Вокруг стояли восемь печей для литья мечей — массивных бронзовых котлов, покрытых узорами грозовых туч: одни линии глубоко вырезаны, другие — едва намечены. Всё это смотрелось торжественно и таинственно.
Печи были расставлены в соответствии с восемью триграммами.
Да, именно восемь, а не семь.
Юй Чжэн сразу заметила несоответствие:
— Му Цы, почему здесь лишняя печь? Ты собираешься отлить ещё один меч?
— Да, — мягко ответил Му Цы, не отрывая от неё тёплого взгляда. — Чжэн-эр, будь осторожна во всём. Если тебе придётся рисковать — обязательно зови меня. Ты не одна.
— Обязательно, — кивнула Юй Чжэн.
***
Ночь.
Луна лилась, как вода, а над головой мерцала звёздная река.
По ступеням, ведущим к Цзетяньтаю, одиноко поднималась Юй Чжэн.
Цзетяньтай — алтарь секты Сяншань, расположенный на самой вершине всего архитектурного комплекса. Там, под открытым небом, рисовал старейшина Су Сюань.
Это был первый раз, когда Юй Чжэн видела его за работой.
Холст парил в воздухе, по обе стороны от него светились два фонаря, сотканных из чистой магии. Перед полотном висели перо и краски, готовые к употреблению.
Су Сюань стоял в семи чи от холста. Его рукава развевались, будто крылья танцующей птицы, а сам он был погружён в состояние вдохновенного экстаза. Перо, хоть и не касалось его пальцев, словно читало каждое движение его руки и, следуя невидимому велению, наносило мазок за мазком на полотно.
Юй Чжэн с изумлением наблюдала за этим зрелищем.
Рисовать ночью, да ещё и таким вольным, поэтичным способом — такого она ещё не видывала.
В памяти всплыли слова учеников о Су Сюане: «Сердце поэта, рука художника, смелость вина, душа стиха». Похоже, слухи не врут. Юй Чжэн прищурилась и тихо подошла ближе.
Су Сюань давно почувствовал чужое присутствие и, мельком взглянув в сторону, узнал её.
— Так поздно… Думал, кроме меня, сюда никто не заберётся, — улыбнулся он, не прекращая рисовать.
Юй Чжэн сделала реверанс:
— Приветствую вас, старейшина Су Сюань. Просто не спалось, решила прогуляться… Сама не заметила, как дошла до Цзетяньтая. Простите, что помешала вашему вдохновению. Я сейчас уйду.
— Раз уж пришла — отдохни немного здесь, — добродушно рассмеялся Су Сюань.
Юй Чжэн склонилась в поклоне:
— Слушаюсь, старейшина.
***
Старейшина Су Сюань слегка шевельнул пальцами — перо послушно замерло, опустилось в чашу с чёрными чернилами и, взлетев, зависло перед Юй Чжэн.
Затем он повёл рукой в воздухе, и перо начертило два иероглифа:
Шелкопряд.
Конь.
Юй Чжэн резко втянула воздух — сердце её упало в пятки.
«Су Сюань… он что, уже…?»
Она прищурилась, настороженно глядя на старейшину.
Тот по-прежнему улыбался:
— Му Цы прав: я действительно вижу нити судьбы. Эти два иероглифа — то, что я увидел в тебе. Твоя карма необычна: нет в ней врат жизни, но смерть не берёт — и в каждом повороте судьба дарит тебе чудо. Больше я ничего не различаю.
Юй Чжэн почти уверилась: Су Сюань знает, кто она.
Она глубоко, незаметно вдохнула и, сохраняя спокойствие, спросила:
— Раз моя судьба такова, есть ли у вас для меня совет?
Су Сюань вернул перо на место и серьёзно произнёс:
— Запомни мои слова: не бойся ничего, пусть твои чувства текут, как река. Только так ты преодолеешь смертельную беду и обретёшь жизнь.
— «Не бойся ничего, пусть чувства текут, как река»? — повторила Юй Чжэн, не понимая смысла.
Она посмотрела на Су Сюаня, но тот уже заговорил снова:
— Я люблю живопись и мечи. В юности мой учитель направил меня на путь даосского бессмертия, и я покинул родные земли Силэна. Тогда Ван Цюэ было пятнадцать, а Му Цы — четырнадцать. Мои воспоминания о них остались в тех беззаботных днях юности.
Он снова повёл рукой — перо возобновило рисунок.
— Я ушёл на десять лет. Вернувшись в Силэн, увидел лишь могилы всех односельчан. Никто не знал, что случилось… Лишь недавно Му Цы нашёл меня и рассказал правду.
Юй Чжэн невольно спросила:
— Что же произошло? Исчезновение Му Цы и смерть Ван Цюэ… связаны ли они с этим?
— Да, — ответил Су Сюань. — Ван Цюэ собственноручно убил свою сестру и навеки заточил её душу.
Сердце Юй Чжэн сжалось.
Но Су Сюань вдруг мягко улыбнулся:
— Ты, похоже, очень переживаешь за Му Цы?
Перемена темы была столь резкой, что Юй Чжэн на миг опешила. Она промолчала.
— Ну как? — подначил старейшина. — Неужели влюбилась в этого мальчишку?
Молчать дальше было нельзя.
— Почему вы так думаете, старейшина? — легко улыбнулась она в ответ.
— Ну как же! Ты каждые три фразы упоминаешь его имя. Неудивительно, что я задумался.
Юй Чжэн уклонилась от ответа:
— Секта Сяншань — место для постижения Дао. Ученикам не подобает увлекаться мирскими чувствами.
— Кто свободен от привязанностей — тот идёт к бессмертию. А кто не может отпустить — остаётся в сансаре. Это просто разные пути, — философски заметил Су Сюань. — Даже сам глава секты, Небесный Отшельник, когда-то любил… Но его возлюбленная умерла.
Он помолчал и добавил:
— Я видел, как Му Цы разжигает печи и позволяет тебе быть рядом. По моим воспоминаниям, в юности он видел в мире только мечи. Казалось, у него нет сердца.
«Нет сердца».
Эти слова Су Сюаня показались Юй Чжэн странными.
Действительно ли Му Цы бесчувствен?
К фанатичным ученицам вроде Фу Юнь он был холоден и безразличен. С Фэй Цюнем, Ци Минъи и другими общался вежливо, но без малейшего участия — будто просто исполнял долг, не вкладывая в это ни капли души.
Но с ней — всё иначе.
С самого первого взгляда он стал для неё тёплой весенней водой, окутавшей её заботой и нежностью. Где бы она ни была, рядом всегда оказывалась его забота, его внимание.
За тысячу лет, что она прошла, Юй Чжэн повидала многое. Но только в её глазах взгляд Му Цы наполнялся такой глубокой, почти болезненной нежностью.
Может, у Му Цы и нет сердца… но когда он рядом с ней — будто отдаёт ей всё, что у него есть.
Су Сюань заметил её задумчивость:
— Почему молчишь? О чём думаешь?
Юй Чжэн вернулась в себя:
— Вы ошибаетесь, старейшина. Я не испытываю к Му Цы чувств. Просто уважаю его и очень хочу увидеть, как родятся мечи.
Су Сюань вздохнул с лёгкой грустью:
— Как быстро летит время… Тысяча лет — и всё равно лишь мгновение. А сколько всего изменилось…
***
Когда Юй Чжэн спускалась с Цзетяньтая, ночной ветер стал значительно холоднее.
Холод пронзил её до костей. Она поправила выбившуюся прядь за ухо и машинально потянула на плечах конский плащ. Этот жест давно стал привычкой. Плащ, хоть и не совсем обычный, всё же защищал от холода.
Она вспоминала слова Су Сюаня, но не находила в них лжи.
Его поведение было естественным, как у старого друга Му Цы. Она внимательно следила за каждой его мимикой — всё выглядело искренне.
От этого Юй Чжэн почувствовала раздражение. Она взглянула на браслет из ракушек на запястье и не знала, что делать дальше.
И тут увидела Му Цы.
Он ждал её у подножия Цзетяньтая, подняв голову к ступеням, по которым она спускалась.
Лунный свет был слишком тусклым, чтобы разглядеть его лицо, но Юй Чжэн знала: он смотрит на неё с той же нежностью, что и всегда.
Слова Су Сюаня эхом отдавались в голове. Почему Му Цы так добр к ней? Ответа она так и не получила. Он говорил, что Небесная Матерь послала его помочь ей… Но этого явно недостаточно, чтобы объяснить, почему он отдаёт ей всё своё сердце.
— Му Цы, — тихо окликнула она, когда оставалось несколько ступеней.
Она не собиралась выяснять это сейчас. Пока главное — выполнить задание. Остальное подождёт.
— Чжэн-эр, — ответил он и взял её за руку.
Его ладонь ощутила, как холодна её кожа, и он крепче сжал её, передавая тепло.
— Почему ты не у печей? Разве их можно оставить без присмотра?
— Ненадолго отлучился — ничего страшного, — сказал Му Цы, ведя её прочь.
Юй Чжэн упомянула о разговоре:
— Старейшина Су Сюань, похоже, догадался, что я — Первая Шелкопрядка.
— Это не удивительно, — ответил Му Цы. — Его глаза видят нити кармы.
Юй Чжэн задумчиво прошептала:
— Я склоняюсь к тому, что с ним всё в порядке… Но тогда зачем Небесная Матерь дала мне этот браслет? Неужели и Су Сюань, как Фу Е, коснулся демонической скверны? Но он же бессмертный отшельник — вряд ли допустил бы такую ошибку.
Му Цы слегка сжал её пальцы:
— Не волнуйся, Чжэн-эр. Это не тот вопрос, на который можно найти ответ за один день. Отдохни. Я сам поговорю с Су Сюанем о прошлом. Если в нём есть тень — она рано или поздно проступит. Не переживай.
— Хорошо…
Они уходили всё дальше, а на Цзетяньтае Су Сюань одним движением рукава поднял завершённое полотно и подошёл к перилам.
На холсте цвели два цветка — чёрный и алый, сплетённые в единый соцветие. Их лепестки обвивали друг друга, будто не желая расставаться, но одновременно мучительно рвались наружу, словно пара влюблённых, связанных роком и сжигающих друг друга болью.
Су Сюань долго смотрел на картину, потом перевёл взгляд на удаляющиеся фигуры — и долго, долго следил за ними, пока в его глазах не погас последний отблеск света.
«Судьба…»
Позже Му Цы проводил Юй Чжэн до павильона Ваншань.
Ему нужно было вернуться к печам, и она не стала его задерживать. В своей комнате она уселась на циновку из тростника и снова перебирала в уме слова и выражения Су Сюаня.
«Казалось, у него нет сердца».
Эта фраза вдруг всплыла в сознании и не отпускала.
Юй Чжэн нахмурилась, порылась в рукаве и достала свою трофейную добычу — драконий рог.
Она задумчиво вертела его в руках, и уголки губ сами собой приподнялись. Подойдя к столу, она достала резец и начала вырезать из рога украшение.
Раз уж мысли не дают покоя — пусть руки займутся делом. Сделаю Му Цы гребень.
http://bllate.org/book/6068/586013
Готово:
