Не думая о равновесии, она изо всех сил вытянула руку, чтобы подобрать предмет, даже не меняя позы. Краем глаза она заметила: чёрная тень уже почти настигла её. Юй Чжэн отчаянно тянулась вперёд — кончики пальцев были всего в шаге от Хранилища Душ.
Наконец ей удалось схватить его. Обе руки крепко сжимали золотую шкатулку.
В этот миг она полностью исчерпала свои силы и потеряла сознание.
— Владычица Шелкопрядок! — раздался голос в пещере одновременно с тем, как Юй Чжэн провалилась в темноту.
Это был дракон-оборотень. Почувствовав через их связь, что с ней случилось, он немедленно примчался и в последний момент отбросил чёрную тень.
В тот же миг Юй Чжэн подняли на руки. Это был Му Цы, прибывший без промедления, следуя за нитью «Ци Гуан». Его одежда пропиталась ночным ароматом бамбука. Он бережно подхватил Юй Чжэн и одним взмахом рукава пустил мощную волну ци, отбросив всех пауков на восемь чи в стороны.
— Чжэнъэр… — голос Му Цы дрожал, и всё тело его напряглось.
Он не мог выразить словами, какие чувства бушевали в груди, но знал: это был настоящий шторм, обрушившийся на берег с яростью прибоя, вздымая гигантские волны.
Сердце кололо, будто его ужалила пчела. Му Цы крепче прижал Юй Чжэн к себе, и в глазах его вспыхнула глубокая боль раскаяния и вины.
— Чжэнъэр… Это моя вина…
Дракон-оборотень, только что отбившийся от чёрной тени, вдруг заметил, что несколько пауков окружили его.
Лицо его побледнело. Он обменялся парой ударов с одним из пауков — и стал ещё бледнее.
— Ой-ой! Что за чёрт! — закричал он. — Господин Му Цы, эти пауки чертовски сильны! Я не выдержу!
Му Цы не ответил и даже не поднял глаз. Холодно взмахнув рукавом, он вызвал шесть светящихся клинков из чистой силы мысли, которые мгновенно устремились к паукам.
Те, пронзённые насквозь, рухнули на землю и обратились в пепел за мгновение.
Дракон-оборотень остолбенел и невольно вздрогнул. Он прекрасно знал, насколько силён Му Цы. Но тот всегда производил впечатление спокойного и отстранённого человека, чьё присутствие даже в бою не казалось опасным.
Именно такие люди, когда их задевают за живое, становятся по-настоящему страшными.
Му Цы одной рукой прижался к спине Юй Чжэн, вливая в неё свою ци. Взгляд его устремился на чёрную тень.
Та, поняв, что проиграла, мгновенно скрылась.
— Господин Му Цы, так что это было? — крикнул дракон-оборотень вслед.
— Всего лишь аватар, — ответил Му Цы и больше не произнёс ни слова. Убедившись, что состояние Юй Чжэн стабильно, он поднял её и направился к выходу.
Дракон-оборотень поспешил за ним:
— Что вообще происходит? Почему Владычица Шелкопрядок оказалась в этом месте? Она же совсем ослабела! Зачем рисковала в одиночку?
Му Цы не хотел объяснять. Выйдя из пещеры, он сразу двинулся к переднему склону горы.
Дракон-оборотень не успевал за ним и, наконец, сдался. Подумав, что здесь больше нечего делать, решил вернуться спать.
***
Глубокой ночью окно павильона Ваншань было приоткрыто, и в комнату проникал лёгкий ветерок.
В покоях Му Цы горела одна лампада, освещая кровать, на которой лежала Юй Чжэн, и самого Му Цы, сидевшего у изголовья.
Юй Чжэн выглядела так, будто была последним увядшим листом: лицо без кровинки, губы бледные, лоб влажный от пота, дыхание слабое и прерывистое.
На маленьком столике у кровати стояло Хранилище Душ — Му Цы аккуратно извлёк его из её пальцев.
Её руки всё ещё были слегка согнуты. Му Цы взглянул на них — сердце сжалось. Он снова посмотрел на измождённое лицо Юй Чжэн, и боль в груди усилилась, будто её пронзили ножом.
Он не ожидал, что она, будучи в таком состоянии, отправится одна в ту пещеру.
Если бы не связь через «Ци Гуан», что случилось бы, если бы он опоздал хоть на миг? Му Цы не смел об этом думать.
Он взял её руку и нежно разогнул пальцы. Его профиль в свете лампы был спокоен, но в глазах читалась глубокая задумчивость.
По его знанию, Юй Чжэн всегда была рассудительной. Без уверенности в успехе она бы не пошла на такой риск.
Значит, в её нынешнем изнеможении и отчаянии виноват кто-то, кому она доверяла.
Кто в Сяншане мог заслужить её доверие? Она даже ему не доверяла до конца — уж кому другому?
Скорее всего, это были её дубовые шелкопряды.
— М-м… — вдруг застонала Юй Чжэн.
Му Цы тут же вернулся к реальности. Она хмурилась, явно видя кошмар.
— Брат…
Значит, ей приснился брат.
В глазах Му Цы вспыхнула лёгкая рябь. Он приложил два пальца к её пульсу. Яд пауков уже был нейтрализован его ци. Однако Юй Чжэн так и не пополнила запасы божественной силы, и теперь её тело продолжало истощаться. Му Цы вновь и вновь передавал ей свою ци, лишь бы поддержать жизнь.
Ночь становилась всё глубже. Му Цы встал, чтобы закрыть окно, но в этот миг перед глазами у него потемнело, и голова закружилась — явный признак истощения собственной ци.
Он закрыл окно и вернулся к кровати. Юй Чжэн, завернувшись в одеяло, судорожно сжимала его край, лицо исказилось от страдания.
— Брат… Брат…!
Она даже начала извиваться.
Му Цы испугался — она явно мучилась в кошмаре. Быстро подхватив её вместе с одеялом, он прижал к себе и стал гладить по спине, мягко говоря:
— Чжэнъэр, с твоим братом всё в порядке. Отдыхай спокойно.
— Брат… Брат… Осторожно… Осторожно, пауки…
Сердце Му Цы снова сжалось. Значит, под влиянием яда она видела, как пауки нападают на её брата. Он попытался влить в неё ещё немного ци, чтобы успокоить, но на этот раз её тело отвергло его энергию. В подсознании Юй Чжэн восприняла его ци как атаку из кошмара и отразила её собственной силой. Отражённая ци ударила обратно в Му Цы, вызвав хаос в его внутреннем потоке. Тот вздрогнул и едва сдержался, чтобы не выплюнуть кровь.
— Чжэнъэр… — Му Цы пристально посмотрел на неё, затем, несмотря на собственную рану, наклонился и прижался губами к её губам.
Тело Юй Чжэн напряглось, пробежала лёгкая дрожь, и из горла вырвался слабый стон. Этот звук был гораздо нежнее её обычного голоса — в нём слышались боль и отчаяние.
Она по-прежнему была во власти кошмара.
Ей снились те самые пауки. Хотя в реальности они были слабы, во сне они подавляли её. Она не могла применить заклинания, не могла даже ранить их «Ци Гуан». Пауки загоняли её всё дальше назад, пока за спиной не оказалась чёрная трясина, от которой несло зловонием и где с глухим бульканьем лопались пузыри газа.
Во сне Юй Чжэн была в отчаянии.
Она не знала, кто мог бы ей помочь, и лишь звала:
— Брат…
И тут брат появился. Для неё это было словно солнце, прорвавшееся сквозь тучи, растопившее мрачную пелену.
Он встал перед ней, защищая от пауков.
Но почему-то и он не мог с ними справиться.
Он стал таким же беспомощным, как и она, и их обоих оттеснили к самому краю трясины.
— Брат… Брат… Осторожно… Осторожно, пауки…
Брат всё ещё стоял перед ней, и пауки вот-вот должны были вцепиться в него. Юй Чжэн могла лишь кричать предупреждение, бессильно наблюдая, как они разрывают его на части, покрывая кровью.
Увидев, как брат падает на землю, изуродованный и окровавленный, Юй Чжэн в отчаянии попыталась мобилизовать всю свою силу, чтобы прогнать страх. Но вместо этого она отразила ци Му Цы, даже не осознавая этого, и нанесла ему вред.
Когда она уже готова была броситься в последнюю атаку, чтобы погибнуть вместе с пауками, вдруг почувствовала нечто тёплое и мягкое на своих губах.
Это неожиданное прикосновение заставило её сердце дрогнуть, будто внутри что-то взорвалось. Тело напряглось, она захотела вскрикнуть, но из горла вырвался лишь слабый стон.
Ей вдруг стало тепло. Кто-то крепко обнимал её и нежно целовал, несмотря на её сопротивление. Вместе с поцелуем в неё вливалась тонкая, освежающая ци, проникая сквозь сомкнутые губы.
Постепенно Юй Чжэн почувствовала, как возвращаются силы. Головокружение прошло, страх утих.
Образы кошмара начали таять: и брат, и пауки растворились, уступив место тёплому оранжевому свету, как от заката, окутавшему весь мир теплом.
— М-м… — снова застонала она, но теперь в голосе не было страха.
Она успокоилась, ощущая сладость на губах, и с жаждой хотела вырваться из этого тёплого сияния, чтобы найти источник утешения.
Юй Чжэн изо всех сил пыталась проснуться, удержать это ощущение, приблизиться ещё ближе…
Наконец она открыла глаза и смутно увидела лицо Му Цы совсем рядом.
Он тоже открыл глаза, и в его взгляде было столько нежности, что казалось, он мог растопить лёд. Он смотрел прямо ей в душу.
Сердце Юй Чжэн дрогнуло. Всё стало ясно. Тело её будто поразила молния, и она инстинктивно попыталась оттолкнуть его. Но Му Цы уже отстранился. Их носы почти касались, и он, с лёгкой улыбкой облегчения, сказал:
— Чжэнъэр, ты наконец очнулась.
— Я… — прошептала она, чувствуя, как разум пустеет. Она не знала, что сказать.
Глядя на Му Цы, она ощущала на губах его аромат и остатки его дыхания. Щёки её вспыхнули, и она поспешно отвела взгляд, не смея встретиться с его глазами, способными утопить в себе. Но в этот самый момент за бамбуковой ширмой раздался голос Су Сюаня:
— Даоист сейчас может войти?
— Старейшина Су Сюань? — лицо Юй Чжэн вспыхнуло ещё сильнее.
Почему он всегда появляется в такие моменты?
Му Цы, однако, не выглядел удивлённым. Через ширму он ответил:
— Подождите немного.
Затем он чуть отстранился, но по-прежнему держал её в объятиях и мягко спросил:
— Чувствуешь себя лучше?
Юй Чжэн наконец поняла: Му Цы передавал ей ци через поцелуй, потому что обычный способ был отвергнут её телом. От стыда и вины она тихо сказала:
— Я просчиталась. Му Цы, не трать больше ци. Мне нужно просто отдохнуть.
Му Цы молчал, но крепче прижал её к себе.
— Со мной всё в порядке, — прошептала она, чувствуя, как жар подступает к лицу. — Не нужно так… волноваться.
Он всё ещё молчал, лишь обнимал её, будто только так мог убедиться, что она жива. Вспомнив сцену в пещере — её окровавленное тело, мёртвого паука, пронзённого «Ци Гуан», лежащего у неё на ноге, — он вновь почувствовал леденящий ужас. Он не хотел больше переживать подобного.
Юй Чжэн прижалась к его груди и, расслабившись, рассказала ему всё, что произошло.
— Я не понимаю, где ошибка, — сказала она. — Только дубовые шелкопряды могли меня обмануть. Но как они на такое способны?
Она попыталась мысленно вызвать их, чтобы выяснить правду.
Му Цы не мешал ей, терпеливо ожидая, пока она общается со своими шелкопрядами.
http://bllate.org/book/6068/586025
Готово:
