Сколько поворотов они сделали — не сосчитать. Наконец Чэнь Жань нажал на тормоз. Чэнь Чжимо опустила окно и выглянула наружу. Впереди тянулись две длинные очереди, и она в изумлении закатила глаза. При таком раскладе они доберутся до столика не раньше рассвета — вместо позднего ужина им останется только завтракать. Она повернулась к Чэнь Жаню и многозначительно посмотрела на него.
Тот, однако, подмигнул ей с лукавой усмешкой:
— Не волнуйся. У меня тут свои люди. Нам не придётся стоять в очереди.
Чэнь Чжимо закатила глаза и без малейших церемоний дала ему пощёчину по этой самой «очаровательной» щёчке:
— Не называй меня «сестрёнкой», малыш. Когда я уже наизусть знала «Триста стихотворений Тан», ты ещё в памперсах ходил!
С этими словами она вышла из машины.
Лицо Чэнь Жаня исказилось от боли — левая щека горела, будто её обожгли. «Чёрт, неужели так больно?» — подумал он, выходя из автомобиля и прижимая ладонь к лицу. Чэнь Чжимо даже не взглянула на него. Их внешность и изысканная одежда привлекли внимание всех, кто стоял в очереди: молодые парни и девушки не сводили с них глаз, а кто-то даже начал фотографировать на телефон.
Внезапно Чэнь Чжимо почувствовала, как её резко дёрнули за руку. Чэнь Жань потянул её в узкий проход шириной в одного человека, обошёл здание сбоку и ввёл прямо в кухню ресторана. Повар, помешивавший содержимое огромного вокa, обернулся на его голос и, увидев гостя, широко улыбнулся:
— Малыш, твой столик уже приготовлен! Заходи скорее, блюда скоро подадут.
Чэнь Жань кивнул и провёл Чэнь Чжимо в так называемую «отдельную комнату». Это и вправду была крошечная каморка — всего три-четыре квадратных метра, с маленьким столом и четырьмя круглыми табуретами, плотно заполненная, но, по крайней мере, чистая. Из-за тесноты Чэнь Чжимо почувствовала себя неловко и пожалела, что вообще согласилась на этот «поздний ужин».
Чэнь Жань, напротив, устроился с комфортом, откинувшись на спинку табурета и прислонившись к стене. Заметив её неловкость, он усмехнулся:
— Не суди по виду. С самого обеда до самого утра здесь ни на минуту не бывает свободных мест. Бывает и так, что очередь пройдёшь, а фирменные блюда уже раскупили.
В этот момент вошёл официант с заказом.
Сначала принесли глиняный горшочек. Подняв крышку, внутри оказался обычный грибной суп. Затем подали тарелку с гуо бао жоу и тарелку с домашней жаркой, а в конце — порцию жареных пельменей. Из всего меню только гуо бао жоу выглядело по-настоящему необычно: помимо хрустящих кусочков мяса в нём были крупные дольки жёлтого персика.
— Это фирменные блюда заведения. Без предварительного заказа сейчас их точно не достать, — пояснил Чэнь Жань, наливая ей тарелку супа. — Ты выпила немало, выпей немного супа, чтобы согреть желудок.
От этих слов рука Чэнь Чжимо, уже потянувшаяся к палочкам, слегка дрогнула. Она отложила их и приняла тарелку, сделав небольшой глоток. В отличие от обычного грибного супа, этот был удивительно лёгким на вкус, но при этом насыщенным ароматом грибов и костного бульона.
— Варят на костном бульоне, а перед подачей добавляют старый огурец. Вкусно, — сказала она. В семье Чэнь Чжимо владели гостиничным бизнесом, и она с детства считалась гурманом. То, что в таком скромном заведении готовят суп, не уступающий по качеству лучшим блюдам ресторана «Золотой Котёл», было поистине редкостью.
Услышав, как много она уловила всего с одного глотка, Чэнь Жань одобрительно поднял большой палец.
Чэнь Чжимо улыбнулась и взялась за палочки. Оба блюда действительно отличались особым вкусом: гуо бао жоу — кисло-сладкий с нотками персика, а домашняя жарка — лёгкая и приятная. Жареные пельмени были идеально прожарены: хрустящая корочка так и хрустела на зубах. Очевидно, тесто для них было не простым. Чэнь Чжимо остановила официанта и спросила, из чего оно сделано. Тот ответил лишь одно слово: «Мука», — и поспешил дальше обслуживать гостей.
Чэнь Чжимо разочарованно вздохнула. Ответ, конечно, был бесполезен — и так понятно, что из муки.
Чэнь Жань, наблюдая за её досадой, так громко рассмеялся, что даже уронил кусок еды на стол.
— Неужели великая адвокат Чэнь осталась без возражений?
Чэнь Чжимо прищурилась и, вытянув указательный палец, направила его прямо на него:
— Насмехаться над наставником — значит проявлять неуважение. Осторожно, я могу изгнать тебя из своей школы.
Чэнь Жань продолжал улыбаться, но вдруг быстро схватил её палец и крепко сжал. В его глазах мелькнула неожиданная решимость.
Чэнь Чжимо нахмурилась, но не вырвала руку, лишь приподняла уголок брови:
— Что тебе нужно? Флиртовать со мной — не самая умная затея.
— Чэнь Чжимо, — сказал он совершенно серьёзно, — а если я начну за тобой ухаживать?
Его слова прозвучали настолько искренне, что на мгновение она поверила ему. Но лишь на одно мгновение. Следующей секундой она расхохоталась, резко выдернула палец и с сарказмом произнесла:
— Малыш, не каждый может быть Ян Го, а твоя наставница — уж точно не та наивная Сяолуньню, что ты себе вообразил.
Чэнь Жань усмехнулся, но его глаза заблестели ещё ярче, и он явно начал флиртовать:
— По-моему, я гораздо красивее Ян Го, а ты, наставница, уж точно умнее и проницательнее Сяолуньню.
— Словесные поединки? Тебе ещё расти и расти, малыш, — сказала Чэнь Чжимо, играя палочками. Она слегка опустила веки, уголки губ приподнялись в лёгкой усмешке. Кто-то однажды заметил, что именно в таком виде она сводит с ума любого мужчину. Если он хочет флиртовать — пусть знает: в этом деле он ещё зелёный.
Её губы тронула улыбка:
— Чэнь Жань, даже если ты соблазнишь меня, ты всё равно не получишь того, чего хочешь.
Каждое её движение, каждый взгляд были наполнены соблазном, но слова звучали ледяным холодом. При тусклом оранжевом свете лампы даже слегка подтёкший макияж не делал её неряшливой. Даже в этой тесной и скромной комнате она оставалась королевой, чьё величие и аура были недоступны большинству. Такую женщину было нелегко покорить. Но разве это не вызов?
Чэнь Чжимо тоже внимательно разглядывала Чэнь Жаня.
Нельзя было не признать: природа явно благоволила этому мужчине, наделив его чертами лица, от которых завидовали даже самые красивые женщины. Даже лёгкая морщинка между бровями заставляла захотеть провести по ней пальцем.
Их взгляды переплелись, словно в поединке. Оба флиртовали, проверяя, кто первый отведёт глаза. В крошечной комнате повисла напряжённая, почти ощутимая атмосфера.
— Малой! Наконец-то привёл девушку! Да какая красавица! — громогласный голос, словно топором, разрубил натянутое напряжение.
Чэнь Жань обернулся. Это был повар из кухни. Он встал и представил:
— Брат, это моя наставница, адвокат Чэнь. Не девушка.
Повар, поняв свою ошибку, сразу же засмущался и принялся извиняться — видно было, что человек он простой и добрый. Чэнь Чжимо улыбнулась и щедро похвалила его кулинарное мастерство. Двухметровый здоровяк покраснел от смущения, и это выглядело довольно забавно.
Они уже почти закончили ужин, когда Чэнь Жань попытался расплатиться. Повар настоял, чтобы в этот раз он не платил: «В следующий раз! Сегодня ваш наставник в гостях — честь для меня!» Чэнь Жань не стал спорить, поблагодарил и вывел Чэнь Чжимо из заведения. Та, глядя на очередь из восьми-десяти человек у входа, мысленно повторила: «Хорошее вино не боится глубокого переулка».
Чэнь Жань отвозил её домой, и на этот раз в машине царила необычная тишина. У ворот особняка он остановился. Чэнь Чжимо расстегнула ремень безопасности:
— Спасибо. До свидания.
Она открыла дверь и вышла. Едва её нога коснулась земли, как запястье мгновенно сжали.
Чэнь Жань повернулся к ней. Его лицо было серьёзным, даже губы слегка опущены.
— Чэнь Чжимо, сейчас мне нужно не то, что, по-твоему, я хочу. Мне нужно нечто гораздо более ценное.
Чэнь Чжимо усмехнулась:
— Неважно, чего ты хочешь. Мои вещи можно получить только по моей доброй воле. Всё остальное — лишь пустые мечты.
— Никаких исключений? — спросил он.
— Никаких, — ответила она.
— Тогда… Шан Пинь? — впервые встретившись с ним на том приёме, она защищала этого человека не на шутку. Так почему же теперь она так спокойно относится к предстоящей роскошной свадьбе?
Глаза Чэнь Чжимо вспыхнули ледяным огнём. Чэнь Жань вздрогнул и немедленно отпустил её руку. Наблюдая, как она скрывается за дверью особняка, он мрачно сжал губы. Лишь убедившись, что её уже встретили внутри, он завёл машину и уехал.
Поздней ночью Чэнь Чжимо лежала в постели, не в силах уснуть.
«Шан Пинь? Он — исключение?» Нет. Шан Пинь никогда не принадлежал ей. Если чего-то у тебя никогда не было, его и нельзя отнять.
Она натянула одеяло на голову и закрыла глаза, начав считать овец.
...
— Кто тебя вчера подвозил? — спросила Тань Явэнь, едва дочь вошла в столовую.
Едва Чэнь Чжимо села за стол и взялась за газету, как мать уже начала допрос. Вчера, как только Чэнь Чжимо села в машину Чэнь Жаня, охранник у ворот немедленно доложил об этом Тань Явэнь.
Чэнь Чжимо даже не подняла головы, продолжая просматривать газету. Она поставила чашку кофе и небрежно ответила:
— Новый стажёр. Вчера случайно встретились на приёме, решили перекусить и заодно обсудить новое дело.
Стажёр? Значит, ещё зелёный юнец! Дело? То есть это был исключительно рабочий ужин, без всяких романтических намёков? В голове Тань Явэнь мгновенно всплыли два огромных креста. Разочарование было полным.
— Чэнь Чжимо...
— Ой, опаздываю в суд! Мам, давай поговорим позже, я побежала! — Чэнь Чжимо сделала вид, что смотрит на часы, но настолько быстро опустила руку, что даже не успела разглядеть циферблат. Схватив сумочку, она мгновенно исчезла, пока Тань Явэнь ещё открывала рот. Когда мать опомнилась, дочери и след простыл.
По дороге на работу Чэнь Чжимо напевала себе под нос. Она прекрасно представляла, как сейчас её мама будет «бомбить» уши отцу и младшему брату, жалуясь на её «грубость». Уголки губ сами собой растянулись в улыбке, и она чуть сильнее нажала на педаль газа.
* * *
На следующее утро Чэнь Чжимо подъехала к парковке офиса и резко затормозила. Она трижды объехала здание, но так и не нашла свободного места — парковка была забита до отказа. Внезапно её взгляд упал на красный QQ Чэнь Жаня: тот нахально втиснулся между двумя машинами, половиной колёс наехав на газон.
Чэнь Чжимо усмехнулась. К ней подошёл патрульный охранник, и она, высунувшись из окна, показала пальцем на QQ. Охранник мгновенно нахмурился и тут же вызвал подкрепление по рации.
Войдя в юридическую контору, Чэнь Чжимо всё ещё сохраняла лёгкую улыбку. Девушка на ресепшене даже спросила:
— Госпожа Чэнь, у вас что-то хорошее случилось?
— Да что хорошего... — ответила она, но уголки губ поднялись ещё выше.
Весь день «королева Чэнь» была необычайно приветлива и улыбчива, что вызвало настоящую панику среди сотрудниц. Все шептались: неужели шеф влюблена? Может, вчера с красавцем-мачо? Или, не дай бог, переспала с каким-нибудь «семикратным»?
Чэнь Жань молча слушал эти сплетни, но чем дальше, тем сильнее сжималось его сердце. Особенно когда он увидел, как его коллега Лилянь многозначительно подмигивает другой девушке. В голове мгновенно возник образ Чэнь Чжимо в кружевном белье, стонущей на кровати отеля... Но как только в этом фантазийном образе лицо мужчины превратилось в его собственное, Чэнь Жань вздрогнул от неожиданности.
Днём в контору пришли юристы компании GTL на совещание. Чэнь Чжимо подробно изложила свою позицию по делу. Её аргументы настолько впечатлили представителей компании, что те, ещё вчера уныло опустившие головы, теперь с новой надеждой загорелись энтузиазмом. После совещания Лилянь проводила гостей, а Чэнь Жань в очередной раз восхитился своей наставницей — и в очередной раз почувствовал себя ничтожеством. Женщины вроде Чэнь Чжимо существовали лишь для того, чтобы унижать мужчин.
Вечером Чэнь Жань, шутя с коллегами, вышел из здания. Но у своего парковочного места он обнаружил, что его QQ исчез. У охраны выяснилось: машину эвакуировали за то, что она частично стояла на газоне.
«Чёрт! Кто такой злопамятный пожаловался на мой QQ? Раньше встречал только завистников богатства, а теперь ещё и завистники бедности появились?» — ворчал он, выходя из себя.
В этот момент рядом остановился красный спортивный автомобиль. Окно опустилось, и на лице Чэнь Чжимо расцвела насмешливая улыбка:
— Ну что, помощник Чэнь, твой непобедимый QQ увезли на штрафстоянку?
http://bllate.org/book/6073/586336
Готово:
