Та зловещая сила, будто рвущаяся наружу, пробудила в нём жестокую ярость — ощущение крайне неприятное.
Сун Хуайцюй сорвал с двери талисман. Свежевыкрашенная дверь медленно распахнулась.
Линь Чуньшэн не могла поверить своим глазам: всего за несколько месяцев здесь произошли столь разительные перемены. Всё внутри выглядело мрачно и уныло, словно за порогом начинался иной мир. Солнечный свет на земле казался выцветшим, почти соломенно-жёлтым. Половина стены-ширмы обрушилась. Была осень — и внутри царила такая безнадёжная пустота и запустение, что сердце сжималось.
— Что здесь случилось? — спросила она, отводя взгляд и делая шаг назад, пытаясь отойти ещё дальше. Даже как дилетантка она чувствовала, что здесь что-то неладно, и инстинктивно хотела бежать.
— На дом наложено проклятие, — легко ответил Сун Хуайцюй, одним предложением объяснив всё происходящее. Он обернулся и взглянул на неё, уголки губ изогнулись в лёгкой усмешке. — Наставница Линь, не бойтесь. Ваш ученик рядом — с ним мы точно останемся целы.
Се Цюйхэн нахмурился и захлопнул дверь. Зажмурившись, он пытался подавить бушующую в нём ярость. Его белые даосские одежды слегка колыхнулись, и из них явственно повеяло зловещей иньской энергией.
— Подобное злобное заклятие не возникает без причины, — сказал он. — Моя практика слишком мала, чтобы справиться с этим.
Се Цюйхэн решительно отказался.
Сун Хуайцюй остановил его:
— У меня есть помощь другого мастера. Я пригласил вас двоих, чтобы выяснить, что именно произошло здесь несколько месяцев назад. Слуг всех допросили, но картина остаётся смутной. Хотел бы попросить у вас обоих немного духовной силы, чтобы воссоздать ту сцену.
Се Цюйхэн внутренне раздражался, но внешне спокойно спросил:
— Кто этот мастер?
— Похоже, у него есть связи с даосским храмом Саньцин.
Линь Чуньшэн тут же насторожилась и прислушалась, сердце её забилось тревожно.
Сун Хуайцюй резко сменил тему, вытащил новый талисман и снова приклеил его к двери.
— Здесь не место для разговоров. Прошу вас последовать за мной.
Втроём они сели в экипаж и отправились в уездный город. У Сун Хуайцюя там тоже имелась большая резиденция. Едва они переступили порог, как их окружили служанки и прислуга. Их встречали с такой торжественностью и вниманием, что Линь Чуньшэн невольно сравнила это с походом в «Хайдилао»…
Очень заботливо.
Особенно во время обеда.
Она медленно ела простое вегетарианское блюдо, в глазах её мелькала лёгкая грусть, но поскольку она опустила ресницы, этого почти не было видно.
— Прислугу и дом нанял наспех, блюда получились скромными. Неужели наставнице Линь не по вкусу? — проницательно заметил Сун Хуайцюй, попав прямо в точку и заставив её чуть дрогнуть палочками.
Она резко подняла голову:
— У бедной даоски вне храма всегда так. Лучше скорее займёмся делом. Нам пора возвращаться.
Сун Хуайцюй на миг замер, затем лишь улыбнулся, ничего не говоря.
Се Цюйхэн положил палочки и тоже подтолкнул:
— Давайте быстрее.
Но в его чёрных глазах стояла мёртвая тишина, словно глубокий пруд без единой ряби. Обед закончился в напряжённой обстановке.
В цветочном павильоне их ждал даос из столичного храма Тайпин. Линь Чуньшэн невольно принялась есть пирожные, лежавшие на красном деревянном столике. Её тонкие пальцы уже не раз потянулись за новым лакомством, чай давно ушёл в желудок, и она уже наполовину наелась, а гость всё не появлялся. Мысли её начали блуждать.
Иногда, мельком взглянув на Сун Хуайцюя, она невольно вписывала его лицо в шаблонный образ героя из дешёвого романа: возможно, он вовсе не родной сын господина Суна — иначе откуда такая благородная внешность? Наверняка он сейчас пытается разгадать тайну своего происхождения.
Он либо из знатного рода, либо даже из императорской семьи.
Иначе его красота просто теряет ценность. Судя по её привычному романному мышлению, это более чем вероятно. Сун Хуайцюй, скорее всего, скрытый великий мастер, а дело в деревне Хуайгуй — лишь начало его пути к величию. Если следовать логике игровых заданий — от простого к сложному — то проблем быть не должно.
А она с дешёвым учеником, наверное, всего лишь второстепенные NPC.
Такого великого человека стоит держать поближе — вдруг однажды он взлетит, и она вместе с ним? Но это слишком утомительно. Она недавно видела на рынке продажу поросят — может, лучше завести пару на горе Саньцин и заняться хозяйством? Бегать за великим героем и сражаться с монстрами — не её путь. Да и представить себе даоску, торгующую свининой… Это уже слишком. Бедному ученику будет неловко. К тому же, как тайком сообщил Се Цюйхэн, цены на свинину недавно подскочили.
— Попробуйте вот это, наставница, — прервал её фантазии Сун Хуайцюй, резко возвращая в реальность.
Его улыбка была исключительно нежной, но в глазах Линь Чуньшэн она читала скрытую угрозу. Ведь он уже напугал её однажды в горах. Люди ведь могут быть двуликими — кто знает, чего он хочет на самом деле?
Линь Чуньшэн покачала головой и торжественно заявила:
— Бедная даоска не голодна.
Сун Хуайцюй:
— Уверены?
Она бесстрастно:
— Да.
Сун Хуайцюй вздохнул и поставил блюдце на стол:
— Эти пирожные привёз сам наставник Юй из храма Тайпин. Изготовлены по древнему рецепту, из редких ингредиентов. Во рту оставляют сладкое послевкусие, при жевании тают, как вода. Очищают разум и улучшают зрение. Такие не купить ни за какие деньги.
Он расхваливал пирожные, будто это были алхимические пилюли, и Линь Чуньшэн уже начала подозревать, что он снова собирается что-то продать.
— Пирожные созданы, чтобы их есть, а не как лекарства расхваливать. Раз уж они такие дорогие и редкие, ешьте сами, — сказала она.
Сун Хуайцюй улыбнулся и откусил кусочек, но тут же удивлённо приподнял бровь.
— Похоже, произошла ошибка.
Линь Чуньшэн:
— ???
— Ошиблись слуги. Пирожные, которые предназначались вам, лежат рядом с вашей рукой, — с сожалением сказал он, но в уголках губ играла зловредная усмешка. — Успели ли вы распробовать? Каков вкус?
Линь Чуньшэн широко раскрыла глаза, но тут же взяла себя в руки:
— Отличный.
— Раз отлично, ешьте побольше, — сказал Сун Хуайцюй, вытирая руки шёлковым платком.
Се Цюйхэн, услышав это, взял одно пирожное и внимательно осмотрел. Разломав его, он едва заметно напрягся. Его глаза потемнели, будто в них собралась влага.
Он увидел, что Линь Чуньшэн ничего не заметила, и промолчал.
Линь Чуньшэн в полном недоумении.
Она потянула за широкий рукав ученика. Се Цюйхэн бросил на неё успокаивающий взгляд и пододвинул ей чашку горячего чая, которой сам не касался.
...
Через время из переходного коридора появился даос в пурпурных одеждах. Ему было около тридцати. Издали он выглядел как бессмертный, близко — строгим и благородным. Лицо его было бледным, в изгибе локтя он держал белоснежный пуховой веер.
Трое обменялись вежливыми поклонами.
У даоса из храма Тайпин было почитаемое имя — наставник Цзывэй. Линь Чуньшэн и Се Цюйхэн пока не выбирали себе таких имён, поэтому представились полными именами. Даосизм разделён на школы, и в ходе беседы Линь Чуньшэн немного разобралась: наставник Цзывэй принадлежал к другой традиции, чем она и её ученик.
Храм Тайпин относился к школе Чжэнъи, а они с Се Цюйхэном — к школе Цюаньчжэнь.
— Прошу прощения за долгое ожидание, — вежливо начал наставник Цзывэй. — Господин Сун — мой друг. Он попросил меня помочь ему расследовать происшествие в его родных местах. Дело оказалось непростым, поэтому я и предложил пригласить вас двоих. Нам нужно извлечь часть вашей духовной силы, чтобы воссоздать ту сцену.
Линь Чуньшэн предпочла промолчать по профессиональным вопросам, а Се Цюйхэн рядом согласился.
«Извлечение духовной силы» на деле означало извлечение отрывка памяти участника. Практикующий входил в эту память своей духовной сущностью, и всё — окружение, люди, предметы — становилось невероятно реальным. Почти как если бы он сам оказался в том месте и времени. Для практикующего это требовало больших затрат энергии, и освоить такой метод мог далеко не каждый.
А тот, кто входил в память, оказывался словно в особом задании — и если его сила была достаточной, он мог взять с собой нескольких наблюдателей.
Се Цюйхэн сразу согласился — значит, для неё это не представляло опасности.
Трое обсуждали опыт борьбы с демонами и духами. Наставник Цзывэй предложил им пирожных. Се Цюйхэн, настоящий профессионал, отказался.
Линь Чуньшэн удивилась и вдруг почувствовала дурное предзнаменование.
— Я уже наелся, сейчас не могу, — вежливо, но холодно ответил Се Цюйхэн. — Благодарю за внимание.
Сун Хуайцюй, заметив это, увёл наставника Цзывэя в сторону.
— Сегодня вы останетесь в одном дворе. Так вам будет легче помогать друг другу. Решите между собой, когда проводить ритуал. Нужно уложиться в три дня.
Он явно торопился.
Линь Чуньшэн и Се Цюйхэн получили соседние комнаты.
Вечером её дешёвый ученик наставительно сказал:
— Учительница, потерпите немного. Впредь не давайте Сун Хуайцюю себя обмануть.
Линь Чуньшэн хлопнула себя по лбу — ей показалось, будто мозги у неё забились едой.
— Почему ты так говоришь?
Се Цюйхэн снял верхнюю одежду, обнажив белую нижнюю рубашку. Его спина и талия выглядели стройными и подтянутыми. Он расплетал волосы и, не оборачиваясь, ответил:
— Школа Цюаньчжэнь не ест мяса. Учительница — исключение, но Сун Хуайцюй этого не знает.
Он сразу понял, что мерзавец подмешал в её пирожные мясо плода. Если бы он рассказал ей… она бы, наверное, вырвала всё. Даосы школы Цюаньчжэнь не только не едят мяса — уж тем более человеческого.
В глазах Се Цюйхэна, тёмных, как нефрит, отсвечивал слабый свет свечи. Голос его звучал мягко и спокойно:
— За границей придётся потерпеть. А на горе Ахэн накормит учительницу всем, что пожелаете.
От этих слов её щёки залились румянцем:
— Я ведь твоя наставница!
Правда, совсем не похожа.
Се Цюйхэн:
— ...
— Каждый год у вас такое бывает, учительница. Ахэн уже привык. Старший наставник перед смертью велел мне хорошо заботиться о вас. Он до последнего держал мою руку и повторял это снова и снова. Ахэн не посмеет забыть.
Он поднял лицо. Черты юноши уже обрели твёрдые, мужественные очертания.
Линь Чуньшэн растрогалась и глупо улыбнулась ему в ответ.
Се Цюйхэн опустил ресницы цвета воронова крыла, продолжил раздеваться, но в его глазах уже разливалось нечто неопределённое, тёплое и странное.
На следующий день все рано поднялись, чтобы провести ритуал. Се Цюйхэн, похоже, плохо спал — он сидел, опустив голову, погружённый в тяжёлые размышления. Наставник Цзывэй предложил хорошенько позавтракать, а затем отправиться в малый цветочный павильон, где он установит защитный круг.
Это был базовый круг, главная цель которого — изолировать пространство от внешних помех.
Линь Чуньшэн мельком взглянула на него и, когда наставник Цзывэй отвернулся, тихо спросила Се Цюйхэна:
— Когда практикующий входит в чужую память, он может почувствовать эмоции или мысли того человека?
Се Цюйхэн подумал и осторожно ответил:
— Теоретически — да.
Она приподняла бровь и устроилась в кресле с подлокотниками.
За окном павильона цвели осенние цветы, и лёгкий ветерок доносил тонкий аромат. Линь Чуньшэн старалась вспомнить те события — тогда она так испугалась, что до сих пор помнила всё отчётливо. Если бы ей пришлось описать свои тогдашние чувства и мысли, это было бы крайне неловко.
Ведь истинный отшельник с горы никогда не позволил бы себе такого. По сути, она тогда была просто бедной, трусливой девчонкой.
Боясь выдать себя, Линь Чуньшэн смотрела на гвоздики в вазе с выражением полного отчаяния и машинально начала обрывать лепестки. Вскоре её мысли понеслись в совершенно непристойном направлении.
Она потянула за рукав дешёвого ученика:
— Как насчёт свинины с османтусом?
Сердце Се Цюйхэна дрогнуло. Он обернулся и увидел, как она опустила голову. Её чёрные волосы блестели, мочки ушей были нежно-белыми, ресницы слегка дрожали — выражение лица разглядеть было невозможно.
Он ещё не ответил, как наставник Цзывэй покачал головой:
— Свинина с османтусом, наверное, получится сладкой. Жирное мясо и сладкие цветы — не очень сочетаются.
Се Цюйхэн молча отряхнул одежду и подошёл к нему, чтобы осмотреть ритуальный круг.
Наставник Цзывэй обучался в храме Тайпин, и некоторые элементы его методов были усовершенствованы. Се Цюйхэн внимательно изучил круг, задал несколько вопросов, а потом искренне похвалил. Они начали обсуждать улучшения ритуальных форм, перескочив с темы свинины с османтусом на технические детали. Когда пришёл Сун Хуайцюй, он немного послушал, но интереса не проявил.
— Если всё готово, давайте начинать.
Наставник Цзывэй кивнул, повесил цепочку серебряных колокольчиков как ориентир — позже, чтобы выбраться из памяти, им понадобится именно она. Линь Чуньшэн и Се Цюйхэн под его и Сун Хуайцюя взглядами выпили укрепляющую дух воду с талисманом и устроились на ложе, постепенно закрывая глаза.
Для непосвящённого ритуал наставника Цзывэя выглядел довольно сложным. Поскольку она держала глаза закрытыми, она не видела его движений, но странный, почти мистический напев, долетавший до ушей, вызывал чувство торжественной серьёзности.
Вскоре она почувствовала лёгкое движение на ложе — будто кто-то сел рядом. Запах сандала стал сильнее, а потом постепенно рассеялся, пока совсем не исчез.
Через мгновение над ней пронесся пуховой веер, его мягкая ткань коснулась её щеки. Линь Чуньшэн открыла глаза и увидела наставника Цзывэя.
Он оглядывался вокруг. Поскольку он вошёл в память Линь Чуньшэн, пространство отражало и её мысли.
При сохранении оригинальной сцены добавились некоторые детали.
Например, на небе висела луна — тусклая, но по форме напоминающая лунный пряник. Сун Хуайцюй стоял рядом с наставником Цзывэем, размахивая веером, и с лёгкой издёвкой произнёс:
— Интересно, какой начинки пряники любит наставница Линь? Ещё летом думаете об осени. Как раз скоро праздник — останьтесь, позвольте мне как следует угостить вас и проявить гостеприимство.
Линь Чуньшэн потёрла свои ладони и с фальшивой весёлостью ответила:
— Ха-ха-ха, нет, спасибо.
http://bllate.org/book/6077/586616
Готово:
