— Кажется, оно прямо за спиной, — сказала она и медленно попятилась, а затем действительно увидела того призрака.
Он был немыслимо стар — мертвец пристально смотрел на Линь Чуньшэн. Его руки подняты, кожа покрыта трупными пятнами: кое-где разложившаяся, кое-где облезшая. Тело явно вступило в стадию начального разложения. На таком близком расстоянии зрелище было ужасающим. Она замахала рукой в его сторону, не в силах удержаться от желания отступить.
Но Се Цюйхэн, в отличие от прежних разов, не загородил её собой, а, напротив, толкнул вперёд. В сырой ночи его дыхание показалось особенно горячим.
С тех пор как наступил Новый год, они не стояли так близко друг к другу.
— Пришло время использовать замедляющий талисман наставницы, — произнёс он.
И в тот же миг его руки обхватили её запястья сзади, почти насильно направляя движения.
Он… наверное, уже всё понял, подумала Линь Чуньшэн, но времени на размышления не осталось.
В темноте жёлтый талисман вспорхнул вперёд — и зомби взорвался.
Линь Чуньшэн застыла на месте. Ошмётки трупа обрызгали её лицо и одежду, и отвратительная вонь мгновенно заполнила всё вокруг. Она не могла пошевелиться — даже глазами повести не получалось.
Се Цюйхэн, не проявляя ни капли отвращения, вывел её наружу, раскрыл зонт и аккуратно подвёл к колодцу, чтобы тщательно вытереть лицо и руки.
Всю одежду нужно было сменить. В этой жалкой хижине наставница лихорадочно переодевалась, а ученик стоял под зонтом у двери, охраняя покой.
Слушая шуршание ткани за стеной, Се Цюйхэн на мгновение закрыл глаза, тихо вздохнул и бросил взгляд на силуэт, отражённый на оконной бумаге.
Стройный. Хрупкий.
Автор добавляет: «Прошу добавить в закладки мой новый проект: „Первая служанка при наследнике знатного рода“. Она — служанка при младшем сыне знатного дома. Этот наследник терпел унижения и лишения, пока не взошёл на вершину власти, получив в руки славу, богатство и влияние. А как говорится: „Когда человек достигает успеха, даже его куры и собаки возносятся на небеса“. Вот и она — одна из этих „куриц и собак“! Вместе с ним она из никому не известной девушки превратилась в важную персону в столице. Все, кто хотел наладить связи с ним, теперь обращались именно к ней. Деньги, драгоценности… Кто-то даже прислал ей юного, крепкого мальчика-слугу! Ох уж и досталось же ей той ночью от самого наследника… Она: „Ква-ква…“»
— Эти два талисмана нарисованы по-разному — на ощупь сразу чувствуется разница.
После этого Линь Чуньшэн не смогла уснуть до утра и сидела при свете лампы, слушая, как он объясняет ей различные заклинания и талисманы. От такого объёма информации голова шла кругом. Се Цюйхэн повторял снова и снова с полной серьёзностью, и эта его сосредоточенность передалась и ей.
Наконец он сделал паузу, чтобы попить воды, и Линь Чуньшэн, перелистывая талисманы, спросила:
— Ты давно заметил, что наставница ничего в этом не смыслит?
Он на миг замер, а затем мягко ответил:
— Просто наставница забыла. Возможно, однажды всё вспомнится. Но сейчас приходится учить заново. Если мы вдруг разлучимся, тебе хотя бы будет чем защититься.
Линь Чуньшэн чуть заметно приподняла бровь, подумав про себя, что он действительно заботлив. Однако в этом вопросе он был непреклонен — будто пытался заставить осла пить воду, настаивая, чтобы она обязательно всё выучила.
Он наверняка заранее почувствовал присутствие зомби и намеренно всё так устроил. Линь Чуньшэн всегда избегала контакта с призраками и трупами, сторонилась их всеми силами. Но как даосу, особенно в таких глухих горах, постоянно приходится сталкиваться с подобным. Если продолжать бояться и избегать — рано или поздно погибнешь.
Такой прямолинейный способ помочь ей заставил Линь Чуньшэн чуть не расплакаться.
Но с другой стороны, если бы он не был таким грубым и прямым, ничего бы и не вышло. Она ведь мастерски умеет лениться и увиливать.
Она упёрла ладони в щёки и тяжко вздохнула.
— Тебе не интересно, почему наставница всё это забыла? — осторожно спросила она, пытаясь понять, где у него предел терпения.
Се Цюйхэн улыбнулся:
— А что тут интересного? Разве наставница не всегда такой была?
Линь Чуньшэн: «???»
С каких это пор она «всегда такой была»?
Она долго смотрела на своего ученика и вдруг увидела в его глазах, чёрных, как нефрит, лукавую искорку.
«Наверное, он просто не знает и не хочет думать об этом, специально загадками говорит», — успокоила она себя.
Ночь быстро прошла.
Утром Линь Чуньшэн проснулась от яркого света за окном. На ней лежал белый верхний халат, а самого Се Цюйхэна нигде не было.
Вскоре послышались шаги, приближающиеся издалека, и громкие мужские голоса — это, очевидно, вчерашний староста деревни привёл с собой нескольких крепких парней, чтобы всё осмотреть. За ними шла толпа зевак.
Се Цюйхэн стоял снаружи, разговаривая с ними, и, отдав несколько монет в качестве вознаграждения, вернулся внутрь собирать вещи.
— Я сказал жителям, что наставница измоталась после вчерашнего изгнания злого духа и сегодня утром не принимает гостей. Так что я их немного задержал. Скоро отправимся обратно, — пояснил он.
Линь Чуньшэн мысленно похвалила его и принялась собираться, стараясь сохранить образ прежней хозяйки храма. Лишь к полудню они добрались до горы.
На горе Се Цюйхэн, к удивлению, не отправился, как обычно, в задние леса для уединённых практик, а принялся подробно объяснять ей основы даосского учения.
Почему люди не могут поднять гроб? Почему появляются призраки? Почему происходят трупные изменения? И почему именно её хотел убить зомби? Линь Чуньшэн сидела под серебристым гинкго в даосском храме, слушала и записывала всё в свою тетрадку угольным карандашом.
Это было похоже на индивидуальные занятия.
Позже он где-то поймал маленького дикого поросёнка, тщательно вымыл и, держа на руках, направился к ослиному загону Цицяо. По дороге он вдруг обернулся к Линь Чуньшэн и, улыбаясь, сказал:
— Вечером наставница расскажет мне, чему научилась сегодня. Можно даже по записям.
— А если я не смогу рассказать? — Линь Чуньшэн почувствовала тревогу, теперь она сама ощутила, каково быть ученицей.
— Я — твоя наставница, — заявила она с достоинством, но, увидев, что это не действует, тут же сдалась: — Ахэнь, давай завтра вечером.
Се Цюйхэн, когда упрямился, был по-настоящему упрям. Раз уж решил, что она должна учиться, — не собирался делать поблажек.
— Завтра вечером — именно то, что будет завтра. Наставница, пожалуйста, не откладывай. В своё время наставник сильно ругал нас обоих именно за это.
Линь Чуньшэн не оставалось ничего, кроме как спросить:
— Ахэнь, зачем поросёнка несут в ослиный загон?
— Если наставница за месяц всё, что я скажу, будет выполнять, как следует, — когда он подрастёт и откормится, мы его зарежем, — ответил Се Цюйхэн, ставя поросёнка рядом с Цицяо.
Осёл Цицяо сначала заржал на него, но, получив строгий взгляд от Се Цюйхэна, тут же стал послушным.
— Мне кажется, Цицяо — будто внук Ахэня. Ты на него посмотри — стоит мне прикрикнуть, он и ухом не ведёт, — пожаловалась Линь Чуньшэн.
Се Цюйхэн усмехнулся и потянул её за руку:
— Наставница может поискать себе другое существо. Весь мир полон живых духов. А Цицяо — всего лишь осёл, зачем от него толку требовать? Вот если бы наставница выучила хотя бы основы даосского искусства — это было бы по-настоящему полезно.
Линь Чуньшэн сжала губы и, не говоря ни слова, оттолкнула его и ушла в свою комнату зубрить записи.
Так прошли два месяца. Погода потеплела, даосские халаты сменили на более лёгкие, и Линь Чуньшэн наконец перестала быть полным профаном в даосском учении — теперь она хотя бы стояла у самого порога.
Горы затихли, весна зазеленела повсюду.
В это время года на гору иногда поднимались люди, но на сей раз не за изгнанием духов. Некоторые богатые семьи приехали на гору Саньцин ради прогулок и развлечений. Кто-то порекомендовал им это место, и вот теперь они появились здесь.
Даосский храм Саньцин находился не на самом видном месте. Линь Чуньшэн спала, когда её разбудили звуки цитр и флейт. Она сонно приоткрыла дверь и услышала, как эти люди читают стихи и сочиняют поэзию. От этого её разум мгновенно прояснился.
Её и без того слабые знания классического китайского языка теперь казались ещё хуже. За последние дни она зубрила заклинания — некоторые из них были невероятно длинными и запутанными, отчего она начала заикаться. Теоретические тексты без знаков препинания читались с мучением, и Се Цюйхэн теперь смотрел на неё уже иначе.
Как же так — она, образованная женщина, попав в этот чужой мир, превратилась в полуграмотную…
Чтение стихов — занятие благородное, но сейчас оно вызывало у неё головную боль. Она вернулась в комнату, оделась, умылась и снова села за книги.
Се Цюйхэн всё ещё был в задних лесах, занимаясь мечевой практикой. Обед, вероятно, уже стоял на кухне, дожидаясь, пока она сама его подогреет. Жизнь в горах раньше казалась спокойной, а теперь стала скучной.
Если она читала с запинками, Се Цюйхэн обязательно наказывал её.
Из-за этого Линь Чуньшэн в последнее время ещё больше похудела.
К полудню шум приблизился, и она почувствовала, что что-то не так. Выглянув наружу, она увидела двух служанок у входа в храм. По одежде было ясно — это не простые девушки.
Линь Чуньшэн слегка нахмурилась, поправила складки на своём халате и, взяв пуховой веер, вышла наружу, сохраняя образ прежней хозяйки храма.
Одна служанка была одета в красный шелковый халат с зелёной окантовкой, другая — в жёлтый с розовой. Обе были миловидны и выглядели очень проворными.
Увидев её, обе сразу улыбнулись и поклонились:
— Даосская наставница.
Линь Чуньшэн кивнула в ответ и спросила, в чём дело.
Хотя спрашивать было излишне — она видела достаточно дорам, чтобы понять: богатые господа приехали на прогулку и хотят немного отдохнуть в её скромном храме, побеседовать о дао, попить чай и уехать на закате.
…
Звучит прекрасно, если не считать одного: она же полный профан в этом деле!
В этот момент появился и Се Цюйхэн — очевидно, его встретили в задних лесах во время практики.
Вся компания состояла из трёх мужчин и двух женщин, все в роскошных одеждах. Женщины носили конические шляпки, фигуры их были изящны. Мужчины намеренно шли медленно, все лет двадцати с небольшим, красивые и элегантные.
Линь Чуньшэн сохраняла бесстрастное выражение лица, все обменялись приветствиями.
От такого количества людей её маленький храм сразу стал тесным.
Линь Чуньшэн молча слушала их разговоры. Она боялась, что, заговорив, выдаст своё невежество, поэтому старалась молчать. Зато Се Цюйхэн легко общался, и знатные гости охотно беседовали с ним.
Единственное, что делало Линь Чуньшэн примечательной, — это её внешность и странноватый характер.
Протерпев около получаса, она сослалась на необходимость вернуться в комнату.
— Похоже, наставница Се даоса не любит разговаривать, — заметил молодой человек по имени Хэ Чу, как только она ушла.
— Моя наставница погружена в духовные практики и не любит общения. Прошу вас не принимать это близко к сердцу, — ответил Се Цюйхэн.
Гости осмотрели весь храм и устроились отдыхать в боковом помещении главного зала — других комнат просто не было.
Девушка в зелёном платье с узором ветвистых цветов сняла шляпку и, глядя вслед уходящему Се Цюйхэну, тихо сказала подруге по имени Цзинь Юй:
— Эти два даоса в храме словно не из простых семей.
Цзинь Юй согласилась:
— Даже не говоря об их внешности, молодой даос Се обходится с людьми так тактично и приветливо — настоящая выдающаяся личность. Жаль, что так рано ушёл в монахи. Будь он в столице, наверняка бы сдал экзамены и стал бы блестящим чиновником.
Хэ Иэрь вздохнула:
— Его наставница выглядит холодной и гордой, тоже совсем юная. Неизвестно, из какой семьи. Жить в таких глухих горах могут лишь немногие.
— Неужели вы влюбились в эту пару? Да ладно вам, они же монахи! — подшутил один из друзей Хэ Чу.
Эти пятеро были родственниками или близкими друзьями, поэтому говорили между собой вольно.
Цзинь Юй обиделась и отвернулась.
— Твоя кузина сегодня в плохом настроении, хотя из её музыки этого не слышно, — продолжил тот же молодой человек.
— Перестань, ты же знаешь её характер, — сказал Хэ Чу.
Он смотрел на дверь, и вскоре Се Цюйхэн вернулся.
Чай с гор не был особенно ценным, но в его руках казался восхитительным.
— Молодой даос Се, правда ли, что вы с детства живёте в монастыре? — спросил Хэ Чу, отведав чай. — А чайное искусство у кого выучили?
— Да, с детства. Искусство чаепития я освоил у своей наставницы, — улыбнулся он. — Всё это довольно примитивно, лишь внешняя форма, и чай получается посредственный.
— Вы слишком скромны, молодой даос Се, — сказала Хэ Иэрь.
Он лишь мягко улыбнулся в ответ.
Возможно, из-за тишины храма, куда обычно никто не заходил, даже приход гостей не нарушал атмосферы покоя.
Поэтому резкий звук из комнаты Линь Чуньшэн прозвучал особенно отчётливо. Все обратили на него внимание, но первым выбежал Се Цюйхэн. Хэ Чу крикнул ему вслед и последовал за ним, но не успел.
Комната Линь Чуньшэн находилась недалеко от главного зала, и при первом же звуке служанки и слуги уже начали оборачиваться.
Се Цюйхэн остановился у двери, немного отдышался и велел всем не подходить. Только после этого он толкнул дверь и вошёл внутрь.
http://bllate.org/book/6077/586620
Готово:
