Он всё ещё говорил без умолку, как вдруг зазвенел звёздный звонок председателя Клэра. Тот поднёс его к уху и ответил.
Неизвестно, что именно сказал собеседник, но всё время разговора Клэр улыбался. Закончив, он повернулся к Е Йе:
— Маленькое Облачко, субсидия на разведение пчёл на ферме «Золотой Лист» одобрена. Угадай, сколько тебе выделили?
Е Йе обрадовалась.
Она не была жадной — даже несколько сотен тысяч звёздных кредитов стали бы для неё чистой прибылью. Но, судя по довольному выражению лица председателя Клэра, сумма явно немалая. Она осторожно подняла указательный палец:
— Десять… миллионов звёздных кредитов?
— Сто миллионов! Деньги поступят на счёт в течение десяти дней. К тому же мой друг спрашивает: согласна ли ты принять субсидию с условиями?
Е Йе нахмурилась:
— С условиями? Какими?
— Например, помочь Федеральному институту животноводческих технологий исследовать возможность разведения пчёл в Терновом саду. Результаты будут общими.
Е Йе фыркнула:
— Нет, на такую субсидию я не согласна.
Председатель Клэр улыбнулся:
— Есть и другой вариант, который, думаю, тебе подойдёт. Кошачий шип — ядовитое растение. Где бы оно ни появилось, местные дикие пчёлы тут же вымирают. Из-за этого сотни ли вокруг полей и садов страдают от нехватки опыления, урожаи падают, а то и вовсе пропадают. Вокруг Чёрного Камня даже трава на пастбищах перестала колоситься. Министерство сельского хозяйства давно пытается решить эту проблему и, узнав, что ты понимаешь язык пчёл, хотело бы привлечь тебя к работе.
Е Йе задумалась, а затем улыбнулась, как Дэвид:
— А что я за это получу?
— Пока результаты не получены, никаких бонусов. Но министерство не заставит тебя работать даром — выделит тебе двести миллионов звёздных кредитов из фонда сельскохозяйственных субсидий.
— Договорились. Сначала переведите деньги, а потом я постараюсь помочь.
Даже без субсидии Е Йе всё равно искала бы решение. Вокруг Чёрного Камня множество фермеров и садоводов страдали из-за массового появления цветущих полей кошачьего шипа. Они уже не раз приходили в город с жалобами, рыдая, что скоро совсем не смогут сводить концы с концами.
Как выгодополучательница Тернового сада, Е Йе считала своим долгом помочь.
Группа во главе с ректором Брендоном задержалась в Чёрном Камне на целый день и на следующее утро собралась уезжать.
Е Йе принесла им прощальные подарки в отель.
Каждому она вручила по кувшину шипового мёда — сорт выбирался случайно. А затем вручила большой подарочный ящик: внутри двадцать четыре хрустальных баночки размером с кулак, прозрачных и изящных, каждая наполнена мёдом другого цвета — весь спектр радуги. В комплекте шёл круглый, светло-золотистый кувшин. Е Йе дала этому набору поэтичное название:
«Двадцать четыре моста под лунной ночью».
Ректор Брендон принял подарок и вздохнул:
— Маленькая Юнь Ли, твоя мать улетела на небеса, оставив нам тебя — своё маленькое облачко. Надеюсь, мы скоро встретимся в Имперском городе. Обязательно навести меня в гости.
— Обязательно, господин Брендон. Ваш приезд на мою церемонию совершеннолетия — великая честь для меня…
Донна стояла в толпе, но подарка не получила. Лицо её исказилось от злости, и она начала критиковать Е Йе:
— Молодая хозяйка! На твоей церемонии совершеннолетия ни один родственник не появился! Даже если ты не любишь мачеху и брата, Вэй Жэньцзе всё равно твой родной отец! Неужели, разбогатев и став знаменитостью, ты решила порвать с отцом-выскочкой? Даже фамилию сменила на материнскую! Какая неблагодарность…
Е Йе усмехнулась:
— Профессор Донна, моего брата Харри в прошлом месяце убили похитители. Отец и мачеха до сих пор в горе. Я не хочу, чтобы из-за праздника в честь моего совершеннолетия они снова вспоминали о смерти сына. Именно поэтому я отказалась от проведения церемонии в Личэне. Я взяла фамилию матери в память о ней. Во всей Федерации множество аристократок делают так же. Разве все они стремятся порвать с отцами?
Донна опешила — она явно не знала о смерти Харри. Но сдаваться не хотела и язвительно бросила:
— Если бы ты действительно была такой заботливой дочерью, то отказалась бы от церемонии вовсе.
— Профессор Донна, мать всегда учила меня правилам светского этикета. Поэтому я прекрасно понимаю, насколько важна церемония совершеннолетия для благородной девушки. Зная, как отец любит дочь, я уверена: если бы я отказалась от праздника, он чувствовал бы вину всю оставшуюся жизнь. А разве достойная дочь станет причинять боль своему отцу?
Донна замолчала и ушла, злясь.
Господин Джон, занятый работой, тоже собирался уезжать, но не мог спокойно оставить дочь. Он отвёл её в сторону и тихо наставлял:
— Тае, не волнуйся за меня и маму. Оставайся на ферме «Золотой Лист». Твои вещи и одежда пришлют посылкой. Ты никогда не разводила пчёл? Я быстро соберу материалы и пришлю тебе всё через звёздную сеть…
Тае, с красными глазами, кивала.
Джон всё ещё переживал и, понизив голос, предупредил:
— Моя малышка, тебе выпал редкий шанс — стать помощницей молодой хозяйки на ферме «Золотой Лист». Цени его и прилагай все усилия. Когда поступишь в Академию звёздных зверей, это станет важным достижением в твоём резюме. Я уже решил: даже если придётся отказаться от должности заместителя ректора университета в Личэне, я отправлю тебя учиться в Академию. От этого зависит твоё будущее…
Е Йе, обладая острым слухом понимающей язык зверей третьего уровня, услышала весь разговор отца с дочерью и почувствовала странное смятение.
Джон и Вэй Жэньцзе — оба родом из округа Мор, оба отцы дочерей, но словно два разных существа, не имеющих ничего общего.
Тае повезло — у неё отец, готовый ради её будущего пожертвовать стабильной и обеспеченной жизнью.
А вот первоначальной обладательнице тела не повезло: её отец — безнравственный негодяй. Уцелеть от его козней — уже удача, нечего и мечтать о настоящей отцовской любви.
Хорошо, что теперь в теле не она, а Е Йе. У неё нет ни тоски, ни ожиданий по отношению к такому «папочке», а значит, и страдать не приходится.
Проводив гостей, они вернулись на ферму «Золотой Лист». Тае по-прежнему выглядела подавленной.
Впервые в жизни она осталась одна, вдали от дома. И даже Рождество ей предстояло провести в одиночестве в этом маленьком городке.
Е Йе сочувствовала подруге и мягко утешала её:
— Тае, вы лишь временно расстались. Скоро снова воссоединитесь. Чёрный Камень хоть и глухой, но люди здесь добрые и простодушные: Духуа, тётушка Бетти, участковый Хэнк, староста Харен, председатель Клэр… Все очень гостеприимны.
Тае всхлипнула:
— Я знаю, что люди здесь хорошие, и мне нравится эта ферма. Но из-за меня отец лишился поста ректора и бросил многолетние исследования… Я просто обуза…
— Какая же ты обуза! Не думай глупостей. Джон считает тебя самым дорогим существом на свете и ставит твоё будущее превыше всего. До начала учебного года в Академии ещё полгода. Может, за это время мы придумаем другой способ, и ему не придётся жертвовать карьерой. Не сдавайся, соберись!
Чтобы отвлечь подругу от мрачных мыслей, Е Йе потянула её из комнаты и повела на пчелиную гору:
— Тае, теперь ты моя помощница по разведению пчёл. Забудь обо всём остальном и сосредоточься на текущих задачах. Как говорил Чарно, если напишешь несколько хороших работ по разведению пчёл в Терновом саду, тебя могут зачислить в Академию звёздных зверей без экзаменов. Тогда Джону не придётся отказываться от должности и исследований.
Тае смутилась:
— Но… я никогда не разводила пчёл и очень их боюсь. В детстве я однажды озорничала и разорила осиное гнездо в саду. Меня ужалили до потери сознания, и две недели лицо было распухшим. От одного воспоминания меня бросает в дрожь.
Страх был слишком глубоким.
Е Йе рассмеялась:
— Дорогая, это не так страшно. Надень браслет для распознавания пчелиного языка — пчёлы станут воспринимать тебя как свою. Они не нападут, если только не почувствуют серьёзной угрозы. Эти маленькие звёздные насекомые жалят лишь в крайнем случае.
Она указала подруге на пчелу, сидящую в цветке:
— Их жало — это видоизменённый яйцеклад. Оно соединено с ядовитой железой и внутренними органами. Когда пчела жалит, железа сокращается, жало отделяется и остаётся в коже вместе с частью внутренностей. Лишившись этих органов, пчела вскоре погибает. Это атака ценой собственной жизни…
Сначала Тае нервничала, но, обойдя всю пчелиную гору и не получив ни одного укуса, постепенно успокоилась и начала думать, как лучше выполнять обязанности помощницы.
Чтобы помочь подруге быстрее войти в роль, Е Йе передала ей все свои записи и материалы по пчеловодству за последние месяцы.
— Пчёлы относятся к классу звёздных насекомых, отряду перепончатокрылых. Взрослые особи питаются растительной пищей. Некоторые мутантские виды, например шершни, в голод могут охотиться на мелких насекомых, но всё равно собирают нектар. Однако большинство плотоядных ос мёдом не интересуются — они предпочитают самих медоносных пчёл…
Тае удивилась:
— Есть осы, которые охотятся именно на пчёл?
— Да, и немало. Два месяца назад они заполонили пчелиную гору. Я попросила председателя Клэра заказать пятьдесят тысяч искусственных пчёл, специально запрограммированных на уничтожение таких ос. Эффект был неплохой.
После решения проблемы с плотоядными осами Е Йе обнаружила на горе множество паразитических ос — их ещё называют грунтовыми или муравьиными. С виду они похожи на гигантских муравьёв, роют норы рядом с ульями и тайком проникают внутрь, чтобы воровать мёд и личинки. Очень неприятные твари.
Е Йе обратилась к менеджеру Кэннону и купила в его зоомагазине двести пятьдесят килограммов порошка от муравьёв. Растворив его в воде, она заняла у Мака распылитель и обработала все склоны горы. Видимые муравейники были уничтожены.
Остальные, спрятанные в труднодоступных местах, Е Йе обнаружила с помощью расширенного сознания и приказала роботам-скалолазам уничтожить вручную.
Тае приехала слишком поздно и увидела лишь заброшенные муравейники. Она ахнула:
— У пчёл и правда много врагов! А ведь ещё птицы их ловят. Как ты с ними справляешься?
— Ультразвуковые отпугиватели. Прямо над тобой один висит.
На большой ветке, замаскированный под гнездо красноклювой птицы, был установлен излучатель звука. Такие же устройства притворялись грибами, камнями или кустами — птицы не могли их распознать.
Попав под воздействие, они падали с неба.
С тех пор как поля кошачьего шипа начали занимать всё больше места, мелкие насекомые и звёздные жучки почти исчезли в радиусе сотен ли от Чёрного Камня. Птицы, не желавшие мигрировать, обратили внимание на пчёл на горе.
Сначала им удавалось охотиться, но после модернизации отпугивателей последняя надежда растаяла, и они постепенно улетели.
Теперь небо над Чёрным Камнем принадлежало только пчёлам.
Девушки шли между ульями, и время от времени раздавался звуковой сигнал. Каждый «пик» означал, что очередная рамка с мёдом готова к сбору.
Е Йе показала Тае экран светокомпьютерного улья:
— Цифра в правом верхнем углу показывает, сколько рамок с мёдом уже созрели. Влажный и жаркий климат округа Мор не позволяет долго хранить соты в ульях — это снижает активность пчёл и вызывает перегрев. Поэтому мёд нужно быстро снимать и убирать на склад.
Тае внимательно запоминала.
Как помощница Е Йе, она должна была вести записи, фиксировать возникающие проблемы и способы их решения.
Е Йе объяснила, что все светокомпьютерные ульи на пчелиной горе имеют разную форму, но одинаковую вместимость:
— Колония не должна быть ни слишком большой, ни слишком маленькой. Оптимально — от пятнадцати до восемнадцати рамок на улей. Для шершней количество нужно уменьшить, а для белых пчёл, которые спокойнее по характеру, можно немного увеличить, но не более чем до двадцати рамок. Иначе экосистема внутри улья нарушится…
Осмотрев пчелиную гору, они отправились в загон для свиноподобных животных.
В отличие от тревожного состояния на пчелиной горе, в грибной ферме Тае сразу оживилась.
Последние годы научные работы её отца Джона были посвящены именно свиноподобным животным, и Тае с детства привыкла к ним.
Перед ними резвились восемьсот голов редких ло с короткими хвостами и звёздным отливом. В воздухе витал аромат фруктового вина. Экскременты сразу убирали роботы и отправляли в звёздный биогазовый резервуар для фильтрации и ферментации. Полученная энергия поступала в огромные звёздные аккумуляторы, обеспечивая освещение, производство и быт всей фермы — дёшево и удобно.
http://bllate.org/book/6064/585687
Готово:
