— Тейлор — это Тейлор, а Лэй Янь — это Лэй Янь. Среди семей, пострадавших из-за дела Тейлора, клан Лэй Янь не числится. Понял? Не болтай лишнего и не навлекай на себя беду.
— Не может быть! Ведь всё было совсем иначе…
Е Йе кипела от ярости. Как можно так нагло искажать правду и делать вид, будто факты не существуют!
И этот Тейлор… Его же клан Лэй Янь уже предал, сделав козлом отпущения, а он молчит, будто воды в рот набрал!
Чарно горько усмехнулся:
— Тейлор — человек умный. Клан Лэй Янь может от него отказаться, но он не может предать клан Лэй Янь. Иначе что станет с его женой и дочерью? Отец Алвы пообещал ему: если тот сохранит молчание и не станет ничего разглашать, дочь отправят учиться в трёхзвёздную зону ААА, а лучших адвокатов наймут, чтобы сократить срок до десяти лет максимум.
Благодаря таким подлым методам клан Лэй Янь сумел выйти сухим из воды и избежать скандала.
Другие семьи, замешанные в этом деле, оказались не столь удачливыми. Их выставили напоказ «в назидание остальным»: пришлось публично извиняться в звёздной сети, платить огромные штрафы — пятьдесят процентов от суммы незаконных сделок, то есть десятки, а то и сотни миллиардов звёздных кредитов — и всё это ушло в никуда.
За три дня до Дня Благодарения председатель Клэр вернулся домой с почётом.
Хотя в столице ничего официально не объявляли, все понимали: надолго в Чёрном Камне он не задержится. Эта поездка была лишь для того, чтобы выбрать преемника, передать текущие дела и попрощаться со старыми друзьями.
Е Йе, желая отпраздновать его возвращение, на банкете в честь Дня Благодарения подарила каждой из сотен семей — членов Ассоциации звёздного животноводства — по кувшину шипового мёда.
— Этот целебный мёд сварен из цветков кошачьего шипа, которые вы сами выращивали. Вкус получился отличный — попробуйте!
— Огромное спасибо, хозяйка Е…
— Ха-ха, какая щедрая и прекрасная хозяйка Е…
— Такой кувшин мёда — и по объёму, и по качеству! Его бы на аукцион выставить…
— Карл! Ты совсем с ума сошёл? Такое лакомство — и на аукцион?! — возмутился Мак, перебивая круглолицего юношу. Атмосфера была весёлой и дружелюбной.
До начала полноразмерных онлайн-аукционов в голографической сети оставался всего день, и председатель Клэр спешил именно ради этого — лично провести торги. Он спросил Е Йе:
— Ты уже решила, с какой стартовой цены начинать продажу шипового мёда?
— Три тысячи звёздных кредитов за пятисотграммовую хрустальную баночку… Подойдёт? Или лучше тысячу?
Голос Е Йе звучал неуверенно. На рынке несколько дорогих сортов целебного мёда обычно стоят около тысячи кредитов за цзинь, а самые дорогие — мёд женьшеня, звериный мёд и мёд ледяной лотос — не превышают восьми тысяч за цзинь.
Шиповой мёд, пусть и редкий, всё же остаётся лишь пищей. Он не даёт мгновенного эффекта и не воскрешает мёртвых. Назначать стартовую цену в три тысячи за цзинь — это почти небывалая дерзость.
Председатель Клэр почувствовал её тревогу и мягко успокоил:
— Это всего лишь стартовая цена. Тысяча или три тысячи — не так важно. Итоговая стоимость зависит от того, захотят ли покупатели поднимать карточки.
Е Йе всё равно волновалась:
— А вдруг… вдруг никто не заинтересуется?
— Сяо Е, верь в свой продукт! Госпожу Ролин тоже часто обвиняют в завышении цен, но она либо игнорирует критику, либо так отвечает, что у собеседника язык прилипает к нёбу. Она никогда не думает о том, что товар может остаться без спроса.
Е Йе смутилась, но постаралась сохранить спокойствие и спросила председателя Клэра:
— Когда вы планируете отправиться в столицу?
— Если получится, я бы хотел выехать только весной. В этом году в округе Мор слишком неспокойно. Пока я здесь, смогу оперативно реагировать на любые неожиданности.
— Это замечательно! Все так вас жалеют… Мы даже обсуждали, не устроить ли вам прощальный бал в знак благодарности за десятилетнюю поддержку…
— Вы слишком добры. Я лишь делал своё дело. Эти десять лет в Чёрном Камне прошли для меня очень приятно. Люди здесь простодушны и добры. Конечно, бывают разногласия, но они быстро улаживаются. В столице всё иначе: многие улыбаются в лицо, а за спиной…
Председатель Клэр развёл руками с выражением безысходности:
— Вот, к примеру, Тейлор. Полагаю, Ано уже рассказал тебе о его судьбе. Он, конечно, не был достойным соперником, но очень упорно трудился. Жаль, что старался не в том направлении.
Е Йе пожала плечами:
— Ано сказал, что с помощью клана Лэй Янь Тейлор скоро выйдет на свободу…
— Ано так тебе сказал? Глупый мальчишка… Срок заключения Тейлора, возможно, и не будет долгим, но он не доживёт до его окончания. Клан Лэй Янь опасается, что кто-нибудь вспомнит старые дела, и не оставит в живых такого опасного свидетеля. Как только шум уляжется, они быстро избавятся от него.
Е Йе была потрясена.
Этот Тейлор, как бы он ни был виноват, всё же был членом клана Лэй Янь! Сколько лет он служил семье, рисковал репутацией и даже свободой, чтобы открыть для клана новые источники дохода… А в итоге его просто «съели» — как старую лошадь, отработавшую своё. Жизнь его висит на волоске!
Председатель Клэр вздохнул с сожалением:
— Сяо Е, каждый сам отвечает за свой выбор. У Тейлора был шанс порвать с кланом Лэй Янь и начать новую жизнь в другом секторе. Мы тогда были друзьями, учились вместе в Роланском университете. Я до сих пор помню, как провожал его в космопорт Байдичэна. Весь город был окутан густым туманом… Он растерялся и отменил свой рейс, оставшись в Байдичэне.
В жизни человека бывают лишь несколько решающих поворотов. Тейлор ошибся на одном из них — и всю оставшуюся жизнь не мог вырваться из ловушки.
Председатель Клэр погрузился в воспоминания и долго молчал.
Когда Е Йе попыталась незаметно выйти, он остановил её:
— Сяо Е, ты ведь говорила, что из-за ссоры с семьёй пропустила церемонию совершеннолетия?
Е Йе кивнула.
По традиции Федерации, когда девушке исполняется восемнадцать, семья устраивает торжественную церемонию. Чем пышнее мероприятие, чем знатнее гости и роскошнее наряды, тем выше престиж семьи.
Многие девушки, до этого незаметные в обществе, после такой церемонии становились настоящими светскими львицами.
Это не просто показуха: от неё во многом зависит, с кем девушка сможет познакомиться и выйти замуж. Поэтому к церемонии относятся со всей серьёзностью.
У прежней хозяйки тела Е Йе, хоть она и была дочерью крупного владельца звёздных рудников, мать умерла рано, а мачеха была злобной и скупой. Из-за этого церемония совершеннолетия была организована крайне скупо. За несколько дней до события у неё даже не было подходящего вечернего платья со звёздным сиянием.
Среди приглашённых на бал гостей самой знатной была лишь жрица из Имперского города, которая смотрела на неё свысока и явно презирала.
Но самое обидное — вопрос приданого.
По обычаю округа Мор, на церемонии совершеннолетия родственники девушки публично объявляют размер её будущего приданого. Чем больше денег, тем выше её «рыночная стоимость» и социальный статус.
Её отец, Вэй Жэньцзе, относился к дочери как к обузе и не проявлял к ней ни капли отцовской заботы. Мачеха же была настолько скупой, что согласилась выделить лишь двадцать тысяч звёздных кредитов.
Для обычной семьи это была бы щедрость, но в кругу светских львиц — абсолютное дно. Даже у той, кто был на последнем месте, приданое составляло сто тысяч.
Прежней хозяйке тела было стыдно и больно. К счастью, у неё осталась ферма «Золотой Лист», оставленная матерью, стоимостью в несколько миллионов кредитов и приносящая ежегодный доход в пятьдесят–шестьдесят тысяч. Это хоть как-то спасало положение.
Каплей, переполнившей чашу терпения, стала Пэр.
Она была старше на несколько месяцев, и её церемония прошла за полмесяца до назначенной даты. В тот день Пэр сияла в роскошном наряде, весь город восхищался ею. Её кавалером был сам Алва — настоящий бог среди мужчин. Мэрша лично возложила ей на голову корону принцессы. А отец Вэй Жэньцзе вручил ей приданое в три миллиона кредитов.
Три миллиона!
Прежняя хозяйка тела не выдержала — расплакалась и убежала с бала.
Вернувшись домой, она разрезала своё жалкое платье на ленты, собрала вещи и сбежала в Чёрный Камень.
Е Йе, оказавшись в этом мире, спокойно оценила ситуацию: виновником был отец. Он подарил своей племяннице три миллиона, надеясь, что её красота поможет сблизиться с кланом Лэй Янь. А собственной дочери дал лишь жалкие двадцать тысяч, решив, что та бесполезна для его планов.
Вот и всё.
Из-за этой вспышки гнева Е Йе теперь считалась «почти светской львицей», у которой не было настоящей церемонии совершеннолетия.
День Благодарения уже прошёл, до Рождества оставался месяц, а с наступлением Нового года ей исполнится девятнадцать.
Её подруга Тае не раз напоминала, что пора вернуться в Личэн и устроить церемонию. По её словам, сейчас у Е Йе достаточно средств, чтобы пригласить любого кавалера, любого почётного гостя, и купить любые наряды, драгоценности и летающий автомобиль. Всё будет так, как положено.
Но Е Йе всё откладывала, считая эту традицию глупой формальностью. Однако председатель Клэр думал иначе и даже предложил помочь:
— Сяо Е, твоя мать уже ушла из жизни, а отец… Лучше о нём не говорить. Если ты не возражаешь, я готов выступить в роли старшего и устроить тебе церемонию совершеннолетия.
Е Йе обрадовалась:
— Это было бы замечательно!
Хотя она и не одобряла эту традицию, радость от всеобщего внимания и признания была ей не чужда.
Она уже поняла: в этом мире, будучи светской львицей без церемонии совершеннолетия, всю жизнь будут обсуждать за спиной.
Но устраивать церемонию через мачеху или отца она не собиралась. Лучше уж всю жизнь быть посмешищем, чем появиться на мероприятии, организованном этими людьми.
А вот если за дело возьмётся председатель Клэр — совсем другое дело. Она действительно хотела этой церемонии.
Председатель Клэр, видя её радость, тоже улыбнулся и спросил:
— Где ты хочешь провести бал — в Байдичэне или в Личэне?
— Ни в том, ни в другом! Байдичэн хоть и славится роскошью и был родным городом моей матери, но я там никогда не была и никого не знаю. А в Личэне… там почти не осталось родных. Я хочу устроить церемонию по-своему — прямо здесь, в Чёрном Камне. Именно сюда я пришла, когда была совсем потерянной, и именно здесь меня приняли с добротой. Миллер, Мак, Духуа, тётушка Бетти, староста Харен и многие другие жители оказали мне поддержку и тепло. Я хочу, чтобы на моём балу звучали их искренние пожелания.
Без соревнований, зависти и пустых споров — просто радостный праздник, после которого все уйдут довольные.
Председатель Клэр растрогался её словами, поправил очки и снова улыбнулся:
— Тогда забудем про Байдичэн и Личэн. Проведём церемонию прямо здесь, в Чёрном Камне. Место можем выбрать: либо зал Ассоциации звёздного животноводства, либо твоя ферма «Золотой Лист».
Они быстро договорились по всем деталям.
Председатель Клэр, чтобы ничего не упустить, даже записал всё в блокнот. В конце он не забыл спросить:
— А твоего отца… приглашать?
— Ни за что! Когда я уходила из дома, мы окончательно порвали отношения. Он не признаёт меня непослушной и бесполезной дочерью, а я отказываюсь признавать его своим отцом без малейших моральных принципов.
Е Йе с горечью рассказала, как отец Вэй Жэньцзе недавно пытался её обмануть, и выразила опасения за свою безопасность:
— Председатель Клэр, вы лучше меня знаете, за кого такой человек, как Вэй Жэньцзе. Раз уж он замыслил зло, не отступит так просто. Для него важна только выгода, а не родственные узы. Если его обман не сработает, он обязательно придумает что-нибудь ещё. А если… если со мной вдруг что-то случится, он, как единственный живой родственник, автоматически унаследует ферму «Золотой Лист», всех пчёл на Пчелиной горе и весь шиповой мёд, который они произведут.
Председатель Клэр нахмурился.
Е Йе, как бы ни была умна и находчива, всё же была всего лишь восемнадцатилетней девушкой. А Вэй Жэньцзе — влиятельный владелец звёздных рудников в округе Мор и её родной отец. Если он задумал недоброе, защититься будет крайне сложно.
— Каковы твои планы? Что ты собираешься делать? — спросил он.
— Я хочу… составить завещание. Если со мной что-то случится, всё моё имущество не должно перейти родственникам, а будет передано нескольким благотворительным фондам Федерации.
http://bllate.org/book/6064/585673
Готово:
