Когда Руань Юй открыла глаза, за шатром уже сгущались сумерки. В центре палатки мерцали несколько многорожковых свечей. Рядом сидели Руань Жунсинь и Руань Цин, а даже Лян Яо не отходила от постели.
— Ай-юй проснулась! — почти мгновенно воскликнула Лян Яо, заметив, как у Руань Юй приоткрылись веки.
Все, кто дежурил у изголовья, тут же подтянулись ближе. Увидев, как Руань Юй с явным дискомфортом указала на горло, они сразу поняли, в чём дело. Вчетвером осторожно помогли ей сесть, а Бай Ли поднесла тёплую воду и начала поить её понемногу, ложечка за ложечкой.
Пересохшее горло наконец увлажнилось, и Руань Юй почувствовала облегчение. Голос всё ещё был суховат, и она медленно, словно подбирая слова, спросила:
— Сколько я пробыла без сознания?
Руань Жунсинь мягко ответила:
— Старшая сестра спала целый день. Ещё через время, достаточное, чтобы сгорела одна благовонная палочка, совсем стемнеет.
Она с Руань Цин сегодня не поехали на скачки, а всё время оставались на трибуне. Когда солнце начало клониться к закату, они вернулись в шатёр и обнаружили там уже без сознания лежащую Руань Юй. К счастью, Руань Цин была рядом и подхватила её — иначе Руань Жунсинь сама бы упала в обморок при виде кровавого следа у затылка старшей сестры.
Руань Юй подумала про себя, что пробыла без сознания довольно долго, но, по крайней мере, очнулась — уже повезло, ведь удар пришёлся прямо в затылок. Она потянулась рукой к ране и нащупала плотную повязку из бинтов. Боль почти прошла, головокружения не было — похоже, всё не так уж серьёзно. Тогда она решила уточнить, насколько всё плохо.
Лян Яо тут же подтвердила её догадку:
— Врач сказал, что ничего страшного нет. Просто кожа порвалась, поэтому крови вышло много.
Руань Юй невольно представила себе, как она лежала на земле, и решила, что картина была, скорее всего, жутковатой. Наверное, Лян Яо сильно испугалась. Как же хорошо, что та сумела найти её и привезти обратно.
Тронутая, Руань Юй слегка сжала руку Лян Яо и искренне поблагодарила:
— Хорошо, что ты меня нашла и привезла. Иначе я бы ещё долго пролежала в лесу.
Лян Яо сначала удивилась, а потом смущённо замахала руками:
— Это не я тебя привезла. Я гналась за оленем далеко вглубь леса и решила, что тебя уже точно нет на прежнем месте, так что даже не стала возвращаться искать.
При таких обстоятельствах первое, что заинтересовало Руань Юй, — это судьба оленя. Она тут же спросила:
— Оленя поймали? Получилось?
Лян Яо гордо подняла подбородок:
— Конечно!
В шатре повисло молчание, прерываемое лишь безмолвными взглядами остальных. Руань Юй неловко улыбнулась и перевела разговор на важное:
— Тогда кто меня спас?
Если это не Лян Яо, значит, первым её обнаружил тот, кто стрелял в неё. Отлично! Убийца, заставивший её упасть с коня, вот-вот предстанет перед ней!
— Люй Фуцянь, — назвала Лян Яо имя.
Руань Юй моргнула пару раз и замерла. Это имя ей что-то напоминало. Да ведь это же один из поклонников главной героини Руань Жунсинь из оригинальной книги! Младший сын заместителя главы Далийского суда Люй Ци — Люй Фуцянь. В тот же год, что и Лу Сюнь, он сдавал императорские экзамены: Лу Сюнь занял первое место и стал чжуанъюанем, а Люй Фуцянь — третье, получив звание «таньхуа».
Так вот почему человек, которому в следующем году предстоит сдавать экзамены, вместо того чтобы усердно учиться дома, оказался на охоте в Западных охотничьих угодьях Сиюй? Нет уж, неудивительно, что он проиграл Лу Сюню. Тот, наверное, до сих пор не показывался на людях, потому что усердно зубрит. Руань Юй мысленно фыркнула, но тут же подавила в себе раздражение.
Увидев, что Руань Юй не стала расспрашивать дальше, Лян Яо удивилась:
— Ты его знаешь?
Руань Юй покачала головой:
— Никогда не встречалась, но брат как-то упоминал.
Жуань Луань был универсальным решением — на него можно было списать любые мелочи.
Лян Яо кивнула:
— Вот оно что! Наверное, поэтому он так спешил, когда привозил тебя сюда. Всё-таки ты сестра его друга.
Руань Юй про себя возразила: «Нет, он спешил, потому что сам и устроил весь этот переполох». Она огляделась — в шатре не было никого, кого бы она не знала, — и спросила:
— А где сам господин Люй? Он привёз меня, а я даже не успела поблагодарить его.
Лян Яо почему-то почувствовала в словах подруги лёгкую угрозу. Она потрогала мочку уха, думая, не послышалось ли ей. Но на вопрос ответить не могла — она вернулась из леса всего четверть часа назад и только тогда узнала, что с Руань Юй что-то случилось.
Руань Жунсинь и Руань Цин тоже пожали плечами:
— Мы вернулись с трибуны и сразу увидели, как старшая сестра лежит в шатре. Кроме двух врачей, больше никого не было.
«Тогда откуда вы все знаете, что именно Люй Фуцянь меня привёз?» — подумала Руань Юй, но не успела задать вопрос, как Бай Ли, стоявшая у стола, вставила:
— Господин Люй вернулся в лес.
Руань Юй была окружена Лян Яо и сёстрами и не сразу заметила служанку. Теперь она вспомнила: Бай Ли всё это время находилась в шатре и точно видела, кто её привёз.
— Он снова пошёл на охоту? — уточнила Руань Юй.
Бай Ли кивнула:
— Господин Люй сказал, что ему ещё нужно поймать рыжую лису. Боится, что кто-то другой опередит его.
Руань Юй: «...»
В груди у неё вдруг будто что-то застряло, и стало тяжело дышать. Она сочувственно посмотрела на Руань Жунсинь: «Бедняжка, тебе нелегко придётся. Все твои поклонники такие ненадёжные. Единственный хоть сколько-нибудь приличный — тот ещё зануда, только и думает о делах».
Руань Жунсинь, озадаченная этим взглядом, робко окликнула:
— Старшая сестра?
Руань Юй слегка кашлянула, прогоняя свои странные мысли, и сказала сёстрам:
— Идите пока отдыхайте. Мне ещё немного полежать надо.
Она действительно выглядела бледной при свете свечей, особенно с белой повязкой на голове. Руань Жунсинь и Руань Цин послушно вышли.
Лян Яо посидела ещё немного и тоже встала:
— Пойду разделывать оленя. Позже загляну к тебе. Если будешь проснувшейся, принесу немного жареного оленины.
Руань Юй кивнула и твёрдо заверила:
— Я обязательно буду в сознании.
Вскоре все разошлись, и в шатре осталась только Бай Ли. Та, помня, что госпожа жаловалась на головную боль и хотела отдохнуть, направилась к постели:
— Госпожа, лечь сейчас?
— Нет, — отмахнулась Руань Юй. — Достаточно отдохнула. Просто сказала им так, чтобы ушли. У меня всего лишь царапина на затылке, ничего серьёзного. Руки и ноги в полном порядке — не надо меня поддерживать.
Бай Ли всё равно хмурилась, глядя на неё с болью в глазах:
— Госпожа совсем недавно оправилась от ранения стрелой, а теперь снова пострадала... Мне так за вас больно. Хотела бы я сама на себя взять этот удар — вы только-только начали цвести, щёчки порозовели...
— Ладно, не хмурься, — успокоила её Руань Юй, погладив по руке. — Впредь буду осторожнее.
Не успела она договорить, как живот предательски заурчал. Руань Юй смущённо прикусила губу:
— Есть что-нибудь?
С утра она ничего не ела, и теперь, когда напряжение спало, голод дал о себе знать.
Бай Ли хлопнула себя по лбу:
— Какая же я рассеянная! На печке стоит каша — специально для вас оставила.
Тёплая рисовая каша легко скользнула в желудок, принеся утешение и тепло. Выпив маленькую миску, Руань Юй почувствовала облегчение. Бай Ли тут же налила ещё одну и приговаривала:
— Госпожа, ешьте побольше. Позже третья принцесса принесёт оленину — попробуете кусочек, и хватит. Пока рана заживает, надо соблюдать диету, иначе выздоровеете медленнее.
Руань Юй поняла, что лакомиться не придётся. Только что такая вкусная каша вдруг перестала казаться аппетитной. Она недовольно поморщилась:
— Ладно.
Голос прозвучал вяло и безжизненно.
Именно в этот момент Лян Ло откинул полог шатра и услышал этот унылый ответ. Раньше он считал, что сладковатый голосок Руань Юй звучит приторно и напыщенно, но теперь, когда он стал таким упавшим, это показалось ему странным. Пожалуй, прежний, сладкий и мягкий, всё же лучше.
За наследным принцем следовал ещё один человек — на спине у него висел лук, будто он только что примчался с охоты. Именно звон стрел в колчане заставил Руань Юй поднять глаза. Незнакомец ей не встречался.
К счастью, Бай Ли тихо подсказала:
— Это и есть господин Люй, который привёз вас.
«Наконец-то поймала тебя! — подумала Руань Юй. — Я ещё не успела искать, а ты сам явился. Но почему с тобой наследный принц?»
Она вспомнила, что перед тем, как потерять сознание, слышала топот нескольких лошадей. Неужели Лян Ло тоже был там?
Но сейчас, когда появился наследный принц, следовало сохранить приличия. Руань Юй медленно оперлась на локоть, ожидая, что Лян Ло заговорит первым. И тут же услышала:
— Не нужно вставать.
«Какой заботливый наследный принц, — мысленно похвалила она. — Только бы снова не подарил мне лавку из Восточного дворца».
Лян Ло подошёл ближе вместе с Люй Фуцянем и, увидев повязку на голове Руань Юй, снова почувствовал раздражение. Он спросил:
— Как рана? Больно?
Руань Юй ответила серьёзно:
— Благодарю за заботу, ваше высочество. Всего лишь царапина. После мази совсем не болит.
Она действительно не лгала — рана была лёгкой, и боль прошла. Главное — чтобы на этот раз не вручили какую-нибудь лавку из Восточного дворца.
Лян Ло, услышав её слабый голос и глядя в ясные глаза, решил, что она просто скрывает боль, но спорить не стал.
Тут наконец Люй Фуцянь нашёл момент вставить слово. Он подался вперёд и, будто хвастаясь, заявил:
— Госпожа Руань, вам повезло! Если бы не я, вы бы ещё долго не вернулись бы в лагерь.
Руань Юй всё ещё держала на нём зуб и не собиралась позволять ему выставлять себя героем:
— Если бы вы не гнались за рыжей лисой и не промахнулись дважды стрелами, я бы спокойно сидела на коне и не упала бы.
Люй Фуцянь опешил:
— Я промахнулся? Два раза?
Люй Фуцянь почувствовал себя оскорблённым!
Он стоял чуть позади наследного принца, но теперь шагнул прямо к Руань Юй, развел руками, очерчивая в воздухе силуэт, и возмущённо воскликнул:
— Госпожа Руань — взрослая женщина! Даже с расстояния в восемь чжанов я не мог принять вас за лису! Та стрела, что промахнулась, точно не моя!
Руань Юй уточнила:
— Две стрелы.
Люй Фуцянь вспылил:
— Абсолютно невозможно!
Под его гневным взглядом Руань Юй невинно моргнула, стараясь сдержать улыбку, которая вот-вот вырвется наружу. Если она сейчас засмеётся, Люй Фуцянь точно взорвётся от ярости.
Но по его реакции становилось ясно: она, возможно, ошиблась? Взгляд Руань Юй медленно переместился с Люй Фуцяня на стоявшего рядом наследного принца.
Лян Ло вовремя вмешался, удержав уже готового сорваться с места и доказывать свою меткость Люй Фуцяня. Он сказал Руань Юй:
— Его стрельба, конечно, не блещет, но не настолько ужасна, как вы описываете.
Люй Фуцянь: «...»
Он не мог злиться на наследного принца и не мог возразить: его навыки верховой езды и стрельбы действительно были слабы по сравнению с принцем. Но это не значит, что его может поносить насмешками какая-то хрупкая девушка!
Люй Фуцянь перевёл дух и, бросив на Руань Юй ещё один сердитый взгляд (но смягчив тон под давлением взгляда принца), спросил с обидой:
— Что я такого сделал, что госпожа Руань считает мои способности столь ничтожными?
Он даже изменил форму обращения к себе — настолько был раздосадован. Руань Юй поняла, что погорячилась: она заранее решила, что тот, кто стрелял, и тот, кто привёз её, — одно и то же лицо.
Она всегда считала признание ошибок своим достоинством. Поэтому честно признала свою вину и объяснила Люй Фуцяню:
— Простите, я недооценила ваши способности. Просто, очнувшись, услышала, что вы сразу после того, как привезли меня, снова уехали на охоту за рыжей лисой. Вот и подумала неправильно.
До падения с коня она действительно видела, как мелькнула рыжая лиса. Плюс слова Бай Ли и время возвращения — всё это сложилось в голове в одну картину, и она убедила себя, что именно Люй Фуцянь выпустил те две стрелы.
Но теперь, глядя на его искажённое от возмущения лицо и всю его позу, излучающую «лучше смерть, чем позор», было ясно: это не он. Тем более что даже наследный принц подтвердил — не мог он так стрелять.
http://bllate.org/book/6082/587002
Готово:
