Шэнь Янь мрачно нахмурился, подошёл к дочери и взял её на руки.
— Жожо, папа отвезёт тебя куда-то, — сказал он.
Девочка растерянно спросила:
— Куда мы поедем?
Шэнь Янь не ответил. Он лишь крепко прижал ребёнка к себе и вышел из дома, хмурясь ещё сильнее.
Шэнь Ланьлань, увидев, что оба родителя выглядят крайне обеспокоенными, вдруг ощутил приступ паники. Но мама даже не попыталась остановить отца — лишь бросила взгляд, в красных от слёз глазах дрожали слёзы, после чего развернулась и поднялась по лестнице.
Результаты анализов пришли только через неделю. Увидев их, Гу Мэй окончательно сломалась.
Перед лицом неоспоримых доказательств она больше не могла сомневаться.
В панике она немедленно набрала номер старика.
— Папа, а где же мой ребёнок? Куда она делась? Где моя дочь?
Было воскресенье. Осень радовала ясной погодой и безоблачным небом. Чжао Сиюань решил, что день прекрасный, и предложил Шэнь Нин с детьми отправиться на прогулку в горы.
На самом деле «восхождение» происходило по широкой дороге — просто довольно крутой. Вдоль обочин цвели хризантемы и османтусы. Аромат цветов разносился далеко, наполняя воздух сладковатым благоуханием.
Было раннее утро, и на лепестках цветов, на листьях деревьев ещё блестела роса.
Дети были одеты в длинные рукава, с водяными бутылочками в руках, и весело шагали за взрослыми вверх по дороге.
Поднявшись чуть выше, они увидели среди зелёных холмов высокую башню. Сяся обрадовалась и тут же сообщила тёте:
— Тётя, там стоит башня!
Проведя полторы недели в доме тёти, Сяся уже многому научилась и знала, что это высокое, золотистое сооружение, устремлённое в небо, называется башней.
Это священное место.
Шэнь Нин как раз беседовала с Чжао Сиюанем об учёбе, но, услышав возглас племянницы, ответила:
— Когда дойдём до вершины, сможем рассмотреть её поближе.
Сяся воодушевилась:
— Тогда давайте побыстрее!
И, не дожидаясь ответа, пустилась бежать вперёд, забавно перебирая коротенькими ножками.
Её щёчки, пухлые и румяные, делали девочку похожей на счастливого фулуна — того самого улыбчивого ангелочка из народных сказок.
Шэнь Нин с теплотой смотрела на племянницу. Когда та только вернулась, она была робкой и замкнутой, но всего за две недели стала такой жизнерадостной и открытой.
И всё это — её, Шэнь Нин, заслуга.
Увидев, что Сяся побежала, Чжао Сиюань легко подтолкнул своего племянника:
— Вэйвэй, беги за сестрёнкой! Посмотрим, кто быстрее!
Ние Чувэй мельком взглянул на удаляющуюся спинку Сяся и спокойно произнёс:
— Я быстрее.
Чжао Сиюань, конечно, знал это, но его племянник был слишком сдержанным, и он хотел, чтобы мальчик стал повеселее. Поэтому нарочно возразил:
— Откуда ты знаешь, если не попробуешь?
Мальчишеское соперничество вспыхнуло мгновенно. Услышав сомнение в голосе дяди, Ние Чувэй нахмурился, но тут же рванул вперёд и вскоре поравнялся с Сяся.
Та уже остановилась — у дороги расцвели красивые фиолетовые цветы, и она обернулась к тёте с вопросом:
— Тётя, можно мне потрогать эти цветы? Они такие красивые!
Шэнь Нин подошла ближе, узнала ирисы и покачала головой:
— Нельзя, малышка. Ирисы ядовиты. Детям лучше их не трогать.
Сяся расстроилась:
— Ой...
Заметив грусть сестры, Ние Чувэй на секунду задумался, потом поднял с земли сухую палочку и протянул ей:
— Ты можешь дотронуться палочкой.
Как же так можно было не догадаться? Сяся решила, что братец очень умный.
— Вэйвэй, ты молодец! — воскликнула она.
Взяв палочку, девочка осторожно дотронулась до лепестка, покрытого каплями росы, и даже поздоровалась с цветком:
— Здравствуй, цветочек!
В этот момент подул лёгкий ветерок, заставив цветок закачаться, а капли росы медленно скатились по лепесткам вниз.
Сяся в восторге обернулась к тёте:
— Тётя, цветок мне кивнул!
Детская наивность вызвала улыбку у Чжао Сиюаня.
Шэнь Нин тоже улыбнулась:
— Значит, это очень дружелюбный цветок.
Сяся энергично кивнула:
— Да! Он правда добрый!
Потом она снова потыкала палочкой в лепесток и спросила:
— Цветочек, как тебя зовут?
Шэнь Нин подошла, взяла девочку за руку и ответила:
— Это ирис.
— Ирис?
— Да.
Сяся запомнила:
— Хорошо, я запомнила!
Познакомившись с новым цветком, компания продолжила путь вверх.
Дети то шли, то бегали, получая ни с чем не сравнимое удовольствие. Когда они добрались до вершины, солнце уже высоко поднялось.
Лобики детей покрылись испариной.
Шэнь Нин достала из рюкзака полотенце и аккуратно вытерла Сяся пот. Затем открыла бутылочку с водой и подала девочке.
Сяся жадно припала к горлышку и сделала несколько больших глотков.
Вытерев ротик, она посмотрела на тётушку, потом на Ние Чувэя, который тоже допил воду, и решительно взяла его за руку:
— Тётя, можно нам подняться на башню?
Сегодня башня как раз была открыта для посетителей. С самого утра сюда приходили люди помолиться. По крутой лестнице поднимались взрослые с корзинами в руках, а в воздухе витал аромат сандала.
— Пойдём, — сказала Шэнь Нин и направилась вперёд.
Сяся потянула за собой Ние Чувэя, и дети начали карабкаться вверх. Короткие ножки быстро устали, и уже преодолев треть пути, Сяся запыхалась.
Она отпустила руку брата и спросила:
— Братик, тебе не тяжело?
Ние Чувэй, будучи мальчиком, обладал большей выносливостью. Он покачал головой.
Сяся надула губки, остановилась и стала ждать тётю.
Когда Шэнь Нин подошла, девочка протянула к ней ручки и капризно пожаловалась:
— Тётя, мне так тяжело...
Чжао Сиюань, увидев, как запыхалась малышка, усмехнулся и подхватил её на руки:
— Дядя понесёт тебя наверх, хорошо?
Сяся радостно захлопала в ладоши:
— Хорошо, хорошо!
Чжао Сиюань поднял её и пошёл дальше.
Пройдя ещё немного, Ние Чувэй тоже устал. Подняв глаза, он увидел, как Сяся, уютно устроившись на руках у дяди, счастливо смеётся.
Мальчик тут же почувствовал лёгкую зависть. Его лицо стало серьёзным, но он упрямо продолжил подъём.
Едва они добрались до входа, как в руке Шэнь Нин зазвонил телефон. Она ответила, и на другом конце провода раздался голос старика. Шэнь Нин говорила спокойно:
— Папа, мы сейчас на улице, вернёмся, скорее всего, только к вечеру. Пусть брат с снохой сами решают, что делать с Жожо. Я уже отправила вам адрес семьи Чжэн. Вы знаете, что делать.
Чжао Сиюань повернулся и увидел на лице Шэнь Нин ледяную холодность, которой никогда прежде не замечал. Это даже напугало его.
После разговора выражение лица Шэнь Нин снова стало спокойным.
Чжао Сиюань, держа на руках Сяся, помолчал, но всё же не удержался:
— Всё в порядке?
Шэнь Нин покачала головой и направилась внутрь башни:
— Заходи.
Внутри находился храм. Воздух был напоён ароматом сандала, а в центре возвышалась статуя Тысячерукой Гуаньинь. Бодхисаттва в мужском обличье, но с женскими чертами лица, стояла на лотосе в изящной позе.
Обойдя храм, Сяся соскочила на пол и, крепко держа тётю за руку, побежала по деревянной лестнице наверх.
Эта башня пережила сотни лет дождей и ветров, но благодаря реставрациям сохранилась до наших дней.
На верхних этажах находилось множество комнат, но открыты были лишь некоторые, а все экспонаты надёжно охранялись.
Поднявшись на седьмой этаж, они вышли на балкон и остановились у перил. Отсюда открывался великолепный вид: люди внизу казались крошечными муравьями, вокруг расстилались зелёные холмы, а вдалеке виднелись дороги, по которым, словно жучки, ползли автомобили. Также был виден город с его многоэтажками.
— Тётя, там столько домов! — воскликнула Сяся, указывая вниз и в волнении потирая ладошки.
Но Чжао Сиюань крепко держал её, не позволяя слишком сильно наклоняться.
Постояв на балконе, они спустились, заглянули в торговый центр и пообедали.
Всё это время Шэнь Нин сохраняла прежнее спокойное выражение лица.
Когда они собирались уходить, Чжао Сиюань с тревогой спросил:
— Ты точно в порядке?
Ние Чувэй тоже встал из-за стола. Увидев, как Сяся берёт тётю за руку, он слегка двинул пальцами, но так и не сказал ни слова.
Шэнь Нин покачала головой:
— Ничего страшного. Просто отвезу Ниньнинь к её родителям.
В уголках её губ мелькнула лёгкая усмешка.
Чжао Сиюань почувствовал в этой улыбке явную иронию.
Но это чужая семейная история, и вмешиваться ему не следовало. Водитель уже подходил, поэтому он взял племянника за руку и последовал за ними.
— Провожу вас, — сказал он.
Чжао Сиюань помог им сесть в машину и проводил взглядом, пока автомобиль не скрылся из виду. Затем он потрепал племянника по голове:
— Сегодня было весело?
Ние Чувэй поднял на него глаза и кивнул:
— Весело.
Голос звучал не слишком радостно, но Чжао Сиюань знал своего племянника — если он говорит «весело», значит, действительно доволен.
С любовью погладив мальчика по голове, он повёл его к машине.
Внезапно Ние Чувэй спросил:
— Дядя, ты хочешь, чтобы тётя Шэнь стала моей тётей?
Чжао Сиюань на мгновение замер, затем растрепал волосы племянника:
— Эх ты, сорванец! С чего ты взял такое!
Шэнь Нин привезла Сяся домой.
Старик вместе с супругами Шэнь уже изнывали от беспокойства и, увидев их, бросились навстречу.
Сяся, заметив, как к ней стремительно приближаются незнакомцы, мгновенно спряталась за спину тёти и настороженно уставилась на них своими чистыми, как родник, глазами.
Этот настороженный взгляд словно обжёг Гу Мэй. Она прикрыла рот ладонью, и слёзы одна за другой покатились по щекам.
— Мой ребёнок... — прошептала она с невыразимой болью.
Её родная дочь стояла перед ней живая и здоровая — маленькая, но гораздо миловиднее, чем на фотографиях, которые показывал старик.
Если бы не прошлый опыт, Шэнь Нин, возможно, тоже растрогалась бы этой встречей после долгой разлуки. Но сейчас она оставалась совершенно спокойной.
Через мгновение её лицо смягчилось. Она взяла Сяся за руку и, обернувшись к девочке, мягко сказала:
— Сяся, посмотри, это мама.
Но Сяся совсем не собиралась принимать эту женщину. Она крепче вцепилась в одежду тёти и покачала головой:
— Тётя, я её не знаю.
Хотя эта мама иногда появлялась во сне, Сяся чувствовала к ней только чуждость.
Настолько сильную, что даже отторжение возникло.
Видя, как дочь боится, Шэнь Нин спокойно обратилась к плачущей снохе:
— Сноха, зайдёмте внутрь. Сяся только что увидела вас — ей нужно время, чтобы привыкнуть.
Ребёнок так явно отказывался приближаться к родителям, что другого выхода не было.
Шэнь Янь, внешне более сдержанный, взял жену за руку и, обняв, повёл в дом.
Вскоре все собрались в гостиной: старик, Шэнь Янь с женой, Шэнь Ланьлань, Шэнь Нин и Сяся.
Сяся по-прежнему не желала подходить к родителям, поэтому Шэнь Нин начала разговор с братом и снохой:
— Сяся вернулась уже некоторое время назад. В день, когда я её забирала, она была намного худее и выглядела плохо. В семье Чжэн с ней обращались ужасно. Мужчина в той семье часто устраивал побои, и когда злился, бил даже Сяся.
Гу Мэй, слушая рассказ сестры, плакала всё сильнее.
— Это всё моя вина! Всё из-за меня!
Она рыдала, обвиняя только себя.
Шэнь Янь не выдержал, начал гладить жену по спине, успокаивая:
— Не плачь. Главное, что ребёнок теперь дома.
Но слёзы Гу Мэй не прекращались, и зрелище это было по-настоящему жалостливым.
Старик, опираясь на трость, тяжело вздыхал.
Сяся всё так же прижималась к тёте, настороженно глядя на всех. Она совершенно не разделяла их чувства утраты и радости встречи.
Девочка боялась одного: что настоящие родители заберут её у тёти. А ведь тётя — самый добрый и родной человек на свете. Сяся не хотела её покидать.
http://bllate.org/book/6084/587099
Готово:
