— Малышка Е, ты ужасно злая! Так подставить бедную девушку — она, наверное, сейчас рыдает от злости!
Е Йе усмехнулась:
— Пэр вовсе не бедняжка. У неё в голове полно хитростей. Если бы ты меня не предупредил, я всё равно заполучила бы этих поросят ло, но пришлось бы заплатить вдвое больше. А теперь ещё и аукцион Лоры… Если Пэр снова начнёт намеренно задирать цены…
Тогда потери составят не десятки тысяч звёздных кредитов, а легко перевалят за несколько миллионов.
А так — Пэр сама угодила в яму, которую копала для других. Теперь она в панике ищет, как выбраться, и у неё нет времени мешать мне.
На всякий случай Е Йе решила поручить Маку делать ставки за неё и выкупить ферму Лоры.
У Пэр, попавшей в беду, оставался лишь один человек, к которому можно было обратиться за помощью — мачеха прежней хозяйки тела. Та ненавидела падчерицу всем сердцем и с радостью делала всё, что могло причинить ей неприятности.
Будучи женой владельца звёздной шахты, она легко могла выложить несколько миллионов звёздных кредитов и выкупить «ферму подруги», оставив падчерицу с горькими слезами на глазах.
К тому же ферма Лоры находилась совсем рядом с фермой «Золотой Лист» Е Йе — их разделял лишь небольшой ручей. А Е Йе, чьё дело шло в гору, вовсе не хотела видеть рядом стаю завистников с красными глазами.
Благодаря участию Мака многие местные фермеры не стали поднимать ставки. Однако двое незнакомцев поочерёдно выкрикнули: «Семь миллионов звёздных кредитов!», «Семь миллионов двести тысяч!» — что уже превышало максимальную сумму, которую Е Йе была готова потратить, на целый миллион.
В итоге Е Йе выкупила ферму Лоры за семь с половиной миллионов звёздных кредитов.
Мак, будучи коренным жителем Чёрного Камня и хорошо осведомлённым человеком, немного знал об этих незнакомцах:
— Они приехали сюда десять дней назад, повсюду слонялись, и даже сам глава города лично водил их. Говорят, хотят купить несколько живописных ферм, переделать их в аптекарские сады и завести там высокоранговых звёздных зверей. Ферма Лоры — лишь один из вариантов…
Поэтому они и не стали упорно соперничать с Е Йе. Иначе, даже имея у себя девять миллионов звёздных кредитов, она вряд ли смогла бы перебить их ставку.
Далее Е Йе приглянулся ещё один лот: тысяча ульев с ИИ, стартовая цена — шестьдесят тысяч звёздных кредитов.
Поскольку в городе мало кто разводил пчёл, да и сейчас не сезон деления роев, участников торгов почти не было. В итоге лот ушёл за восемьдесят тысяч, плюс в подарок достались три полуподержанных робота-скалолаза.
Кроме того, Е Йе приобрела ещё пятьсот цзинь цветочных семян и семьсот цзинь лекарственных — всего за десять тысяч звёздных кредитов.
Этот аукцион был насыщенным и оживлённым, длился полтора часа. Когда последний лот был продан, Е Йе с лёгким сожалением покинула торги.
Едва она сняла шлем полного погружения, как тут же зазвенел коммуникатор, и раздался детский голосок, полный презрения:
— Надоеда звонит… Надоеда звонит…!
В списке контактов прежней хозяйки тела мачеха значилась как «лисичка», а Пэр — как «надоеда». Не нужно было гадать, зачем та сейчас звонит — наверняка хочет, чтобы Е Йе выкупила у неё восемьсот поросят ло.
Автор говорит: Дорогие читатели, не забудьте добавить рассказ в избранное!
У Пэр так мало времени, да и она не из тех, кто разбирается в животноводстве — подходящих покупателей не найти, да и загонов подходящих под столько голов нет. Если не продать срочно, всё пропало.
Раз ей нужна помощь, Пэр сразу же сменила тон: отбросила прежнюю наглость, стала приторно-ласковой и начала называть Е Йе «родной сестрёнкой», при этом нагло врала:
— У меня есть подруга, которая в порыве эмоций купила сотни поросят ло, а теперь жалеет об этом…
Е Йе улыбнулась:
— Твои подруги все богатые и влиятельные. Несколько сотен поросят — пустяки. Пусть жалеет, если хочет. Десятки тысяч звёздных кредитов — это меньше, чем твоя тётушка тратит на один наряд из «Звёздного Сияния».
Пэр захлебнулась и не знала, как продолжить свою ложь.
Е Йе не собиралась помогать такой подлой особе. Она делала вид, что ничего не понимает: не разоблачала Пэр, но и не соглашалась выкупить поросят.
Даже если бы и решила купить — обязательно сильно сбила бы цену. Шестьдесят пять тысяч? Ни за что! Двадцать тысяч — и то дорого. Пусть хорошенько усвоит урок.
Но Пэр не хотела терять звёздные кредиты. Убедившись, что уговоры не действуют, она в ярости закричала:
— Е Йе! Ты прекрасно понимаешь, о чём я! Хватит притворяться! Всё это случилось из-за тебя! С детства ты вредина — в Личэне тебя все презирали, а теперь, в этой глуши, опять устраиваешь пакости… Думаешь, раз тебе исполнилось восемнадцать и ты «повзрослела», можешь творить, что хочешь? Говорю тебе: пока моя тётушка жива, тебе не вырваться!
Пэр была в бешенстве и отчаянии, её пронзительный голос разнёсся так далеко, что даже Семнадцать, гулявший у окна с единорогом, подошёл ближе.
Е Йе махнула ему рукой в знак того, что всё в порядке.
Эта «кузина» прежней хозяйки тела и вправду была редкостной особой: сама первой устроила подлость, а теперь обвиняла жертву и требовала, чтобы та смирилась и выкупила у неё поросят.
На каком основании?
Пусть хоть в чёрвя превратится — всё равно не сможет вытащить звёздные кредиты из чужого счёта!
Фу!
Е Йе презрительно фыркнула и позволила Пэр кричать в коммуникаторе, сама же спокойно занялась подсчётом только что купленных семян цветов и лекарственных трав. Она даже подумывала приобрести пару роботов-пахарей: у них низкий интеллект, зато крупные габариты, поэтому стоят в несколько раз дороже обычных.
Коммуникатор валялся у неё под ногами. Пэр долго монологизировала в одиночку, но, не слыша ответа, решила, что напугала Е Йе, и самодовольно заявила:
— Эти вонючие поросята мне не нужны! Ты немедленно выкупи их! Сделай это до заката, иначе тебе не поздоровится!
Е Йе невозмутимо ответила:
— Отлично. Жду.
Она спокойно наблюдала за представлением, отчего Пэр ещё больше разъярилась и, судя по звукам, что-то разбила.
Е Йе будто ничего не слышала. Пусть ломает — это ведь не её вещи. Хоть дом подожги!
Пэр и представить не могла, что за несколько месяцев Е Йе так изменилась. Та теперь не только игнорировала «кузину», но и больше не боялась её тётушку. Казалось, вот-вот взлетит к небесам!
Пэр мысленно желала Е Йе тысячу смертей, но на лице вынуждена была изобразить фальшивую улыбку и уступить:
— Родная сестрёнка, я действительно перегнула палку. Пожалуйста, помоги! Выкупи этих поросят по той цене, за которую ты их купила на аукционе — шестьдесят тысяч звёздных кредитов. Лишние пять тысяч… вычти из моего залога… Хорошо?
Пэр душевно страдала — пять тысяч звёздных кредитов! Это были все её сбережения.
Она думала, что пошла на огромную уступку, но в ответ услышала лишь холодное фырканье. Е Йе просто отключила связь.
Сама Е Йе не спешила с поросятами, Ассоциация звёздного животноводства тоже не торопилась — они даже надеялись, что Пэр откажется от лота, чтобы конфисковать её залог в шестьдесят тысяч и перепродать поросят кому-нибудь другому. Например, той же Е Йе.
Пэр была не настолько глупа и быстро сообразила. Она снова набрала номер Е Йе, полностью отбросив высокомерие, и начала извиняться сладким голоском:
— Малышка Е, я действительно ошиблась… Прости меня! Тётушка сказала, что ты недавно хорошо заработала, и я решила подшутить над тобой… Вовсе не хотела причинить вред!
Е Йе усмехнулась. Такой «шуткой» заставить её выбросить десятки тысяч звёздных кредитов в воду? Не смешно. Она резко ответила:
— Мисс Пэр, извиняться передо мной бесполезно. Я не руковожу Ассоциацией звёздного животноводства. Как только молоток падает, сделка считается заключённой. При отказе от исполнения контракта залог конфискуется, а в серьёзных случаях ещё и кредитная история портится…
Пэр в ужасе воскликнула:
— Ты должна мне помочь! Обязательно! В качестве компенсации я готова сделать для тебя кое-что…
— Например?
— Твоя мама перед смертью оставила тебе кольцо. Ты ведь давно хочешь его вернуть? Я помогу тебе его получить.
— Хорошо. Когда получишь — сообщи. Если в течение двух дней кольцо окажется у меня, я пойду к председателю Клэру и улажу этот вопрос. Если нет — последствия тебе известны.
Решительность Е Йе заставила Пэр немедленно действовать. Неизвестно каким способом, но в тот же вечер в девять часов на ферму «Золотой Лист» прибыла беспилотная доставка.
Внутри коробки лежал изящный хрустальный ларец, а в нём — кольцо с драгоценным камнем величиной с голубиное яйцо. Оно сияло глубоким синим светом, было прозрачным и чистым, переливаясь под лампой.
На первый взгляд казалось, что это редчайшая драгоценность. Мачеха прежней хозяйки тела приложила массу усилий, чтобы завладеть им, но при первой же экспертизе ей сообщили: «искусственный камень», просто поделка. Само кольцо сделано из обычного титанового серебра, его стоимость не превышает десяти тысяч звёздных кредитов.
Мачеха не поверила, обошла все самые известные экспертизы в округе Мор — везде получила один и тот же ответ.
Расстроившись, она просто бросила кольцо в шкатулку, где оно и пылилось.
Прежняя хозяйка тела всеми способами — слезами, уговорами, капризами — пыталась вернуть кольцо, но безуспешно.
Её упорство объяснялось не только тем, что это память о матери, но и тем, что мать на смертном одре велела ей беречь это кольцо. Девушка так и поступала — носила его на шее, не снимая ни днём, ни ночью. Мачеха же, дождавшись, пока та крепко уснёт, тайком забрала кольцо и больше не возвращала.
Е Йе, впитавшая воспоминания прежней хозяйки, и по сердечной привязанности, и по долгу считала необходимым вернуть кольцо.
Едва она подписала получение посылки, как тут же зазвонил коммуникатор. Пэр, стараясь говорить тихо и хитро, поинтересовалась:
— Ну как, это то самое кольцо?
— Да, именно оно. Спасибо за помощь. В знак благодарности я выкупаю у тебя восемьсот поросят… за тридцать тысяч звёздных кредитов.
— Что ты сказала?!
Пэр взвизгнула, как кошка, которой наступили на хвост:
— Ты посмела нарушить слово?! Подлая! Шестьдесят тысяч — ни кредитом меньше! Иначе я обвиню тебя в краже!
Е Йе холодно фыркнула:
— Прости, но я тебе ничего не обещала. Ты сама добровольно отправила кольцо. Что до тридцати тысяч — это уже щедрость с моей стороны. А насчёт кражи: кольцо — память моей матери, многие могут это подтвердить. Если бы оно оставалось у твоей тётушки, и та заявила, что потеряла его, я бы ничего не смогла поделать. Но теперь кольцо у меня, и даже в суде я не боюсь. Если кто и воровал — так это уж точно не я.
Пэр, пытаясь выкрутиться, только усугубила положение и теперь яростно дышала от злости.
Е Йе добавила с насмешкой:
— У тебя есть время злиться. Лучше подумай, как покрыть убытки в десятки тысяч звёздных кредитов.
— Мечтай! Эти поросята… я не продам их тебе!
— Отлично. Попробуй найти другую ферму, которая заплатит тридцать тысяч за восемьсот голов однотипных поросят ло из-за границы.
Ищи, может, и найдёшь. Но времени у тебя нет — завтра в шесть часов вечера истекает срок.
Пэр готова была изрыгать огонь от ярости, но не смела больше кричать. Кольцо уже у Е Йе и не вернуть. Чем скорее она продаст поросят, тем меньше потерь.
Если рассердить Е Йе, и эти тридцать тысяч тоже улетят.
В итоге Пэр бросила через силу: «Ты победила! Погоди!» — и отправилась собирать деньги, чтобы погасить долг.
Целых тридцать пять тысяч звёздных кредитов! Её сбережений не хватало, и она с тяжёлым сердцем продала подарок на прощание от Алвы — кулон в виде сердца с рубином.
Когда Е Йе общалась с Тае по голографической связи, она с изумлением заметила этот кулон на шее подруги:
— Разве это не ожерелье Пэр? Как оно у тебя?
Тае растерялась:
— Ожерелье Пэр? Откуда? Это подарок отца на день рождения! Он купил его в ювелирном магазине!
— Видимо, Пэр понадобились деньги, и она заложила его в ломбард.
В округе Мор для знатных дам и светских львиц заложить драгоценности из-за финансовых трудностей — большой позор. И покупателям от этого тоже неловко становится.
Тае расстроилась и тайком спросила у нескольких подруг. Те сообщили, что на днях Пэр ходила в Белую Башню гадать, и прорицание гласило: ближайшие три года ей нельзя носить рубины. Поэтому все имеющиеся у неё рубины лучше продать…
Е Йе презрительно фыркнула:
— Врёт!
Под прикрытием астрологии и мистики она тайком заложила украшения. Кулон от Алвы оценивался в пятьдесят тысяч звёздных кредитов, продала за семьдесят процентов — как раз хватило, чтобы покрыть долг в тридцать пять тысяч.
Эта Пэр мечтала о небесах, но её амбиции превосходили возможности. Она мечтала пробиться в круг знати округа Мор, но происходила из семьи, уступавшей по богатству и положению. Иначе её тётушка — мачеха прежней хозяйки тела — не стала бы в своё время тайной любовницей, а после удачного замужества так усердно протежировала своей родне. Теперь их семья считалась богатой, но репутация была ужасной.
Недавно брат с сестрой даже пытались обманом выманить у Е Йе две тысячи поросят ло, но та так их отделала, что они ушли с позором. Пэр разозлилась и решила помешать Е Йе на аукционе Ассоциации звёздного животноводства, но сама же и попалась в ловушку.
http://bllate.org/book/6064/585651
Готово:
