Ано побледнел от шока, глубоко вдохнул, чтобы взять себя в руки, и снова набрал шерифа Личэна по звёздному звонку.
Он ещё не успел подобрать слова, как шериф первым заговорил с горьким вздохом:
— Мистер Ано, мне искренне жаль, но я не оправдал ваших надежд. Те похитители, что увезли Харри, оказались чрезвычайно жестокими. Харри… Харри…
Ано застыл. В голове мгновенно мелькнул самый страшный вариант. Следующие слова шерифа подтвердили его худшие опасения:
Харри мёртв.
Когда полиция ворвалась в укрытие, тело ещё не остыло. На груди и животе зияли смертельные раны, кровь лилась непрерывным потоком. Спасти его могло разве что чудо — сошествие Света.
Пэнни прибыла уже после того, как Харри окончательно испустил дух. Она бросилась на тело сына, рыдая в отчаянии, и потеряла сознание.
Вэй Жэньцзе приехал вслед за ней. Увидев изуродованное тело сына, он впал в бешенство, схватил шерифа Личэна за воротник и закричал:
— На что вы годитесь, если налогоплательщики содержат вас? Не смогли спасти даже ребёнка!
Шериф холодно посмотрел на него и ответил ещё ледянее:
— Мистер Вэй, я понимаю ваше горе, но прошу сохранять спокойствие. Убийцы Харри — те самые брат с сестрой, которых вы изгнали из округа Мор. Вы прекрасно знаете, что сделали с ними. Девушка была тихой и застенчивой, а её брат — вспыльчивым. После изгнания они оказались в нищете и затаили злобу. В итоге они завербовали пару отбросов общества, похитили Харри ради выкупа и в приступе гнева убили его… Разве это так трудно понять?
— Хотели выкуп — бери выкуп! Зачем убивать?! Харри всего восемнадцать… восемнадцать лет!
— Возможно, изначально они действительно хотели денег, но что-то пошло не так — мы пока не знаем что. Может, Харри своим высокомерием настолько их разозлил, что они в пылу гнева совершили глупость?
Вэй Жэньцзе был вне себя от горя и ярости и не слышал ничего. Он потребовал немедленно арестовать убийц и пригрозил, что иначе не остановится ни перед чем.
Шериф бесстрастно приказал подчинённым увезти тело Харри. Хотя человек мёртв, точную причину смерти установит вскрытие.
— Мистер Вэй, результаты судебно-медицинской экспертизы я своевременно сообщу семье. Пока прошу вас сохранять хладнокровие и сотрудничать со следствием, чтобы мы как можно скорее поймали преступников. Первые сорок восемь часов после убийства — золотое время для раскрытия преступления. Чем дольше мы тянем, тем сложнее поймать убийц.
Шериф много лет служил в округе Мор и пользовался отличной репутацией. Его версия гибели Харри почти полностью соответствовала истине.
Однако и подозрения Е Йе были не беспочвенны.
Тае рассказала ей, что за последние полгода, особенно после того как федерация заморозила заявки на выращивание ядовитых растений в округе Мор, к Вэй Жэньцзе неоднократно приходили покупатели, предлагавшие выгодную цену за его хвостовые отвалы.
Вэй Жэньцзе уже колебался, стоит ли продавать, но, узнав о кознях Алвы, пришёл в бешенство и публично заявил: «Не продам!»
— Пусть эти отвалы превратятся в пыль! Я не отдам их подлым проходимцам!
Алва, хоть и презирал Вэй Жэньцзе, всё же не мог поступить с ним так же, как с Вэньсаном.
Раз Вэй Жэньцзе упёрся и не желал продавать звёздные рудники, путь «покупки» оказался закрыт. Значит, чтобы добиться цели, нужно было искать другой способ.
По мнению Алвы, Вэй Жэньцзе безумно любил Харри — этот сын был его единственной слабостью. Достаточно было схватить эту слабость, чтобы заставить Вэй Жэньцзе склониться.
Логическая цепочка выглядела безупречно.
Семья Вэй не была единым целым: наложницы, мачехи, внебрачные дети, бегство из дома… Сплошные скандалы. Алва терпеливо ждал, пока Харри не устроит ту самую «историю с издевательствами».
Жертвы были всего лишь братом и сестрой без связей и влияния. Их дело быстро затухло, все лишь пообсуждали и забыли. Но Алва втайне нашёл этих двоих, запугал, подстрекнул и снабдил деньгами и людьми, чтобы те вернулись в округ Мор для «мести».
Подлый замысел Алвы заключался в следующем: пока Харри в плену, а похитители требуют огромный выкуп, Вэй Жэньцзе в панике согласится подписать контракт на продажу звёздных рудников. А затем Алва убьёт брата с сестрой, избавится от тел, подбросит их полиции в качестве козлов отпущения и сам спокойно исчезнет.
Но он просчитался. Он не учёл жестокости Вэй Жэньцзе и не учёл глубину ненависти у тех двоих. После похищения они, воспользовавшись моментом, когда охрана отвлеклась, жестоко убили Харри!
«Похищение» превратилось в «убийство заложника». Подручные Алвы, наблюдавшие за происходящим, остолбенели. За окном завыли полицейские сирены. Испугавшись, что их поймают, они поспешно сбежали с места преступления и немедленно связались с хозяином, спрашивая, что делать дальше.
Алва пришёл в бешенство и готов был живьём содрать с брата и сестры кожу.
Все его усилия оказались напрасны — план рухнул из-за двух глупцов!
Теперь Харри мёртв, а единственный рычаг давления на Вэй Жэньцзе исчез. К тому же полиция прочёсывала окрестности. Если кого-то поймают, тот может выдать его!
Он приказал подчинённым:
— Немедленно уберите этих идиотов. Тела сбросьте в море, чтобы не осталось никаких следов. И не возвращайтесь сразу в Байдичэн — пока спрячьтесь в поместье Бертов. Там глухо, полиция вас не найдёт.
Неожиданная смерть Харри сорвала истинную цель «похищения» и укрепила у всех убеждение, что это была обычная месть.
Брат с сестрой получили ярлык «мстителей, скрывшихся после расправы», и их следы затерялись. Их тела, затопленные в море, давно были съедены рыбами и ракообразными. Даже если рыбаки случайно вытащат их на борт, уже невозможно будет опознать.
Полиция какое-то время активно искала преступников, но, не найдя зацепок, постепенно охладела к делу. Никакие уговоры и проклятия Пэнни больше не действовали.
Единственными, кто искренне скорбел о смерти Харри, были Вэй Жэньцзе и Пэнни.
Каким бы распутным и подлым ни был Вэй Жэньцзе, у него пока был только один сын. Его внезапная гибель повергла отца в растерянность и сожаление. Он начал винить во всём Пэнни.
Пэнни же кипела от ненависти и возлагала вину за смерть сына на мужа: «Беспомощный! Не смог справиться даже с парой бедных подростков и погубил сына!»
Теперь, когда сын мёртв, её статус «миссис Вэй» упал ниже некуда — даже десятой доли прежнего веса не осталось. Её могут выбросить в любой момент.
Юна была для неё предостережением. А у неё, Пэнни, ни ума, ни талантов, чтобы выжить, как Юна. Ей грозит куда худшая участь!
На ферме «Золотой Лист» Е Йе заперлась в своих покоях и несколько дней размышляла, какие неприятности принесёт ей смерть Харри.
Ано, ничуть не огорчённый, даже поздравил её:
— Теперь, когда этого скандального младшего брата нет, всё имущество твоего отца, включая те десятки звёздных рудников, на которые точит зуб Алва, достанется тебе. Это же десятки миллиардов звёздных кредитов!
Е Йе презрительно фыркнула:
— Ты думаешь, такая женщина, как Пэнни, позволит этому случиться? По натуре она такая же, как Вэй Жэньцзе — корыстная, без принципов и готова на любую подлость ради цели.
Вэй Жэньцзе просто «подлый» и «злой», а Пэнни к тому же ещё и «глупая». Эта злая дура полна злобы, но лишена ума. Мне совсем не хочется страдать из-за её глупости.
К счастью, нотариально заверенное свидетельство о пожертвовании наследства уже у неё на руках. Даже если с ней что-то случится, ни отец-подлец, ни мачеха не получат ни гроша.
Когда Вэй Жэньцзе, только что потерявший сына, получил уведомление о «пожертвовании наследства» дочери, он чуть не лишился чувств и закричал, что документ недействителен, ведь он не давал на это согласия!
Е Йе спокойно дождалась, пока он выкричится, и сказала:
— Сожалею, мистер Вэй, но это свидетельство вступает в силу немедленно. Я — совершеннолетняя гражданка Федерации и имею полное право распоряжаться своим имуществом. Никто, включая родителей, не может мне в этом мешать.
— …
— Кроме того, я очень скучаю по матери и решила взять её фамилию. Новый удостоверяющий документ уже оформлен. Отныне зовите меня Юнь Ли. Я — маленькое облачко, оставленное матерью на этой земле, а не листочек, призванный украшать чужой цветок.
Сказав это, Юнь Ли не стала слушать, как отец ругается и проклинает, и резко прервала связь.
Согласно информации от её подруги Тае, отец-подлец сейчас переживает трудные времена. Смерть Харри повергла его в уныние, а истерики Пэнни изматывают. Их ссоры всё чаще вспыхивают из-за Пэр.
В это же время прошлого года Пэр сблизилась с Алвой, и между ними завязался бурный роман. Все думали, что она вот-вот взлетит высоко, включая самого отца-подлеца.
Чтобы поддержать её репутацию, он публично пообещал на её церемонии совершеннолетия выделить тридцать миллионов звёздных кредитов в качестве приданого. Вместе с семьюдесятью миллионами от отца Пэр получалось ровно сто миллионов — вполне приличная сумма для федеральной светской львицы.
Но вскоре Алва бросил её, и скандал разгорелся на весь округ. Пэр долгое время ходила опозоренной.
Изначально она надеялась, что благодаря Алве попадёт в Байдичэн и с помощью клана Лэй Янь поступит в Роланский университет. Даже после разрыва она мечтала использовать поступление в университет как условие расставания.
Однако отец Алвы, хитрый и расчётливый, не хотел, чтобы Пэр осталась в Байдичэне и устраивала там скандалы. Он быстро устроил её в университет в округе Мор и поскорее отправил домой.
Пэр не удалось выйти замуж за богача, но амбиции остались. В конце концов, она всё ещё светская львица с сотней миллионов на счету, да ещё и красавица. После того как скандал утих, вокруг неё вновь собралась толпа поклонников.
Пэр, обжёгшись однажды, стала осторожнее и тщательно выбрала себе жениха: красивый, мягкий в общении, из семьи, владеющей звёздными рудниками. Хотя их рудников меньше, чем у Вэй Жэньцзе, зато качество выше и добыча стабильна.
Когда семьи обсуждали свадьбу, родители жениха выдвинули два условия:
Во-первых, на церемонии помолвки должна присутствовать лично двоюродная сестра невесты, Юнь Ли, чтобы благословить молодых.
Во-вторых, невеста должна пройти «проверку активов», чтобы подтвердить наличие у неё сотни миллионов звёздных кредитов.
Первое требование пока отложим в сторону. Что до второго — у Тоби была только одна дочь, Пэр. Перевести на неё все свои активы, чтобы обеспечить ей хорошую партию, для него не составляло труда.
Но «дядюшка» Вэй Жэньцзе не спешил выполнять своё обещание. Он всячески увиливал и откладывал.
После смерти Харри его брак с Пэнни находился на грани разрыва. Он уже тайно нанял адвоката, чтобы развестись с женой, с которой прожил восемь лет, с минимальными финансовыми потерями.
Сумма, которую он планировал выплатить Пэнни при разводе, была даже меньше тридцати миллионов, не говоря уже о том, чтобы отдать столько же племяннице Пэнни!
Даже своей родной дочери, прежней Е Йе, он собирался выделить всего двадцать тысяч звёздных кредитов в качестве приданого!
Если бы Пэр вышла замуж за Алву, тридцать миллионов стали бы инвестицией. Но теперь она выходит за сына владельца рудников, от которого Вэй Жэньцзе ничего не получит. Зачем же быть дураком?
Вэй Жэньцзе решил вовремя остановить потери.
Пэнни на удивление не устроила ему сцену, как обычно. Она лишь попросила племянницу отложить помолвку до весны и сама стала ежедневно наряжаться в соблазнительные наряды, часто посещая званые обеды и вечеринки городских аристократок. Совсем не похоже на женщину, оплакивающую смерть сына.
На самом деле Пэнни была ещё молода. Вэй Жэньцзе взял её в шестнадцать лет, в семнадцать она родила Харри, а сейчас ей всего тридцать пять. Красота не угасла, но чувства давно остыли. С богатым мужем они жили под одной крышей, но думали о разном, каждый строя свои коварные планы.
Юнь Ли в Чёрном Камне слушала эти сплетни от подруги Тае, как театральное представление. Она не удивлялась и не возмущалась — всё это она предвидела.
С того самого момента, как Харри умер, Пэнни была обречена на изгнание.
Сама Пэнни, вероятно, давно готовилась к разводу. Развод неизбежен — спор шёл лишь о том, как делить деньги и сколько именно она получит.
Все мысли Юнь Ли были заняты подготовкой к собственной церемонии совершеннолетия. Она назначила её на десятый день до Рождества — в этот день родилась и умерла мать прежней Е Йе.
После смерти Юна была похоронена на ферме «Золотой Лист», на небольшом холме неподалёку от ручья Сицзянь, согласно её последней воле. Надгробие выглядело внушительно. За все эти годы единственной, кто регулярно её навещал, была, пожалуй, только прежняя Е Йе.
После перерождения Юнь Ли часто приносила к могиле свежие цветы, приводила в порядок кустарник вокруг надгробия и даже пересадила несколько кустов гардении высотой по человеческий рост. Сейчас, в начале зимы, белые цветы пышно распустились, привлекая рой пчёл.
Согласно светским обычаям, перед началом церемонии совершеннолетия следует помолиться у могил умерших предков. Юнь Ли последовала традиции и рано утром пришла к могиле матери, сложила руки и искренне помолилась.
Стыдно?
http://bllate.org/book/6064/585677
Готово:
