— За ближайшие два года вы планируете открывать ещё какие-нибудь пасеки?
— …
Вопросы сыпались со всех сторон — доброжелательные, любопытные и даже скрыто враждебные. От этого гомона у Е Йе закружилась голова.
Она старалась сохранять улыбку и отвечала каждому по очереди. Прежде всего она объяснила, почему не заменяет корм для пчёл:
— Шиповой мёд — редкий лекарственный сорт, и его цена чрезвычайно высока. Если заменить его обычным мёдом при подкормке пчёл, это будет гораздо дешевле и выгоднее. Когда Чарно только приехал на Золотой Лист, он сразу предложил мне так поступить, и я действительно попробовала…
Е Йе говорила слишком быстро и вынуждена была на мгновение замолчать, чтобы перевести дух. Все слегка занервничали и не отрывали от неё глаз, ожидая продолжения.
— Я начала с четырёх видов пчёл. Купила много хуаньского, белого, нефритового и тигрового мёда, чтобы заменить им шиповой в ульях. Но пчёлы стали беспокойными, агрессивными и задиристыми — чуть не произошёл взрыв роя! Мне с трудом удалось их успокоить. Я стиснула зубы и решила игнорировать их сопротивление, чтобы заставить привыкнуть к обычному мёду… О боже!
Е Йе вдруг вскрикнула — её подол обвилась лиана с шипами. Она остановилась на месте и аккуратно освободилась от колючек.
Когда она снова подняла глаза, то увидела, что все плотно окружили её. Председатель Уильям громко вздохнул:
— Маленькое Облачко, мы уже изнываем! Скорее раскрой тайну — что случилось дальше?
Е Йе смущённо улыбнулась:
— А дальше… точнее, в течение следующих двух недель я заметила: у тех четырёх видов пчёл, которых кормили обычным мёдом, уровень падежа был чрезвычайно высок. Многие рабочие пчёлы вылетали собирать нектар и больше не возвращались. Те немногие, кому удавалось вернуться, выглядели больными и вялыми. Всюду на пчелиной горе валялись мёртвые пчёлы.
Элегантная профессорша удивилась:
— Неужели потребление шипового мёда повышает устойчивость пчёл к токсинам кошачьего шипа?
— Да, сударыня. Если кормить пчёл обычным мёдом, их внутренняя циркуляция нарушается, из-за чего они болеют и внезапно погибают.
Дэвид вмешался:
— Маленькая хозяйка пасеки, по сравнению с прибылью от шипового мёда потери пчёл — ничто. Колония одного из четырёх видов стоит от двух до пяти тысяч звёздных кредитов. Даже если часть пчёл погибнет из-за замены корма, пока ваш доход превышает убытки, это всё равно выгодно…
— Дэвид! Ты бесчувственный монстр! У тебя нет сердца! Пчёлы — тоже живые существа! Как ты можешь позволить им гибнуть напрасно?! — взорвался Уильям, указывая пальцем прямо в лицо Дэвиду. — Такие, как вы, семьи чёрного золота, разбогатевшие на добыче полезных ископаемых, ростовщичестве, работорговле и кровопийстве над бедняками, — вы чёрные до мозга костей! Сколько бы ни маскировались под порядочных людей, в решающий момент ваша жадность всегда вылезет наружу! Как такое вообще допустили в Роланский университет? Вы позорите ту самую Роланскую лиану, которой уже тысяча восемьсот лет… Я вас презираю!
Председатель Ассоциации защиты звёздных зверей в ярости перешёл от личных оскорблений к нападкам на родословную.
Е Йе тоже посчитала, что этот молодой учёный из Роланского университета слишком холоден и расчётлив. Казалось, он принимает любые решения, руководствуясь исключительно выгодой, словно робот без души и эмоций.
Элегантная профессорша поддержала Уильяма:
— Дэвид, спокойствие и рациональность — качества, необходимые учёному, но если в человеке остаётся только холодный расчёт, он далеко не уйдёт. Давайте сначала выслушаем хозяйку пасеки.
Е Йе не хотела, чтобы между ними разгорелся конфликт, и поспешила вернуться к теме:
— Господин Дэвид, конечно, можно игнорировать судьбу пчёл и насильно заменить им корм. Сами пчёлы стоят недорого, а шиповой мёд — очень дорого. Эта разница в цене настолько велика, что большинство пасечников не могут ею пренебречь… Например, пчёлы братьев Берт не получают возможности есть собственный шиповой мёд.
Дэвид усмехнулся:
— Тогда скажите, маленькая хозяйка пасеки, отказываетесь ли вы от такой огромной выгоды и настаиваете на том, чтобы пчёлы на вашей горе ели шиповой мёд, потому что заботитесь о звёздных насекомых… или у вас есть иные цели?
— Во-первых, я действительно забочусь о звёздных насекомых. Во-вторых, это необходимо для сохранения качества шипового мёда.
Если заставить пчёл есть тростниковый или обычный мёд, в ульях нельзя оставлять ни капли шипового.
Все запечатанные соты нужно вырезать полностью. А те, что ещё не запечатаны, но уже достигли плотности по шкале Боме выше 20 % и соответствуют стандарту федерального лекарственного мёда первого класса, тоже следует немедленно изымать.
Однако такие незапечатанные соты имеют нестабильное качество: содержание фруктозы и глюкозы редко превышает 60 %, что негативно сказывается на вкусе и лечебных свойствах.
— Господин Дэвид, шиповой мёд продаётся по цене десятков тысяч звёздных кредитов за цзинь. Это продукт премиум-класса, и его качество должно быть безупречным. Мне безразлично, как поступают другие пчеловоды, но здесь мои пчёлы всегда будут есть собственный шиповой мёд.
Е Йе говорила серьёзно и решительно. Уильям, не обращая внимания на выражение лица Дэвида, громко захлопал в ладоши и воскликнул:
— Молодец, маленькая хозяйка пасеки! Не слушай этих бесчувственных паразитов! Они давно зарылись в деньги, готовы на всё ради выгоды и лишены всяких моральных принципов!
Председатель Клэр тоже поддержал Е Йе и привёл в пример мёд из поместья Бертов:
— Афья использовала свои связи в столице, чтобы распространять и бесплатно дарить шиповой мёд светским дамам и аристократкам. После дегустации отзывы были крайне негативными, и запланированный аукцион пришлось отложить.
Услышав это, Е Йе слегка опешила.
Раньше она считала методы братьев Берт просто смешными и не обращала на них внимания, забывая, что их пчёл довольно много, и пока улей не погиб, они продолжали производить мёд.
За всё это время братья Берт наверняка накопили немало шипового мёда. Хранить его бессмысленно — его нужно продавать.
Будут ли покупатели довольны?
Это покажет время.
Что до опасений элегантной профессорши — не вызывает ли цветочный мёд кошачьего шипа галлюцинации и зависимость? Нет, не вызывает.
— Цветки, пыльца и нектар кошачьего шипа после обработки пчелиной слюной и превращения в шиповой мёд становятся абсолютно безопасными и не имеют побочных эффектов. Это не моё личное мнение — у нас есть официальные заключения как от Ассоциации звёздного животноводства, так и от Федерального центра экспертизы пищевых продуктов и лекарств.
Говоря это, Е Йе посмотрела на председателя Клэра.
Он понял её взгляд и с улыбкой пояснил собравшимся:
— Среди ядовитых растений семейства крапивных в Звёздной Федерации насчитывается более десятка видов. Почти все они относятся к одноцветковым растениям и производят только пыльцу, но не выделяют нектара, поэтому не привлекают пчёл и не могут давать лекарственный мёд. Кошачий шип — редкое исключение…
Шиповой мёд так редок именно из-за шипастых гусениц, которые поедают пчёл.
Даже если не разводить гусениц, сами цветки кошачьего шипа обладают парализующим, раздражающим, галлюциногенным и вызывающим привыкание действием, от которого пчёлы массово гибнут.
Даже по методу «большого холодного Дэвида», ориентированного исключительно на прибыль, такой убыточный бизнес долго не продержится.
Шиповой мёд естественным образом помогает при депрессии, анорексии и неизлечимой болезни, имеет превосходный вкус и не вызывает зависимости даже при длительном употреблении.
На пчелиной горе Е Йе развела руки и горько улыбнулась:
— Единственное сожаление — технология разведения пока ещё несовершенна. В ближайшие два-три года значительно увеличить производство шипового мёда не удастся.
Дэвид тут же наступил:
— Маленькая хозяйка пасеки, на мой взгляд, ваша технология уже вполне зрелая. Почему бы не создать несколько таких пасек на других плантациях кошачьего шипа?
— Да, маленькая хозяйка пасеки! Говорят, вам удаётся успешно разводить пчёл, потому что вы понимаете язык пчёл. Вы сотрудничаете с компанией «Мэджик Груп» над разработкой чипа для распознавания пчелиного языка. Сможет ли после выхода такого чипа любая пасека Федерации разводить пчёл на полях кошачьего шипа?
— Маленькая хозяйка пасеки, этот чип, наверное, будет стоить намного дороже чипа для распознавания языка ло?
— Скажите, пожалуйста, через сколько примерно выйдет чип для распознавания пчелиного языка?
— …
Снова посыпался шквал вопросов. Е Йе ещё не успела ответить, как Чарно резко оборвал всех:
— Извините, но каждый из ваших вопросов выходит за рамки допустимого. Они касаются коммерческой тайны компании «Мэджик Груп» и личной жизни госпожи Е Йе. Ответов не будет!
Люди с досадой начали спускаться с горы, а он, нахмурившись, строго потребовал у всех сдать браслеты для распознавания пчелиного языка.
«Большой холодный Дэвид» снял свой немного медленнее остальных и получил за это язвительное замечание.
Е Йе, как хозяйка, почувствовала неловкость и тихонько дёрнула его за рукав:
— Ано, это же не такая уж важная вещь… Не надо так нервничать.
— Глупышка! Ты правда думаешь, что он обычный молодой учёный? Он двоюродный брат Алвы, второй наследник клана Лэй Янь и главный соперник Адольфа!
Е Йе была поражена:
— Он… выдавал себя за учёного из Ролана?
— Не совсем выдавал. Он действительно очень образован и считается гением в области освоения Звёздных Пустошей. Его даже пригласили в качестве ассистента в Школу звёздной геологии при Роланском университете. Он приехал сюда вместе со своей тётей Донной. Ты публично унизила и выгнала Донну, а он, будучи её племянником, молчал всё это время, лишь чтобы подняться на пчелиную гору и всё разведать… В общем, этот человек невероятно коварен — десять Алв не сравнятся с ним. Держись от него подальше!
Вспомнив его ледяной, расчётливый ум, Е Йе тяжело вздохнула.
Пока они шептались, группа уже далеко ушла вперёд. Е Йе поспешила нагнать их и повела осматривать загоны, в основном — те самые грибные фермы.
После того как Е Йе взяла их под управление, она вложила немалые средства в модернизацию: теперь здесь было всё необходимое оборудование.
Автоматические поилки с ИИ, доильные аппараты с пульсацией, саморегулируемые системы климат-контроля, дезинфицирующие лампы ультрафиолетового излучения, биоэнергетические ферментационные резервуары… Всё было на месте.
Председатель Ассоциации защиты звёздных зверей Уильям и председатель Экологической ассоциации Федерации Сэм, каждый со своей профессиональной точки зрения, внимательно изучали то, что их интересовало.
Сэм пристально рассматривал только что модернизированную систему канализации с пятью выходами, а Уильям — недавно построенные игровые комплексы для звёздных зверей. Самый маленький из них был размером с баскетбольную площадку и оснащён свежеустановленными тросами для прыжков, вращающимися механизмами и лабиринтами.
Сотни редких ло «Звёздная Короткохвостая» весело носились вокруг цветочной лестницы, их вес составлял в среднем семьдесят–восемьдесят цзиней — для ло это уже взрослый возраст. Через месяц их можно будет отправлять на продажу.
Эпидемия ло-чумы, бушевавшая полгода, пошла на спад. На рынке обычных ло цены на взрослых особей и поросят начали снижаться, хотя по сравнению с обычными годами всё ещё оставались сверхприбыльными. Спрос и предложение уже вошли в новое равновесие.
Е Йе уважала право госпожи Ролин на приоритетную покупку и уже уведомила её прислать людей. Если та откажется, она продаст этих «Звёздных Короткохвостых» другим и освободит загоны под первых питомцев фермы.
Уильям, благодаря своей особой природе, мог чувствовать истинные эмоции звёздных зверей. На пчелиной горе, когда пчёлы были в приподнятом настроении, он тоже чувствовал лёгкое опьянение. А здесь, среди весело резвящихся ло, он и вовсе оживился и даже начал фальшиво напевать песню «Девушки у реки Хава», вызывая у окружающих улыбки.
Е Йе, наблюдая за этим почти родственным ей человеком, не удержалась и спросила ректора Брендона:
— Господин Уильям говорит, что чувствует истинные эмоции звёздных зверей. А люди тоже считаются разновидностью звёздных зверей?
Брендон на мгновение замер, но сразу понял, о чём она:
— Ты хочешь спросить, может ли господин Уильям чувствовать истинные эмоции других людей? Насколько мне известно, нет. Даже среди звёздных зверей он не может воспринимать эмоции тех, чей уровень слишком высок или слишком низок.
Е Йе не сдавалась:
— А не потому ли он не чувствует эмоций людей, что люди занимают слишком высокое место в иерархии звёздных зверей как высокоинтеллектуальные существа, и его способности просто недостаточно для восприятия, а не потому, что это невозможно в принципе?
Если бы нашёлся кто-то другой с такой же способностью, но гораздо более развитой, чем у Уильяма, смог бы он воспринимать истинные эмоции людей?
Брендон был поражён её смелой догадкой, задумался и кивнул:
— Теоретически — да. Но за всю историю Федерации был только один Уильям. Больше никто с такой способностью не обнаруживался.
То есть, это оставалось лишь предположением без подтверждения на практике.
Е Йе предположила, что способность Уильяма, скорее всего, основана на улавливании мозговых волн зверей — аналогично её собственному пониманию языка зверей.
Сейчас она была понимающей язык зверей третьего уровня. Если бы она достигла девятого или даже более высокого уровня, смогла бы она с помощью силы своего сознания установить эмпатическую связь с людьми и временно заставить их подчиниться себе?
Е Йе нахмурилась, погружённая в размышления. Очнувшись, она услышала, как староста Харен с пафосом вещает:
— Господин Сэм, наш Чёрный Камень, как образцовый животноводческий городок округа Мор, опережает всех в каждом аспекте, включая экологию. Вот, к примеру, эти подземные биогазовые установки на Золотом Листе: полное разделение осадка и жидкости, улучшение качества воды, стопроцентное разложение микроорганизмов, герметичная система ферментации — эффективность на высшем уровне…
http://bllate.org/book/6064/585686
Готово:
