он слегка кивнул:
— Глава пика, вы тоже пришли выбирать себе слугу?
Юй Ань обошла толпу и наконец увидела в центре мрачно стоящего Янь Ханьсяо. Все вокруг звали его «А Янь».
Значит, это — вымышленное имя.
Получается, вчера ночью он дал ей своё настоящее имя.
Хотел ли он этим показать, что готов к сотрудничеству?
Рассеянно отвечая управляющему, она бросила:
— Да, выбираю слугу. Беру его.
Управляющий Лу, увидев, как она указывает прямо в гущу толпы, усмехнулся:
— Хотите этого А Яня? Да он весь день отказывает всем подряд! Похоже, на этот раз не только мы выбираем слуг, но и слуга выбирает себе господина.
— Такое впервые случается. Глава пика, боюсь, вам будет нелегко его заполучить.
Юй Ань сделала вид, что не слышит, глубоко вдохнула и громко заявила:
— Этого слугу я беру!
Её голос прозвучал так внезапно и мощно среди шума, что споры мгновенно стихли, и десятки глаз уставились на неё.
Юй Ань спокойно стояла на месте.
Многие девушки, узнав её, не успели скрыть насмешливых ухмылок.
— А, это всего лишь Юй Ань!
— То, что твой отец — глава секты, ещё не значит, что всё в секте принадлежит тебе!
— Да уж, не слышала про «кто первый пришёл»?
Ещё одна девушка прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Разве Юй Ань не влюблена в старшего ученика? Почему же сегодня так громко заявляет о своих притязаниях на другого?
В тот самый момент, когда прозвучал этот решительный возглас, в зал вошёл Гу Чжао. Его губы сжались в тонкую прямую линию. Он бросил холодный взгляд и, словно ледяная вершина в отдалённых горах, развернулся и вышел обратно.
Два ученика, следовавшие за ним, переглянулись и, поднявшись на цыпочки, попытались заглянуть в центр толпы.
— Обычно такое бывает только со старшим учеником. Откуда у этого парня такая популярность?
— В Зале Цзинъвэнь же одни слуги да прислуга. Как он может сравниться со старшим учеником?
— Хотя…
— Кажется, даже больше ажиотажа, чем вокруг старшего ученика! Как же он выглядит?
Внутри зала Юй Ань, не обращая внимания на насмешки, уверенно направилась к центру толпы.
Хотя большинство и презирало её за то, что она достигла лишь восьмого уровня стадии Обычного Воина, всё же никто не осмеливался открыто противостоять дочери главы секты. Дорогу ей поспешно расступили.
Подойдя ближе, Юй Ань заметила, что рассеянность, с которой он смотрел на неё вчера, исчезла.
Его одежда на груди была помята — видимо, её тянули за неё.
Рукава по-прежнему держали несколько девушек, упрямо тянувших их, словно на перетягивание каната.
От этого и от шума вокруг его лицо становилось всё мрачнее, глаза потемнели, будто в них кипел скрытый гнев.
Когда их взгляды встретились, Юй Ань неожиданно почувствовала в его глазах нечто похожее на обиду — будто он безмолвно жаловался ей.
Слегка смутившись, она почесала нос.
Ведь она сама обещала прийти пораньше, но нарушила слово. Это действительно её вина.
Остановившись перед ним, она виновато отвела глаза и тихо сказала:
— Я выбираю тебя своим слугой. Пойдём со мной.
Девушки, ждавшие от неё громких обещаний, не удержались от смеха. И всё?
— Юй Ань, хоть бы предложила что-нибудь стоящее!
— Мы-то большинство не можем с тобой тягаться, ведь у тебя всё есть. Но если ты ничего не даёшь и хочешь заполучить его только словами — это слишком скупо!
— Если ты не серьёзно настроена, лучше не мешайся тут!
Юй Ань нахмурилась, но не успела ответить — её запястье сжала большая рука. Прикосновение было прохладным.
Янь Ханьсяо опустил веки, будто не выдерживая этого шума ни секунды дольше, и решительно потащил её к выходу.
— Выбираю тебя. Пойду с тобой.
Юй Ань, готовая уже выложить самые щедрые условия, застыла с открытым ртом. Ей даже показалось, что она неожиданно сорвала джекпот.
Но тут же она вспомнила: её нынешний уровень слишком низок — стоит взять ещё пару слуг для безопасности.
— Подожди.
Янь Ханьсяо обернулся.
— Мне нужно выбрать ещё двух слуг, — пояснила она.
Он прищурился, стиснул зубы и бросил:
— Один я — и хватит.
Получив у управляющего одежду, духовную табличку и прочие мелочи, Юй Ань вернулась с Янь Ханьсяо на пик Лунной Ясности.
Обычно слуги жили на полпути к вершине, по нескольку человек в одной комнате.
Но учитывая неясное происхождение Янь Ханьсяо и то, что они случайно столкнулись в кленовом лесу, увидев то, чего не должны были видеть, и заключив своего рода соглашение о сотрудничестве, Юй Ань выделила ему отдельное жилище.
Недалеко от её павильона на вершине пика.
— Теперь я твой слуга. Если понадоблюсь — отправляй знак по передаточному нефриту, и я немедленно приду, — сказал Янь Ханьсяо с каменным лицом, всё ещё явно злясь, что она опоздала и оставила его в этом аду. — В остальное время нам не нужно встречаться.
Едва он это произнёс и собрался уходить, Юй Ань закатила глаза.
Будто ей так уж этого хотелось.
Но Янь Ханьсяо, сделав пару шагов, вдруг обернулся и поймал её на этом маленьком жесте.
Он скрестил руки на груди, стоя спиной к свету, приподнял бровь — белая костяная серьга на ухе дёрнулась.
— Похоже, ты недовольна? Неужели хочешь быть со мной день и ночь?
— Впрочем, не возражаю. Только придётся потратить немного кристаллов ци.
Юй Ань махнула рукой:
— Не мечтай. Уходи скорее.
Чем больше она так говорила, тем больше он возвращался назад. Подойдя ближе, он заглянул ей в лицо:
— Ты ведь дочь главы секты? Неужели такая скупая?
Затем с видом глубокого сожаления добавил:
— Знал бы, не выбрал бы тебя.
Юй Ань лишь криво усмехнулась и промолчала.
Янь Ханьсяо наклонился, едва заметно улыбнулся и, почти касаясь её уха, протяжно прошептал:
— Мне следовало бы…
— Убить тебя.
Тёплое дыхание и лёгкий аромат вдруг напомнили Юй Ань ту жуткую сцену в кленовом лесу — когда женщина-культиватор висела в воздухе. Она инстинктивно повернула голову и увидела на его холодной белой шее кровавый узор в виде бабочки.
…
— Держи, — сказала Юй Ань и протянула ему шёлковый мешочек с пояса.
Этот мешочек уступал по ценности кольцу-хранилищу, но внутри имел дополнительное пространство. Накануне она проверила его содержимое: более трёхсот кристаллов ци и ещё десяток высших кристаллов.
Немного — просто карманные деньги. Даже если потеряешь, не жалко.
Янь Ханьсяо взвесил мешочек в руке, будто только что собрал дань с подчинённых, и, опустив глаза, бросил:
— Через два дня мне нужно в Башню Культивации на пике Туманной Вершины. Позаботься, чтобы всё было организовано заранее.
— Хорошо, — глухо ответила Юй Ань.
— Не думай, будто я тебя обижаю, — он взглянул на её нежную, словно нефрит, кожу, которая казалась хрупкой, как яичная скорлупа, и сглотнул. — Когда тебе понадоблюсь, зови без стеснения. Это моя обязанность за полученные от тебя блага.
— Хорошо.
Проводив Янь Ханьсяо, Юй Ань задумалась о культивации.
Сейчас самое главное — как можно скорее преодолеть стадию Обычного Воина.
Ци…
Для неё это было совершенно новое понятие.
Она попыталась закрыть глаза и почувствовать, как ци входит в тело, но внезапно обнаружила, что может видеть всё внутри себя — каналы, сухожилия, кости — всё с поразительной ясностью.
Неужели это и есть мир культивации?
Действительно удивительно.
Юй Ань даже не подозревала, что это — нечто, чего не мог достичь даже прежний обладатель этого тела за двадцать лет жизни. В секте Лунной Тени подобное удавалось лишь главам пиков.
В этом мире уровни культивации делились так: стадия Обычного Воина, Сфера Сюаньлин, Стадия Земного Владыки, Стадия Святого Владыки, Сфера Небесной Пустоты.
Внутреннее зрение открывалось лишь на Стадии Земного Владыки, когда начинала развиваться духовная энергия.
Если бы кто-то узнал, что она, будучи на стадии Обычного Воина, обладает такой мощной духовной энергией, она перестала бы быть просто талантливым культиватором секты Лунной Тени — её имя прозвучало бы по всему Южному Региону и даже во всём мире культивации.
Юй Ань увидела внутри тела множество мягких светящихся сгустков — их было так много, что они легко могли бы пробить преграду, но они лишь хаотично рассеивались, словно безжизненные.
Она попыталась направить ци. Тело будто помнило путь — энергия начала двигаться по определённым каналам.
Лёгкое, приятное тепло распространилось по всему телу. Было очень комфортно.
И в этом состоянии полного погружения она незаметно достигла девятого уровня стадии Обычного Воина.
Но Юй Ань этого не осознала — всё её внимание было приковано к полупрозрачной преграде.
Она направила ци, чтобы прорваться сквозь неё.
Преграда, казавшаяся хрупкой, как мыльный пузырь, оказалась удивительно прочной. Каждый удар ци вызывал всё более мучительную боль.
Боль нарастала, как цунами в голове, будто каждая кость и сухожилие ломались по частям.
Холодный пот стекал по вискам. Юй Ань стиснула зубы и продолжала атаковать преграду.
Сознание постепенно погружалось во тьму от невыносимой боли.
Плюх!
Перед тем как потерять сознание, она услышала лёгкий хлопок.
Преграда стадии Обычного Воина была преодолена — она достигла Сферы Сюаньлин.
Погружаясь в полную темноту, она смутно подумала: в теле достаточно ци, чтобы прорваться, но, возможно, прежний обладатель тела просто не хотел терпеть эту боль?
Она проспала целый день.
http://bllate.org/book/6085/587161
Готово:
