Сегодняшняя работа была несложной: дистанционно управлять поросятами ло, направляя их к камере, а также задействовать ИИ-роботов и имитатор ло-языка.
Съёмочная площадка компании «Мэджик Груп» разместилась прямо на ферме Миллера. Среди всех построек Чёрного Камня именно его хозяйство выглядело наиболее впечатляюще: огромное сооружение, напоминающее гигантское яйцо, с корпусом из полированного титана, парящее в воздухе — дерзкое, эффектное и броское.
Миллер, одетый в пёстрый костюм, стоял у входа, встречая Е Йе. Рядом с ним находился молодой человек с золотистыми волосами и голубыми глазами — черты лица безупречны, осанка надменна. На нём был моднейший костюм «Звёздная роса» из Байдичэна, от каждого его движения исходило лёгкое сияние голубоватого оттенка. Кожа на открытых участках тела была белоснежной, гладкой и безупречной даже под прямыми солнечными лучами.
Если судить только по внешности — неотразим.
Увидев Е Йе издалека, он прищурил глаза, и его прозрачные, словно сапфиры, глаза устремились на неё, не отрываясь ни на миг. При этом он насмешливо цокнул языком и обратился к Миллеру:
— Всего полгода прошло, а твой вкус изменился до неузнаваемости. Теперь ты в восторге от юных красавиц? А она хоть совершеннолетняя? В Байдичэне недавно открылся клуб для поклонниц юных дев — «Лоли-Хаус». В следующий раз, когда заглянешь ко мне, угощаю!
Е Йе нахмурилась.
Миллер тоже смутился и не стал подхватывать эту тему. В качестве посредника он обязан был представить обе стороны:
— Молодая хозяйка Е, это мой дальний двоюродный брат Ано, прибыл из Байдичэна. Он — талантливый студент факультета звёздной ветеринарии Роланского университета. Приехал в Чёрный Камень на летние каникулы, чтобы провести исследование по эпидемии среди ло и заодно снять голографическую рекламу.
Затем он представил Е Йе:
— Хозяйка фермы «Золотой Лист», дочь концерна «Лун Сян», недавно приехала в городок, чтобы унаследовать животноводческое дело своей матери. Успехи поразительны: всего за несколько месяцев она стала официальным поставщиком корпорации «Ё-Ци»…
Это был поистине мощнейший комплимент, но Ано не дал ему закончить — рассмеялся с явной насмешкой и пренебрежением:
— Е Йе… Е Йе из округа Мор! Давно не виделись. Разве ты не клялась обязательно поступить в Роланский университет? Как же ты угодила в эту глушь, чтобы разводить ло? Не расстраивайся. Алва тебя не интересует, но найдутся и другие…
— Простите, господин, — резко перебила его Е Йе, — я вас не знаю и не понимаю, о чём вы говорите. Я не знакома с этим негодяем по имени Алва, и мне совершенно безразлично, хочу я поступать в Роланский университет или нет, когда я туда поступлю — это не ваше дело. Мы сейчас в Чёрном Камне, я — хозяйка фермы «Золотой Лист», Е Йе, как в слове «лебеда»!
Она ответила ему нахраписто, не скрывая раздражения от его надменной грубости.
Из уважения к Миллеру и председателю Клэру она сначала проглотила оскорбление про «Лоли-Хаус», но он не остановился — пошёл ещё дальше и открыто оскорбил её!
Тот самый «Алва», о котором он упомянул, был кумиром прежней хозяйки тела — богатый, красивый, талантливый наследник знатного рода с блестящим будущим. На балу она влюбилась в него без памяти, но Алва не проявил к ней интереса: сначала пытался соблазнить Дайси, получил отказ, затем попытался с Тае — тоже безуспешно.
В приступе досады и раздражения он в баре познакомился с «кузиной» прежней Е Йе — племянницей мачехи-наложницы — и провёл с ней десять дней в разврате.
От одного воспоминания о таком ублюдке Е Йе стало тошно. Как же прежняя хозяйка могла быть такой слепой, чтобы поклоняться подобному отбросу?
«Рыбак рыбака видит издалека», — подумала она. Этот Ано, очевидно, из той же породы. Помогать такому человеку она не собиралась — даже за сто тысяч звёздных кредитов в час.
Она развернулась и пошла прочь. Миллер поспешил удержать её:
— Молодая хозяйка Е, у Ано такой характер, он не хотел вас обидеть.
— Правда? У меня характер тоже такой: я балую только себя, остальных — нет. То, что я обещала председателю Клэру, отменяется. Я ухожу.
Е Йе ушла, не оглядываясь и не теряя ни секунды. Управляя своим мини-фургоном, она уже почти добралась до фермы «Золотой Лист», когда получила звонок от председателя Клэра. Его голос звучал необычно подавленно:
— Случилась беда, молодая хозяйка Е. После вашего ухода от Миллера Ано проигнорировал все предостережения и начал съёмки насильно…
Десятки операторов и более ста ИИ-роботов с оружием вроде грозовых крюков и звёздных алебард начали жёстко гнать стадо ло. Но ло — существа вспыльчивые и упрямые. Воспользовавшись численным превосходством, они не только опрокинули роботов, но и затоптали нескольких операторов. Половина команды получила травмы, трое попали в больницу — включая самого Ано.
Е Йе: …?
Какой же идиот! Соревноваться в жестокости с несколькими тысячами ло? Получил по заслугам.
Ло — низший вид звёздных зверей: умом не превосходят маленьких детей, но силой равны взрослым мужчинам. Если хоть одно из них сходит с ума, заводчику приходится туго. А тут — сразу несколько тысяч?
Картина, конечно, впечатляющая.
Но это не имело к ней никакого отношения. Единственное, что её волновало, — это Миллер:
— Он… не пострадал от копыт ло?
— Немного поцарапался, ничего серьёзного. Его спасли ИИ-роботы. Эти машины оказались удивительными: стоило им издать несколько звуков, имитирующих ло-язык, как разъярённые звери тут же развернулись и ушли.
Е Йе сделала вид, что ничего не понимает:
— И что с того? Какое это имеет отношение ко мне?
Председатель Клэр на мгновение замолчал, затем рассмеялся, словно хитрая лиса:
— Маленькая Е, чипы в этих роботах — твои, верно? Во всём городке только у Миллера и Мака есть такие ИИ, способные усмирять ло. Это ты им помогла?
— Верно. Эти чипы достались мне от матери. Но я не стану помогать такому самодовольному глупцу, как Ано. Он был груб и оскорбителен при первой же встрече… Пусть бешеные ло преподадут ему урок. Мне от этого только радостно.
Председатель Клэр вздохнул и попытался уговорить её:
— Послушай, маленькая Е. Если с Ано что-то случится в Чёрном Камне, меня, как председателя, тоже привлекут к ответственности. Он сильно напуган, совсем не в себе. Готов извиниться перед тобой и даже повысил гонорар за съёмки с ста тысяч до трёхсот тысяч звёздных кредитов в час…
Е Йе не хотела ставить председателя Клэра в неловкое положение и переживала за состояние Миллера, поэтому вернулась тем же путём.
Дорога вела через два холма, и на несколько десятков ли крутой горной тропы мини-фургон еле тащился вверх по склону, тяжело дыша и грозя в любой момент заглохнуть.
За рулём Е Йе размышляла: к концу года, если заработает достаточно, купит себе трёхсредовый «Жёлтый Шмель», как у Мака. Такой аппарат может летать, плавать и превращаться на месте — из машины в лодку и обратно. Скорость у него фантастическая: от Чёрного Камня до Личэна, столицы округа Мор, расстояние в семь-восемь сотен ли, можно преодолеть за час на полной скорости.
К полудню она наконец добралась до места. Перед глазами предстала картина хаоса: десятки бытовых роботов методично убирали последствия инцидента, издавая тихие сигналы «ди-ди-да-да».
Миллер пострадал, пытаясь спасти Ано: оттолкнул двух бешеных ло и сам был отброшен в сторону, приземлившись прямо в клумбу тюльпанов.
Мягкие стебли растений и его собственная пухлость смягчили удар. Он громко стонал от боли, но, осмотревшись, понял, что получил лишь ссадины и синяки — страшно выглядело, но серьёзных повреждений не было.
Когда Е Йе прибыла, он уже промыл раны и обработал их йодом. На локтях были две более заметные царапины, которые он обмотал белыми бинтами — слой за слоем, так что с первого взгляда казалось, будто он сломал кости.
Мак, не выдержав, отошёл от него и подошёл к Е Йе:
— Молодая хозяйка Е, здесь всё вверх дном. Этот болван из семьи Чарльз получил травму — ло наступили на стопу, и он даже стоять не может. И ещё потянул за собой Миллера.
Е Йе удивилась:
— Он не может стоять? А рекламу молока ло всё равно будут снимать?
— Конечно! Через десять дней готовый ролик должен быть отправлен в штаб-квартиру «Мэджик Груп». Если опоздаем — будут большие неприятности…
Теперь Е Йе поняла: семья Чарльз — крупные акционеры «Мэджик Груп». Ано, как типичный избалованный наследник нового поколения, легко поступил на факультет звёздной ветеринарии Роланского университета, несколько лет бездельничал, а теперь, перед выпуском, отчаянно нуждается в каких-то достижениях, чтобы «приукрасить» своё досье и занять хорошую должность в головном офисе.
И реклама, и отчёт об эпидемии — всё это лишь ступеньки для продвижения.
Но как он вообще собирается снимать рекламу на открытом воздухе, если лежит пластом после травмы?
Миллер горько усмехнулся:
— Конечно, буду снимать я. Всё это время снимал именно я.
Е Йе: …
Эта фраза была настолько насыщена смыслом, что она прокрутила её в голове раз, потом ещё раз — и с изумлением уставилась на Миллера:
— Ты умеешь снимать?
— Не так широко глаза, маленькая Е. Да, я умею. Ещё в Байдичэне я снял три фильма, один из которых получил премию «Рассветный Свет» для начинающих режиссёров и был назван самым перспективным звёздным режиссёром Федерации — и в искусстве, и в технике.
— Тогда почему ты здесь, в Чёрном Камне?
— Проиграл пари. По условиям, проигравший должен был уйти из индустрии и выбрать новую профессию по жребию. Мне досталась лицензия ветеринара.
Е Йе не поверила ни слову. Даже коленом было ясно: тут явно замешаны угрозы и принуждение.
Удивительно, что он до сих пор улыбается, отлично справляется с разведением ло и сохраняет такой позитивный настрой. На её месте — не вынесла бы.
Пока она размышляла с досадой, Миллер уже приступил к делу. Нажав на крошечную красную кнопку своего карманного коммуникатора, он через несколько секунд вызвал виртуальный экран размером в тридцать дюймов.
На экране появился его «друг» Ано, лежащий в больничной койке. Левая нога была подвешена высоко вверх. Он выглядел жалко и уныло, полностью утратив прежнюю надменность. Увидев Е Йе, он опустил голову и смиренно извинился:
— Молодая хозяйка Е, мне очень жаль. Из-за лживых слов Алвы у меня сложилось неверное впечатление о вас. Обещаю: как только вернусь в Байдичэн, сразу расскажу всем правду…
Е Йе почувствовала облегчение. Неважно, искренне ли он раскаивается или вынужден — она решила принять его слова за чистую монету.
Если копнуть глубже, прежняя хозяйка тоже несёт половину вины: влюбилась в такого мерзавца, как Алва. К счастью, тому нравились только пышные, чувственные красавицы, а прежняя Е Йе была слишком юной и хрупкой, чтобы привлечь его внимание. Иначе… при мысли о возможных «постельных сценах» Е Йе стало дурно.
Ано закончил извиняться и перешёл к делу: попросил Е Йе помочь написать «Отчёт об эпидемии среди ло»:
— Я никогда не изучал ло, не знаю масштабов эпидемии и не представляю, с чего начать. Если бы вы согласились помочь…
Он запнулся, подбирая подходящую сумму, чтобы соблазнить Е Йе отказаться от авторства.
Е Йе нахмурилась — она поняла его замысел.
Высшим достижением прежней хозяйки было одновременное зачисление в два факультета Роланского университета — «Звёздные рудники» и «Звёздные звери». Этот факт потряс светское общество Личэна.
Причиной стала её громкая статья о «бесконтрольной добыче звёздных руд, истощении энергии и трудностях размножения высших звёздных зверей». В ней она предложила тринадцать решений, вызвавших резонанс в научных кругах.
Прежняя Е Йе на время стала знаменитостью. Но правда заключалась в том, что этот труд она обнаружила в записях своей матери. Даже спустя восемь лет публикация произвела фурор по всей Федерации.
Именно благодаря этой стотысячесловной работе её приняли в два престижных факультета «Плющевой лиги».
Прежняя хозяйка сумела обмануть всех, но Ано, происходя из семьи Чарльз и имея связи в «Мэджик Груп», многое повидал. Он бывал в округе Мор вместе с Алвой, общался с прежней Е Йе и заподозрил, что работа написана не ею. Даже провёл частное расследование.
После сегодняшнего конфликта и урока от ло он по-новому оценил Е Йе: чипы для имитации ло-языка, созданные ею за столь короткий срок, доказывали, что прежние достижения были результатом её собственного таланта.
А сама Е Йе, прожив в новом мире, уже неплохо разбиралась в ло, их болезнях и языке. Она даже подумывала написать «Руководство по содержанию ло» и опубликовать его на сайте Ассоциации звёздного животноводства, чтобы помочь заводчикам по всей Федерации.
Услышав об этом, Ано чуть не вскочил с больничной койки и закричал:
— Ты что, с ума сошла?! Ни в коем случае! Отдай это руководство мне! Мы опубликуем его как совместную работу!
— На каком основании?
— У меня есть три товарных накладных на медицинских ИИ-роботов. Я собирался их тайно продать. Но если ты поможешь мне с отчётом об эпидемии и укажешь моё имя в руководстве — накладные твои. Согласна?
Е Йе задумалась.
Миллер и Мак всё это время толпились у экрана, наблюдая за происходящим. Услышав о такой выгодной сделке, они не смогли сохранять спокойствие и стали торопить Е Йе согласиться:
http://bllate.org/book/6064/585649
Готово:
