Однако он всегда придерживался правила «жена всегда права», и, услышав это, потёр нос, смущённо опустился на стул и обиженно пробормотал:
— Как же я могу быть спокоен, если даже не знаю, кто он такой? Как можно доверить Ся Цин такого человека?
— Ты чего завёлся? Я как раз собиралась рассказать, — Цинь Цюнь бросила очищенное крабовое мясо в его тарелку. — Это тот самый Чэн И, хороший друг А Хэна, о котором я вам недавно говорила. В прошлый раз, когда я зашла к Ся Цин домой отнести кое-что, случайно встретила его и немного поговорила. Парень показался мне надёжным.
— Что?! — Ся Шэнъи мгновенно ухватился за ключевую фразу «зашла к Ся Цин и встретила Чэн И». Его рука, державшая палочки с крабом, замерла, и в голове тут же возник ужасающий образ: двое молодых людей наедине в квартире.
— Неужели они… провели ночь вместе? — лицо Ся Шэнъи то бледнело, то краснело. Вопрос за него задал Ся Чжо.
Боясь, что муж начнёт возражать, Цинь Цюнь решила солгать — безобидную, на её взгляд:
— Да что вы такое говорите! Никогда в жизни! Разве ты не знаешь свою дочь? Она такая аскетичная, что скоро в монахини запишется. Просто Чэн И живёт напротив неё, вот и встретились случайно.
«Напротив? Так ведь ещё опаснее!» — подумал про себя Ся Шэнъи. Охваченный сильным беспокойством, он приказал младшему сыну, весело уплетавшему рис:
— В следующий раз, когда зайдёшь к сестре, ненавязчиво выведай, насколько далеко у них зашли дела.
Ся Чжо не придал этому значения и машинально согласился.
Но даже после этого Ся Шэнъи не успокоился и добавил, обращаясь к Цинь Цюнь:
— Пусть Ся Цин как-нибудь приведёт этого парня к нам домой. В наше время слишком много ловкачей, умеющих отлично прятать свою истинную сущность. Мне нужно лично его осмотреть.
* * *
Поскольку ужин готовил Чэн И, мыть посуду после еды, естественно, досталось Ся Цин.
Она чувствовала лёгкую тяжесть в желудке и не стала сразу садиться, а вышла на балкон подышать свежим воздухом.
Их дом стоял так, что перед ним не было никаких преград — только широкий газон, за которым начиналась оживлённая улица. Отсюда хорошо было видно дорогу, но при этом шум не мешал.
Был тот волшебный час, когда зажигаются уличные фонари. Люди возвращались с работы, торопливо шагая по тротуарам; за светофорами выстроились длинные очереди машин; в жилых домах одна за другой загорались окна, и их огни, переплетаясь, уходили далеко вдаль.
Луна была завешена лёгкой дымкой, а прохладный ветерок нежно касался щёк, даря свежесть и покой.
Она уже погрузилась в созерцание, как вдруг из кухни донёсся голос:
— Чэн И, не мог бы ты принести мне тряпку с журнального столика?
Чэн И ответил и направился на кухню, но по дороге невольно задержал взгляд на красном деревянном стеллаже для CD у телевизора. На самом верху стояла белая фоторамка.
Он почти инстинктивно остановился.
В рамке была фотография, явно сделанная много лет назад. На ней молодая пара стояла под огненно-красным деревом феникса. Девушка обнимала парня за руку и сияла от счастья.
Парень был высокого роста, в руках держал милого той-пуделя, выглядел очень юным, с лёгким отблеском студенческой непосредственности. Девушка, разумеется, была Ся Цин — на снимке она ещё в старших классах школы: короткие волосы, чёлка, чистая и невинная.
Хотя в душе шевельнулось лёгкое сомнение, Чэн И не был настолько любопытным, чтобы копаться в чужих вещах. Он уже собирался отвести взгляд, но внизу рамки заметил чёрные чернильные буквы.
Он взял рамку и поднёс поближе.
Постановка была аккуратной и изящной — явно женская рука. Последний штрих был сделан с особой силой: черта выглядела заметно толще и темнее остальных.
Там было написано:
Лето 2004 года. Очень скучаю по тебе.
Ся Цин простудилась.
Видимо, из-за того, что несколько дней назад поменялась с коллегой дежурствами и два дня подряд работала ночью, её иммунитет ослаб. Вчера она целый день чихала и сморкалась, а вечером, почувствовав общую слабость, приняла таблетку от простуды и рано легла спать. Утром ей всё ещё было не по себе — кружилась голова и клонило в сон.
Однако сегодня она обещала участвовать в мероприятии по пристройству животных, поэтому с трудом поднялась с постели, в полусне умылась, надела маску и вывела Глютка на улицу.
Мероприятие «День пристройства» регулярно проводилось Ассоциацией защиты собак и кошек города S. Каждый раз на него приходили от восьми до пятнадцати бездомных животных в надежде обрести новых хозяев.
Директор ветеринарной клиники «Лэань», в которой работала Ся Цин, господин Бай Линь, был выпускником университета N и одним из основателей ассоциации. Примерно два года назад, благодаря случаю, Ся Цин по его рекомендации присоединилась к ассоциации в качестве волонтёра-ветеринара.
Когда у неё находилось время, она приезжала в приют ассоциации, чтобы осматривать новых кошек и собак или принимала в клинике больных животных, присланных оттуда.
Кроме того, перед каждым мероприятием ассоциация просила ветеринаров провести плановые осмотры или стерилизацию для участников. Именно Ся Цин занималась осмотром этой группы животных несколько дней назад.
В эту субботу она как раз не дежурила, и Бай Линь попросил её выступить на «Дне пристройства» с лекцией по основам ухода за собаками и заодно проконсультировать будущих владельцев по вопросам здоровья питомцев.
Ранее она уже несколько раз проводила подобные мероприятия, поэтому подготовилась быстро: за два дня составила презентацию и отправилась на площадку.
Мероприятие проходило на центральной площади перед крупным торговым центром «Хуашэнчэн». В выходные здесь всегда было много посетителей, и, когда Ся Цин приехала, волонтёры уже почти закончили расстановку оборудования.
В центре площади стояла небольшая временная сцена. Слева разместили высокий рекламный стенд с информацией о мероприятии. Перед сценой стояло около тридцати стульев для зрителей, а справа — зона пристройства, где работники вели консультации и заполняли анкеты.
Многие прохожие с интересом обсуждали мероприятие между собой.
Ся Цин долго искала среди толпы сотрудницу ассоциации Цинцин, которая всегда с ней взаимодействовала.
Увидев её, Цинцин радостно бросилась навстречу и сначала крепко обняла Глютка, даже не поздоровавшись со Ся Цин.
Та уже привыкла, что в ассоциации её ценят гораздо меньше, чем Глютка. Не тратя времени на приветствия, она сразу спросила:
— Лекция начнётся в половине одиннадцатого?
— Да, — Цинцин взглянула на часы и подняла голову. — Думаю, всё будет вовремя.
Только теперь она заметила, что Ся Цин в маске, а голос звучит хрипло.
— Ты простудилась?
— Да, — Ся Цин шмыгнула носом. — Видимо, продуло.
Цинцин встала и обеспокоенно посмотрела на неё:
— Ты справишься?
— Не волнуйся, это просто лёгкая простуда. Кстати, лекция будет прямо здесь? — Ся Цин указала на уже готовую сцену.
— Да. Сегодня снова будем использовать Глютка как модель?
— А кого ещё? Тебя, что ли?
Цинцин тут же замолчала, погладила Глютка по голове и улыбнулась:
— Малыш Глюток, сегодня мы на тебя очень рассчитываем.
Глюток наклонил голову и «гавкнул» в ответ, будто понял.
Цинцин приняла серьёзный вид и вернулась к рабочему тону:
— Хотя ты уже не раз это делала и всё знаешь, я всё равно напомню. Сначала ведущий сделает короткое вступление, потом ты выходишь на сцену и рассказываешь всё, что подготовила. Компьютер стоит у подиума, презентацию буду переключать я — просто дай знак, когда нужно сменить слайд.
Ся Цин кивнула и передала ей флешку с презентацией.
В половине одиннадцатого мероприятие началось.
В городе S было много владельцев домашних животных, а ассоциация пользовалась большой популярностью среди них. Кроме того, перед каждым событием в официальном аккаунте в WeChat публиковалось объявление, поэтому народу всегда собиралось больше, чем планировалось.
Первые пришедшие уже заняли все места, а те, кому не хватило стульев, образовали плотное кольцо вокруг сцены. После краткого представления Ся Цин ведущим она сняла маску, передала её Цинцин и вышла на сцену, ведя за собой Глютка.
В толпе зрителей:
— Чэн И, ты чего так поздно? Мероприятие уже началось! — фотограф-координатор Чэнь Нинь потянул подоспевшего мужчину к своему штативу.
Чэн И был его временным помощником. В группе фотографов ассоциации и так не хватало людей, а недавно ещё несколько ушли, так что Чэнь Ниню пришлось просить помощи у друзей.
Чэн И — его старый знакомый по путешествиям: они познакомились несколько лет назад, когда случайно оказались в одной группе туристов, и сдружились благодаря общей страсти к фотографии. Поэтому, когда понадобилась помощь, Чэнь Нинь первым делом вспомнил о нём.
К счастью, в этот день Чэн И не работал и сразу согласился помочь.
«После мероприятия обязательно угощу его ужином», — подумал Чэнь Нинь.
— Извини-извини, попал в пробку, — оправдывался Чэн И, доставая из рюкзака зеркальный фотоаппарат. Включив его, он снял рюкзак с плеча и поставил рядом с сумкой Чэнь Ниня.
Он ловко снял крышку объектива, убрал её в карман, быстро настроил диафрагму и выдержку, перевёл диск в ручной режим и сделал несколько пробных снимков в разных направлениях. Просматривая их на экране, он удалял один за другим, но на снимке со сцены резко остановился.
Чэнь Нинь, занятый видеосъёмкой, заметил, что рядом внезапно воцарилась тишина, и удивлённо взглянул на него:
— Что случилось? С фотоаппаратом проблемы?
Чэн И не ответил. Он увеличил изображение и внимательно всмотрелся, убедился, что это действительно Ся Цин, и поднял глаза на сцену.
Её голос, уносимый лёгким ветерком, донёсся оттуда:
— Основные признаки здоровья домашней собаки можно определить по нескольким пунктам. Первый — уши. У здоровой собаки уши прохладные и чистые. Если уши горячие, скорее всего, у неё жар.
— Второе — глаза. Обратите внимание на глаза Глютка, — камера сделала крупный план, — у здоровой собаки глаза ясные и блестящие. Если же вокруг скапливается много выделений, это может указывать на глазное заболевание или проблемы с пищеварением.
— Третье — …
Чэнь Нинь, заметив, что тот задумался, выхватил у него фотоаппарат и, увидев на экране Ся Цин, хитро подмигнул и толкнул его в плечо:
— Неплохой у тебя вкус! Это же наша знаменитая красавица-ветеринар из ассоциации.
— Её зовут Ся Цин, верно? — уточнил Чэн И.
— А? — удивился Чэнь Нинь. — Откуда ты знаешь? Вы знакомы?
Чэн И кивнул:
— Мы соседи.
Чэнь Нинь тут же изобразил зависть:
— Вот это да! Ты живёшь рядом с нашей богиней! Вы хорошо общаетесь?
Чэн И бросил на него настороженный взгляд:
— А тебе-то что нужно?
— Да ладно тебе так реагировать! У меня же семья, ты же знаешь. Я просто от имени товарищей спрашиваю.
Чэн И подавил раздражение и спросил:
— Она так популярна в вашей ассоциации?
— Ещё бы! Несколько парней пытались за ней ухаживать, но, говорят, всех отшила.
«Отлично. Молодец, что отшила», — подумал он с облегчением.
Убедившись, что эти «ненужные» мужчины не представляют угрозы, он бросил Чэнь Ниню:
— Я пойду туда снимать, — и направился к сцене с фотоаппаратом.
Он выбрал удачный ракурс, незаметно затерявшись среди зрителей, поднял камеру и сделал несколько снимков «в рабочих целях». Потом опустил взгляд и внимательно изучил фотографии.
Она выглядела иначе, чем обычно — уверенно и сосредоточенно.
На ней был белый халат, тёмно-каштановые волосы ниспадали мягкими волнами, глаза сияли решимостью и умом.
Кто-то однажды сказал, что самый привлекательный мужчина — это мужчина, увлечённый работой. Чэн И решил, что это правило прекрасно подходит и для женщин.
В груди разливалось тёплое чувство, которое, пожалуй, можно было бы назвать гордостью.
Это была женщина, в которую он влюблён.
http://bllate.org/book/6070/586163
Готово:
