Юй Чэнцюй на мгновение опешил:
— Так вы — жена наследного принца! Прошу простить мою неучтивость.
— Юй-да-жэнь, не стоит излишних церемоний, — мягко улыбнулась Чжао Ицзюнь. — Давайте лучше сразу перейдём к делу.
Трое уселись за стол, нарочито понижая голоса.
Как и предполагали Сяо Юаньци с Шэнем Уяном, главная роль Юй Чэнцюя заключалась в том, чтобы успокаивать народ. Для жителей Юаньчжоу государство, конечно, важно, но оно далеко, и у них просто нет времени ждать, пока из столицы пришлют войска.
К тому же все северопограничные войска, включая отряд Шэня Уяна, по приказу Сяо Юйчжэня вернулись в столицу.
Неужели жители Юаньчжоу не злятся на Сяо Юйчжэня? Невозможно.
— Я почти десять лет служу помощником наместника в Юаньчжоу, и народ мне безгранично доверяет. Бегство наместника — событие, способное посеять панику, но благодаря моему присутствию тревогу удалось временно усмирить, — сказал Юй Чэнцюй и, подняв стоявшую рядом чарку, выпил её одним глотком.
— Теперь, когда из столицы прислали войска, можем ли мы устроить засаду и уничтожить всех не-бэйцев в городе? — спросила Чжао Ицзюнь.
— Нет! — резко повысил голос Юй Чэнцюй.
Чжао Ицзюнь вздрогнула, а Сяо Юаньци нахмурился, пристально глядя на него.
— Почему? — удивилась Чжао Ицзюнь. — Не-бэйцев в городе наверняка меньше, чем наших солдат.
Юй Чэнцюй энергично замотал головой:
— Нет-нет, вы не понимаете истинной причины, по которой я не сопротивляюсь и терплю их надзор.
— В чём же она? — тихо спросил Сяо Юаньци.
Глаза Юй Чэнцюя вспыхнули необычайной яркостью:
— Под землёй Юаньчжоу… под землёй спрятано огромное количество пороховых мин. Их хватит, чтобы взорвать половину горожан.
— Мины?! — ахнула Чжао Ицзюнь.
И Сяо Юаньци тоже похолодел:
— Вы хотите сказать, что при малейшем признаке сопротивления они подорвут всё?
— Именно так, — выдохнул Юй Чэнцюй. — Поэтому я ступаю с особой осторожностью.
— Когда они успели заложить мины под городом? — спросила Чжао Ицзюнь.
Сяо Юаньци ответил первым:
— Скорее всего, ещё в деревне Тансян. Если я не ошибаюсь, там есть подземный ход, ведущий ко всем точкам, где заложены мины.
Юй Чэнцюй кивнул:
— Наследный принц прав. Я тоже так предполагал, но не мог послать людей на поиски.
— Деревня Тансян большая, и если искать вход в тоннель в одиночку, уйдёт слишком много времени, — нахмурилась Чжао Ицзюнь.
— В любом случае, теперь у нас появилась хоть какая-то зацепка, — спокойно произнёс Сяо Юаньци и посмотрел на Юй Чэнцюя. — Мы проведём обыск в деревне Тансян. Хотелось бы, чтобы вы отвлекли внимание не-бэйцев от неё.
Юй Чэнцюй задумался на мгновение:
— Думаю, смогу. С вчерашнего дня я веду себя подавленно, и они думают, что это из-за…
Он бросил взгляд на Сяо Юаньци и продолжил:
— …из-за того, что Чэнь Сюэ не попала в официальную лодку на празднике лодок.
Чжао Ицзюнь подняла глаза:
— Юй-да-жэнь, быть чиновником, заботящимся о народе, — этого недостаточно.
— Что вы имеете в виду, жена наследного принца? — растерялся Юй Чэнцюй.
Чжао Ицзюнь почувствовала, что Сяо Юаньци тоже смотрит на неё, и слегка покашляла:
— Конечно, любовные дела — личное, но всё же… Это лишь совет. Если вы искренне любите Чэнь Сюэ, выкупите её свободу. Если же не собираетесь этого делать, не стоит приходить в павильон Юйцин и пренебрегать своей супругой.
— Не позволяйте своей нерешительности погубить двух женщин.
Юй Чэнцюй застыл в изумлении.
В комнате воцарилась тишина, но тут раздался стук в дверь.
Трое переглянулись и тут же напряглись.
Юй Чэнцюй с трудом сохранил спокойствие и глухо спросил:
— Кто там?
— Юй-да-жэнь, вы сегодня вернётесь в резиденцию? — донёсся голос снаружи.
Юй Чэнцюй взглянул на Чжао Ицзюнь:
— Вернусь. Через четверть часа выйду.
— Хорошо.
Когда шаги удалились, Чжао Ицзюнь облегчённо выдохнула:
— Нам тоже пора уходить. Чем скорее, тем лучше.
— Да, — согласился Сяо Юаньци.
Юй Чэнцюй вдруг спросил:
— Наследный принц, как нам впредь связываться?
— Чэнь Сюэ — ненадёжный человек, Юй-да-жэнь. Не советую вам больше появляться здесь, — спокойно ответил Сяо Юаньци. — Я сам найду способ связаться с вами. А пока просто отвлекайте не-бэйцев.
— …Хорошо.
Покинув павильон Юйцин, Чжао Ицзюнь и её спутники немедленно направились к развалившемуся храму неподалёку от деревни Тансян.
Храм выглядел так же уныло и безлюдно, как и в прошлый раз. Шэнь Уян прислонился к стене и, казалось, дремал. Но едва четверо вошли внутрь, он тут же открыл глаза — взгляд был совершенно ясным, без следа сна.
— Наследный принц, — коротко произнёс он, вставая.
— Маски готовы, — сказал Сяо Юаньци и бросил их Шэню Уяну. — Завтра вы идёте с нами.
Шэнь Уян кивнул:
— Есть какие-то новости?
Сяо Юаньци кратко пересказал всё, что рассказал Юй Чэнцюй.
Чжао Ицзюнь заметила, как и без того суровое лицо Шэня Уяна стало ещё холоднее.
— Это похоже на методы Чжуоту — он мастерски манипулирует людьми. Юй Чэнцюй ему не соперник.
Сяо Юаньци кивнул:
— Юй Чэнцюй утверждает, что вход в подземный ход находится в деревне Тансян, но я сомневаюсь.
Шэнь Уян вопросительно посмотрел на него, ожидая объяснений.
— Деревня Тансян расположена в стороне от центра Юаньчжоу и даже от самых густонаселённых районов. Если копать тоннель именно оттуда, объём работ окажется колоссальным, да и бессмысленным — ведь огромные участки города просто не заселены.
Чжао Ицзюнь кивнула:
— Верно. Если бы тоннель начинался в Тансяне, подземелья пронизывали бы весь город, и это нелогично.
— Раз Чжуоту угрожает Юй Чэнцюю, что при малейшем сопротивлении погибнет половина горожан, значит, мины заложены именно в густонаселённых районах. И для этого не нужны многочисленные ходы, — добавил Сяо Юаньци.
В голове Чжао Ицзюнь мелькнула какая-то мысль, но она исчезла слишком быстро, чтобы её уловить.
— Но если не в Тансяне, то где искать? Область поиска слишком велика! — воскликнул У Шэн.
— Да, — подхватила Чжао Ицзюнь. — И как не-бэйцам удалось вырыть тоннели под городом, никого не привлекая?
— Может, мы слишком усложняем? А вдруг тоннель действительно в Тансяне? — вмешался Циань. Ведь кроме Тансяна у них не было других зацепок.
Сяо Юаньци и Шэнь Уян молчали.
Прошло немало времени, прежде чем Сяо Юаньци наконец произнёс:
— Полдня.
— Что? — одновременно переспросили Циань и У Шэн.
— У нас есть полдня на поиски. Если к полудню вход в тоннель не найдут, будем искать в другом месте.
Шэнь Уян кивнул:
— Я согласен с методом наследного принца. Если к полудню входа не будет, рассмотрим другие варианты.
— Вы упоминали, что знаете способ проникнуть в резиденцию помощника наместника. Какой? — спросил Сяо Юаньци у Шэня Уяна.
— В Юаньчжоу ежедневно доставляют свежие овощи и мясо в дома чиновников, в том числе и в резиденцию помощника наместника. Один из владельцев овощной лавки — мой знакомый. Мы можем переодеться и проникнуть туда под видом поставщиков, — объяснил Шэнь Уян.
Сяо Юаньци кивнул:
— Циань, завтра ты отправишься в резиденцию помощника наместника в роли разносчика.
— Приказывайте, наследный принц.
— Нам нужна карта Юаньчжоу, — чётко произнёс Сяо Юаньци.
Циань понимающе кивнул:
— Понял.
— Поздно уже. Лучше заночуем здесь, — сказал Сяо Юаньци и посмотрел на Чжао Ицзюнь. — Ты поедешь в повозке.
— А? — Чжао Ицзюнь бросила взгляд на одинокую карету за дверью. — Нет, я лучше останусь в храме.
Сяо Юаньци приподнял бровь:
— Боишься?
«Ещё бы! Там никого нет, только ледяной ветер свистит — жуть!» — пронеслось у неё в голове. Но при всех признаваться в страхе? Ни за что!
— Нет, просто не хочу получать особые привилегии, — торжественно заявила она.
— Ладно, тогда я сам поеду в повозке, — сказал Сяо Юаньци и сделал вид, что собирается уходить.
— А? — Чжао Ицзюнь поспешно схватила его за руку и, обернувшись к остальным, широко улыбнулась: — Вдвоём — это уже не привилегия! Я поеду с тобой!
Сяо Юаньци не отстранился от её руки, лишь бросил на неё короткий взгляд и направился к повозке.
Они забрались внутрь и улеглись на длинные скамьи у противоположных окон. Было уже далеко за девять вечера, но Чжао Ицзюнь не чувствовала сонливости. Она повернулась к Сяо Юаньци:
— Ты спишь?
Тот лежал на спине, ноги слегка согнуты. Его веки дрогнули, и он медленно открыл глаза, но не ответил.
Чжао Ицзюнь улыбнулась:
— Похоже, наследный принц давно не ложится спать вовремя.
— Ты меня разбудила, — неожиданно произнёс он, бросив на неё мимолётный взгляд.
«Ой…»
Чжао Ицзюнь слегка кашлянула:
— Наследный принц, как вы думаете, найдём ли мы завтра вход в тоннель в деревне Тансян?
Он помолчал и наконец ответил:
— Нет.
Чжао Ицзюнь удивилась:
— Тогда зачем давать полдня на поиски?
— Только не-бэйцы могут быть в этом уверены. Я считаю, что входа там нет, но не могу утверждать это наверняка.
«Действительно осторожен и осмотрителен», — подумала Чжао Ицзюнь.
После этого они больше не разговаривали.
Летние ночи обычно душные, но здесь, на северной границе, суточные перепады температур велики. Сухой, прохладный ветерок колыхал занавеску, и в повозку проникала лёгкая прохлада.
Чжао Ицзюнь поёжилась и прижалась к стенке, поджав ноги и обхватив себя руками.
Внезапно на её лицо упала длинная одежда.
— А?
— Наследный принц? — тихо окликнула она.
Ответа не последовало.
Она сняла одежду с лица и посмотрела на Сяо Юаньци. На нём осталась лишь белая рубашка, а в руках у неё был тёплый, ещё хранящий тепло его тела, халат. Она машинально прижала его к себе.
— Э-э… спасибо.
Благодаря теплу халата и знакомому, успокаивающему запаху Чжао Ицзюнь вскоре провалилась в сон.
Она проснулась, когда уже рассвело.
Чжао Ицзюнь пошевелилась, чувствуя лёгкую скованность в конечностях, и, дождавшись, когда онемение пройдёт, повернулась к Сяо Юаньци. Тот всё ещё лежал с закрытыми глазами.
«Неужели проснулся позже меня?» — подумала она, медленно садясь. Халат соскользнул с плеч.
«Надо вернуть его…»
Она взяла край одежды и наклонилась к нему. Но едва она приблизилась, как он резко распахнул глаза.
— Ты уже проснулся? — испуганно спросила она.
— Давно, — хрипловато ответил Сяо Юаньци.
— Тогда почему не вставал? Лежишь, как лентяй? — поддразнила она.
Сяо Юаньци лишь бросил на неё равнодушный взгляд и сказал:
— Мой халат всё ещё у тебя.
Это явно означало: «Раз у тебя моя одежда, как мне выйти из повозки?»
Чжао Ицзюнь замялась и неловко улыбнулась:
— Вот… спасибо.
— Просто не хочу, чтобы ты заразила меня своей простудой, — спокойно ответил он, принимая халат и быстро натягивая его.
Чжао Ицзюнь обиделась: «Неужели так трудно просто принять мою благодарность?!»
Она решила больше не разговаривать с этим двуличным человеком и, фыркнув, выскочила из повозки и направилась в храм.
— Почему вас только двое? — спросила она у У Шэна, который собирал хворост.
— Циань, наверное, уже в резиденции помощника наместника. Шэнь Уян пошёл за едой, скоро вернётся.
Чжао Ицзюнь кивнула. Шэнь Уян хорошо знал эти места, с ним еда найдётся быстрее.
Действительно, через полчаса он вернулся с фруктами и несколькими рыбами.
Сяо Юаньци, похоже, не любил есть рыбу по утрам и ограничился парой фруктов. Потом он вышел из храма. Чжао Ицзюнь последовала за ним, зажав в руке последний фрукт, который собиралась съесть.
— Зачем ты вышла? — спросил он.
http://bllate.org/book/6081/586942
Готово:
