В следующее мгновение дверь в комнату с грохотом распахнулась, и внутрь ворвались сразу несколько даосов, не в силах остановиться. Все они, ворвавшись, одновременно замерли в одинаковой позе и с одинаковым выражением лица — будто неслись на полной скорости, но в последний миг резко затормозили. Несколько человек оказались сбиты в кучу, уставившись на уже сжавшиеся до диаметра менее метра Врата Инь.
В комнату ворвались даосы с изобилующими линцюанем аурами, и Су Мяо показалось, будто перед ней взошло огромное солнце. Она поспешно закрыла глаза инь-ян, но всё равно на несколько секунд перед глазами стояла белая пелена, и ничего не было видно.
Через некоторое время Су Мяо моргнула — и зрение постепенно пришло в норму.
Самому молодому из ворвавшихся даосов было уже за тридцать; у всех — длинные бороды. Самый пожилой был весь в белоснежных волосах и бровях, которые скрывали половину его лица, так что возраст определить было невозможно. Его даосская ряса отличалась от остальных по покрою, и даже в столь нелепой позе, зажатый между товарищами, он источал неземное величие.
Молодой даос дрожал.
— Даос Цзяньчжан… Учитель…
Врата Инь сжимались всё быстрее и вскоре исчезли полностью.
Только тогда даосы, наконец, разошлись и привели в порядок одежду и причёски.
Почтенный старец заговорил первым:
— Цзяньчжан, ты знаешь, что это было?
Молодой даос продолжал дрожать.
— Врата… Врата инь-ян…
Су Мяо удивлённо взглянула на него.
«Врата инь-ян? Разве это не Врата Инь?»
Старец спросил дальше:
— Что произошло?
Молодой даос посмотрел на Су Мяо и не смог вымолвить ни слова.
Тогда все уставились на Су Мяо.
Су Мяо: «…»
«Почему все смотрят на меня? Я ведь сама не знаю, что только что случилось! Я просто бросила что-то — даже не поняла, что именно!»
Она перевела взгляд на молодого даоса.
Тот, чувствуя, что сейчас заплачет, снова задрожал и опустил голову — прямо в глаза Бай Шэнъуань, которая, оказывается, уже давно наблюдала за происходящим.
— А… как вы себя теперь чувствуете?
Теперь все взгляды переместились на Бай Шэнъуань.
Но кто такая Бай Шэнъуань? Человек, стоящий на вершине индустрии моды и развлечений, разве испугается простого внимания? Она спокойно выпрямилась, глубоко вдохнула несколько раз, оценила состояние и ответила:
— Превосходно.
Молодой даос наконец обрёл дар речи и, заикаясь, объяснил всё с самого начала: четыре года назад в отдалённом дворе он случайно встретил Бай Шэнъуань, и с тех пор она регулярно приходила к нему на изгнание зла — вплоть до сегодняшнего дня.
На этот раз она пришла раньше срока, поэтому у него не оказалось заготовленных талисманов. Он вышел искать их, повстречал Су Мяо и попросил помочь. А в процессе помощи она протянула руку — и открылись Врата инь-ян. Злое существо успешно было изгнано в мир Инь, но вместе с ним в ворота угодил и его колокольчик, который он не удержал.
Упоминая колокольчик, молодой даос выглядел так жалобно, что даже глаза покраснели. Су Мяо почувствовала сильную вину.
Старец спросил:
— Почему ты решил попросить именно эту госпожу помочь тебе с изгнанием зла?
— Я увидел… увидел… такой мощный… свет линцюаня…
«Цвет, правда, был немного странный».
Молодой даос запнулся, дважды пытался договорить, но в итоге молча замкнул рот. Не знал он, что эти невысказанные слова принесут Су Мяо в будущем немало бед.
Но это уже будет позже.
— Мощный свет линцюаня? — переспросил один из средних по возрасту даосов, явно взволнованный. Он принялся внимательно осматривать Су Мяо сверху донизу, будто пытался разглядеть в ней нечто особенное.
Остальные вели себя схожим образом, но двое явно не верили словам молодого даоса — на их лицах мелькало едва уловимое презрение.
Если бы Су Мяо до сих пор не догадалась, что только у этого молодого даоса зрение отличается от остальных, она была бы полной дурой.
«Неужели у него тоже глаза инь-ян? Но цвет его глаз совершенно нормальный…»
Старец протянул «хм-м-м…» и вдруг обратился к Су Мяо:
— Не соизволите ли, госпожа, пройти со мной в соседнюю комнату?
Су Мяо на мгновение задумалась, но кивнула.
Даосский храм на горе Цинъюнь — одна из самых авторитетных школ страны. Вряд ли они причинят ей вред, да и она не одна здесь: снаружи дежурят несколько её однокурсников.
Чжан Лие ввела её в мир Сюаньмэнь, но сама была полным дилетантом. У Су Мяо накопилось множество вопросов, и сейчас представился отличный шанс получить на них ответы.
Старец провёл её в соседнюю комнату. Хотя здание храма и выглядело древним, качество постройки оставалось на высоте: как только дверь закрылась, снаружи не было слышно ни звука.
После их ухода самый молодой из оставшихся даосов с недоверием посмотрел на Бай Шэнъуань и спросил:
— Наш даосский храм на горе Цинъюнь передаётся уже тысячи лет, обладает глубокими корнями. Но четыре года назад Цзяньчжан был ещё ребёнком. Скажите, госпожа, почему именно его вы выбрали для помощи и продолжали обращаться к нему все эти годы?
Говоря это, он сердито сверкнул глазами на молодого даоса.
Четыре года они тайно проводили ритуалы, а старшие ничего не знали! В этом обязательно кроется какая-то тайна!
«Знал я, что этот мальчишка рано или поздно наделает глупостей!»
Молодой даос знал: этот дядя всегда относился к нему предвзято из-за его происхождения. Сейчас он обвинял Бай Шэнъуань лишь из-за злости на него самого. Он уже собрался объясняться, но Бай Шэнъуань опередила его.
Она провела две недели на горе Юньшань, каждый день сидя в храме и не выходя наружу. Привезённая смена белья постоянно оставалась сырой, поэтому она просто взяла напрокат даосскую рясу в качестве домашней одежды. Волосы она собрала в пучок на затылке — с первого взгляда выглядела как юный, красивый даос, идеально вписываясь в обстановку храма. Фан Юйцянь и другие друзья приезжали проведать её, но она прогоняла их, жалуясь на назойливость. Внизу пошли слухи, что бывшая «водяная сестра» собирается постричься в монахини. Даже Юань Цзэ, её дед, поднялся на гору, боясь, что внучка действительно станет даоской.
Сейчас Су Мяо была бесконечно благодарна, что училась на факультете китайской филологии: по крайней мере, при изучении классических текстов Сюаньмэнь она не испытывала трудностей с пониманием, что сэкономило массу времени на объяснениях.
После посвящения её прогресс оказался таким же стремительным, как и предсказывал Цзяньчжан. Всего за две недели она уже могла самостоятельно создавать магические предметы.
Правда, пока лишь самые простые — обереги от зла.
Эти обереги были основным источником дополнительного дохода храма: гора Цинъюнь славилась далеко за пределами, и немало людей искренне приходили за талисманами. Такие простые артефакты удовлетворяли потребности большинства.
Основной материал для них — ветки персикового дерева из обширного сада на заднем склоне горы Цинъюнь.
— Тогда спросите у них самих, — ответила Бай Шэнъуань, — почему четыре года назад они отправили прочь того великого даоса.
Все присутствующие замерли.
«Четыре года назад? Великий даос?»
Молодой даос выглядел растерянным, но лица старших даосов изменились. Один — смущённо, другой — задумчиво, третий — с восхищением, а четвёртый… в ярости.
Именно тот самый даос, что допрашивал Бай Шэнъуань, вскочил с криком:
— Он сам захотел уйти!
Бай Шэнъуань не обратила внимания на причины его ухода:
— Раньше мне всегда помогал именно тот даос. Четыре года назад я пришла вовремя, но он сказал, что здесь ему больше нет места и он вынужден уехать. Тогда он и порекомендовал мне этого молодого даоса. Как оказалось, он был прав.
Молодой даос удивился:
— Значит, наша первая встреча не была случайной?
Бай Шэнъуань взглянула на наивного юношу, доброжелательно улыбнулась, но больше ничего не сказала. Взглянув на часы, она произнесла:
— Господа даосы, у меня скоро работа. Я уже задержалась здесь достаточно. Разрешите откланяться.
Даосы хотели ещё спросить о том человеке, но, увидев, что она не расположена к разговору, промолчали и молча проводили её взглядом.
В соседней комнате Су Мяо и старец сидели друг против друга. Из уважения она сняла солнцезащитные очки.
Первая фраза старца прозвучала так:
— Цзяньчжан — несчастный ребёнок.
Хотя Су Мяо и не понимала, почему их разговор начался с этого юноши, она приняла внимательную позу, ожидая продолжения.
— Вокруг горы Цинъюнь многие жители верят в сверхъестественное. Некоторые практики действительно относятся к Сюаньмэнь, но есть и такие, что должны быть искоренены как ересь и колдовство.
Цзяньчжан появился на свет благодаря одному из самых жестоких и нечеловеческих ритуалов.
Госпожа слышала о глазах инь-ян?
Су Мяо кивнула.
«Я не только слышала — у меня самих таких глаза!»
Старец вздохнул:
— Глаза инь-ян — дар, о котором мечтает каждый в Сюаньмэнь. Но по сути это лишь вспомогательный инструмент. Однако невежественные люди стали считать их «божественным зрением», способным видеть судьбу и читать мысли. Не имея врождённого дара, они начали создавать его искусственно, не считаясь с ужасной ценой.
Су Мяо опустила глаза. Она чувствовала: дальше последует нечто ужасное, и на душе стало тяжело.
Старец продолжил:
— Существует такой колдовской ритуал: считается, что ребёнок, рождённый в определённое время и при определённых условиях, получит глаза инь-ян.
Родители тщательно отбираются по дате рождения и физическим параметрам. Последнее условие не врождённое: обоих, особенно мать, заставляют в течение нескольких месяцев питаться только рисовой кашей, сваренной на воде с талисманами.
Затем в назначенный момент пара спускается в подземелье глубиной десять метров и… остаётся там до зачатия.
С этого момента они больше не могут покидать подземелье. В назначенный день, если ребёнок ещё не родился, его извлекают через кесарево сечение. Если же роды начались раньше срока — всеми силами пытаются их отсрочить.
После рождения ребёнка левый глаз омывают кровью из сердца отца, правый — кровью из сердца матери. Процедуру повторяют трижды в день, пока младенец не откроет глаза.
Только тогда ритуал считается завершённым.
Су Мяо сжала кулаки:
— А что стало с родителями?
Младенцы открывают глаза через разное время, но редко бывает, чтобы это произошло за день-два. При таком количестве крови из сердца… могли ли они выжить?
Старый даос не ответил прямо на вопрос Су Мяо.
— Колдовство есть колдовство, и его результаты всегда полны зла. Условия настолько суровы, что до Цзяньчжана никто даже не слышал об успешном завершении этого ритуала.
Аж до дня его рождения.
Су Мяо ещё сильнее сжала кулаки, но не проронила ни звука, опустив глаза и внимательно слушая.
— К северу от горы Цинъюнь есть довольно известная деревня народных обычаев. В последние годы она стала популярной благодаря туризму, но мало кто знает, что деревня делится на внешнюю и внутреннюю части. Внешняя открыта для туристов, но настоящая власть сосредоточена во внутренней деревне, скрытой в долине. Вход туда защищён естественным иллюзорным барьером, и без проводника туда не попасть.
Поверхностно деревня идёт в ногу со временем, но на самом деле сохраняет уклад жизни времён до основания КНР. Глава деревни и его семья обладают абсолютной властью, а три главных рода — это местная аристократия. Все живут так, будто находятся в прошлом веке.
Глава деревни откуда-то узнал об этом ритуале и много лет подготавливался, чтобы собрать все необходимые условия. В конце концов он решил создать в заброшенном колодце деревни ребёнка с «божественным зрением», который принесёт всей общине огромное богатство.
Все мы помним, что увидели в тот день.
Небо над северной частью горы Цинъюнь окутало багровое облако, и сам воздух пропитался зловещим запахом.
Когда мы поспешили туда со своими людьми, половина зданий внутренней деревни уже была поглощена огромными Вратами инь-ян. Выжившие лежали на земле, иссушенные, словно их высосали западные вампиры.
Чтобы запечатать эти Врата, нашему храму на горе Цинъюнь пришлось пожертвовать четырьмя могущественными даосами. Потери были огромны.
Из-за тяжёлых последствий мы провели тщательное расследование и в конце концов нашли Цзяньчжана, еле живого, на дне заброшенного колодца.
Старец сделал паузу и тихо вздохнул:
— Госпожа спрашивала о его родителях… Я не ответил, потому что не знаю.
Су Мяо удивлённо подняла на него глаза.
http://bllate.org/book/6065/585777
Готово:
