Лишь когда пальцы Чжиюй, слегка тёплые, коснулись её раны, Чжао Ицзюнь наконец очнулась — но в ту же секунду подумала: какая у Чжиюй тёплая рука, совсем не то что у Сяо Юаньци, у него ладони ледяные.
В тот день Сяо Юаньци так и не вернулся.
Сквозь окно сочился бледно-серый утренний свет. Чжао Ицзюнь открыла глаза; под густыми ресницами сверкали ясные зрачки. Она почти не сомкнула их за всю ночь.
В душе она уже кое-что предчувствовала, но не хотела допускать мысли о столь мрачных возможностях.
Прошло уже почти месяц с тех пор, как Шэнь Уян покинул Ихуа. В Не-бэе, вероятно, начались какие-то действия. Согласно оригиналу, в военном деле Шэнь Уян, в гражданском — Фан Ляньцин; несмотря на все трудности, конец всё же оказался благополучным. Но сейчас у Шэнь Уяна нет войск — кто поведёт три армии?
Чжао Чи тоже талантливый полководец, однако ему недостаёт той безусловной харизмы и решительности в походах, что присущи Шэнь Уяну.
Незаметно Чжао Ицзюнь снова долго лежала, погружённая в размышления.
— Скрип.
Тихий звук открываемой двери. Чжао Ицзюнь не шевельнулась — она решила, что это, скорее всего, Цяньюнь или Юньсян вошли.
— Разбудил?
Раздался низкий, явно хриплый голос.
А? Чжао Ицзюнь резко повернула голову и, упираясь руками, приподнялась:
— Наследный принц?!
— Ты всю ночь не спала? — Сяо Юаньци, взглянув на её лицо, быстро сделал вывод.
— Вы так внезапно уехали и целую ночь не возвращались — любой на моём месте занервничал бы, как тут уснёшь? — объяснила Чжао Ицзюнь.
Сяо Юаньци кивнул и, снимая верхнюю одежду, направился к постели:
— Я уж думал, супруга волнуется именно за меня.
Чжао Ицзюнь мысленно закатила глаза: «Не волнуйся, в оригинале ты доживаешь до самого конца», — но вслух сказала:
— Ну, немного переживаю, конечно. Не хочу в столь юном возрасте стать вдовой.
Сяо Юаньци бросил на неё короткий взгляд, встал у кровати и вдруг наклонился, опершись одной рукой о край постели; уголки его губ изогнулись в исключительно соблазнительной улыбке:
— Не бойся. Мы с тобой так любящи друг к другу, никто не даст тебе стать вдовой…
Чжао Ицзюнь, опираясь на руки сзади, машинально откинулась назад — интуиция подсказывала, что дальше последует нечто неприятное.
— Император и твой отец, скорее всего, разрешат тебе отправиться со мной в могилу, — произнёс он, и его тонкие губы шевельнулись так спокойно, будто речь шла не о похоронах, а о завтраке.
Чжао Ицзюнь непроизвольно вздрогнула.
Увидев, как побледнело её лицо, Сяо Юаньци едва сдержал улыбку. Он убрал руку, переступил через край кровати и, совершенно естественно, взял одеяло у Чжао Ицзюнь и накрылся им.
— Шучу. Устал. Посплю немного.
Чжао Ицзюнь застыла в недоумении: как так получилось, что вдруг речь зашла о сне?
— Отдай мне хоть немного одеяла, — сказала она, ложась рядом, но протянула руку вправо. С чего это, побывав во дворце, он вдруг научился отбирать одеяло?
Сначала Сяо Юаньци не шевелился, но потом резко сбросил одеяло, левой рукой притянул Чжао Ицзюнь к себе и снова накрыл их обоих.
Чжао Ицзюнь была ошеломлена этой серией движений:
— Так и будем спать?
— Мм? — мужчина не открывал глаз, лишь лениво издал звук в ответ.
Чжао Ицзюнь попыталась стащить обхватившую её руку, но сколько ни боролась — безрезультатно. Вздохнув, она сдалась:
— Вы с Его Высочеством не вернулись всю ночь — уж наверняка есть причина?
Сяо Юаньци открыл глаза и косо взглянул на неё:
— После сна расскажу. Устал.
Примерно через полчаса Цяньюнь тихонько вошла в комнату. Увидев обнимающихся на постели, она одновременно удивилась и обрадовалась: удивилась, что наследный принц уже вернулся, и обрадовалась, увидев, как прекрасно подходят друг другу госпожа и её супруг.
Она тихо вышла, лицо её сияло, и, обернувшись, увидела Цианя, сидевшего, скрестив руки, на скамье в коридоре.
— Господин Циань, не хотите ли сначала позавтракать? — спросила она. — Кажется, наследный принц и его супруга ещё долго будут спать.
Циань оглянулся на дверь, помедлил и кивнул:
— Хорошо.
Когда Чжао Ицзюнь проснулась снова, было уже почти полдень. Человек рядом давно встал и ушёл. Она переоделась, небрежно собрала волосы в узел и вышла из спальни.
Цяньюнь, Юньсян и Чжиюй сидели во дворе и вышивали платки. Услышав скрип двери, все трое одновременно подняли глаза.
— Госпожа, вы проснулись?! — первой воскликнула Юньсян.
Цяньюнь положила иголку и тут же подбежала к Чжао Ицзюнь.
— Где наследный принц? — с улыбкой спросила Чжао Ицзюнь.
Цяньюнь поддержала её под локоть:
— Наследный принц в кабинете. Госпожа, не желаете ли сначала перекусить?
Чжао Ицзюнь потрогала живот — после хорошего сна действительно захотелось есть:
— Пусть на кухне приготовят немного пирожных и принесут в кабинет. Я сейчас туда пойду.
— Хорошо.
Дверь кабинета была плотно закрыта, оттуда доносился приглушённый разговор. Чжао Ицзюнь подняла руку и тихонько постучала.
— Кто? — знакомый голос.
— Это я.
Внутри на мгновение воцарилась тишина, затем послышались шаги, и дверь скрипнула, открываясь изнутри.
— Госпожа наследного принца, — Циань склонил голову.
Чжао Ицзюнь кивнула:
— Я пришла к наследному принцу.
— Циань, ступай пока, — глухо произнёс Сяо Юаньци.
— Слушаюсь.
Чжао Ицзюнь вошла в кабинет, Циань закрыл за ней дверь и ушёл.
— Хочешь спросить, что случилось во дворце? — Сяо Юаньци, скрестив руки на столе, выглядел гораздо свежее после сна.
Чжао Ицзюнь кивнула:
— С Его Величеством всё в порядке?
Хотя она и не питала особых симпатий к Сяо Юйчжэню, всё же он император — если с ним что-то случится, всё Южное Царство придёт в смятение.
— Просто прилил кровь к голове. Сейчас уже в сознании.
— На том пиру Его Величество так разгневался, но всё же остался здоров. Что же произошло на этот раз? — спросила Чжао Ицзюнь.
Сяо Юаньци, однако, не спешил отвечать. Он взял лежавший сверху меморандум и взглянул на неё:
— Помнишь, в тот день ты вдруг спросила о положении на северной границе и действительно ли войска Не-бэя отступили? Ты ведь помнишь?
Сердце Чжао Ицзюнь дрогнуло, но внешне она оставалась спокойной:
— Кажется, такое было.
Сяо Юаньци приподнял бровь:
— Почему ты тогда задала такой вопрос? Не надо говорить, будто просто интересовалась.
Они ненадолго встретились взглядами. Чжао Ицзюнь знала, насколько проницателен Сяо Юаньци: если она будет увиливать, неизвестно, как он отреагирует.
— Не-бэй воинственен. Их предыдущее поражение во многом объяснялось внутренним переворотом, из-за которого они не могли вести войну с Южным Царством, — сказала Чжао Ицзюнь, мысленно радуясь, что раньше, желая глубже понять Не-бэй, прочитала немало книг в кабинете. Теперь это окупалось. — Однако главнокомандующий Не-бэя Чжуоту — человек с огромными амбициями. Он упрям и не терпит поражений. Проиграть Шэнь Уяну, проиграть Южному Царству — он не мог уйти так просто.
— За Чжуоту стоит наследный принц Не-бэя. Возможно, они даже осмелились тайно разместить отряд войск в городе Юаньчжоу. Это вовсе не сложно, — добавила она.
Сяо Юаньци лёгкой усмешкой изогнул губы:
— Ты довольно много знаешь.
— Скучно было, вот и полистала книги в кабинете. Да и вообще, разве я, будучи женой наследного принца, не имею права читать эти книги? — фыркнула Чжао Ицзюнь.
Зная характер Сяо Юаньци, она понимала, что он давно знает о её посещениях кабинета, так что скрывать смысла нет.
Сяо Юаньци, как и ожидалось, одобрительно кивнул:
— Логично.
Чжао Ицзюнь, заметив, что атмосфера стала легче, вернулась к теме:
— Значит, обморок Его Величества вчера связан с Не-бэем?
— Ты угадала. Чжуоту действительно спрятал войска в Юаньчжоу, но не просто отряд.
Сяо Юаньци помолчал, лицо его потемнело:
— А целую деревню.
— Целую деревню? Что это значит? — переспросила Чжао Ицзюнь.
— Они отобрали в армии людей, похожих лицом на наших южан, ещё давно уничтожили самую северную деревню Юаньчжоу и заняли её, выдавая себя за местных жителей.
— Полмесяца назад они, действуя сообща с войсками Не-бэя, захватили большую часть города Юаньчжоу.
Чжао Ицзюнь была потрясена:
— Полмесяца назад?! Даже если Северная Граница далеко, донесение должно было дойти до Ихуа гораздо раньше!
— Губернатор Юаньчжоу, узнав новость, первым делом бежал со всей семьёй. На этот раз сообщение передал Шэнь Уян, — холодно произнёс Сяо Юаньци.
Это было одновременно и неожиданно, и логично.
В конце концов Чжао Ицзюнь спросила:
— Принял ли Его Величество решение?
Под «решением» подразумевалось назначение главнокомандующего.
Сяо Юаньци покачал головой:
— Наследный принц и я, конечно, выступаем за Шэнь Уяна. Но Вэнь Да считает, что возглавить армию может и генерал Аньбэй. Шэнь Уян — человек непредсказуемый, рано или поздно командовать армией должен будет кто-то другой.
— Мой брат? Почему Вэнь Да выдвинул моего брата? — Чжао Ицзюнь не удивилась, что Вэнь Да придерживается иного мнения, но ожидала, что он назначит кого-то из своих людей.
Сяо Юаньци холодно усмехнулся:
— Вэнь Да, хоть и коварен и хитёр, всё же не осмелится ставить судьбу государства на карту борьбы за власть. Однако он не упустит случая нас поддеть. Ранее твоя помолвка с его племянником уже оскорбила его, так что теперь он выдвигает твоего брата — это своего рода месть. Если войска отобьют Юаньчжоу, всё будет хорошо. Но если проиграют…
Если проиграют, виновным первым делом назовут Чжао Чи.
— Видимо, должность канцлера — не для каждого, — с лёгкой иронией сказала Чжао Ицзюнь.
— Мне снова нужно во дворец. Скорее всего, сегодня ночью Его Величество примет окончательное решение.
Чжао Ицзюнь открыла рот, чтобы что-то сказать, но замялась.
Сяо Юаньци бросил на неё взгляд:
— Говори, если есть что сказать.
— Я тоже хочу пойти во дворец — навестить принцессу Чанълэ, — с обаятельной улыбкой ответила Чжао Ицзюнь.
Сяо Юаньци долго смотрел на неё, но в конце концов кивнул:
— Хорошо. После того как Шэнь Уян передал весть, он исчез. Чанълэ, вероятно, уже знает об этом. Пойди, побыть с ней.
Вскоре после обеда они вместе отправились во дворец. У одних ворот они расстались.
— После того как я закончу, приду за тобой. Если не сможешь дождаться, попроси Чанълэ задержать тебя подольше, — напомнил Сяо Юаньци перед расставанием.
— Поняла.
Чжао Ицзюнь последовала за служанкой дворца. На этот раз она не взяла с собой Цяньюнь.
Во второй раз оказавшись во дворце Чанълэ, Чжао Ицзюнь всё ещё путалась в направлениях. После множества поворотов она наконец увидела Сяо Яньинь в беседке.
— Приветствую принцессу, — Чжао Ицзюнь сделала реверанс.
Сяо Яньинь обернулась с радостным удивлением:
— Ты как сюда попала?!
— Быстро, принесите пирожных! И те виноградины, что недавно привезли из Сичжоу, тоже подайте! — Сяо Яньинь, похоже, давно не была так счастлива и сразу назвала кучу лакомств.
— Принцесса, я ведь не за едой пришла! При таком шуме ещё подумают, что в доме князя Жун меня недоедают, — с видимым неудовольствием сказала Чжао Ицзюнь, хотя, когда еду подали, она оказалась самой активной едокой.
Сяо Яньинь уже пресытилась сладостями, но, когда рядом кто-то ест с аппетитом, аппетит сразу возвращается.
— Почему ты вдруг пришла?
Чжао Ицзюнь отхлебнула глоток чая, проглотила сладкое пирожное и ответила:
— Твой брат пошёл во дворец, я за ним — решила повидать тебя.
— Да что интересного во дворце… — надула губы Сяо Яньинь.
— Так почему же ты сама не приходишь ко мне? Мои раны зажили, можно погулять по улицам. Говорят, на востоке города есть пруд с лотосами — туда многие ходят за сладкими лотосовыми орешками.
Чжао Ицзюнь рассказывала то, что услышала от служанок в доме.
Сяо Яньинь расхохоталась:
— По тебе так и видно, что в доме князя Жун тебя недоедают! Ради каких-то орешков так разволновалась!
— Да дело не в орешках! Важен сам процесс сбора! — возразила Чжао Ицзюнь.
Улыбка Сяо Яньинь погасла, настроение мгновенно упало:
— Ты права. Важен процесс… Но меня мать запретила выходить из дворца.
Чжао Ицзюнь приподняла бровь:
— Императрица знает о твоих чувствах к генералу Шэнь?
Сяо Яньинь кивнула.
— Тебе не стоило противостоять матери напрямую, — посоветовала Чжао Ицзюнь.
— Но если я даже не посмею сказать о своих чувствах, в чём тогда смысл такой любви?
Чжао Ицзюнь обдумала эти слова — в них тоже была своя правда. Однако…
— Императрица хочет, чтобы ты разлюбила его, потому что боится, как бы ты не пострадала. Если твои чувства будут взаимны, я уверена, она больше не станет мешать.
Сяо Яньинь помолчала:
— А ты думаешь, мои чувства вообще могут быть взаимны?
— Я же говорила: тебе нужно ждать, пока Шэнь Уян наконец прозреет.
http://bllate.org/book/6081/586926
Готово:
