После образования КНР город Цэ постепенно разрастался. Особенно стремительно это происходило в эпоху бурного экономического роста, когда южные районы объявили зоной приоритетного развития. Власти направили туда рабочих, чтобы расчистить земли к югу от моста «Цзюйгуй» и начать строительство промышленного парка.
Однако сразу после начала работ на стройплощадке начали происходить странные, пугающие вещи. Случаи участились, а затем погибли люди. Строители испугались и отказались продолжать. Пригласили экзорцистов — но те почти ничего не добились.
Позже дело взял в свои руки мастер фэн-шуй, который перенастроил энергетику этого места. Он установил защитный массив, подавивший зловещую иньскую скверну к югу от моста «Цзюйгуй», а также переименовал бывший «мост Девяти Призраков» в особый по форме «мост Цзюйгуй». На противоположном конце моста он разместил ещё один специальный защитный массив, чтобы направлять души, блуждающие на этой земле, в загробный мир для перерождения.
Завершив всё это, мастер заявил: в течение ста лет нельзя строить здесь ни промышленный парк, ни деловой район. Если же всё-таки потребуется осваивать территорию, разрешается возводить только учебные заведения — причём исключительно университеты.
Только мощная жизненная энергия огромного количества молодых людей способна сдерживать иньскую скверну, накопленную за десятилетия и даже столетия. Дети слишком слабы, взрослые со временем теряют жизненную силу — поэтому идеально подходят студенты университетов.
Властям пришлось пересмотреть планы: они просто передвинули проект промышленного парка немного западнее, а известные университеты города Цэ перевели на новое место. Самый энергетически активный — спортивный институт — построили прямо на самом «проклятом» участке, остальные же распределили случайным образом.
Так появился университетский городок.
Университет Цэ, будучи столетним вузом, изначально устроил целый скандал из-за переезда, но в итоге всё же заключил соглашение с властями.
Старая площадка осталась без изменений и теперь используется как кампус для студентов художественного и медицинского факультетов, а новый корпус в университетском городке принял остальные институты.
…
Выслушав рассказ Дун Синхэ, Су Мяо долго молчала.
Юноша решил, что она напугана, и с ухмылкой спросил:
— Ну как, страшно? А ведь есть вещи и пострашнее! Хочешь послушать?
Су Мяо смотрела на него без единого выражения лица и не произнесла ни слова.
Дун Синхэ подумал, что она онемела от ужаса, и продолжил:
— Тот самый мастер фэн-шуй, что всё это устроил, был знаменитым Дун Ли из рода Дун. Мост «Цзюйгуй» — лишь часть его защитного массива. Всего у массива девять точек ци: восемь расположены на суше, а одна — в воде.
Он лёгким движением кончика ноги постучал по земле:
— Прямо под нами.
Су Мяо опустила взгляд на пол, но так и не проронила ни слова.
Дун Синхэ продолжил:
— Водная система города Цэ в основном состоит из наземных рек, но встречаются и подземные потоки. Согласно записям Дун Ли, в этом месте когда-то выкопали колодец — неизвестно, в какую эпоху. Во времена кладбища-мусорки в него сбрасывали бесчисленные трупы. Эта точка ци — самая насыщенная иньской скверной из всех девяти, почти естественные Врата Инь. Дун Ли тогда ещё не достиг вершины своего мастерства, и ему потребовалось немало усилий, чтобы справиться с этим колодцем. Однако полностью устранить проблему он не смог и оставил в записях указание потомкам рода Дун: через сорок лет обязательно вернуться сюда и довести дело до конца. Ты понимаешь, о чём я?
Во время всего рассказа Су Мяо не сводила глаз с пола, лишь при слове «Врата Инь» её взгляд чуть дрогнул.
Когда он замолчал, она подняла на него глаза.
— Ты хочешь сказать, что под нами находятся естественные Врата Инь?
— Именно так. Но можешь быть спокойна: хотя Дун Ли тогда ещё не был в полной силе, он применил множество методов и успешно запечатал Врата. Правда, иньская скверна всё равно просачивается наверх. За несколько десятилетий она накопилась и только сейчас начала проступать наружу. Главное — никто не должен нарушать защитный массив, иначе Врата снова откроются.
— А если они откроются?
Дун Синхэ широко распахнул глаза:
— Ты вообще понимаешь, что такое Врата Инь? Если они откроются, многолетняя иньская скверна хлынет наружу! Не только пешеходная улица, но и большая часть университетского городка окажется в опасности. Блуждающие в загробном мире духи хлынут в наш мир через эти Врата. Даже десяток экзорцистов не справится!
— А.
Дун Синхэ возмутился.
Неужели он столько всего рассказал, а эта женщина отделалась сухим «А»?!
Да кто она такая?!
— Я спрашиваю в последний раз: ты продаёшь эту лавку или нет?
Су Мяо наконец изобразила вежливую деловую улыбку:
— Нет.
Было слишком темно, чтобы Дун Синхэ увидел её выражение лица, но по насмешливым ноткам в голосе он понял: она просто издевается над ним. От злости он чуть не лопнул:
— Ладно! Не продаёшь — и не надо! Только потом не приходи к нам, семье Дун, просить помощи!
Су Мяо по-прежнему улыбалась:
— Не волнуйся, не приду.
Дун Синхэ в ярости ушёл вместе со своим водителем.
Су Мяо постояла во дворе, убедилась, что они действительно не вернутся, и глубоко выдохнула.
Естественные Врата Инь…
Похоже, она влипла в нечто по-настоящему серьёзное…
Она бросила взгляд на несколько картонных листов, которые явно пытались что-то скрыть, нахмурилась и решила пока не думать об этом.
В ближайшее время с колодцем ничего не случится. А к тому моменту, когда проблема всё же проявится, у неё уже накопится достаточно мощных артефактов, чтобы повторно запечатать Врата.
Приняв решение, Су Мяо собралась возвращаться в общежитие, но, сделав пару шагов и даже не успев выйти из двора, вдруг вспомнила кое-что. Она достала телефон и посмотрела на экран:
23:13.
Хотя ворота университета ещё открыты, общежития уже закрыты. Без разрешения куратора внутрь не попасть.
Су Мяо помрачнела и открыла приложение такси, чтобы вызвать машину домой.
Когда заказ прошёл, она отправила сообщение Цзянь Шаньшань:
[Сегодня не вернусь в общагу. Если будут проверки — прикрой, пожалуйста.]
Всё из-за этого задиры! Из-за него завтра придётся рано вставать!
…
Тем временем
Дун Синхэ, раздутый от злости, как надутый речной окунь, вышагивал по пешеходной улице и остановился лишь у самого моста «Цзюйгуй». Он обернулся к своему водителю, который молча следовал за ним.
— Почему она всё ещё не хочет продавать?! Я же всё так чётко объяснил!
«Молодой господин, вы вели себя грубо. На вашем месте я бы тоже не стал продавать», — подумал водитель, но вслух сказал другое:
— Возможно, ей очень нравится эта лавка. К тому же вы сами видели: она вполне справляется с точкой ци. Хотя, конечно, не так эффективно, как вы, но на несколько лет хватит.
Дун Синхэ фыркнул:
— Да, на пару лет хватит. Но те, кто будет жить рядом, точно преждевременно состарятся и умрут.
Водитель горько усмехнулся:
— Так вы всё же собираетесь заставить её продать лавку?
Лицо Дун Синхэ на миг застыло, а затем обмякло:
— Разве я такой человек?!
Водитель промолчал: «…Вы — нет?»
Дун Синхэ отвёл взгляд, избегая встречаться с ним глазами.
— Я же прямо сказал ей, что не стану ничего делать за её спиной. Если сейчас пойду на это — сам себя опозорю. Не буду, не буду больше.
— А лавка…?
— Не покупаю. На день рождения мамы необязательно дарить именно её. Подумаю, что-нибудь другое подарю.
— Значит, завтра едем домой?
Дун Синхэ уже собирался согласиться, но вспомнил всё, что только что пережил, и решил, что больше не хочет здесь задерживаться:
— Поедем прямо сейчас. Я прогуляюсь по улице с барами, а ты зайди в отель, сдай номер и подъезжай за мной.
Водитель давно привык к его переменчивому настроению, поэтому лишь напомнил:
— Молодой господин, вам ещё нет восемнадцати. Прогуляться можно, но заходить в бары — нет. Я быстро управлюсь и сразу приеду за вами.
(Подтекст: у вас не будет времени шалить.)
Юноша нетерпеливо махнул рукой.
Водитель ушёл.
Как только тот скрылся из виду, Дун Синхэ неспешно перешёл мост и вошёл на улицу с барами.
На том берегу, в университетском городке, все вузы уже закрылись на ночь и царила тишина. А здесь жизнь только начиналась: многочисленные компании, одетые по-разному, весело направлялись в бары. Некоторые уже были пьяны и еле держались на ногах, буквально повиснув на товарищах.
Юноша с живым интересом наблюдал за ними.
В интернате за границей, где он учился, правила были строгими, и таких мест он никогда не посещал. К тому же атмосфера баров здесь сильно отличалась от зарубежной — всё казалось ему невероятно новым и занимательным.
Однако он не заметил, что с самого момента, как ступил на эту улицу, за ним украдкой наблюдали несколько пар красных от алкоголя глаз.
И вот, когда Дун Синхэ внезапно почувствовал мощный рывок и оказался втянутым в узкий переулок между двумя барами, он совершенно не был готов к этому. Пока он соображал, как реагировать, у его горла уже блеснул клинок, отражая неоновое сияние, а человек с ножом прижал его к стене, перекрыв все пути к отступлению.
Дун Синхэ сразу же прекратил попытки сопротивляться и прищурился, чтобы рассмотреть своих нападавших.
Освещение было тусклым, но достаточным, чтобы разглядеть их внешность.
Одеты они были как уличные хулиганы, лица искажены неестественными гримасами. По ярко-красным щекам, кроваво-красным прожилкам в глазах и резкому запаху алкоголя он сразу понял: перед ним банда пьяных психов, с которыми разговаривать бесполезно. Оставалось лишь постараться выполнить их требования.
Он собрался с мыслями и спросил:
— Что вам нужно?
— Простите, простите! Я плохо знаю эту местность, да и навигатор подвёл — я целых пятнадцать минут крутился по другому берегу, никак не мог найти мост. Когда поездка закончится, поставьте, пожалуйста, высокую оценку. Верну половину стоимости поездки — отдам вам с пятидесятипроцентной скидкой, хорошо?
Глядя на искренне извиняющееся лицо водителя, Су Мяо не знала, злиться ли ей или нет. В итоге она просто кивнула и села в машину.
Водитель, принявший заказ, находился прямо на другом берегу. Ему стоило бы всего пять минут, чтобы пересечь мост «Цзюйгуй» и подъехать. Но вместо этого он целых пятнадцать минут метался по другому берегу, не находя дороги, заставив её мерзнуть на холодном ветру.
Похоже, сегодняшний день не задался.
Сидя на заднем сиденье, Су Мяо безэмоционально размышляла, не сходить ли ей на гору Цинъюнь за старым календарём предсказаний.
Машина быстро проехала мимо спортивного института.
Глядя на его ворота, Су Мяо вспомнила слова Дун Синхэ. Она бросила взгляд на водителя, убедилась, что тот не видит её лица, и, прикрывшись спинкой переднего сиденья, активировала глаза инь-ян, чтобы осмотреться.
Глубокой ночью весь институт был погружён во тьму. Су Мяо долго всматривалась, но не обнаружила ни малейших следов иньской или призрачной скверны. Видимо, методы Дун Ли действительно сработали: за всё это время проблемы возникли только с тем самым колодцем, а в целом южная часть университетского городка оставалась спокойной.
Машина пересекла мост «Цзюйгуй».
Су Мяо не стала отключать глаза инь-ян и теперь смотрела на ночной город иным зрением. Особенно её привлекали люди на улицах, у которых было три линцюаня — в темноте они светились, как маленькие фонарики, а их группы напоминали стайки светлячков, создавая необычную, почти волшебную картину.
На красный свет машина остановилась.
Внимание Су Мяо привлекло сияние в узком переулке слева.
Такой яркий свет линцюаня явно принадлежал не обычному человеку, скорее всего — практику из Сюаньмэня с пятью линцюанями. Рядом с ним мерцали несколько более тусклых огоньков — явно слабее, чем у обычных людей.
Неужели этот мастер попал в беду?
Су Мяо опустила окно, отключила глаза инь-ян и всмотрелась в темноту.
Хотя было очень темно, она всё же различила: несколько человек окружили одного… Грабят? Или затевают что-то похуже?
Это же улица с барами! Кто-то вполне может воспользоваться пьяным состоянием, чтобы совершить преступление!
Су Мяо тут же вспомнила всё, что слышала и видела раньше в уезде Гэ, и в ней проснулось желание вмешаться. Она резко хлопнула ладонью по спинке сиденья водителя:
— Остановитесь у обочины!!
Машина, только что тронувшаяся на зелёный, резко затормозила, вызвав гневные сигналы сзади.
Водитель в полном недоумении:
— Что случилось?
— Остановитесь у обочины! Больше ничего не нужно. Я заплачу за поездку, можете ехать.
http://bllate.org/book/6065/585792
Готово:
