Тан Чжаоли, конечно, не мог думать, будто Бо-бо считает их нынешние отношения нормой. В её возрасте дети особенно любопытны — и Бо-бо в этом смысле даже превосходит сверстников. Раз она никогда ничего не спрашивала и не заговаривала об этом, значит, с самого начала знала: между родителями что-то пошло не так. Она не ждала, что они снова будут вместе, потому что для неё этот «папа» ничем не отличался от случайного прохожего на улице. Ни привязанности, ни ощущения родственной связи у неё к нему не возникало. Конечно, какие-то чувства присутствовали — но даже к плюшевому мишке, с которым ребёнок спит с младенчества, у малыша такого возраста возникает привязанность, не говоря уже о человеке, который каждый раз приносит вкусняшки и игрушки.
— Следующим лотом на аукционе выставляется картина молодой художницы Su. Su — одна из самых ярких фигур современной живописи. В последние годы она завоевала широкую известность и училась у знаменитого британского мастера Альфреда…
Вэй Цзе только что восхищалась ожерельем на шее соседки, но, услышав имя, нахмурилась и резко подняла глаза. Лишь тогда она заметила, что на аукционе неожиданно появилась картина. Сердце её тревожно ёкнуло: «Ой, плохо дело!» — и она поспешно завершила разговор с дамой, отошла в угол и подозвала ассистента:
— Как так вышло? Почему её работу вообще включили в аукцион?
Ассистент взглянул на полотно и сразу всё понял:
— Она? Неужели кто-то из сегодняшних гостей имеет против неё зуб?
Да, именно так: работа художницы задела главного спонсора вечера. Но теперь уже поздно снимать лот — да и сама художница далеко не безызвестна, чтобы редактор вроде Вэй Цзе могла просто так отменить её участие.
— Ладно, ладно, — махнула рукой Вэй Цзе, чувствуя себя совершенно разбитой. — В эти дни все с ума сходили от работы. Кто мог подумать, что художница, выступающая под псевдонимом, окажется связанной с Пэй Линлинь? Теперь уж ничего не поделаешь. Надеюсь, за эти годы Пэй Линлинь немного смягчилась и перестала быть такой воинственной.
Тем временем Пэй Линлинь, увидев картину, с интересом прищурилась. Она повернулась к Шэну Ланси и сказала:
— У меня с детства есть одна не очень приличная привычка.
Шэн Ланси удивился — он не ожидал такого резкого поворота в разговоре. При свете софитов женщина выглядела ослепительно. Пэй Линлинь улыбнулась ему:
— Мне нравится звук рвущейся бумаги. Чем дороже — тем приятнее слушать.
Звук рвущейся бумаги? Какая странная причуда! А что может быть дороже бумажных денег? Взглянув на картину, Шэн Ланси сразу всё понял. Перед уходом агент просил его подарить Пэй Линлинь что-нибудь, что ей понравится. Раз она сама намекнула — было бы глупо не воспользоваться шансом.
Цены на лоты пока ещё не зашкаливали, и по сравнению с теми, что появятся позже — стоимостью в миллионы, — эта картина стоила сущих грошей. Такой очевидный жест внимания заставил Шэна Ланси почувствовать сухость во рту. Если удастся завоевать расположение Пэй Линлинь этой картиной, это будет лучшей инвестицией в его жизни. Да и не ради выгоды он это делал — просто рядом с такой женщиной хочется быть ближе, хочется угодить.
Пэй Линлинь, опершись подбородком на ладонь, весело наблюдала за ним. Шэн Ланси повернулся к ней:
— Если хочешь послушать — я сделаю это для тебя.
Она лукаво улыбнулась, и эта улыбка словно растопила лёд, окружавший её:
— Тогда заранее спасибо.
Как и ожидалось, картину купил Шэн Ланси за сто пятьдесят тысяч. Когда ведущий объявил окончательную цену, лицо Пэй Линлинь на миг стало холодным. Сто пятьдесят тысяч за картину Хэ Су — ну что ж, это даже щедро.
Шэна Ланси пригласили на сцену. Ведущий протянул ему микрофон:
— Ланси тоже интересуется живописью? Никогда бы не подумал! Оказывается, ты такой многосторонний!
Шэн Ланси покачал головой, слегка смущённо:
— Нет, просто… — Он собирался сказать «просто друг», но, увидев в зале улыбающееся лицо Пэй Линлинь, вдруг не захотел, чтобы кто-то знал об их знакомстве. Ему захотелось спрятать её, уберечь от чужих глаз. Поэтому он резко сменил фразу: — Просто внезапная мысль.
Он внимательно осмотрел картину и, проявив находчивость, добавил:
— Я долго смотрел, но так и не понял, что на ней изображено. Наверное, у меня просто недостаточно художественного образования. В следующий раз, когда поеду в Европу, обязательно постараюсь в этом разобраться.
Его искренность не вызвала раздражения — наоборот, показалась обаятельной и простодушной. Ведущий уже собирался передать ему картину, но Шэн Ланси остановил его:
— Подождите.
Все подумали, что он хочет что-то добавить, но вместо этого он взял маленький молоточек, стоявший рядом, и с силой ударил им по раме. Пока зрители не успели опомниться, он вынул полотно из рамы — мелкие осколки стекла даже впились ему в ладонь.
Шэн Ланси взял картину, улыбнулся, достал из кармана маленькие ножницы для ногтей, сделал надрез на холсте и резко разорвал его пополам.
Зал замер в изумлении. Даже самые преданные фанатки снаружи были потрясены. Если бы не его привычная лёгкая улыбка, некоторые могли бы подумать, что его заколдовали. Звук рвущегося холста в этой обстановке звучал особенно громко. Пэй Линлинь с восторгом смотрела на Шэна Ланси, и в её глазах сверкали искорки — на мгновение она снова почувствовала себя маленькой девочкой.
Когда Шэн Ланси закончил рвать картину, он бросил обрывки в стоявшее рядом ведро для мусора, взял микрофон и сказал:
— Прошу не пугаться моего поступка. Просто… — Он смущённо улыбнулся. — Просто я совершенно не разбираюсь в живописи. Лучше пусть эта картина исчезнет совсем, чем будет мучиться рядом со мной. К тому же цель благотворительности уже достигнута — а нужен ли для этого конкретный предмет? Благотворительность не должна ограничиваться формальностями. Напротив, только отказавшись от них, мы сможем сделать добро частью повседневной жизни.
Несмотря на неловкость, он сумел быстро придумать оправдание и избежать потока критики, который мог обрушиться на него. Пэй Линлинь в зале первой захлопала в ладоши.
Её аплодисменты словно разбудили остальных. Ведущий, опытный и находчивый, сразу подхватил нить и продолжил в том же духе.
Спустившись со сцены, Шэн Ланси весь был в холодном поту. Он уже немного жалел о своей импульсивности — ведь он не обдумал заранее, что будет делать. Если бы не вспомнил вовремя эти слова, его бы точно закидали камнями ещё до конца вечера. Хотя оправдание получилось немного натянутым, оно всё же лучше, чем молчать.
Он вернулся на место, дрожа от пережитого стресса. Пэй Линлинь налила ему напиток:
— Выпей воды.
Шэн Ланси поднял глаза и встретился с её смеющимися глазами. Она добавила:
— Ты такой хороший.
Радость от её слов должна была согреть его, но он вдруг задумался: разве Пэй Линлинь не может сама сделать всё, что захочет? Если ей лень — стоит лишь сказать, и сотни людей готовы выполнить её желание. Так сколько же искренности в её «ты такой хороший»?
Мысль о том, что рядом с ней всегда толпа поклонников, а он — всего лишь никому не известный актёр, вызвала у него чувство собственного ничтожества. Он ещё не научился лицемерию, свойственному шоу-бизнесу, и не умел скрывать свои эмоции — всё, что он чувствовал, было написано у него на лице. Пэй Линлинь вздохнула про себя: «Да, совсем ещё мальчишка», — и мягко сказала:
— Я давно не получала такого удовольствия от публичного скандала. Могу ли я считать это твой необычный подарок?
Только что погружённый в уныние Шэн Ланси мгновенно ожил:
— Главное, чтобы тебе не было неприятно.
— Как можно! Я в восторге.
И правда, она была в восторге — но не от его внимания. Пэй Линлинь никогда не сомневалась в своей красоте и презирала женщин, использующих внешность как оружие. Такие, по её мнению, были просто глупы. Красота — вещь мимолётная, и полагаться на неё — верх глупости. Нет, она радовалась другому: Шэн Ланси публично уничтожил картину Хэ Су, купленную за сто пятьдесят тысяч. Хэ Су всю жизнь мечтала быть похожей на неё — но так и не смогла достичь даже сотой доли её успеха.
Один лишь жест — и Пэй Линлинь снова заставила Хэ Су осознать своё место. Разве не повод для радости?
Она, конечно, знала, что Хэ Су тоже присутствует на вечере. Ещё издалека заметила её — порхает, как бабочка, пытаясь привлечь внимание мужчин. Интересно, что в ней нашёл Тан Чжаоли? Впрочем, вспомнив, как сама когда-то безумно любила Тан Чжаоли, а он предпочёл Хэ Су, Пэй Линлинь почувствовала горечь. Вывод напрашивался сам собой: наверное, дураков всегда хватает на каждую дурочку. Хэ Су просто повезло — а ей нет.
Пусть в любви и не всё гладко, зато мысль о том, как Хэ Су сейчас злится и скрежещет зубами, доставляла ей настоящее удовольствие.
И действительно, Хэ Су была вне себя от ярости. Её картину публично уничтожили — причём Пэй Линлинь даже пальцем не шевельнула! Такое унижение выдержала бы не каждая, а уж тем более Хэ Су, которая всегда соперничала с Пэй Линлинь. Она сидела среди мужчин, чувствуя, как их взгляды пронзают её — полные презрения, насмешки и пренебрежения. Для них она всего лишь игрушка для развлечения. Только Тан Чжаоли относился к ней по-настоящему, как к человеку.
Но разве это её вина? Родившись в бедной семье, она могла рассчитывать только на свою красоту и ум. А женский ум — это умение делать мужчин счастливыми, ведь только так можно пробиться вперёд. Что может знать Пэй Линлинь, избалованная наследница, никогда не знавшая нужды? Та презирает её за то, что она добровольно стала наложницей, но сама, несмотря на всю свою силу и гордость, так и не получила того, чего хотела.
Хотя так она и думала, Хэ Су не собиралась уходить. Уйти — значило признать поражение.
Когда вечеринка закончилась, было уже поздно. Несмотря на то что Шэн Ланси помог Пэй Линлинь отомстить, Вэй Цзе всё равно подошла к ней, чтобы объясниться:
— Простите, я совсем запуталась в делах. Кто мог подумать, что обычная китаянка, работающая в Китае, возьмёт себе такое нелепое иностранное имя? Мы просто не успели соотнести псевдоним с настоящим человеком. Надеюсь, вы не в обиде.
Пэй Линлинь улыбнулась:
— Да что вы! Разве место, куда могу прийти я, закрыто для неё? — В её голосе звучала лёгкая ирония. — Всё равно ведь старые знакомые. Ничего страшного.
Действительно, ничего страшного. Если бы картина Хэ Су ушла за хорошую цену, вот тогда Пэй Линлинь была бы недовольна. А так — сто пятьдесят тысяч за безделушку? Она с лёгкостью унизила соперницу и теперь чувствовала себя превосходно.
Вэй Цзе мысленно фыркнула, но на лице не показала и тени раздражения. В этом кругу всё устроено просто: пока ты на коне — все льстят и лезут в друзья; стоит упасть — и даже не надейся на помощь, лишь бы не пнули. К тому же Хэ Су — всего лишь начинающая художница. Сколько лет пробивалась, пока не нашла себе агента из «культурной тусовки», и только теперь начала мелькать в светской хронике. Но по сравнению с Пэй Линлинь её успехи — пыль.
http://bllate.org/book/6061/585436
Готово:
