Прямо в самое уязвимое место! Госпожа Цинь, как всегда, неутомима и решительна… Насколько же сильно она хочет выдать дочь замуж, если уже при первой встрече с «женихом» дала ему домашний адрес?
Правда, очевидно, что Ся Цин не собиралась позволять ему встретиться с родителями.
Сжав губы в тонкую линию, она крайне неохотно нажала на ручку двери, пропуская его внутрь.
Едва Чэн И переступил порог, как почувствовал запах гари. Он принюхался, убедился и, похлопав всё ещё хмурившуюся Ся Цин по плечу, указал на кухню:
— Твоё блюдо, кажется, подгорело.
— Ах! — воскликнула Ся Цин и стремглав бросилась на кухню, чтобы выключить плиту. И действительно — большая часть золотистых картофелин теперь была покрыта чёрной коркой, вид просто ужасный.
Ся Цин было не до слёз: отличное блюдо из жареного картофеля с полосками свинины было безнадёжно испорчено. Она скорбно взглянула на того, кто последовал за ней на кухню и стал виновником всего происшествия:
— Всё из-за тебя! Так долго со мной разговаривал… Ты должен мне компенсировать это блюдо!
Её немного детская обида вызвала у Чэн И улыбку.
Он кивнул с лёгкой усмешкой:
— Не то что одно блюдо — десять таких сделаю без проблем.
Его уверенность пробудила в Ся Цин, которая считала себя полным неумехой на кухне, робкую надежду.
На самом деле он отлично готовил. Несколько лет, проведённых за границей, научили его этому: американские блюда — стейки, баранина, пицца и паста — быстро надоедали, и поэтому Чэн И, который дома никогда не подходил к плите, вынужден был осваивать кулинарию.
К счастью, и здесь его высокий интеллект оказался на высоте. Уже через два-три дня он мог приготовить вполне приличные домашние блюда. Позже, когда в съёмной квартире обнаружилась духовка, он по рецептам из интернета освоил и простую выпечку.
Так что сейчас обычное блюдо для него — проще простого.
Завязав фартук, он приступил к работе.
Открыв холодильник, он ощутил поток холодного воздуха. Внутри было много продуктов, но всё аккуратно разложено по категориям и местам.
Лишь одно — ложь Ся Цин о том, что дома нет еды, теперь стала очевидной.
Ся Цин, конечно, тоже это поняла. С того самого момента, как он открыл дверцу холодильника, она стояла, опустив голову и глядя в сторону, будто занята уборкой рабочей поверхности.
Чэн И нашёл это забавным, но не стал её разоблачать. Он достал с верхней полки жёлтоперую рыбу, пару зубчиков чеснока и имбирь, а затем спросил, есть ли у неё доуши.
Ся Цин кивнула и вынула пакетик из морозильной камеры. Он протянул руку, чтобы взять, но она быстро перехватила.
Чэн И удивлённо взглянул на неё, а она тихо пробормотала:
— Я сама помою.
Он пожал плечами — как хочешь.
Сначала он вымыл сковороду, на которой пригорела еда, вытер насухо и поставил на плиту, чтобы прогреть. Когда температура показалась ему подходящей, влил нужное количество масла.
Ся Цин всегда боялась брызг горячего масла, поэтому обычно швыряла сырые продукты в сковороду и тут же отскакивала в сторону. Теперь же, увидев, как Чэн И спокойно опускает в раскалённое масло рыбу, всё ещё капающую водой, она мгновенно метнулась к двери кухни.
Масло зашипело, брызги полетели во все стороны, и из сковороды сразу же поднялся белый дым. Пока рыба жарилась, Чэн И занялся чесноком и имбирём. Ся Цин наблюдала за ним.
Его движения были точными и уверенными. Рука, сжимавшая нож, напряглась, и на предплечье выступили лёгкие жилки. Ломтики чеснока и имбиря получились одинаковой толщины. Чтобы не испачкать одежду, он закатал рукава до локтей, обнажив мускулистые предплечья. Если бы не фартук, он выглядел бы весьма мужественно.
Подготовив чеснок и имбирь, он перевернул рыбу лопаткой и продолжил жарить. Когда обе стороны стали золотистыми, он отправил в сковороду нарезанные чеснок, имбирь и доуши.
Уже через мгновение аромат чеснока и ферментированных бобов наполнил кухню, возбуждая аппетит. Ся Цин не удержалась и подошла ближе — чеснок слегка подрумянился, жарка была идеальной.
Ранее он попросил её налить немного горячей воды в миску у кулера. Теперь он взял её и одним ловким движением вылил в сковороду, добавил немного соевого соуса — всё получилось слаженно и быстро.
Вскоре на тарелке уже красовалась ароматная рыба с чесноком и доуши.
Переложив рыбу на блюдо, он включил воду, чтобы вымыть сковороду, и кивком велел Ся Цин вынести еду.
Когда она брала у него тарелку, их пальцы случайно соприкоснулись. Его тёплые кончики пальцев заставили её вспомнить неловкое прикосновение прошлой ночи.
Щёки Ся Цин вспыхнули, и она поспешно выхватила тарелку, опустив голову и быстро уйдя из кухни.
Чэн И работал быстро — через десять минут было готово ещё одно блюдо: жареная рыба с горчичной зеленью. Ся Цин тем временем открыла контейнер с курицей «на разрыв» и поставила его на стол. Они помыли руки и сели за еду.
До первого укуса она ещё питала надежду, что блюда могут быть красивыми, но невкусными. Однако как только нежное, ароматное мясо рыбы растаяло на языке, она сдалась без боя.
Надо признать, его кулинарные навыки вполне сравнимы с мастерством Ся Чжо.
Чэн И невозмутимо наблюдал за ней:
— Как тебе вкус?
Она остановила палочки и похвалила:
— Не ожидала, что ты так хорошо готовишь.
Чэн И прищурился и вдруг широко улыбнулся:
— Естественно.
Оба были голодны, и дальше они ели молча, не отвлекаясь на разговоры.
Когда почти всё было съедено, Чэн И неожиданно заговорил:
— Мне нужно попросить тебя об одной услуге.
Ся Цин вытянула салфетку из коробки, сложила пополам и аккуратно вытерла рот, прежде чем спросить, в чём дело.
Чэн И начал размеренно:
— У моей бабушки астма, здоровье давно не в порядке, а в последнее время состояние ещё ухудшилось. Мама решила привезти её в город S, чтобы она пожила у нас и прошла полноценное обследование в нашей больнице.
Он сделал паузу и продолжил:
— Бабушка очень переживает за мою личную жизнь. Недавно снова спрашивала, завёл ли я девушку. Я хочу, чтобы во время её визита она спокойно отдохнула и не волновалась.
— Не могла бы ты… побыть моей девушкой при встрече с ней?
— Просто помоги мне. Думаю, бабушка пробудет здесь около месяца, так что тебе нужно будет играть эту роль всего месяц.
На этот раз он не лгал — всё было правдой.
Бабушке уже за девяносто, и она постоянно твердит, что хочет дожить до его свадьбы. До знакомства с Ся Цин он даже думал использовать добрую ложь, чтобы успокоить старушку, но не находил подходящего человека.
Теперь же, когда здоровье бабушки резко ухудшилось, вся семья встревожилась и, несмотря на её протесты, настояла на переезде в город для обследования.
Старушка не хотела ехать в больницу, но уступила дочери и внуку, согласившись приехать, однако твёрдо заявила, что пробудет не дольше месяца, добавив, что лучше всех знает своё состояние.
Чэн И и его мать, конечно, сделали вид, что согласны. Ведь как только она приедет, решать, сколько ей оставаться, будет уже не ей.
К тому же он хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы провести больше времени с Ся Цин, хотя и понимал, что она может отказаться.
Свет люстры мягко падал на его лицо, сглаживая черты и делая выражение особенно искренним.
Ся Цин, конечно, не была слепа к его симпатии, просто не хотела признавать этого и пока не собиралась принимать чувства всерьёз.
Но слова Лин Цянь всё ещё звучали в ушах.
После расставания с Цинь Шэном она действительно не испытывала интереса ни к одному мужчине, не говоря уже о серьёзных отношениях. Если Лин Цянь так расхваливает своего «божественного мужчину», а госпожа Цинь явно довольна им, да ещё и не придётся выполнять обязанностей настоящей пары… Почему бы не дать себе шанс лучше узнать его?
Месяц — пусть всё идёт своим чередом.
Так она тихо ответила:
— Хорошо.
Тем временем за ужином в семье Ся госпожа Цинь рассказывала мужу и сыну об этом «женихе».
Вчера она собиралась сразу объявить эту радостную новость, как только вернётся домой, но Ся Чжо задержался на работе, а к моменту его возвращения госпожа Цинь уже уснула от усталости.
Сегодня она терпела весь день и, наконец, дождавшись вечера и возвращения сына, смогла поделиться хорошей вестью.
Чтобы создать праздничную атмосферу, она специально купила больше морепродуктов и мяса, чем обычно. Стол ломился от угощений, и отец с сыном даже засомневались, не случилось ли чего-то серьёзного.
Ся Чжо окинул взглядом варёного гуся, абалинов, крабов и с ужасом посмотрел на отца, надеясь получить хоть какую-то подсказку. Но Ся Шэнъи был так же озадачен и лишь пожал плечами.
Когда всё было подано, никто не решался начать трапезу. Госпожа Цинь недоумённо спросила:
— Вы чего? Не голодны? Ешьте скорее!
Ни Ся Чжо, ни Ся Шэнъи не хотели первыми задавать вопрос. После долгих толчков друг в друга старший, почувствовав ответственность главы семьи, всё же заговорил.
Он кашлянул:
— Ай-Цюнь… ты что, проиграла в мацзян? Или натворила чего? Говори прямо, если нужно что-то исправлять.
Ся Чжо тут же подхватил:
— Да-да, мам, от тебя так и веет тревогой!
Госпожа Цинь в сердцах швырнула палочки и вскочила, уперев руки в бока:
— Вот как! Значит, по-вашему, я только и умею, что проигрывать в карты и устраивать скандалы?!
Оба мысленно кивнули.
Видя, что мать рассердилась, Ся Чжо спокойно взял кусочек гуся — он знал, что отец первым бросится её утешать.
И точно — Ся Шэнъи тут же обошёл стол, положил руки ей на плечи и мягко усадил обратно:
— Ну-ну, дорогая, не злись. Мы просто переживаем за тебя. Сегодня ведь не праздник, а ты вдруг устроила такой пир…
— Хмф! — фыркнула госпожа Цинь. — Не цените мою доброту. Неужели нельзя просто порадовать вас, когда мне хорошо?
— Конечно можно! — поспешил заверить Ся Шэнъи, массируя ей плечи. — Спасибо, дорогая, за труды на кухне.
Ся Чжо отвёл взгляд — ему было неловко от постоянных проявлений нежности родителей.
— Ладно, хватит льстить, — отмахнулась госпожа Цинь, сбрасывая его руки. — У меня важное дело.
Ся Шэнъи вернулся на место, вытянув шею в ожидании, а Ся Чжо положил палочки и внимательно посмотрел на неё.
Удовлетворённая их реакцией, госпожа Цинь взяла ложку, медленно отхлебнула суп и, наконец, произнесла:
— Ся Цин завела парня.
Не успела она договорить, как Ся Шэнъи громко хлопнул по столу и вскочил:
— Кто этот мерзавец посмел увести мою дочь?!
Ся Чжо не удивился новости, но вздрогнул от резкого движения отца.
— Пап, мам, — вздохнул он, — вы уж отвыкайте от привычки хлопать по столу при малейшем волнении. Нельзя ли спокойно поесть?
Госпожа Цинь закатила глаза и, отламывая клешню краба, сказала:
— Чего ты так взбудоражился? Кто же постоянно твердит, что пора выдать дочь замуж? А теперь, когда она нашла жениха, изображаешь заботливого отца.
Ся Шэнъи был известен своей любовью к жене и дочери. Для него Ся Чжо занимал последнее место в семейной иерархии. Ся Цин с детства была его любимой принцессой, и теперь, узнав, что «его белокочанную капусту кто-то сорвал», он был вне себя от гнева.
http://bllate.org/book/6070/586162
Готово:
