Чу Цзяо обладал изысканной, почти хрупкой красотой: черты лица — острые и совершенные, словно выточенные из нефрита. Его облик был настолько нежен и утончён, что трудно было определить — мужчина перед тобой или женщина. Даже рядом с самой прекрасной девой он не выглядел бы бледнее. Но стоило ему оказаться бок о бок с Мо Инем — и вся его яркость тускнела, будто цветок под снегом.
Самый пышный цветок не затмит ледяного сияния хрусталя.
Отношения между Чу Цзяо и Мо Инем никогда не были тёплыми. Чу Цзяо терпеть не мог, когда кто-то превосходит его — во внешности, в дарованиях, в силе культивации. Но ничего не поделаешь: ещё со времён их дедов семьи Чу и Мо состояли в дружбе, и с детства он слышал рассказы о «том самом мальчике из рода Мо».
Когда Мо Инь пришёл в Секту Сюаньтянь, чтобы совершенствовать путь меча, Чу Цзяо последовал за ним.
— Мо Инь, а этот Лу Чжоу, похоже, не лишена изюминки, — заметил он. — Даже в таком жалком состоянии всё равно лезет на турнир.
Едва он договорил, как взгляд Мо Иня, острый, как лезвие, скользнул по нему. Улыбка на лице Чу Цзяо замерла. Он ведь ничего обидного не сказал! Откуда у великого господина Мо столько ярости?
— Мо Инь, чем я тебя обидел?
— Болтаешь лишнего! — бросил Мо Инь и отвернулся.
Чу Цзяо занервничал. Этот Мо Инь становится всё труднее угодить. Пожалуй, не стоило ему сюда приезжать и мучиться.
В этот момент к нему подошёл Сяо Есин. Их взгляды встретились.
Сяо Есин был старшим братом учеников, а Мо Инь — самым младшим в иерархии, но при встрече ни на йоту не уступил ему в присутствии духа. Более того, он выдержал мощнейшее давление духовной энергии и ауры, что невольно исходили от Сяо Есина.
Первым заговорил Сяо Есин:
— Не слишком ли тебе непривычно здесь?
Мо Инь склонил голову в почтительном поклоне:
— Благодарю!
Сяо Есин кивнул. Впечатление от этого младшего брата было неплохим. Однако… он из рода Мо. Какое отношение он имеет к семье Мо из Наньчжао? Сяо Есин никогда не слышал, чтобы у Мо имелся такой молодой господин. Разве у них не одна дочь?
Раз другой не нуждался в его заботе, Сяо Есин не стал настаивать. Он уже собирался повести учеников на тренировку, как вдруг появилась младшая сестра Цинь Жожинь — стремительно, словно вихрь.
— Старший брат! — без тени стеснения, явно с придыханием нежности воскликнула она при всех.
Раньше, когда прежняя Лу Чжоу была близка с Сяо Есином, Цинь Жожинь ещё сохраняла лицо. Но теперь всё изменилось — она делала, что хотела.
Брови Сяо Есина слегка нахмурились. У него сейчас столько дел, что нет ни времени, ни желания заниматься чем-то другим.
— Зачем ты пришла?
— Я тоже хочу тренироваться! Ты же обещал научить меня «Девяти мечам Ду Гу» — разве забыл?
Сяо Есин вспомнил. Да, он действительно обещал. Раньше Лу Чжоу долго его уговаривала выучить эту технику, но он отказал. А потом Цинь Жожинь попросила — и почему-то согласился.
Он сам обучал Цинь Жожинь большинству её приёмов, так что ещё одна техника — «Девять мечей Ду Гу» — не имела значения.
«Я…» — хотел сказать он, что занят, но в этот самый миг Лу Чжоу, держа в руках меч, небрежно вошла на площадку, вызвав немедленный переполох.
Все с изумлением смотрели на неё. Неужели сегодня солнце взошло с запада?
Лу Чжоу невозмутимо прошла мимо Сяо Есина и Цинь Жожинь и направилась к своему месту.
Все не сводили с неё глаз.
— Опоздала! Вы ещё не начали? — спокойно вынула она меч. «Цзинь!» — лезвие выскользнуло из ножен, сверкнув холодным блеском.
— Ну что же вы стоите? Тренируйтесь! — с полной серьёзностью сказала Лу Чжоу.
Сяо Есин на миг уставился на неё, затем рявкнул:
— К мечам!
Только тогда все начали тренировку.
Движения группы были чёткими и слаженными — видно, что оттачивали их долго.
Лу Чжоу тоже делала вид, что повторяет за другими. На самом деле она не то чтобы не умела — ей было просто неинтересно. Эту технику она даже смотреть не хотела.
Люди, замечая её рассеянный вид, про себя насмехались.
«Лу Чжоу, наверное, ревнует? Верно? Она всё ещё не может забыть старшего брата? Говорит, что разорвала помолвку, но, скорее всего, это уловка — отступает, чтобы потом вернуть его!»
Брови Сяо Есина слегка приподнялись, лицо окуталось лёгкой дымкой, но он и не подозревал, что Лу Чжоу больше не собиралась с ним разговаривать и сосредоточилась на своей тренировке.
— Старший брат, научи меня, пожалуйста! Ну, хорошо? — молящими глазами посмотрела на него Цинь Жожинь.
— Хорошо! — согласился Сяо Есин.
Сяо Есин стал обучать её лично, шаг за шагом. Цинь Жожинь усердно и внимательно повторяла за ним. Их фигуры идеально сочетались, движения были синхронны, а внешность так гармонировала, что со стороны они выглядели как пара, созданная самим небом.
Старший брат сам обучал младшую сестру — да ещё такую талантливую и усердную! Неудивительно, что она выделялась.
«Младшая сестра действительно великолепна!»
Лу Чжоу, не глядя на них, продолжала тренироваться. Но даже повторяя ту же технику, что и остальные, она делала это гораздо изящнее.
«…»
Люди не верили своим глазам. Это та самая влюблённая дурочка Лу Чжоу?
Как же красиво она двигается!
Только что все смотрели на Сяо Есина и Цинь Жожинь, а теперь — зачем? Сами-то тренируются ужасно! Лучше бы усерднее занимались!
Люди легко заражаются друг от друга. Вскоре все невольно подстроились под ритм Лу Чжоу, будто под барабанный бой. Движения стали точными, плавными и выразительными.
Когда Сяо Есин вернулся после тренировки с Цинь Жожинь, он увидел эту картину.
«…» — Цинь Жожинь.
Она была поражена. Почему сегодня все так хорошо тренируются? Проследив за источником, она увидела — Лу Чжоу!
У Цинь Жожинь заболело сердце от злости.
Лу Чжоу сама по себе отрабатывала приёмы, а они, молча, подстроились под неё. Недурно!
Чу Цзяо смотрел, как заворожённый. Эти люди… Только что называли Лу Чжоу ничтожеством, а теперь все к ней льнут! Им не стыдно?
Мо Инь же не проявлял ни малейших эмоций и даже не взглянул в ту сторону.
Хотя, конечно, Мо Инь выполнял технику гораздо лучше всех.
По мере тренировки люди вдруг поняли: они двигаются в унисон с Лу Чжоу.
Фу!
Зачем нам вообще тренироваться вместе с ней!
Фу-фу!
Не дайте Лу Чжоу сбить вас с толку! — кто-то опомнился и скомандовал. Все нахмурились и начали тренироваться по-своему.
Лу Чжоу завершила упражнение и убрала меч:
— Старший брат, я закончила. Разрешите откланяться!
Сяо Есин кивнул.
Лу Чжоу, не глядя ни на кого, взяла меч и ушла.
Все: «…»
Неужели Лу Чжоу правда потеряла к старшему брату интерес?
Вы не заметили? В последние дни она как-то изменилась!
Да! Действительно!
Стоит ей отойти от старшего брата — и она становится совсем другой!
Люди шептались и переговаривались.
Сяо Есин нахмурился ещё сильнее:
— Не ленитесь!
Цинь Жожинь потянула его за рукав:
— Старший брат, потренируйся со мной ещё немного.
На этот раз Сяо Есин не согласился. Он велел ей тренироваться самой — у него были важные дела. Цинь Жожинь осталась одна, злясь и хмурясь.
— Старшая сестра, почему старший брат не тренируется с тобой?
— Перед турниром мечников у него много забот. Не ленитесь! Я буду тренироваться вместе с вами, — доброжелательно ответила Цинь Жожинь и снова начала показывать приёмы.
…
Лу Чжоу неспешно шла по извилистой горной тропе. В окрестностях Горы Куньшань было множество высоких пиков и ущелий. Ученики секты обычно передвигались на мечах, но у Лу Чжоу не было золотого ядра, так что ей приходилось идти пешком.
— Лу Чжоу! — окликнул её Сяо Есин, догнав по пути.
Лу Чжоу обернулась.
— Старший брат, что-то случилось? — спросила она вежливо и сдержанно.
Сяо Есин нахмурился ещё сильнее, между бровями сгустилась тёмная туча. Он помолчал мгновение и сказал:
— Лу Чжоу… прости!
Лу Чжоу:
— Ты должен извиняться не передо мной. Извинения не нужны. Я уже сказала: я больше не люблю тебя. Впредь, встречаясь, я буду называть тебя «старший брат» из уважения к секте. Если больше ничего — я пойду.
Сяо Есин сделал шаг вперёд:
— Лу Чжоу! Чувства нельзя заставить. Я надеюсь, мы сможем остаться такими же, как раньше.
«Как раньше?» — подумала она. Какой же этот человек жадный! Раньше она сама бегала за ним, считала его сокровищем. Теперь, когда всё кончено, он хочет «остаться как раньше»?
— Старший брат останется моим старшим братом. Я понимаю правила секты и буду соблюдать их. Можешь не волноваться!
— Хм, — кивнул Сяо Есин. Туча между его бровями стала ещё плотнее. Лу Чжоу права: отныне они просто старший и младшая сестры. Любые другие слова были бы излишни.
Лу Чжоу поклонилась и ушла.
Её фигура была хрупкой, а на фоне пустынных гор казалась ещё тоньше. Но шаги её были твёрдыми, каждый — чёткий и уверенный.
Глядя ей вслед, Сяо Есин на миг оцепенел. Казалось, что-то ускользало от него, уходило всё дальше, и в груди возникла пустота, болезненная и холодная.
Лу Чжоу упорно карабкалась по извилистой тропе, как вдруг с неба что-то упало — прямо на неё!
— Кто?!
— Это я! Не думай зла — уронил вещицу!
С неба спустились двое, приземлившись на мечах. Не то чтобы специально, но один из них уронил нефритовую подвеску — чуть не попала ей в голову.
Говорил Чу Цзяо.
Чу Цзяо и Мо Инь приземлились напротив неё, убрали мечи и только тогда заговорили.
Говорил Чу Цзяо, но вещь уронил Мо Инь.
Сам Мо Инь не понимал, как это произошло.
— Прости! — щёки Мо Иня слегка порозовели, он почтительно поклонился.
— А, это вы двое? Решили поиздеваться надо мной, раз я не умею летать на мече? — Лу Чжоу сжала в руке подвеску. Нефрит был кроваво-красным, тёплым на ощупь. Тёмно-красный камень казался живым, будто изнутри сочилась кровь. На нём был вырезан образ дракона с оскаленной пастью.
Кровавый нефрит?
Взгляд Лу Чжоу на Мо Иня изменился.
Щёки Мо Иня, только что побледневшие, снова залились румянцем — ещё сильнее, чем раньше.
— Прошу… верни, старшая сестра! — протянул он руку.
Пальцы его были длинными, изящными, с чёткими суставами — гораздо красивее, чем у большинства людей.
Лу Чжоу взглянула и захотела подразнить его.
— Если я верну, получается, я зря чуть не пострадала? А если бы сегодня получила ушиб — как бы ты меня возместил?
— Ты! — румянец с лица Мо Иня мгновенно сошёл, сменившись ледяной белизной, от которой веяло угрозой.
Эта подвеска имела для него особое значение.
Чу Цзяо, увидев беду, поспешил уладить конфликт. Он впервые видел Мо Иня таким разгневанным.
— Старшая сестра Лу, простите! Мы нечаянно чуть не ранили вас, но… вы же не пострадали? Не могли бы вы вернуть вещь Мо-господину?
У Чу Цзяо были глаза, как у персикового цветка, и речь — сладкая. Обычно, стоит ему заговорить с какой-нибудь практикующей, как та краснеет и стесняется, охотно соглашаясь. Поэтому он привык полагаться на это.
Но Лу Чжоу была не из таких. Увидев, как его «персиковые» глаза стреляют в неё молниями, она тут же приняла строгий вид.
— Не пострадала? Только потому, что я ловкая и успела увернуться! А если бы не успела — смог бы ты возместить ущерб?
«Чёрт!» — подумал он. Сегодня он наткнулся на закалённую сталь — ни на что не реагирует.
Мо Инь стоял, весь лёд и гнев, брови его вздёрнулись, глаза метали холодные искры.
Любую другую вещь он бы оставил, но не этот кровавый нефрит. Это был его личный амулет, и с самого рождения он обладал собственной силой — будто врождённый духовный артефакт.
— Старшая сестра Лу, я был невежлив. Прошу, верните! — на этот раз Мо Инь совершил глубокий, торжественный поклон.
Увидев его искренность, Лу Чжоу решила прекратить шутки. Этот мальчик был забавным.
— Держи! — бросила она подвеску.
Мо Инь ловко поймал её и поблагодарил.
Как только нефрит оказался в его руке, красный свет на миг вспыхнул и угас. Он поспешно убрал его в сумку цянькунь.
Чу Цзяо облегчённо выдохнул. Увидев, что лицо Мо Иня всё ещё мрачное, он не стал его поддразнивать и повернулся к Лу Чжоу.
http://bllate.org/book/6079/586762
Готово:
