Линь Чуньшэн откровенно призналась в кое-чём, но тут же почувствовала, что не хочет продолжать. Смутное предчувствие подсказывало: стоит ей раскрыть правду — и смерть будет мучительной.
В том духовном видении Се Цюйхэн безжалостно пронзил призрака, лицо его потемнело от гнева. Юный, ещё не окрепший разум, очевидно, не выдержал быстины и вынужден был отрицать её, чтобы хоть как-то убедить самого себя.
Сейчас он, вероятно, снова находился в своём духовном видении и задавал тот же вопрос — ясно, что заподозрил, но признавать не желал.
Раз так, она пока усмирится и удержит своего ученика, а там уж подумает, как выжить.
Эта мысль облегчила Линь Чуньшэн душу, и она закрыла глаза.
Она быстро погрузилась в сон, а проснувшись, снова оказалась на том же ложе: голова её покоилась на коленях Се Цюйхэна, а он читал заклинание очищения разума.
Солнечный свет проникал сквозь занавески. На двустороннем вышитом экране из палисандрового дерева сидела маленькая горная птичка, а тени двух людей, растянувшись по нему, сливались воедино.
Уже почти вечер.
Се Цюйхэн сидел с закрытыми глазами, но, почувствовав лёгкое движение Линь Чуньшэн, тут же отпустил её руку.
— Наставница проснулась? Извлечение духовной силы истощает — легко устать. Наставник Цзывэй и господин Сун ещё не вышли, ученик должен охранять печать. Вам лучше вернуться и отдохнуть.
Линь Чуньшэн придержала голову и выпила глоток чая, чтобы прийти в себя.
— Мне приснилось, будто я вернулась на гору Саньцин… Там увидела тебя несколько лет назад.
— Ты задала мне несколько вопросов. Помнишь?
Солнечные лучи озаряли его фигуру, подчёркивая стройность юноши, черты лица становились всё чётче. Он молча смотрел на Линь Чуньшэн, готовый внимать.
Линь Чуньшэн медленно произнесла:
— На горе Саньцин зацвела корица. Ты спросил, нравится ли мне, пахнет ли приятно.
Се Цюйхэн слегка замер, но мимолётное замешательство исчезло так быстро, что она не успела его заметить. Он давно научился отлично владеть своей мимикой. Теперь же улыбался легко и ясно, словно прохладный ветерок под луной:
— После Праздника середины осени сможем вернуться.
Линь Чуньшэн незаметно выдохнула с облегчением и, вернувшись в свою комнату, сразу же упала на постель и заснула. Подозрения ученика натянули нервы до предела.
А в малом зале он смотрел на чашку, из которой она пила чай, и фыркнул. Зелёная жидкость слегка колыхнулась. Он взял её в руки, повертел, и взгляд его потемнел. На золочёном краю чашки ещё оставались капли воды. Се Цюйхэн провёл по ним пальцем, и вскоре его собственные губы тоже слегка увлажнились. Он накрыл чашку крышкой, прислонился к изумрудной подушке с узором из вьющихся ветвей и, прищурившись, стал греться на солнце.
Печать наставника Цзывэя была искусна, но он сумел найти в ней лазейку.
На самом деле Линь Чуньшэн извлекли духовную силу дважды — поэтому она так измучилась и так хотела спать. Первый раз — наставник Цзывэй, второй — он сам.
Лишь под самую полночь Сун Хуайцюй и наставник Цзывэй вышли из закрытого пространства. Печать уже была разрушена, и Се Цюйхэн ушёл в свою комнату.
Сун Хуайцюй сказал, что не желает участия Линь Чуньшэн и её ученика — и действительно не допустил их. Через несколько дней он отправил им деньги и пригласил отметить Праздник середины осени.
Блюда для Линь Чуньшэн были пресными — видимо, Сун Хуайцюй проявил совесть и специально приготовил для них стол, уставленный исключительно овощами и редькой.
Но в уездном городке явно веселее, чем в горах.
Лунный свет лился на землю, словно вода. После ужина Сун Хуайцюй вытолкнул её из особняка, пошутив, что покажет ей «мир».
В уезде в честь Праздника середины осени устраивали фонарный праздник. Торговцы и разносчики заполонили улицу, толпа зевак и гуляк теснилась повсюду — редкое оживление.
Сун Хуайцюй, будучи богачом, тоже вложился в праздник: в переулке у его особняка висели самые дорогие и роскошные фонари. Линь Чуньшэн сразу же привлекли фонари из нитевидного стекла — их делали с невероятной тонкостью, и даже в современном мире они не уступали блеском. Были также фонари из парчи провинции Шу, роговые фонари с золотой росписью… Словно попала в весеннее цветущее поле — глаза разбегались от изобилия.
— Эти стеклянные фонари прекрасны, — восхитилась она.
Сун Хуайцюй бросил взгляд вниз и снова подтолкнул её вперёд:
— Разве в горах такого не видели?
— Видела, но в горах таких нет.
Сун Хуайцюй подумал, что она когда-то спускалась с гор и видела подобное в каком-нибудь уезде или префектуре.
— Тогда возьми с собой, пусть освещает дорогу в горы, — сказал он и сунул ей в руки один из фонарей.
Мужская рука явно отличалась от женской, и такой повеса, как Сун Хуайцюй, это прекрасно понимал. Он ничего не сказал и продолжил толкать её вперёд сквозь толпу. Разговора у них не получалось.
Линь Чуньшэн не привыкла, чтобы её гнали вперёд, словно тележку. Осмотревшись, она попыталась улизнуть, сославшись на усталость, но Сун Хуайцюй не отпускал.
— Почему, наставница, вы пошли в монахи? — Он отвёл её в менее людное место. Силёнок у неё было мало, и она чуть не упала.
— Кажется, я уже говорила тебе об этом, — сказала Линь Чуньшэн, прижимая фонарь и глядя на него без эмоций.
— Нет, — ответил Сун Хуайцюй, поддерживая её.
— Тогда сам однажды стань монахом — поймёшь. Какой же ты, мужчина, недалёкий, — пробормотала она без сил. Толпа вымотала её, и хотелось лишь посмотреть на фонари. Деньги же остались у её ученика — даже купить что-то не получится…
— У вас, даосов, такой характер? Жаль вашего ученика — он ведь такой понимающий, иначе давно бы умер от злости. Ваши будущие последователи в храме Саньцин, услышав, как вы умрёте, наверняка покатятся со смеху, — сказал Сун Хуайцюй и, словно поглаживая, провёл рукой по её груди.
Линь Чуньшэн вздрогнула и удивлённо подняла на него глаза. В его карих глазах мелькнула насмешка.
— Даже мужчину нельзя тронуть за грудь? Выходит, наставница не только вспыльчивая, но и скупая, — усмехнулся Сун Хуайцюй.
Линь Чуньшэн всегда туго перетягивала грудь. Любое прикосновение причиняло боль.
Неужели этот Сун Хуайцюй двуличен и увлекается и мужчинами, и женщинами?
От этой мысли её бросило в дрожь.
— Ты — ты, я — я. Ты позволяешь трогать себя, но это не значит, что все мужчины такие. Понимаешь? — решила она объяснить ему разумно. — Послушай меня: найди хорошую девушку, не путайся с мужчинами. Иначе всё твоё богатство и жена достанутся другим!
— Будь настоящим мужчиной! Если совсем не получится — будь хотя бы таким, как я, бедный даос. — Она говорила с искренним убеждением.
Сун Хуайцюй на миг замер, странно посмотрел на неё и ткнул пальцем ей в лоб:
— О чём только думает твоя глупая голова, наставница?
— Об изгнании демонов и постижении Дао, — соврала Линь Чуньшэн.
— Не говори глупостей. Я правда хотел просто успокоить тебя, чтобы не злилась. Кто знал, что ты так отреагируешь. Я вложил немало денег в этот фонарный праздник. Теперь, пожалуй, уменьшу ваше вознаграждение на эту сумму, — сказал Сун Хуайцюй.
— Распоряжайся своими деньгами, как пожелаешь. За доброе намерение бедная наставница благодарна. Раз вы, господин Сун, решили сократить плату, считайте, что я сама заплатила, чтобы вы посмотрели на праздник.
Она всё ещё носила широкую даосскую робу, брови и глаза её были изящны, а в отблесках фонарей сияли ярко.
Линь Чуньшэн медленно отступила, не сводя с него глаз, и в подходящий момент бросилась бежать. Сун Хуайцюй вспомнил тот день в горах и почернел лицом.
Он смотрел на удаляющуюся фигуру, всё ещё ощущая прикосновение в ладони, долго молчал, потом вдруг почувствовал пустоту и, заложив руки за спину, медленно пошёл обратно.
Линь Чуньшэн, запыхавшись, добежала до особняка и прямо наткнулась на наставника Цзывэя и своего ученика. Она выдохнула:
— Цюйхэн…
И тут же без сил рухнула рядом. Но вспомнив о своей роли, тут же вскочила.
— С наставницей всё в порядке, — махнула она рукой, тяжело дыша.
Се Цюйхэн ей не поверил.
— Наставник Цзывэй и я собирались идти искать вас с господином Суном. Раз Линь наставница вернулась, я пойду к господину Суну, — сказал наставник Цзывэй и, попрощавшись, неторопливо ушёл. Его фиолетовые одежды казались особенно мягкими. Линь Чуньшэн сдержалась, чтобы не проводить его взглядом.
— Почему наставница вернулась одна? — спросил Се Цюйхэн.
— Скучала по тебе, — ответила Линь Чуньшэн и, убедившись, что вокруг никого нет, тихо добавила, касаясь его виска: — В будущем держись подальше от Сун Хуайцюя. Если он окажется зверем, мы с тобой не сможем ему противостоять.
Се Цюйхэн промолчал.
Он рассмеялся, взял её руку, лежавшую у него на виске, и почувствовал, какая она мягкая и безвольная. Краем глаза он вспомнил вечерние лунные пирожки с холодной оболочкой.
Взгляд его стал серьёзным, но из-за её близости он увидел небрежно расстёгнутый ворот робы.
Обычно она плотно запахивалась, но сегодня, протолкавшись сквозь толпу, не успела поправиться. Се Цюйхэн нахмурился, сердце его дрогнуло.
Линь Чуньшэн несколько раз окликнула его, прежде чем Се Цюйхэн очнулся.
Он молча крепко сжал её руку и повёл вперёд — прямо в свою спальню.
В его комнате не зажигали света, и Линь Чуньшэн поставила фонарь на стол.
Тёплый свет озарил её лицо, и суровость черт растаяла, словно весенний снег. Она уже не была прежней хозяйкой тела — даже если бы она сердито отчитывала Се Цюйхэна, в её взгляде всё равно чувствовалась детская наивность, не говоря уже о том, что она за последнее время немного поправилась.
Се Цюйхэн в темноте разглядывал её, и слова из духовного видения всплыли в памяти.
Из маленькой курильницы в виде таоте выплывали лёгкие струйки дыма, заглушая лёгкий аромат сливы в комнате. Яркий лунный свет, пройдя сквозь зелёные занавески, а затем отразившись от большого экрана из белого сандала у окна, создавал в комнате полумрак.
Пока Се Цюйхэн зажигал свет, за его спиной послышался хруст — Линь Чуньшэн ела пирожки.
Она перепробовала все виды, лежавшие у него, словно маленький бурундук в коричневой шкурке, но глаза её оставались чистыми, как у зверька. Хотя она была старше, именно её ученик чаще заботился о ней.
Его мысли стали беспорядочными. Он зажёг три лампы на серебряном подсвечнике, и свет едва достиг окна и стола. Белая роба отражала свет, и Се Цюйхэн, закатав рукава, сел рядом с Линь Чуньшэн.
— Ночью много есть вредно — будет застой пищи.
— Ученица и так не спит до полуночи, застоя не будет, — ответила Линь Чуньшэн. Она привыкла бодрствовать допоздна, в отличие от древних людей, и после чашки чая чувствовала себя ещё бодрее.
— Если нравится, ешь днём. Сейчас наставница ляжет спать?
Се Цюйхэн замолчал, опустив глаза и замедлив дыхание. Он позже понял, что вопрос прозвучал слишком резко.
К счастью, она была беспечной.
Се Цюйхэн сложил руки на столе. Его лицо было изящным и спокойным, черты мягкие. Через несколько лет он, возможно, действительно станет таким, каким его описывал Сун Хуайцюй.
— Ждёшь, пока я усну?
Линь Чуньшэн сунула ему пирожок.
— В обычный день спать так рано — всё равно что не праздновать праздник вовсе. Ученица устроит тебе что-нибудь интересное.
Се Цюйхэн почувствовал лёгкое любопытство, но в итоге лишь усмехнулся, и тревога в сердце немного улеглась.
Несколько дней назад он заметил, что Линь Чуньшэн тратит деньги, как воду, и с тех пор не позволял ей носить с собой много денег. Если ей что-то нужно, она должна просить у него. Сегодня же она вела себя странно — обходными путями выпрашивала, и даже не ленилась.
— Видишь эту доску? — указала она на го-доску. — Давай сыграем по-другому. Проиграешь — дашь ученице серебряную лянь. Выиграешь — ученица съест твой пирожок в наказание.
«Какая же она бесстыжая», — подумала Линь Чуньшэн про себя, прикрыв рот. Ночью развлекаться за счёт ученика… она точно плохая наставница.
Она предложила сыграть в гомоку — народную игру «пять в ряд». Се Цюйхэн, будучи одарённым, играл с ней без пощады.
Обычно мягкий юноша за доской проявлял редкую жестокость. Казалось, именно он развлекался за счёт Линь Чуньшэн.
Линь Чуньшэн выпила целый чайник. Всё… даже в го ей не повезло…
— Теперь наставница точно не уснёт. Раз уж сегодня Праздник середины осени, поглядим на луну, — сказала она.
Се Цюйхэн принёс с постели лёгкое одеяло и бросил его на ложе у окна, потом прибрался и вышел за горячей водой.
— Сначала искупайся. От толпы, наверное, устала и вспотела. Одежду я приготовлю — не придётся ночью идти в баню, — сказал он, забота его вдруг стала необычайно трогательной.
Если бы это был кто-то другой, например, Сун Хуайцюй, она бы ни за что не разделась. Но её ученик всегда был джентльменом — прежняя хозяйка тела воспитывала его именно так, и теперь это спасало её, новую душу.
Он точно не подглядывал бы.
Свет в комнате она погасила сама, оставив лишь хрустальный фонарь в углу. Его свет становился всё слабее, пока Се Цюйхэн не щёлкнул пальцем — и комната погрузилась во мрак.
Линь Чуньшэн была в соседней уборной.
Вода журчала. Се Цюйхэн сидел с закрытыми глазами. Лунный свет, тайные подозрения и тревога вдруг накрыли его волной, и на его обычно спокойном лице проступил лёгкий румянец.
Полуоткрытое окно пропускало ночной ветерок. Он сдерживал учащённое дыхание, а через мгновение спрятал лицо в одеяло.
http://bllate.org/book/6077/586618
Готово:
