Испугавшись, как малышка дрожит у её ног, тётя Цинь мягко проговорила:
— Сяся, зайди пока в дом.
Как только девочка скрылась внутри, тётя Цинь вышла встречать старика. Лицо её озарила приветливая улыбка.
— Господин, вы какими судьбами?
Старик нахмурился и, глядя на неё, грозно спросил:
— Что за ребёнок это?
В голове его уже разыгралась целая драма: раннее увлечение, тайные роды… Чем дальше он думал, тем тревожнее становилось на душе.
У него и так дети родились поздно, а младшая дочь появилась на свет, когда ему было уже под пятьдесят. С самого детства она была его избалованной принцессой, которой всегда всё давали. А вдруг её обманули, и она тайком родила ребёнка?
Тогда он…
Простит дочь! Обязательно простит!
Тётя Цинь не знала, что ответить старику. Сяся только вернулась, и госпожа Шэнь боялась её напугать, поэтому ещё никому не рассказывала об этом — ни первому молодому господину, ни остальным. Решила сначала дать девочке немного привыкнуть к новой обстановке. Но не ожидала, что старик застанет их врасплох.
Тётя Цинь прикинула время. Госпожа, кажется, давно не навещала отца — неудивительно, что он сам приехал: скучает, наверное.
Мысли метались в голове, но прямо сказать старику она не могла и потому ответила:
— Господин, я сама не очень разбираюсь в этом деле. Вам лучше поговорить с госпожой.
Но старик уже не мог ждать. Ему срочно нужно было узнать правду.
— Так ты расскажи мне всё, что знаешь!
Тётя Цинь боялась сказать лишнего и поспешила уйти от ответа:
— Лучше пусть сама госпожа вам объяснит.
Старик сурово нахмурился:
— Говори!
— Пусть госпожа сама вам расскажет. Я сейчас ей позвоню, — твёрдо ответила тётя Цинь.
Терпение старика лопнуло:
— Я велю тебе говорить — и ты скажешь! Не скажешь — уволю!
Но эти слова, словно удар в вату, не произвели на неё никакого впечатления. Тётя Цинь выпрямила спину и спокойно заявила:
— Господин, теперь я работаю у госпожи. Увольнять меня — её решение.
С этими словами она быстро захлопнула дверь.
Она… закрыла дверь перед ним?
Да что это такое?!
Старик задрожал от ярости и тут же приказал стоявшему позади управляющему:
— Ты! Звони Нинь! Посмотрим, как она объяснит мне всё это!
Шэнь Нинь как раз спускалась по лестнице, когда увидела звонок. Она немедленно перезвонила, узнала, что произошло, и поспешила домой.
У двери её уже ждал старик, который, простояв полчаса, чувствовал, будто мир рушится.
Увидев отца, Шэнь Нинь вздохнула с досадой, но тут же натянула улыбку:
— Папа, ты откуда так внезапно?
Но старик был слишком серьёзен, чтобы улыбаться:
— Говори! Чей это ребёнок?
Шэнь Нинь подошла, обняла его за руку и повела к дому. Улыбка с её лица исчезла.
— Папа, это… довольно серьёзная история.
Тётя Цинь, услышав голоса, поспешила открыть дверь. Шэнь Нинь усадила отца на диван.
Тётя Цинь тут же подала заваренный превосходный пуэр.
Сяся же пряталась на лестнице, цепляясь за перила и робко заглядывая вниз.
Едва старик уселся, как с болью в голосе начал отчитывать дочь:
— Нинь! Как ты могла быть такой глупой?! Хотела оставить ребёнка — так сказала бы отцу! Зачем рожать тайком?!
Он смотрел на прекрасную дочь и думал о том, как какой-то мерзавец обманул её, и теперь она стала матерью в столь юном возрасте. Сердце его разрывалось от горя.
Шэнь Нинь недоумённо моргнула.
Поняв, что отец всё неправильно понял, она с досадой взглянула на него:
— Папа, Сяся — не мой ребёнок.
Услышав это, старик сразу ожил:
— Тогда чей? Неужели у твоего брата внебрачная дочь?
Эта мысль показалась ему ещё более правдоподобной.
— Да что за мерзавец этот твой брат! Тайком завёл ребёнка!
Шэнь Нинь была поражена воображением отца.
Хотя, с другой стороны, его реакция вполне объяснима.
— Папа, послушай меня.
Старик немедленно стал серьёзным, нахмурился и приготовился слушать.
— Сяся — не внебрачный ребёнок.
— Она… дочь брата и его жены.
Слова ударили, как гром среди ясного неба. Губы старика задрожали:
— Что ты сказала?
Шэнь Нинь повторила чётко:
— Сяся — дочь брата и его жены. А Жожо — нет.
Голова старика пошла кругом. Он замахал руками:
— Дай мне собраться с мыслями!
Немного подумав, он наконец понял:
— Ты хочешь сказать… Жожо — не дочь твоего брата?
Шэнь Нинь кивнула.
— Как это произошло?
Длинные ресницы Шэнь Нинь дрогнули. На лице её, несмотря на юный возраст, читалась холодная решимость. Она скрестила ноги и объяснила:
— Я проверила больницу, где родила сноха. Оказалось, что в палате её ребёнка подменили.
В той больнице было мало персонала. Рядом с снохой никого не было — вот и подменили, никто и не заметил.
— Это… — лицо старика побледнело.
Он представил, как много лет лелеял чужую внучку, в то время как его родная внучка страдала где-то на улице. Сердце его сжалось от боли и неверия.
— Как такое вообще возможно?
Немного придя в себя, он схватил дочь за плечи:
— Ты сказала брату?
Шэнь Нинь покачала головой:
— Нет. Я хотела дать Сясе немного привыкнуть к обстановке, а потом уже всё рассказать.
Старик вскочил:
— Немедленно звони брату!
Но Шэнь Нинь встала и остановила его:
— Папа.
Он растерянно посмотрел на неё:
— Что?
Лицо Шэнь Нинь стало ледяным:
— Папа, успокойся.
От холода в её голосе старик мгновенно пришёл в себя, снова сел, но всё ещё не понимал:
— Почему нельзя сказать брату?
— Сяся только вернулась. Она многое пережила. А Жожо всё ещё здесь. Если мы просто заберём Сяся и увезём, как она на это отреагирует?
Старик, охваченный тревогой за ребёнка, и вправду не подумал об этом. Теперь он вспомнил про Жожо.
Если детей перепутали, их нужно поменять местами.
Но отдавать Жожо, которую они растили все эти годы, было невыносимо.
К тому же, кто знает, в каких условиях живёт её родная семья?
Рука старика, сжимавшая трость, задрожала:
— А родители Жожо… кто они?
Картина того дня до сих пор стояла перед глазами Шэнь Нинь. Отдать Жожо обратно — жестоко. Но вспомнив страдания своей племянницы в прошлой жизни, Шэнь Нинь чуть зубы не скрежетала от злости.
— Её отец — домашний тиран. Мать — слабая и безвольная. Есть ещё старший брат, который постоянно её обижает.
Старик совсем растерялся:
— Может… может, мы возьмём обеих девочек? Всё равно одна — не обуза.
Жожо, конечно, не родная, но они столько лет её растили… Отдавать её в такую семью — значит обречь на страдания.
Когда Сяся вернулась в прошлой жизни, ей уже было за двадцать, а старик тогда болел и мало что мог контролировать.
Но сейчас он полон сил. Шэнь Нинь не ожидала, что он окажется таким наивным. Лицо её стало строгим:
— Папа, подумай: а позволят ли родители Жожо оставить её у нас?
Это действительно был вопрос.
Старик задумался всерьёз.
Шэнь Нинь чуть не лопнула от злости.
Она думала, что отец будет в шоке, разгневан… Но не ожидала, что он отреагирует так же, как брат и сноха в прошлой жизни.
В семье Чжэн, конечно, с радостью согласятся оставить Жожо здесь. Но…
Шэнь Нинь не хотела, чтобы Жожо оставалась в их доме.
Присутствие Жожо — ошибка. И эту ошибку нельзя продолжать.
Она встала с дивана, холодно посмотрела на отца и сказала:
— Папа, даже если семья Чжэн согласится, чтобы мы оставили Жожо, я всё равно не позволю этого. Если брат и сноха захотят оставить Жожо — пусть. Но Сяся вернулась со мной. Если они выберут Жожо, то Сяся будет жить со мной. Я не допущу, чтобы ей причинили боль.
С этими словами она развернулась и ушла наверх.
Не только Шэнь Нинь была в ярости. Даже тётя Цинь, стоявшая рядом и слышавшая реакцию старика, готова была лопнуть от злости.
Она рассказала ему, как всё было в тот день, когда Сяся вернулась:
— В день возвращения у Сяся на затылке была огромная шишка. Платье грязнее наших тряпок. Руки такие худые, будто одни кости. И такая робкая — даже попросить ничего не смела. Увидев игрушку, смотрела, как на чудо. Господин, вы только подумайте, как её там мучили! Как вы можете хотеть оставить Жожо? Неужели не понимаете, почему госпожа злится? Если бы не мать Жожо, которая их подменила, Сяся не страдала бы столько лет!
Чем дальше говорила тётя Цинь, тем сильнее щемило сердце.
— Это… — старик, сам когда-то прошедший через тяготы, не мог поверить, что его родная внучка так страдала. Он долго молчал, нахмурившись, а потом тяжело сказал:
— Ладно.
Вздохнул:
— Надо поговорить с первым сыном. Посмотрим, как они решат этот вопрос.
Шэнь Нинь, разозлившись, ушла наверх и заперлась в комнате.
Сяся тут же побежала за ней. Рядом с тётей ей было спокойно — она знала, что тётя обязательно её защитит.
Но ей было любопытно, кто такой этот старик.
Она побежала следом и спросила:
— Тётя, а кто этот дедушка?
Шэнь Нинь усадила девочку на край кровати, обняла и, глядя в её большие, словно звёзды, глаза, спросила:
— Сяся… если тебе придётся жить со мной, а не с родными мамой и папой, ты согласна?
Старик так думает — значит, и брат с снохой могут подумать так же. Ведь Жожо они растили сами, и привязанность у них ещё сильнее, чем у деда.
Сяся чувствовала себя прекрасно с тётей. Про тётушку Линь она почти не вспоминала. А про родных маму и папу — тем более: может, из-за снов, а может, потому что никогда их не видела, но чувствовала к ним совсем ничего.
Она честно ответила тёте:
— Я хочу жить с тётей! Тётя добрая, тётя Цинь тоже добрая. Не хочу расставаться!
Голос её стал твёрдым, а лицо — серьёзным.
Шэнь Нинь нежно погладила девочку по голове и улыбнулась:
— Хорошо. Тогда Сяся будет жить с тётей.
Старик посидел внизу немного.
Образ внучки не выходил из головы, и слова тёти Цинь не давали покоя. Он больше не мог сидеть на месте.
Ведь это его родная внучка, кровь от крови рода Шэнь. Даже если чувства пока нет, он хотел видеть её как можно чаще.
Будто разговаривая сам с собой, а может, с тётей Цинь и управляющим, стоявшим рядом, он пробормотал:
— Пойду наверх, посмотрю на ребёнка.
Он поднялся по лестнице, опираясь на трость.
С дочерью сейчас лучше не связываться — она как тигрица с детёнышем. Подойдя к её двери, старик не осмелился войти. Но, заметив детскую комнату рядом, он с надеждой, что, может, там встретит внучку, зашёл внутрь.
Видно, дочь очень заботится о племяннице: комната была специально оформлена. Всё в нежных бежевых тонах.
Синий столик, бежевая кроватка.
На подоконнике — белый плюшевый кролик с большими ушами и красная машинка.
На кровати — плюшевый мишка и кукла в синем платье с шляпкой и каштановыми волосами.
На столе — говорящая книжка. На бежевых стенах — милые зверушки и таблица с пиньинем.
Вся комната была такой трогательной, что даже старик невольно улыбнулся.
http://bllate.org/book/6084/587096
Готово:
