Детали событий нескольких месяцев назад она помнила куда хуже, чем Се Цюйхэн. Просто у наставника Цзывэя при наложении заклинания вышла небольшая погрешность, и Се Цюйхэн случайно оказался в другом месте. Им троим предстояло его разыскать. Сун Хуайцюй вырос в этом доме и знал все дорожки как свои пять пальцев; по пути он даже рассказывал двум спутникам о разных уголках усадьбы.
Когда они подошли к большой вязовой аллее у лунной арки, Сун Хуайцюй с лёгкой иронией заметил:
— Наставница Линь, о чём вы думаете?
Он указал бумажным веером вперёд. В густой кроне дерева висели головы — длинные волосы развевались на ветру, и издали картина выглядела жутковато. Линь Чуньшэн взглянула туда вслед за ним и побледнела.
В ту первую ночь она вместе с Се Цюйхэном несла дежурство и именно там напугалась привидения. С тех пор её воображение неотступно рисовало всё более ужасные образы. Если не ошибаться, по времени это происходило уже после той ночи.
— Неужели сознание наставницы и её ученика не должно быть разделено? — спросила Линь Чуньшэн. Ведь в ту ночь она вообще не выходила из комнаты.
Наставник Цзывэй покачал головой:
— В храме усовершенствовали даосские техники: теперь сознания могут сливаться воедино, чтобы воссоздавать воспоминания ещё реалистичнее и подробнее. Люди неизбежно что-то упускают, но вдвоём можно восполнить пробелы друг друга.
Линь Чуньшэн была поражена. Наверное, именно о таких, как он, говорят: «высокое мастерство рождает смелость». Неудивительно, что возникла небольшая погрешность. Даже Се Цюйхэн пока не мог достичь подобного уровня — извлечение чужого сознания требовало огромных усилий. Сама Линь Чуньшэн согласилась помочь им в первую очередь ради того, чтобы поучиться: прежняя хозяйка тела никогда подобного не делала, а в книгах всё было лишь теорией.
— Пойдёмте, — махнул наставник Цзывэй своим пуховым веером, и трое мгновенно оказались во дворе.
Во дворе стоял Се Цюйхэн в белых даосских одеждах, озарённых лунным светом, прекрасный, словно нефрит. Он будто не замечал пришедших и аккуратно смачивал платок колодезной водой, чтобы бережно протереть свой меч. Движения были нежными и тщательными, будто он ухаживал за возлюбленной. Со стороны это выглядело чуть ли не жутковато.
— Ахэн? — осторожно окликнула его Линь Чуньшэн.
Если бы это был он сам, он бы услышал. Но тот даже не обернулся. Наставник Цзывэй вдруг положил руку ей на плечо:
— Это не он. Это лишь воспоминание из его сознания.
— А где же наставница Линь? — Сун Хуайцюй сорвал с дерева одну из голов и стал катать её, как мяч, не скрывая язвительности. — Вы с учеником должны были быть вместе. Что вы делали в ту ночь, наставница?
Линь Чуньшэн не могла сказать ему правду — мол, испугалась и спряталась в комнате, чтобы поспать.
— Я ждала в своей комнате, — уклончиво ответила она.
Сун Хуайцюй внешне ничем не выдал своих чувств, но Линь Чуньшэн всё же почувствовала в его взгляде лёгкое недоверие.
Играть роль фальшивой даосской наставницы было чертовски трудно.
— Пришли, — предупредил наставник Цзывэй, и оба устремили взгляд на колодец перед Се Цюйхэном.
Из колодца выползали густые пряди волос, словно водоросли. Се Цюйхэн, однако, будто не замечал их и продолжал полировать меч. Лезвие отражало его изящные черты лица. Он лёгким движением прикоснулся губами к клинку и убрал меч в ножны. Через мгновение он резко вскочил на ноги и потянулся к колодцу.
— О? — удивился наставник Цзывэй. — Откуда у него такая смелость?
Линь Чуньшэн ничего не понимала, но делала вид, будто всё ей ясно, и старалась не обращать внимания на пристальный взгляд Сун Хуайцюя.
— Что случилось? — спросил тот.
— Он насильственно проник в сознание злого духа. По сравнению с извлечением духовной силы это проще, но куда опаснее. Если сердце человека чисто и свободно от помыслов, ему ничто не грозит. Но кто из живущих в этом мире может сохранить абсолютную чистоту и добродетельность? — пояснил наставник Цзывэй.
Трое наблюдали со стороны за невозмутимым лицом Се Цюйхэна, не в силах заглянуть глубже. Внезапно он открыл глаза. В его чёрных, как нефрит, зрачках вспыхнула ярость. Юноша нахмурился и резким движением вытащил из колодца пучок волос.
Он долго смотрел на утопленницу, затем рассек её мечом. Под оболочкой оказался ещё один человек — словно в неё была вложена человеческая кожа. Яркий лунный свет осветил лицо внутри.
Лицо Линь Чуньшэн мгновенно стало мертвенно-бледным.
Перед ней было её собственное лицо — мокрое, прекрасное и холодное.
Се Цюйхэн тяжело дышал. Он дотронулся до лица и прошептал:
— Учитель...
Он откинул длинные волосы «Линь Чуньшэн», обнажив кожу на затылке. На фоне лунного света она казалась фарфоровой, холодной и безжизненной. Там, у основания шеи, чётко виднелась маленькая родинка, похожая на каплю красной киновари.
— Злые духи, желая обмануть человека, проникают в самые сокровенные уголки его сердца и используют внутренних демонов против него самого. Эта сцена, возможно... — наставник Цзывэй вдруг замолчал.
Но Линь Чуньшэн поняла его без слов. Её разум никогда ещё не был так ясен.
Он считал, что его учитель погиб.
Если в глубине души он верил, что его учитель мёртв, зачем тогда притворялся, будто она просто сошла с ума?
Вероятно, просто не хотел в это верить.
Линь Чуньшэн вспомнила всё, что происходило с ней с тех пор, как она оказалась в этом мире. Её переполняли чувства, будто под ней рушится земля. Она восхищалась его спокойствием и поражалась его внимательности. Он знал даже о крошечной родинке на затылке его учителя и всё это время внешне относился к ней как прежде. Линь Чуньшэн вдруг вспомнила притчу о лягушке в тёплой воде. Под лунным светом её лицо стало ещё бледнее.
Сун Хуайцюй в этот момент рассмеялся:
— Что, испугалась? Неудивительно, что на дереве растут одни головы мертвецов.
— Ты не подходишь на роль даосской наставницы, — добавил он, захлопнув веер и постучав ей по голове. — Пора возвращаться в себя. Твой ученик только что пронзил этого самозванца мечом.
Линь Чуньшэн, конечно, всё видела. Злобное выражение лица напомнило ей ту ночь, когда злой дух, приняв облик Се Цюйхэна, ворвался к ней в комнату. Оказывается, он скопировал эту черту именно отсюда.
Он ударил так сильно, потому что отказывался верить.
Но она-то на самом деле самозванка. Если однажды Се Цюйхэн найдёт доказательства или поверит своим подозрениям, не придётся ли и ей разделить участь этого призрака?
Её охватил ледяной холод. Ложь требует всё новых лжи, и рано или поздно её жалкое притворство раскроется.
— Что с тобой? — взгляд Сун Хуайцюя изменился. Он схватил её за руку и почувствовал ледяной холод, неожиданно мягкий на ощупь.
— А ты сам не испугался бы, увидев, как тебя убивают? — постаралась Линь Чуньшэн говорить ровным голосом.
Сун Хуайцюй задумался, будто всерьёз обдумывая вопрос:
— Людей, способных убить меня, немного. Если кто-то всё же сумеет — значит, он действительно силён. Я бы даже восхитился таким человеком. Мне, в любом случае, бояться бесполезно. В подобных ситуациях разум становится особенно ясным. А перед смертью человек испытывает не страх, а облегчение.
— Говоришь так, будто сам вот-вот умрёшь, — сказала Линь Чуньшэн.
Сун Хуайцюй не стал возражать. Вскоре они последовали за наставником Цзывэем и проследовали за «Се Цюйхэном» к двери комнаты Линь Чуньшэн в ту ночь.
Линь Чуньшэн молча смотрела на себя прошлой ночи и испытывала странное чувство.
С первыми лучами рассвета тьма, густая, как чернила, начала рассеиваться. На востоке небо будто разорвалось, и свежий воздух хлынул внутрь, как приливная волна.
Наставнику Цзывэю не было интереса наблюдать за тем, как наставница и ученик проводят день, и он ускорил воспоминания — будто перемотал видео на двойной скорости. Сун Хуайцюй, напротив, с интересом следил за происходящим и время от времени давал комментарии, всегда точные и уместные.
Например:
— Твой ученик очень заботливый.
— Почему он всё время улыбается? С виду прекрасный юноша. Если бы не пошёл в монахи, к его дому наверняка выстроилась бы очередь из свах.
Наставник Цзывэй, как профессионал, сосредоточился на поиске злых духов в воспоминаниях и даже отключил звук от их разговоров.
Линь Чуньшэн вместе с ним ещё раз увидела смерть господина Суна.
По логике вещей, Сун Хуайцюй, воспитанный господином Суном более двадцати лет, должен был проявить хоть какую-то скорбь. Но он оставался совершенно спокойным.
Слишком спокойным. От этого становилось страшно.
— Теперь всё ясно, — сказал наставник Цзывэй, выйдя из воспоминаний.
— Его тело превратилось в гниющую массу. Перед смертью он узнал, что его обманули, и теперь после смерти будет творить всякие пакости. Прошу вас, наставник Цзывэй, подавите его дух, — попросил Сун Хуайцюй.
Наставник Цзывэй кивнул.
— Но ведь он всё же был твоим приёмным отцом? — спросила Линь Чуньшэн.
Сун Хуайцюй покачал головой и похлопал её по плечу:
— Это не твоё дело. После праздника я отправлю тебя вместе с молодым наставником Се обратно в горы.
Он уклонился от ответа. Наставник Цзывэй провёл пуховым веером над головой Линь Чуньшэн, и в следующее мгновение она вышла из воспоминаний. Ощущение было такое, будто она врезалась в пушистое облако, но в груди сдавило, и дышать стало трудно. Вокруг повсюду чувствовался лёгкий аромат сливы, который немного смягчил дискомфорт.
Она тяжело дышала и вдруг откинулась назад. Вид перед глазами мгновенно перевернулся: из маленького павильона всё закрутилось и исчезло, как рушащаяся гора.
Линь Чуньшэн висела вниз головой, и тьма накрыла её с головой.
Она задыхалась. Ледяной холод от ног поднимался к самой макушке. Наконец её веки сомкнулись.
От страха.
— Учитель? — в темноте раздался детский голос.
Линь Чуньшэн открыла глаза и увидела над собой звёздное небо.
Рядом с ней стояла маленькая фигурка, опершись руками на колени, и с любопытством заглядывала ей в лицо.
Это был одиннадцатилетний Се Цюйхэн.
— Я... — Линь Чуньшэн чувствовала себя совершенно растерянной.
Сейчас Се Цюйхэну тринадцать, скоро исполнится четырнадцать — он никак не мог выглядеть как одиннадцатилетний мальчишка, сидящий рядом с ней, словно щенок.
— Это ненастоящее, — прошептала она, закрывая глаза. Наконец-то ей пригодилось заклинание очищения разума, которое она недавно выучила.
Но маленький Се Цюйхэн не изменил выражения лица и ткнул пальцем в её рукав:
— Что ненастоящее?
— Если ты ненастоящий, значит, и я ненастоящая, — оттолкнула она его и ощупала себя с ног до головы. На ней была та же одежда, что и утром.
Она была уверена: это похоже на воспоминания, просто у наставника Цзывэя что-то пошло не так, и он случайно извлёк слишком много сознания Се Цюйхэна, отправив её в его детские воспоминания.
Лунный свет был размытым, звёзды — бледными.
— Прости, — схватившись за голову, Линь Чуньшэн ухватила его за маленькие плечи и потрясла. — Как ты себя чувствуешь?
Се Цюйхэн:
— Голова кружится.
— Хочется меня ударить? — спросила она, пытаясь понять, в чём дело.
Се Цюйхэн смотрел на неё недоуменно. Его длинные ресницы трепетали в лунном свете, на щеках ещё оставался детский румянец.
— Как Ахэн может ударить учителя? — пропищал он.
Эта переодетая в мужчину даосская наставница выглядела крайне странно. Возможно, от волнения её лицо покраснело, а в глазах откровенно читался ужас — будто её заперли в клетке и она отчаянно ищет способ выбраться.
— А хочется?
Се Цюйхэн покачал головой и приложил ладонь ко лбу Линь Чуньшэн, проверяя, не горячится ли она. Эта сцена создавала иллюзию, будто она снова переживает один из своих странных снов — необъяснимых и загадочных.
— Если хочешь ударить, ударь, — вздохнула Линь Чуньшэн и закрыла глаза, приблизившись к нему.
Одиннадцатилетний Се Цюйхэн слегка дрогнул, а затем медленно опустил руку со лба. Кончиками пальцев он осторожно коснулся её носа.
— Ты правда мой учитель? — пристально глядя ей в лицо, он заговорил тише и мягче.
— Ты скажешь, кем я являюсь, так я и буду, — ответила Линь Чуньшэн, вспомнив сцену из его воспоминаний. — А кем, по-твоему, я являюсь?
Он взял её лицо в ладони, внимательно осмотрел и вдруг улыбнулся — по-детски искренне, но в голосе прозвучало:
— Неужели ты какой-нибудь дух, захвативший тело моего учителя?
Линь Чуньшэн несколько раз моргнула и встретилась с ним взглядом. Она не чувствовала в его словах давления, но, возможно, потому, что они слишком близки к истине, она невольно замерла.
Се Цюйхэн:
— Какой же ты дух?
Линь Чуньшэн не осмелилась ответить прямо и спросила:
— Какие духи способны захватывать чужие тела? Кто из них похож на меня?
Се Цюйхэн рассмеялся, прищурив глаза, и похлопал её по щеке:
— Учитель, вы устали. Спите.
Ночь на горе Саньцин была тихой и безмятежной. От его слов Линь Чуньшэн и вправду почувствовала усталость.
Он прикрыл ей глаза ладонью, избегая её взгляда, и спросил:
— Почему вы теперь такие? Раньше вы были холодны, и даже улыбка была редкостью.
Линь Чуньшэн услышала и открыла глаза. Её ресницы коснулись его ладони. Се Цюйхэн опустил глаза, ожидая ответа.
— Не совсем «раньше». Я видела вас. В тот день на горе Саньцин шёл дождь. Вы стояли под навесом, а я — на циновке. Ваш учитель всегда был такой, просто вы видели лишь одну сторону.
http://bllate.org/book/6077/586617
Готово:
