Демоническая сила ворвалась в её тело через рану, будто намереваясь разорвать её изнутри, вырвать плоть из кожи и оставить лишь оболочку.
От нестерпимой боли разум Шэнь Ваньцинь перестал воспринимать что-либо — перед глазами осталась лишь слепящая, жгучая белизна.
— Смирись со своей судьбой, — прошептал хуапигуй, и его голос уже звучал смутно, словно сквозь воду.
— Даже если не я, рано или поздно ты всё равно станешь жертвой для других демонов.
Эти слова задели какую-то струну в сознании Шэнь Ваньцинь. Белая пелена в голове внезапно рассеялась, уступив место множеству образов.
Будто инстинкт самосохранения в преддверии смерти пробудил воспоминания, до этого спавшие глубоко внутри этого тела.
Картины удивительно напоминали недавние сновидения.
Только теперь они стали гораздо чётче.
Израненная женщина склонилась над младенцем, прижала его к себе и прикоснулась лбом к его лбу. Её слёзы смешивались с кровью и капали на лицо ребёнка.
Спустя долгое молчание она глубоко вздохнула и дрожащим голосом запела колыбельную.
Шэнь Ваньцинь никогда раньше не слышала эту песню, но почему-то чувствовала её до боли знакомой — будто это была старинная колыбельная, чтобы убаюкать дитя.
Вокруг царили адская резня, высохшие лианы и пламя, пожирающее всё живое.
Но голос женщины оставался нежным и твёрдым одновременно.
Закончив песню, она снова глубоко вдохнула, поднялась на ноги и аккуратно положила младенца в дупло дерева.
Потом провела острым лезвием по ладони и прижала окровавленную руку к стволу. Слёзы текли безостановочно.
Её кровь стекала по коре, а вливаемая вместе с ней ци заставляла дерево вспыхивать алыми всполохами.
Это был защитный оберег.
— Дитя моё, — женщина подняла глаза на спящего в дупле младенца. Хотя слёзы катились по щекам, в её взгляде сияла только нежность, — не становись ничьей жертвой. Живи прямо, с высоко поднятой головой.
Воспоминание оборвалось.
Словно разлетелось на тысячи осколков, превратившись в бессвязные фрагменты.
Что это было?
Правда ли это воспоминания самого тела?
Шэнь Ваньцинь ничего не знала.
Но она помнила, что сделала та женщина.
Стиснув зубы, она собрала последние силы и, истощив всё, что осталось, направила несколько нитей ци к своей собственной крови.
Кровь, стекавшая по спине, вдруг вспыхнула ярким пламенем.
Хуапигуй на мгновение замер, затем быстро отпустил её и отскочил на несколько шагов назад.
Шэнь Ваньцинь наконец вернула контроль над телом, но силы были на исходе. Она пошатнулась вперёд и упала на землю, едва сумев опереться на руки.
— Бесполезно, — сказал хуапигуй, поднял руку, взглянул на капли крови на кончиках пальцев и рассмеялся. — Твои попытки лишь продлят страдания.
С этими словами его алые глаза вспыхнули, и он, собрав всю мощь, обрушил удар на Шэнь Ваньцинь.
«Бах!»
Ожидаемой боли не последовало.
Шэнь Ваньцинь обернулась.
Правая рука Се Уяня пронзила грудь хуапигуя насквозь. Кровь стекала по его предплечью и капала на землю.
Впервые Шэнь Ваньцинь увидела Се Уяня таким.
Все маски вежливого, учтивого человека были сброшены. Перед ней стоял жестокий и беспощадный демон, больше не скрывающий своей истинной силы.
Грудь хуапигуя была разорвана ударом насквозь. Его оболочка и плоть начали мгновенно гнить, превращаясь в кровавую жижу, которая с глухим шлепком упала на землю.
Не только внешняя оболочка — сама сущность демона чувствовала, как внутренности раздавливаются в пыль. Боль была настолько невыносимой, что он даже не мог издать ни звука.
«Как такое возможно?»
«Откуда в Сюаньтяньском павильоне взялся культиватор с такой силой?»
Но вскоре он понял: эта сила не имела ничего общего с ци какой-либо известной школы.
Это была демоническая сила.
Грубая, необузданная и чрезвычайно мощная.
Он попытался вырваться, но шанса не было. Оставалось лишь смотреть в глаза мужчине и с трудом выдавить:
— Кто… кто ты такой?
Алые глаза Се Уяня были холодны и безмятежны. Он просто смотрел, но даже в этом спокойном взгляде чувствовалась леденящая душу угроза, скрытая под маской благородства.
Он не произнёс ни слова, но его голос прозвучал прямо в сознании хуапигуя:
— Кто дал тебе право трогать то, что принадлежит мне?
С этими словами он сжал кулак.
Мощнейший поток демонической энергии вырвался наружу и разорвал сущность хуапигуя на тысячи клочьев.
Однако, будучи древним демоном с тысячелетним стажем, тот сумел собрать остатки своей души и обратился в тонкую струйку демонического тумана, чтобы скрыться.
Се Уянь не стал его преследовать.
Он повернулся к Шэнь Ваньцинь и подошёл ближе.
Она всё ещё стояла на четвереньках, опираясь на землю. Кровь стекала по рукам. Грудь тяжело вздымалась, но, стиснув зубы, она подняла голову и посмотрела на Се Уяня.
Его рука была покрыта кровью, от него исходил густой запах железа. Хотя это была не его кровь, вид был устрашающий.
«Жертва…»
Слова хуапигуя и воспоминание, возникшее в предсмертной агонии, всплыли в её сознании.
Теперь она поняла: это тело обладает особым даром.
Значит ли это, что Се Уянь держит её рядом именно ради того, чтобы сделать своей жертвой?
Она встретилась с ним взглядом.
Ничего не прочитала.
Абсолютно ничего.
Се Уянь молча смотрел на неё, без единого выражения на лице и лишнего движения.
Шэнь Ваньцинь отвела глаза, стиснула зубы и протянула ему руку:
— Раз уж спас, так спаси до конца.
Хоть бы помог подняться.
Долгая пауза.
Когда стало ясно, что Се Уянь не собирается её поднимать, она махнула рукой, убрала ладонь и, упершись в землю, попыталась встать сама.
И в этот момент чья-то рука схватила её за локоть.
Она почувствовала, как её тело стало легче — Се Уянь поднял её на руки.
Шэнь Ваньцинь растерялась.
С такого ракурса она отчётливо видела его резко очерченную линию подбородка и длинные, как птичьи перья, ресницы.
Его ладонь обхватила её спину и неизбежно надавила на свежую рану от когтей хуапигуя.
Шэнь Ваньцинь тихо вскрикнула и прижалась лбом к его плечу, укусив губу, чтобы не застонать.
«Ладно уж», — подумала она. — «Раз уж стал моими ногами, не буду придираться, что не слишком нежен».
— Больно? — спросил Се Уянь.
— Ага, — кивнула она.
— Так и больно будет. Пора учиться на ошибках.
…Шэнь Ваньцинь почувствовала, что стало ещё больнее.
Но, несмотря на слова, его ладонь, до этого ледяная, вдруг наполнилась теплом. Нежный поток энергии начал медленно растекаться по её коже, смягчая боль.
Она сразу поняла: это сделал Се Уянь.
В этот момент Шэнь Ваньцинь подумала, что, если уж быть чьей-то пищей, то лучше уж у такого хозяина, чем у этой жуткой хуапигуйши.
Она молча лежала у него на руках некоторое время, потом тихо проговорила:
— Спасибо.
Се Уянь на мгновение замер. Ему показалось, будто услышал шутку:
— Благодаришь меня?
— Да.
— Не за что благодарить, — ответил он. — Откуда тебе знать, что я не хочу тебя убить?
— Не знаю. Но одно дело — другое, — сказала Шэнь Ваньцинь. — Как бы ты ни относился ко мне, сейчас ты дважды спас мне жизнь. За это стоит сказать спасибо.
Она подумала и добавила:
— К тому же я всё равно не смогу с тобой справиться. Если вдруг захочешь убить меня, предупреди заранее. Может, успею хоть немного побороться.
Се Уянь: «…»
Она говорила совершенно серьёзно, и в её глазах читалась искренность.
За всю свою долгую жизнь Се Уянь впервые встретил человека, которого не мог понять.
Обычно все, кто приближался к нему или пытался убить, руководствовались чёткими желаниями: одни стремились к силе, другие — к славе праведника.
Но она не подходила ни под одну из этих категорий.
Се Уянь вдруг перестал хотеть убивать Шэнь Ваньцинь.
Такой человек интереснее живым, чем мёртвым.
Пережив смертельную опасность, Шэнь Ваньцинь по-новому взглянула на ситуацию.
Раньше она думала, что Цзи Фэйчэнь, главный герой романа, способен дать Се Уяню достойный отпор.
Но после нескольких стычек стало ясно: никакого равного противостояния нет и в помине.
Если бы они сошлись в бою, Се Уянь бы просто раздавил Цзи Фэйчэня, как десятерых таких.
Шэнь Ваньцинь поняла: если бы Се Уянь раскрыл свою истинную сущность раньше времени, он бы запросто уничтожил обоих главных героев и тем самым ускорил бы трагический финал.
Значит, лучший исход — пока сохранять статус-кво: пусть Се Уянь остаётся в лагере истребителей демонов, пока команда главных героев не наберёт достаточно сил.
Осознав это, Шэнь Ваньцинь чётко определила свою цель и посмотрела на Се Уяня с новой решимостью.
«Не волнуйся! Я перешла на твою сторону. Обязательно сохраню твою тайну!»
Се Уянь в этот момент ещё не знал, что в его команде появился странный союзник.
*
После того как Се Уянь нанёс хуапигую тяжёлое ранение, тот потерял часть своей силы.
Из-за этого его демоническая энергия больше не могла полностью маскироваться, и компас Ло Гэн в руках Цзи Фэйчэня наконец-то среагировал, указав направление источника зла.
Но когда Цзи Фэйчэнь и Фэн Яоцинь выбежали из комнаты, они прямо столкнулись с Се Уянем, державшим на руках Шэнь Ваньцинь.
— Ваньцинь! — Цзи Фэйчэнь бросился вперёд, его глаза покраснели от тревоги. — Я опоздал!
Шэнь Ваньцинь: «…Ты не просто опоздал».
«Я чуть не стала похлёбкой без костей».
«Твой проклятый компас работает с такой же задержкой, как и моя система!»
Фэн Яоцинь, увидев состояние Шэнь Ваньцинь, чуть не закричала. Она подбежала, осторожно отодвинула край одежды и, увидев ужасающие раны, дрожащим голосом сказала:
— Прости, мне не следовало оставлять тебя одну.
Цзи Фэйчэнь сжал кулаки, нахмурился и через мгновение резко развернулся. Он опустился на одно колено перед Се Уянем и, склонив голову, сказал:
— Благодарю вас, господин Се, за спасение моей сестры. Эта услуга навсегда останется в моём сердце.
Шэнь Ваньцинь почувствовала прилив тепла.
Хотя с самого начала она относилась к этим двоим как к персонажам в книге, выполняла задания механически и даже злилась на своего «старшего брата» за его упрямство, мешавшее выполнению миссий,
сейчас она впервые поняла: он действительно считает её родной сестрой.
Фэн Яоцинь обрабатывала раны Шэнь Ваньцинь и нахмурилась:
— Компас Ло Гэн не показывал никаких отклонений. Похоже, мы сильно недооценили силу этого хуапигуя. Нам нельзя задерживаться здесь ни минуты. Фэйчэнь, позови Цзэн Цзыюнь — нам нужно немедленно отправляться в погоню, пока демон не причинил вреда другим.
Цзэн Цзыюнь.
Имя ударило Шэнь Ваньцинь, как гром среди ясного неба. Она чуть не подскочила с кровати.
Как она могла забыть о ней?!
Сердце сжалось от тревоги, но она попыталась себя успокоить.
«Всё будет хорошо».
«Хуапигуй так изранен, что еле ноги уносит. Ему ли возвращаться за новой жертвой?»
«К тому же система молчит — значит, всё в порядке…»
«Бах!»
Но её надежды рухнули в тот же миг, когда вернувшийся Цзи Фэйчэнь ворвался в комнату:
— Цзыюнь исчезла.
[Система второстепенной героини:
ВНИМАНИЕ! Важная второстепенная героиня в смертельной опасности! Основной сюжетный поворот активирован! Хозяйка, действуйте немедленно!]
Шэнь Ваньцинь: «…Вот и система такая же бесполезная, как и твой компас, Цзи Фэйчэнь».
http://bllate.org/book/6078/586685
Готово:
