Линь Чуньшэн смотрела, как он стоит у письменного стола: тонкие, белые, почти прозрачные пальцы сжимают кисть. Пропитанная чернилами, она словно оживала — извивалась, как дракон в облаках, и уже через мгновение перед ними лежало готовое каллиграфическое произведение. Даже Линь Чуньшэн, полная профанка в этом искусстве, невольно залюбовалась — настолько оно было гармонично и изящно. В душе она тихо зааплодировала ему.
— Одной такой работы хватило бы, чтобы прокормиться целый год.
Она стряхнула пыль с листа и, сохраняя бесстрастное выражение лица, вышла. Теперь господин Сун казался ей откровенно подозрительным — чем дольше она смотрела на него, тем больше видела в нём коварства.
— Наставница рассержена? — спросил её по дороге Се Цюйхэн.
Линь Чуньшэн кивнула, не меняя выражения лица.
Он взглянул на неё и мягко улыбнулся:
— Зачем сердиться из-за денег? Как вернёмся домой, Ахэн добавит вам побольше сахара. Если чего-то захочется — не стесняйтесь сказать ученику. Главное, чтобы наставнице было вкусно и приятно. За эти несколько дней вы совсем похудели… Мне больно смотреть.
Уголки её губ сами собой начали приподниматься.
«Этот мальчишка — настоящий тёплый платочек…»
— Нет, я не злюсь, — улыбнулась Линь Чуньшэн. Её обычно холодное, как иней, лицо вдруг расцвело, став живым и ослепительно прекрасным.
В глазах Се Цюйхэна наконец появилась тёплая улыбка.
Радовать наставницу, оказывается, совсем несложно.
После обеда Линь Чуньшэн последовала за Се Цюйхэном к тому большому особняку. В прошлый раз она чуть не поддалась одержимости, и теперь, чтобы обезопасить себя от злых духов, перед выходом нанесла на переносицу каплю красной ртути.
Отметина подчеркнула её черты, сделав их ещё более изысканными и женственными. Се Цюйхэн бросил на неё несколько взглядов и слегка опустил поля её соломенной шляпы.
У ворот их уже ждал старик-привратник. Увидев их, он дрожащими руками стал доставать ключи. Пятисекционный особняк встретил их всё той же внутренней стеной-ширмой. Взглянув на рельеф в центре ширмы, Линь Чуньшэн сразу поняла: это дерево хуай.
Двор был тщательно подмётен — ни сухой ветки, ни листа. Всё сильно отличалось от прошлого визита. По ощущениям Линь Чуньшэн, здесь будто кто-то поселился — появилась жизненная энергия. В прошлый раз царила мёртвая тишина.
— Действительно странно, — проговорила она, шагая следом за Се Цюйхэном и внимательно осматривая окрестности. Хотя древняя архитектура и вправду прекрасна, всё, что связано с духами, вызывает мурашки.
— Действительно… — нахмурился Се Цюйхэн. Зловещая аура постепенно рассеивалась. По сути, для решения проблемы хватило бы нескольких защитных талисманов.
Он уже примерно представлял себе способности своей наставницы, поэтому решил сам провести разведку. Стрелка компаса в его руках упорно указывала в одном направлении, и он последовал за ней.
Оба остановились у цветочного павильона. Стрелка закрутилась несколько раз и больше не давала точных показаний.
Линь Чуньшэн использовала компас как обычный путеводитель. Увидев, что тот «сошёл с ума», решила, что здесь нарушен магнитный фон. Пройдясь кругами и не заметив ничего необычного, она потянула Се Цюйхэна в другую сторону. В прошлый раз они осмотрели лишь передний двор, теперь же нужно было исследовать и задние помещения.
Его запястье было прохладным — даже сквозь одежду чувствовалась эта холодность. Постепенно мысли Линь Чуньшэн унеслись далеко. Раз уж он такой прохладный, то летом он просто идеальный живой лёд! Обнять его — и прохлада обеспечена, лучше любого бамбукового подручника!
— Господин Сун явно что-то скрывает и не говорит всей правды. Скорее всего, на совести у него тяжкий грех, — сказала она.
Се Цюйхэн на удивление промолчал. Она обернулась — и брови её дернулись.
Подняв шляпу, она уставилась прямо в пару кроваво-красных глаз. Перед ней стоял человек в белоснежных одеждах — типичном траурном одеянии. Тело её мгновенно окаменело. В следующее мгновение «труп», которого она держала за руку, обратился в прах, оставив её одну в полном замешательстве.
Пепел покрыл её с головы до ног. Хорошо хоть шляпа была надета — иначе вся бы запылилась.
Линь Чуньшэн отряхнула одежду и поспешила к переднему двору, но незаметно свернула в глухой уголок.
Там находился маленький односекционный дворик. Главное здание было полуразрушенным, но в соседней пристройке приоткрылась дверь. Изнутри доносилось шуршание. Обычный человек, возможно, подумал бы, что это крысы.
Но Линь Чуньшэн уже порядком напугалась. Решив, что раз уж выбраться не получается, то и бояться больше нечего, она осторожно заглянула внутрь.
В комнате царила пыль. Сквозь щели в стенах пробивались лучи света, и пылинки в них мерцали золотом, медленно кружа в воздухе. Она сглотнула комок в горле и, прижимая к груди свой пуховой веер, снова высунула голову.
Мебель в пристройке валялась в беспорядке — без ножек, с отломанными ручками. Занавески давно упали на пол, паутина густо опутывала потолок. Всё говорило о том, что помещение давно заброшено.
И Линь Чуньшэн знала: именно такие места особенно любят нечистые духи.
Почему? Здесь минимум жизненной энергии и максимум иньской силы.
К счастью, сейчас день. Ночью здесь наверняка появились бы страшные существа. Линь Чуньшэн боялась больше всего на свете и не осмеливалась долго задерживаться. Пока ещё светло, нужно скорее найти выход. Без компаса ей приходилось полагаться только на интуицию.
А интуиция — вещь ненадёжная. Она металась всё быстрее, и вот уже на небе появилась луна, а она снова вернулась к тому же месту.
В пристройке теперь горел свет. Это выглядело крайне зловеще.
Линь Чуньшэн присела у двери, опершись подбородком на руку, а пуховой веер воткнула в землю рядом. На потрёпанной бумаге окна отчётливо проступили два силуэта — мужской и женский.
Постепенно сцена стала развиваться в весьма непристойном направлении.
Лёгкий ветерок создавал ощущение театрального представления теней. Только вот звука не было. Линь Чуньшэн уперлась подбородком в ладонь и не отводила взгляда. Трудно даже представить, как бы выглядел её дешёвый ученик, окажись он здесь.
Чёрное лицо? Красное? Зелёное?
Линь Чуньшэн прикрыла лицо ладонями.
— Если бы он увидел это… было бы слишком шокирующе.
Но ведь она — его наставница, а значит, обязана соблюдать моральные нормы. Хорошо, что он не нашёл её. Иначе пришлось бы всеми силами зажмуривать ему глаза.
Она уже придумала десяток способов, как это сделать, и совершенно не заметила наступивший сзади порыв зловещего ветра.
Меч вспыхнул, разрубая «круг духов», и устремился прямо к ней. Но в трёх чи от цели клинок замер. Через мгновение остриё дрогнуло, и юноша с безупречно красивым лицом, сжавший рукоять, холодно взглянул на два силуэта. Его взгляд опустился ниже — и он увидел прикрывающую лицо Линь Чуньшэн.
Она сидела, сгорбившись, как маленький ёжик, плечи её казались особенно хрупкими. Несколько выбившихся прядей спускались за шиворот. При лунном свете её белоснежная шея была полностью открыта.
Он долго смотрел на неё, но Линь Чуньшэн так и не заметила, что за спиной кто-то есть.
Похоже, она о чём-то задумалась… и даже улыбалась.
Се Цюйхэн тихо подошёл и уже собирался заговорить, как вдруг увидел, что его наставница выдернула веер из земли и направилась к пристройке.
Он: «...»
Бумажные окна и так были в дырах — ей даже не пришлось смачивать палец, чтобы проделать отверстие. Она просто приложила глаз к щели.
Внутри горел свет, но силуэтов больше не было.
Она недоумённо нахмурилась, как вдруг почувствовала тяжесть на плече. Две руки несколько раз похлопали её по спине, потом талию обхватили — и в мгновение ока она оказалась у самого входа во двор.
Уловив знакомый аромат сливы, она облегчённо выдохнула.
Её тело стало мягче, не таким напряжённым, как раньше. Он это сразу почувствовал и быстро отпустил её, вежливо сказав:
— Простите за дерзость.
Первым делом Линь Чуньшэн посмотрела на окно, а затем остолбенела. Она ткнула пальцем в ту сторону, пытаясь что-то сказать Се Цюйхэну.
— Ты только что видел?
Там царила полная темнота. После того как он увёл её, всё успокоилось. Ветер колыхал рваную бумагу окон, и со стороны казалось, что это просто заброшенное помещение — никаких «спектаклей».
— Что именно? — сделал вид, что ничего не понимает, Се Цюйхэн. — Я лишь увидел, как наставница одна направилась туда. Подумал, что вас околдовали, и посмел вас оттуда увести.
Услышав это, Линь Чуньшэн перевела дух и слегка покраснела.
Хорошо, что он ничего не видел. Иначе было бы слишком неловко. Как наставнице ей… эх.
— Ладно, здесь действительно что-то нечисто, — пробормотала она, бросив на него украдкой взгляд.
Се Цюйхэн стоял, словно молодой бамбук — стройный, величественный. При лунном свете он выглядел настоящим даосским наставником, намного более «божественным», чем она сама. В этот момент Линь Чуньшэн готова была прилипнуть к нему — он казался ей живым оберегом.
Она неловко прокашлялась и медленно переместилась за его спину, наблюдая, как он снова достаёт компас и ищет путь.
— Что вообще случилось сегодня днём? Я обернулась — и тебя нет. Зато вместо тебя в руках оказался ледяной труп, — сказала она, до сих пор не может забыть этого. Труп был прохладным, и теперь она готова была себя ударить — как она вообще могла подумать использовать его вместо бамбукового подручника?
Неужели ей мало ночных кошмаров?
— Там был установлен барьер. Иногда достаточно сделать один шаг — и ты уже в другой реальности. Я не сразу понял, что вы исчезли. Прошло всего несколько мгновений, прежде чем я начал вас искать, — ответил Се Цюйхэн и добавил: — Духи здесь умны. Наставница, будьте предельно осторожны и держитесь ближе ко мне.
Линь Чуньшэн кивнула. Идти за учеником ей ничуть не мешало — она никогда не была из тех, кто гонится за лицом.
Се Цюйхэн, увидев, что она спокойна, тоже немного расслабился. Обычно она казалась ему человеком, который дорожит своим достоинством. Прошлой ночью, когда они спали в одной постели, она так боялась, что их застанут, будто вот-вот расплачется.
Он переживал, что она не сможет преодолеть своё чувство собственного достоинства.
Се Цюйхэн был очень внимателен и заботлив, но Линь Чуньшэн этого совершенно не замечала.
Раз уж они уже здесь и на дворе ночь, решил он, лучше исследовать всё до конца. Сейчас здесь, на удивление, безопаснее, чем в прошлый раз.
Он шёл впереди, а тень Линь Чуньшэн тянулась рядом с ним. Даже не оборачиваясь, он чувствовал её испуганные, робкие движения.
Он улыбнулся и, следуя указаниям компаса, привёл Линь Чуньшэн в самое глухое место. Едва приблизившись, они ощутили пронизывающий холод. Она потерла руки и ещё ближе прижалась к своему «дешёвому» ученику.
Се Цюйхэн достал два защитных талисмана. Один он молниеносно приклеил ей на грудь — так быстро, что она даже не успела среагировать. Из груди тут же разлилось тепло. Сам он тоже прикрепил себе талисман и зажёг ещё один — осветительный. Он держал его в руке: ни зловещий ветер, ни время не могли погасить его, словно это был фонарик.
Линь Чуньшэн сзади тихо поцокала языком.
«Хочется, чтобы он научил меня…»
У него полно талисманов, а она не умеет ими пользоваться. Стыдно даже признаваться QWQ.
Се Цюйхэн в этот момент не замечал мыслей своей наставницы. Он был полностью сосредоточен и пристально смотрел вперёд. Здесь скопилось столько иньской энергии! Если бы здесь задержался дух умершего с сильной обидой, он легко мог бы ранить человека.
Однако они уже дошли до самого сердца этой тьмы — и остались целы. Значит, хозяин этого места уже ушёл. Куда именно — догадаться нетрудно.
Он обернулся и случайно столкнулся с Линь Чуньшэн. Та инстинктивно оттолкнула его и, широко раскрыв глаза, уставилась на Се Цюйхэна:
— Что такое?! За моей спиной что-то есть?!
Увидев её реакцию, Се Цюйхэн улыбнулся и покачал головой:
— Ничего нет.
В его глазах Линь Чуньшэн сейчас выглядела очень забавно — совсем не та холодная, невозмутимая наставница, какой он её знал.
Общение с ней оказалось удивительно лёгким.
Жизнь, которая раньше казалась ему обыденной и скучной, теперь наполнилась теплом и уютом. Такой повседневности не хотелось отпускать.
— Это место — самое насыщенное иньской энергией во всём особняке. Если бы кто-то хотел выращивать здесь духов, лучшего места не найти. Сейчас здесь пусто, значит, дух отправился к господину Суну, — спокойно объяснил Се Цюйхэн. — Я обошёл весь дом. Духов здесь не один. Мы видели лишь одного. Остальные? Если все они направились туда, то сегодня наставница угадала правильно.
Линь Чуньшэн поежилась:
— Дух, которого я встретила, похоже, не хотел никому вредить.
Он лишь показал ей… ну, скажем так, «спектакль для взрослых».
— Да, именно поэтому он и остался, не причиняя вреда, — сказал Се Цюйхэн.
Значит, они пришли в самый нужный момент.
Он мягко улыбнулся, его белоснежная даосская ряса впитала лунный свет. На этот раз Се Цюйхэн медленно пошёл позади Линь Чуньшэн, загораживая её от зловещей энергии сзади.
В тот же миг в главные ворота кто-то начал неистово стучать, будто за ним гналась сама смерть.
— Что случилось? — Линь Чуньшэн подошла к воротам, но открывать не спешила. По тому, как отчаянно стучали, можно было подумать, что за человеком гонится нечисть.
— Наставник, скорее возвращайтесь! В нашем доме появился дух! — кричал управляющий, задыхаясь от страха. — Почему ваши ворота заперты изнутри?!
— Не знаю! — Линь Чуньшэн ловко распахнула створку и отскочила в сторону, спокойно наблюдая, как управляющий, словно комок теста, покатился внутрь.
— Бежим! — Се Цюйхэн схватил её за руку и помчался обратно к дому господина Сун.
Ещё издалека было видно: все фонари во дворе горели, зажгли даже факелы. Всё освещено, как днём. Плакали и кричали мужчины и женщины — царил полный хаос.
http://bllate.org/book/6077/586608
Готово:
