Старик Чэнь тяжело вздохнул:
— Смерть человека — дело нехорошее, да и во дворе у нас в основном пожилые люди. А чем старше становятся, тем суевернее. Давно уже пошли слухи, будто здесь нечисто, так что многие предпочитают ставить электровелосипеды прямо у подъезда — хоть и загораживают проход — лишь бы не оставлять их в том складе. Нам, членам жилищного комитета, приходится нелегко. Поэтому, когда в начале месяца районная инспекция заявила, что склад не прошёл проверку по технике безопасности, мы с коллегами посоветовались и решили: лучше уж вовсе закрыть это место и перенести всё в другое. Так мы устранили проблему в корне — и все остались довольны.
— Правда? — с живым интересом переспросила Чжан Лие. — А что именно говорят в этих слухах? Что дух умершего не находит покоя? Можно мне взглянуть на склад?
Лицо старика Чэня сразу потемнело.
Прежде чем он успел что-то сказать, Су Мяо шагнула вперёд, загородив подругу, и с извиняющейся улыбкой пояснила:
— Простите, дедушка Чэнь. Она такая — обожает всякие жуткие истории. В университете выслушала все местные страшилки и постоянно пристаёт к людям за подробностями. Она не со зла, просто уж очень любопытная.
Чжан Лие мысленно похвалила Су Мяо за умение импровизировать, а сама, будто не замечая мрачного выражения лица старика Чэня, весело побежала к складу:
— Я сделаю пару фотографий!
— Эй! — крикнул ей вслед старик Чэнь, окончательно рассерженный.
Су Мяо продолжала улыбаться:
— Сейчас её позову!
И тоже побежала к складу.
На бегу она достала из сумки только что купленные солнцезащитные очки, надела их и активировала глаза инь-ян, быстро осматривая окрестности склада.
Вскоре её взгляд остановился на маленьком домике рядом со складом — его явно недавно отремонтировали.
Дверь домика была заперта, а на ступеньках у входа спокойно сидела сине-белая фигура.
Всё, что Су Мяо знала о призраках, почерпнуто из страшилок, которые она слышала с детства. Единственный раз, когда ей довелось увидеть настоящее потустороннее существо, был тот кровавый младенец, которого она схватила за горло и швырнула в Врата Инь. Поэтому, прежде чем увидеть эту фигуру, она уже мысленно подготовилась к встрече с изуродованным, окровавленным призраком ночного сторожа. Однако перед ней предстало совсем иное зрелище.
Из-за угла солнца перед домиком лежала большая тень, и именно в ней, спокойно сидя, будто просто отдыхая от зноя, находилась эта сине-белая фигура. Она выглядела так же беззаботно, как бабушки и дедушки у подъезда, обсуждающие последние новости.
Фигура была размытой — лишь общий силуэт человека, без чётких черт лица или причёски; всё сливалось в одно неясное пятно. Чем ближе подходила Су Мяо, тем сильнее ощущала необычную прохладу. Это был не тот холод, что даёт кондиционер, — здесь холод шёл изнутри, сначала пронизывая кости, а уже потом распространяясь по коже и мышцам, заставляя дрожать.
В такой жаркий день у склада было на удивление прохладно, да ещё и таким странным, леденящим способом. Учитывая, что здесь действительно умер человек, неудивительно, что пожилые жильцы начали судачить.
Однако…
Су Мяо принюхалась и не почувствовала никакого зловония. От фигуры не исходило и той зловещей ауры, что окружала кровавого младенца. Значит, перед ней не мстительный дух и вряд ли он представляет опасность.
За несколько секунд Су Мяо уже поравнялась с Чжан Лие, которая делала вид, что фотографирует, но на самом деле тихо бормотала:
— Здесь прохладно, но злобы не чувствуется. Ты уверена, что здесь обитает злой дух?
Су Мяо оглянулась на старика Чэня, который, нахмурившись, наблюдал за ними издалека, и шепнула:
— Призрак есть, но, кажется, не злой. Сидит прямо у двери того домика.
Чжан Лие тут же развернула телефон и начала щёлкать:
— Давай-ка проверим! Я слышала, что глаза инь-ян позволяют видеть духов только напрямую, а на фото они не запечатлеваются. Посмотри, получилось ли у меня?
Су Мяо взглянула на экран телефона и увидела, что сине-белая фигура чётко запечатлелась.
— Кто тебе такое сказал? Всё отлично видно.
Рука Чжан Лие замерла. Она удивлённо посмотрела на подругу:
— Ты правда видишь?
Су Мяо недоумённо пожала плечами:
— А разве не должна?
— Это же азы Сюаньмэнь! Призраки на фото не снимаются!
— Кто тебе это сказал? Я же вижу!
Чжан Лие на мгновение замолчала. Она вспомнила, что большинство её знакомых с тематических форумов — такие же полуквалифицированные энтузиасты, как и она сама, и доверять их «знаниям» на сто процентов не стоит. Поэтому она решительно вычеркнула из памяти этот «факт».
Познание рождается из практики. Если Су Мяо говорит, что видит, — значит, так оно и есть.
Правда, обе девушки не подозревали, что существует и другое объяснение: Су Мяо — особенная.
…Но об этом позже.
Убедившись, что на складе действительно обитает призрак, и сделав несколько снимков для документации, они заметили, как брови старика Чэня окончательно сдвинулись к переносице. Девушки поспешили вернуться.
Поскольку они лишь сделали пару фотографий снаружи и ничего запретного не делали, старик Чэнь немного успокоился. Он лишь добавил:
— В следующий раз не приходите сюда. Здесь небезопасно. Вы же талантливые студентки — ваша гибель стала бы утратой для всей страны.
То, что он вдруг возвёл их прогулку до уровня государственной важности, вызвало у Су Мяо и Чжан Лие смешанные чувства. Они переглянулись и последовали за ним, осматривая весь третий двор.
Двор был большим — двенадцать жилых корпусов — и, конечно, имел не один выход. Когда старик Чэнь привёл их к задней калитке у двенадцатого корпуса, девушки обрадовались.
Здесь было мало людей, и охрана не столь строгая. Старик Чэнь даже представил их сторожу у ворот, чтобы в следующий раз они могли свободно проходить, избегая толпы у главного входа.
— Мы всё осмотрели, — сказала Чжан Лие, теперь ведя себя особенно вежливо: ведь она понимала, что своим поведением у склада рассердила старика Чэня. — Теперь поговорим с родителями и решим, где снимать жильё. Как только определимся, сразу к вам вернёмся, дедушка Чэнь!
Старик Чэнь весело помахал им на прощание, совсем не похожий на того сурового человека, который ещё недавно сердито смотрел на них.
Девушки не ушли далеко — они остановились на тихой улочке между третьим и четвёртым дворами, чтобы обсудить дальнейшие действия.
— Теперь мы точно знаем, что там живёт призрак, — сказала Чжан Лие. — Может, просто пойдём и уничтожим его талисманом? Склад всё равно пустует, никто не заметит. Действуем быстро — и дело в шляпе.
Она вдруг спохватилась:
— Ах да! Мы же пришли проверить, сможешь ли ты открыть Врата Инь. Может, просто повторим то же, что с кровавым младенцем?.. Ты же сказала, что Врата появились, когда ты схватила его за горло.
Но у Су Мяо было совсем другое мнение.
— Думаю, спешить не стоит.
— Почему?
— Я чувствую: этот дух совсем не похож на того младенца, чья злоба уже почти материализовалась. От него не исходит ничего зловещего. Возможно, он остался в мире живых не ради мести.
— А ради чего?
— Не знаю. Но у меня сильное предчувствие, что это связано с той вещью, которую он в тот день вынес из огня.
— Но ведь эта вещь вернулась законному владельцу. Она же была у него на хранении.
Су Мяо нахмурилась, размышляя, и вдруг спросила:
— А можно как-то напрямую у него спросить?
Чжан Лие тоже нахмурилась:
— Для этого нужны навыки медиума. Такое редко встречается даже среди практиков Сюаньмэнь. Обычно дар общения с духами передаётся по крови, и только от родителя к ребёнку. Даже через поколение почти не бывает. А у твоих родителей есть такой дар?
Су Мяо замолчала.
Су Аньго — самый обычный человек. А её родная мать… судя по тому, что даже при выборе имени для собственной дочери ошиблась в расчётах, её способности явно ниже, чем у Чжан Лие, не говоря уже о даре медиума.
— Значит, нам придётся действовать косвенно, — сказала Су Мяо.
— Постой-ка, — Чжан Лие растерялась. — Я же взяла это задание, чтобы проверить, можешь ли ты открывать Врата Инь. Если не получится — просто наклеиваем талисман и всё. Зачем ты вдруг решила стать детективом? Нам-то какое дело, почему он остался в мире живых?
Су Мяо удивилась:
— Как это «какое дело»?
— Ну да! Наша задача — отправить его обратно. И всё!
— Но если у него осталось незавершённое дело, и мы просто изгоним его… что с ним станет?
Чжан Лие смотрела на неё с досадой:
— Су Мяо, ты слишком добрая. Мы, практики Сюаньмэнь, отвечаем только за живых. За мёртвых — другие. Да и ты ведь не медиум. Ты что, всерьёз собираешься снимать квартиру здесь и расспрашивать всех подряд? Живых дел и так невпроворот, а ты ещё за мёртвого переживаешь?
Су Мяо растерянно смотрела на неё, будто её слова потрясли до глубины дули.
Чжан Лие захотелось потрепать её по голове. Эта девушка в бою — настоящая гроза, а в обычной жизни такая мягкая и наивная… Неудивительно, что её однажды так жестоко обманули.
…Однако на самом деле Су Мяо растерялась не потому, что её «мировоззрение пошатнулось». Она прекрасно понимала: Чжан Лие права.
Живые — за живыми, мёртвые — за мёртвыми.
Но почему-то у неё возникало непреодолимое чувство, что именно она должна вмешаться.
Неужели потому, что сама когда-то умирала и вернулась? Может, с точки зрения мира иной, она уже не совсем живая, а скорее — мёртвая? И поэтому ей и положено заботиться о таких, как этот призрак?
Пока Су Мяо была погружена в свои мысли, Чжан Лие решила, что подруга переживает кризис ценностей. Не желая её смущать, она взяла её под руку и потянула прочь от третьего двора.
— Уже почти полдень. Пойдём поедим. За обедом всё обсудим. Решили — и сразу после обеда решим этот вопрос. Как только получим вознаграждение, разделим его: два к восьми — в твою пользу.
Су Мяо покорно позволила себя увести.
На месте бывшего стекольного завода теперь возвышался торговый комплекс. Чжан Лие привела подругу на верхний этаж, в фуд-корт, усадила её в укромный уголок и пошла делать заказ.
Заказ оформляется быстро: достаточно взять талон и ждать, пока официант принесёт еду.
Но когда Чжан Лие вернулась с талоном к столику, её охватило изумление: Су Мяо исчезла.
Сначала Чжан Лие подумала, что Су Мяо просто пошла в туалет, и спокойно села ждать. Но когда еду уже принесли, а Су Мяо всё не было, она забеспокоилась и позвонила ей.
Без ответа.
Она набрала трижды — безрезультатно. Сообщения тоже игнорировались. Чжан Лие нахмурилась.
— Неужели она всё-таки решила поговорить с тем сторожем? Но если бы она настаивала, я бы не мешала. Зачем тогда уходить одной?
Подождав ещё немного, она решила, что дальше ждать нельзя. Надо идти и проверить лично. Вдруг Су Мяо попала в беду? У неё ведь нет при себе талисманов, как у Чжан Лие, и защититься ей будет нечем.
Она попросила официанта упаковать нетронутый обед и побежала обратно к третьему двору.
http://bllate.org/book/6065/585766
Готово:
