Но кто бы мог подумать, что однажды госпожа Шэнь повстречает странствующего рыцаря — благородного и отважного господина Се? Между ними вспыхнула любовь, и они тайно поклялись быть вместе навеки.
Однако господин Цзи узнал об этом и жестоко заточил госпожу Шэнь за вратами секты:
— Как ты посмела связаться с ним?! Разве ты забыла кровную вражду, что разделяет наши семьи уже три поколения?
— Если ты всё же решишь быть с ним, ты предашь память предков рода Цзи и окажешься недостойной их имени.
Так любовь, увы, не выдержала столкновения с суровой реальностью.
Госпожа Шэнь порвала все узы с господином Се. Но никто и представить не мог, что спустя многие годы, скитаясь по свету, они вновь встретятся.
Их сердца по-прежнему принадлежали друг другу, но из-за старшего брата они не смели признаться в чувствах — лишь притворялись обычными знакомыми. Каждая их вежливая, отстранённая улыбка, каждый сдержанный взгляд резали душу, будто лезвие ножа.
Пока однажды госпожа Шэнь не получила тяжелейшее ранение. В отчаянии господин Се больше не смог сдерживать свои чувства. Его глаза потемнели, руки дрожали, а зрачки расширились от ярости и слёз. Вся его фигура словно превратилась в воплощение кровожадного асуры, источая устрашающую ауру.
Когда господин Цзи попытался подойти, Се резко оттолкнул его, схватил за ворот одежды и прохрипел:
— Если она умрёт, я заставлю вас всех отправиться за ней в загробный мир.
[Продолжение следует]
На титульном листе этой книги молодой господин Сюй Цзыинь собственноручно оставил рекомендацию:
«Эта книга написана с искренней теплотой и изысканной тонкостью. После прочтения долго не можешь прийти в себя — сердце разрывается от боли за этих двоих и их любовно-ненавистные узы. Как бывший поклонник героини этого произведения, я всё равно растроган их чувствами. Кстати, господин Цзи, насильственные помолвки — пережиток прошлого! Я решительно осуждаю вас!»
Прочитав эту главу, Цзи Фэйчэнь так разозлился, что захотел задушить Цзян Шуцзюнь. Но вовремя вспомнил: он — благородный и честный главный герой, и не может позволить себе нарушить свой образ. Поэтому он обнял себя за талию и сам же себя остановил.
На висках мастера Хэ вздулись жилы. Дыхание его стало прерывистым, но он всё же с трудом выдавил по слогам:
— Храм Небесного Дао… ищет Меч Одинокого Сияния уже сотни лет, отправляя бесчисленных учеников на поиски. Ты… прекрасно знаешь: если они найдут его первыми, ты снова окажешься в том месте и тысячу, десять тысяч лет не сможешь обрести перерождение.
— Действительно, предложение достойное размышления, — сказал Се Уянь, будто бы задумавшись.
Но в следующее мгновение его пальцы резко сжались на горле мастера Хэ:
— И что с того?
Ощущение почти полного удушья лишило мастера Хэ возможности издать хоть звук. Он судорожно царапал пальцами руку Се Уяня и, собрав последние силы, едва различимо прохрипел:
— Тогда… госпожа Шэнь тоже умрёт.
Бах!
Се Уянь ослабил хватку.
Мастер Хэ рухнул на пол и судорожно задышал, пытаясь втянуть в лёгкие воздух. Он поднял голову и пристально уставился в глаза Се Уяня, голос его стал хриплым:
— Вы лучше меня знаете, что Храм Небесного Дао никогда не оставит в покое госпожу Шэнь с её особенным телосложением.
— Если они получат Меч Одинокого Сияния, никто больше не сможет помешать им делать всё, что захотят, — продолжал мастер Хэ. — Я умру, и кровавый журавль вернётся в Храм Небесного Дао. Тогда они непременно захотят увидеть госпожу Шэнь. Верно ведь?
Се Уянь опустился на корточки, схватил мастера Хэ за волосы и резко дёрнул его голову вверх, впившись взглядом в его глаза:
— Ты меня шантажируешь?
— Да, — мастер Хэ слабо усмехнулся. — Я шантажирую вас её жизнью.
Это было совершенно нелогичное, но удивительно уверенное заявление.
Се Уянь впервые за долгое время почувствовал такую досаду.
Раньше он никогда не стал бы выслушивать подобную длинную и бессмысленную болтовню. Его никогда не волновала даже собственная жизнь, не говоря уже о чужих угрозах.
Но сейчас он долго смотрел на мастера Хэ, потом отпустил его волосы, поднялся и ледяным тоном спросил:
— Чего ты хочешь?
— Мне нужна достаточная сила, подходящие души для жертвоприношения и тело с нужным телосложением, чтобы вместить душу Вышивальщицы.
Мастер Хэ глубоко вдохнул:
— Конечно, госпожа Шэнь — наилучший вариант. Но вы прекрасно понимаете, господин Се, что среди ваших спутников есть и другие с подходящим телосложением.
С того самого момента, как Се Уянь уничтожил демона сна, мастер Хэ отказался от мысли использовать Шэнь Ваньцинь. Он намеренно ввёл всех в заблуждение, заставив думать, будто преследует именно её, чтобы отвлечь внимание Цзи Фэйчэня и остальных. На самом деле ему нужна была Фэн Яоцинь — другая девушка с таким же подходящим телосложением.
Мастер Хэ знал, что рано или поздно его раскроют. Но ему было всё равно. Его цель была ясна: получить желаемое любой ценой.
— А затем… — мастер Хэ приподнялся, оперся спиной о стену и, глядя на свечной круг, тихо произнёс: — Я хочу, чтобы мёртвый человек воскрес.
Чтобы жил, как обычный человек.
*
В тот снежный вечер, когда Вышивальщица нашла Хэ Сяншэна, он уже не хотел жить.
Он не мог вернуться в Храм Небесного Дао, большая часть его культивации была утрачена, у него не было ни гроша, а вся его семья ещё десятки лет назад погибла от мести демонов.
Он просто хотел закрыть глаза и уйти в мир иной, надеясь на лучшую жизнь в следующем перерождении.
Но, открыв глаза, обнаружил, что жив.
Рядом сидела женщина, держа в руках лампу. Её глаза были красны от слёз, но она молча вышивала платок, и каждый укол иглы приносил ей боль, но она даже не вздрагивала.
Так Хэ Сяншэн впервые увидел Вышивальщицу.
Так же нежно она выглядела и в последний раз.
— Скажи, разве не глупо с её стороны? — болтали соседи. — Отец её мёртв, а она подобрала какого-то чужого даоса. Да ещё и держит его в доме — что люди скажут?
— Вы ещё не слышали? Её муж в столице преуспел, семья Чжэн хочет выдать за него дочь. Наверняка не вернётся.
Жители деревни любили сплетничать. Им нравилось собираться кучками и пересказывать одни и те же истории снова и снова.
Но Вышивальщице, казалось, было всё равно.
Однажды Хэ Сяншэн спросил:
— Ты когда-нибудь жалела, что в тот день забрала меня с собой?
В тот момент Вышивальщица сидела у кроватки сына и весело играла с ним погремушкой.
Её чёрные волосы были небрежно собраны в узел, мягко лежа на плечах, а лицо сияло добротой и спокойствием.
Она даже не подняла глаз и мягко ответила:
— Мой отец говорил: «Когда делаешь что-то, не думай постоянно, жалеешь ли ты об этом или стоит ли оно того».
Она повернулась к Хэ Сяншэну и улыбнулась:
— Думай о том, что ты получил.
Хэ Сяншэн замер.
— По крайней мере, я спасла человека, и он жив, — тихо сказала Вышивальщица. — Мне от этого радостно.
Стены дома были тонкими.
Каждую ночь Хэ Сяншэн слышал, как Вышивальщица напевает колыбельные, укладывая ребёнка спать. Это напоминало ему родник в горах у Храма Небесного Дао, где он любил бывать.
Звук текущей воды, щебет птиц, покидающих ветви, и низкое воркование кукушек.
Там не было интриг и подозрений — всё было просто.
Вышивальщица часто рассказывала о своём муже.
Как он однажды под проливным дождём бежал за османтусовыми пирожными для неё в переулок Куаньчжай, прижимая их к груди, чтобы не остыли. Сам промок до нитки, но пирожные остались горячими.
— А если он действительно женится на дочери семьи Чжэн? — спросил Хэ Сяншэн.
— Конечно, я буду на него сердиться, — ответила Вышивальщица, опустив глаза и продолжая вышивать.
Она долго молчала, потом покачала головой и улыбнулась:
— Но я так сильно люблю его… Что, стоит подумать о скорой встрече, и все эти тревоги кажутся ничем.
Она посмотрела на Хэ Сяншэна.
Она улыбалась, но в её глазах читалась такая боль, что сердце сжималось.
— Это несправедливо, — сказал Хэ Сяншэн.
— Да, иногда, когда любишь кого-то, сама идёшь на несправедливые поступки. Это действительно грустно, — призналась Вышивальщица. — Но я всё равно очень хочу его увидеть.
Позже Хэ Сяншэн ушёл.
На Вышивальщицу ложилось слишком много забот. У него не было денег, и он не мог спокойно смотреть, как она изнуряет себя, рискуя ослепнуть.
Но даже после его ухода она всегда оставляла на ночь свет в окне.
«Вдруг он как-нибудь пройдёт мимо и захочет зайти попить горячего чая», — говорила она.
Позже Хэ Сяншэн восстановил большую часть силы, поймал несколько демонов и заработал немного денег.
Когда он вернулся, то услышал, что Вышивальщица исчезла.
Её муж, вернувшийся с триумфом в Рунчэн, отказался от предложения семьи Чжэн и обыскал весь город в поисках жены, но так и не нашёл её.
Под давлением императора он наконец уехал в столицу вместе с сыном.
Но Хэ Сяншэн нашёл её.
С помощью магии он обнаружил тело Вышивальщицы, лишённое жизни.
Девушек из Дома Полной Луны обычно выбрасывали сюда.
Она ничем не отличалась от остальных.
Но та, что была такой чистой и светлой, теперь лежала, завёрнутая в соломенный циновку, брошенная в пустынном поле. Её тело растаскали дикие звери, а вокруг кишели насекомые.
Хэ Сяншэн поместил душу Вышивальщицы в Нефрит Удержания Душ и начал искать древнее заклинание, способное вернуть мёртвых к жизни.
Позже один еретик поведал ему: чтобы воскресить мёртвого, нужно кормить одну мёртвую душу бесчисленными живыми душами, пока не найдётся тело, способное вместить её.
Тот, кто когда-то стоял на коленях у врат Храма Небесного Дао и дал клятву следовать пути Дао, больше не существовал.
Теперь он готов был ради незнакомца добровольно совершать несправедливые поступки.
Он наконец понял это чувство.
*
Правый глаз Шэнь Ваньцинь всё время подёргивался, пока она шла к дому мастера Хэ.
Перед тем как отряд отправился в путь, Цзи Фэйчэнь не сумел найти Се Уяня и оставил ему лишь устное сообщение через посыльного.
На самом деле ни Фэн Яоцинь, ни другие не просили Шэнь Ваньцинь стать шпионкой.
У всех были сердца, и, учитывая, что Шэнь Ваньцинь недавно получила ранение, они не хотели подвергать её новой опасности.
Фэн Яоцинь предложила использовать своё искусство перевоплощения: принять облик Шэнь Ваньцинь и самой пойти на встречу с мастером Хэ, чтобы выманить его.
Шэнь Ваньцинь сначала согласилась.
Но система не согласилась.
Шэнь Ваньцинь попыталась рассудить её:
— Так нельзя! Даже в современном мире после травмы дают больничный. Я даже не требую премию, а ты заставляешь меня работать раненой?
[Система второстепенной героини: Это неважно.]
«…»
Шэнь Ваньцинь наконец поняла.
Эта система вовсе не золотая лапка для персонажей второго плана — она полностью служит главным героям.
Если она умрёт, система просто подберёт следующего персонажа для выполнения задания.
Её цель — лишь достичь финального сюжета любой ценой. Жертвы и страдания никого не волнуют.
Шэнь Ваньцинь ругалась, но всё равно должна была идти на работу.
Она слезла с кровати, искренне схватила руки Фэн Яоцинь и, используя голос, от которого самой становилось тошно, сказала:
— Нет, позвольте мне пойти. Только так мы сможем гарантировать успех. Я хочу отомстить за всех невинно погибших. И я верю, что сестра Фэн и старший брат Цзи обязательно защитят меня.
Играть роль невинной белой лилии — самое трудное в мире.
Фэн Яоцинь посмотрела в глаза Шэнь Ваньцинь и, казалось, была тронута.
— Я поняла, — твёрдо сказала она. — Обещаю: на этот раз я не позволю тебе больше пострадать.
Так Шэнь Ваньцинь, несчастный инструмент, была вынуждена приступить к работе.
Согласно плану, Цзи Фэйчэнь и Фэн Яоцинь вложили в неё передатчик звука и талисман мгновенного перемещения. Фэн Яоцинь даже отдала ей свой оберег — золотой замочек, что носила на шее.
Шэнь Ваньцинь посмотрела на ветхую соломенную хижину и с грустью подумала: «Как же бедны нынче охотники на демонов…» — после чего постучала в дверь.
Не дожидаясь ответа, дверь сама скрипнула и открылась.
Внутри царила темнота. Хотя на полу горел свечной круг, свет был тусклым и освещал лишь уголок комнаты.
Шэнь Ваньцинь вошла.
Было холодно.
Вокруг витала густая зловещая аура, от которой мурашки бежали по коже.
В полумраке смутно угадывалась чёрная тень.
В следующий миг тень резко приблизилась, схватила её за горло, и от мощного удара Шэнь Ваньцинь оторвалась от пола и полетела спиной к стене.
http://bllate.org/book/6078/586712
Готово:
