В глубине мрачного дворцового крыла, окружённая холодом и тьмой, неподвижно сидела женщина. Роскошные одежды и драгоценности на ней ярко сверкали, резко контрастируя с унылой обстановкой — словно птица с небес, случайно попавшая в ловушку охотника и упрямо отказывающаяся склонить гордую голову.
Под тяжестью украшений проступало лицо, которое невозможно было забыть: ослепительно прекрасное, но не вульгарное. Однако из-за отсутствия света в покоях черты казались расплывчатыми. Из её губ вырвался едва слышный стон, полный подавленной боли и лёгкого раздражения. Прекрасная пленница медленно поднялась, немного сменила позу и снова опустилась на место.
Руань Юй уже почти целый день томилась в этом проклятом месте и теперь нетерпеливо нахмурилась. Всё началось с того, что она поскользнулась на домашней лестнице и упала. Очнувшись, она обнаружила себя здесь — похоже, умерла и переродилась в другом мире. Но самое странное заключалось в том, что она совершенно не могла управлять этим телом, хотя все ощущения были предельно чёткими. Она будто наблюдала за происходящим со стороны, будучи при этом вынужденной всё это испытывать на собственной шкуре.
Ноги онемели от долгого сидения, и неприятное покалывание отчётливо передавалось по всему телу. Хозяйка тела потёрла икры и встала. Благодаря этому движению Руань Юй смогла осмотреться: единственным местом для отдыха в комнате была лишь круглая груша из чёрного дерева. Если не сидеть на ней — остаётся только стоять.
Ситуация казалась невероятной, но кое-что она уже успела понять. Недавно за дверью разговор между стражником и хозяйкой тела дал ей ключевую информацию: её зовут Руань Юй, и она — заговорщица, ожидающая казни.
Её настоящее имя действительно Руань Юй, но она точно не та самая особа. Однако имя «Руань Юй» показалось ей знакомым — она читала роман, где эта героиня сыграла важную роль. Автор писал мастерски, сюжет, хоть и клишированный, захватывал с первой страницы. Особенно запомнилась второстепенная героиня — дочь министра, первая любовь наследного принца, избалованная и любимая всеми, но с тёмной душой. Она использовала чувства принца, чтобы манипулировать им, пока тот, почти погрузившись во тьму, не был спасён главной героиней. В финале молодой император собственноручно приказал казнить злодейку.
Руань Юй тогда с удовольствием дочитала до конца и даже написала автору длинный отзыв, восхищаясь жестокой справедливостью финала. Кто бы мог подумать, что теперь она сама окажется в теле этой самой злодейки — да ещё и в самый последний момент перед казнью!
Она мысленно вздохнула. Обычно в таких историях героини попадают в тело главных персонажей, а не второстепенных, да ещё и в самый безвыходный момент! К тому же она не может даже контролировать тело. Судя по словам стражника, события уже достигли финальной главы романа. Скоро она просто исчезнет — и, возможно, вернётся обратно в свой мир.
Примирившись с судьбой, Руань Юй услышала, как хозяйка тела тихо, почти неслышно вздохнула. Эта эмоция передалась и ей. Как жаль, думала она, ведь у этой девушки всё было так хорошо: дочь министра, белая луна наследного принца, окружена любовью и почестями… А в итоге сама себя погубила. Будь у неё шанс оказаться здесь раньше, она бы обязательно нашла способ всё изменить.
Прошло ещё около получаса, и наконец за дверью послышались шаги. Руань Юй встрепенулась — вот оно, начало финальной сцены! Белая лента, яд или клинок — выбор невелик. Лучше бы подали яд, да побыстрее действующий, чтобы меньше мучиться.
Дверь приоткрылась, и в щель проскользнул край жёлтой императорской мантии. Руань Юй замерла. Подняв взгляд, она сразу узнала мужчину — наследный принц Лян Ло. Хотя сейчас, судя по времени, он уже должен быть императором. Длинные брови, глаза ясные, как звёзды, — не зря автор так любил своего главного героя. Руань Юй задержала на нём взгляд на пару секунд и поняла, почему главная героиня, несмотря на множество поклонников, так сильно привязалась именно к нему. Такое лицо действительно не забывается.
За императором следовал евнух с подносом, на котором на бархатной ткани лежали несколько предметов. Не дав Руань Юй рассмотреть их внимательнее, он быстро поставил поднос на стол и стремительно выскользнул из комнаты, будто боялся оказаться свидетелем того, что должно было произойти дальше. У Руань Юй мгновенно возникло дурное предчувствие.
Она не ожидала, что сам император придёт проводить её в последний путь. Ведь в этот момент его сердце должно быть занято лишь великим делом государства и главной героиней. Он должен был ненавидеть её и желать никогда больше не видеть. Однако с самого входа его взгляд не отрывался от неё. Руань Юй почувствовала неловкость и задумалась — не упустила ли она какой-то важный эпизод при чтении?
— Я думал, ты устроишь истерику, — раздался холодный голос императора, прервав её размышления. — Оказывается, я тебя недооценил.
Прежде чем Руань Юй успела осознать происходящее, её рот сам произнёс другой голос:
— Ваше Величество, я осознаю свою вину и не смею выражать недовольство.
Голос был чистым, звонким, с лёгкой девичьей хрипотцой. Почти мгновенно Руань Юй приняла этот голос как свой и почувствовала те же эмоции — спокойствие и решимость, будто хозяйка тела уже давно смирилась со своей участью.
Она смотрела прямо в глаза императору и вдруг заметила в его взгляде лёгкое раздражение, тщательно скрываемое за маской безразличия.
— Больше ничего сказать не хочешь? — спросил он, медленно водя пальцем по бархату подноса.
На ткани лежала изящная фарфоровая бутылочка. Руань Юй почувствовала, как дрогнули её ресницы, и в груди вспыхнул страх, но тут же был подавлен.
— У меня нет слов, Ваше Величество. Прошу лишь одного — даруйте мне скорую смерть.
Палец императора чуть заметно дрогнул. Он с недоверием посмотрел на неё, и его глаза потемнели.
— Я забыл тебе сообщить: Лу Сюнь уже мёртв. Я хотел дать вам возможность попрощаться перед смертью, но он отказался. Сказал, что самое большое сожаление в его жизни — это женился на тебе. Руань Юй, ты когда-то пришла ко мне с просьбой устранить препятствия ради замужества с ним. Теперь, получив такой результат, ты сама должна признать — тебе не повезло.
Руань Юй почувствовала, как её взгляд опустился вниз. Хозяйка тела избегала встречаться глазами с императором. Руань Юй ожидала боли, раскаяния, но вместо этого ощутила лишь глубокую пустоту.
— Лу Сюнь виновен в государственной измене и заслужил смерть. Ваше решение мудро и справедливо, Ваше Величество. От имени всего народа благодарю вас.
Она моргнула, подняла глаза и посмотрела прямо на императора.
— Мне самой кажется, что это того стоило. Благодарю вас, Ваше Величество, за помощь в прошлом. Благодаря вам я получила шанс стать женой человека, которого любила.
Это была ложь. Руань Юй почувствовала это мгновенно, но не понимала, зачем хозяйка тела говорит такие слова. Казалось, они звучали как насмешка.
Лицо императора мгновенно потемнело.
— Не ожидал от тебя такой прозорливости. А вот интересно, знает ли об этом министр Руань? За государственную измену полагается казнь девяти родов. Раз ты считаешь моё решение справедливым, может, стоит отправить за твоими родителями и братьями?
— Молю вас, великий государь! — Руань Юй почувствовала, как тело кланяется до земли. Звук удара коленей и лба о каменный пол эхом разнёсся по пустому залу. Только сейчас эмоции хозяйки тела дрогнули. — Когда я вышла замуж, то порвала все связи с семьёй. Мои родители и братья ничего не знали о моих деяниях. Вы — сын Неба, не стоит из-за меня карать невинных.
В ответ — лишь тишина. Император молчал, словно размышляя. Тревога в груди нарастала. Руань Юй понимала, что боится не за себя, а за семью. Голос её задрожал:
— Ваше Величество уже достигли вершины власти. То, что вы лично пришли проводить меня в последний путь, уже великая милость. Больше мне ничего не нужно. Прошу лишь одного — даруйте мне скорую смерть.
Она поднялась и сделала пару шагов к столу, остановившись перед бутылочкой с ядом.
Император нахмурился, но ничего не сказал, лишь молча указал пальцем на предметы на подносе.
Руань Юй сжала губы, подошла к столу и взяла бутылочку. Когда она вытащила пробку, страх наконец прорвался наружу. Её руки задрожали.
— Передумала? — холодно спросил император. — Если ты попросишь кого-то другого исполнить приговор, я не гарантирую безопасность семьи министра Руаня.
Она не ответила. Хозяйка тела запрокинула голову и выпила яд до дна. Пустая бутылочка звонко ударилась о пол и закатилась в угол.
— Разочаровала вас, Ваше Величество, — прошептала она, подняв глаза.
Руань Юй не ожидала такой решимости. Это совсем не соответствовало образу героини из книги — той, что всегда строго судила других, но легко прощала себе. Прежде чем она успела осмыслить происходящее, император с силой сжал её подбородок, заставляя смотреть на него.
— Это «семишаговый яд».
Руань Юй невольно скользнула взглядом по лицу императора и увидела в его глазах отчаянное желание ухватиться за что-то ускользающее. В груди вспыхнула боль, и она услышала свой собственный смех:
— Благодарю вас, Ваше Величество, за милость.
Она слегка отстранилась от его пальцев, и из уголка рта потекла кровь.
Яд подействовал мгновенно. Ноги подкосились, и она рухнула на пол. В затуманенном взгляде последним, что она увидела, было выражение растерянности и… обиды в глазах императора?
Обиды? Почему он чувствует обиду? Руань Юй хотела спросить, но не могла управлять телом. Последняя мысль перед смертью была: «Надо перечитать роман. Почему император ведёт себя как одержимый? Ведь в книге он не дошёл до полного помешательства! Что-то я упустила...»
— Девушка? Девушка?
Звонкий голос вывел её из задумчивости.
— А? — Руань Юй повернула голову и увидела служанку, обеспокоенно смотревшую на неё.
— Вы сегодня снова задумались. Не простудились ли? — спросила девушка и потянулась, чтобы проверить её лоб.
Руань Юй поспешно отмахнулась:
— Со мной всё в порядке.
Она огляделась и с удивлением обнаружила, что находится на прогулочной лодке. В каюте горел угольный жаровень, наполняя пространство теплом. За окном сгущались сумерки, но река была усыпана праздничными фонариками, соединяющимися в огромное море тёплого света. Это зрелище было ослепительно прекрасно.
http://bllate.org/book/6082/586981
Готово:
