Пэй Цзюэ никак не мог понять, зачем сестра вызвала его сюда, только чтобы тут же отправить восвояси. Разве не проще было просто позвонить? Наивный Пэй Цзюэ и спросил об этом прямо.
Сидевшая за письменным столом Пэй Линлинь слегка улыбнулась и ответила с явной издёвкой:
— Ага, мне просто захотелось тебя потаскать за нос.
Пэй Цзюэ едва не ударил себя по щекам. Он ведь знал, что от сестры дождёшься только колкостей — зачем же лезть на рожон? Судя по её виду, она опять поругалась с мужем. Эти двое, кажется, не могут прожить и дня без ссоры. Но он-то точно не осмелится спрашивать её об этом напрямую. Пример недавнего провала ещё свеж в памяти — неужели он настолько глуп, чтобы снова соваться?
Пэй Линлинь была в полном отчаянии от мягкотелого характера младшего брата — не знала даже, какое выражение лица принять. Лишь когда Пэй Цзюэ ушёл, она театрально вздохнула в пустом кабинете. Со стороны казалось, будто у неё всё прекрасно, но лишь она сама знала, насколько трудной была её жизнь. Каждый день она словно танцевала на лезвии ножа, не имея права на малейшую слабость. Ведь стоило ей оступиться — и тут же найдутся те, кто ринется топтать её ногами. А её родные? Все до единого — безнадёжны. Приходится одной держать всё на плечах.
Закончив дела и отказавшись от двух деловых ужинов, Пэй Линлинь уже собиралась уходить в пять часов, как вдруг раздался телефонный звонок. Номер был знаком — последние четыре цифры совпадали с её днём рождения и не менялись годами. Её лицо стало задумчивым, она колебалась мгновение, но всё же подняла трубку, пока звонок не оборвался.
— Алло? Юэлан.
— Это я, Линлинь, — голос Гуань Юэлана, словно журчащий ручей, донёсся из трубки. Он, как всегда, завёл обычную светскую беседу:
— Ещё не ушла с работы?
— Всё сделала, просто жду время, — ответила она нарочито легко, хотя не знала, уловил ли он фальшь в её тоне. — Что, вернулся из-за границы? Уже закончил учёбу?
В трубке послышался лёгкий смех.
— Да, временно вернулся. Дома кое-что нужно решить.
Услышав слово «временно», Пэй Линлинь невольно выдохнула с облегчением, но тут же поняла, что это неправильно, и поспешила загладить впечатление:
— Сегодня вечером свободен? Может, устроим тебе встречу?
— С удовольствием, — сразу согласился Гуань Юэлан. — В старом месте? Я заеду за тобой.
— Не надо, — она взглянула на часы и увидела, что уже пять. — Я сама приеду.
С этими словами она взяла пальто и вышла.
Гуань Юэлан — единственный в её жизни друг детства. По внешности, происхождению, образованию, уму и росту он соответствовал мечтам девяноста процентов женщин. Кто бы не хотел расти рядом с таким красавцем, лелея девичьи грезы и лёгкую гордость? Но только не Пэй Линлинь.
Многие, конечно, не поверили бы, а особо обидчивые даже назвали бы её притворщицей. Но такова правда: она никогда не питала к нему чувств. Все эти годы она чётко держала их отношения в рамках «просто друзей» — по крайней мере, со своей стороны.
Она не давала ему поводов для надежды, но Гуань Юэлан упрямо продолжал строить планы на их будущее. С подросткового возраста он неизменно стремился сделать Пэй Линлинь своей женой, перепробовав все возможные методы, однако она оставалась непреклонна. Когда она вышла замуж за Тан Чжаоли, Гуань Юэлан почувствовал себя преданным, и между ними произошла громкая ссора. Пэй Линлинь тогда решила, что на этом их дружба окончена. И действительно, два года он не выходил с ней на связь. Но вот он вернулся — и снова зовёт на ужин.
Пэй Линлинь тяжело вздохнула про себя. Конечно, она чувствовала перед ним вину — после той ссоры так и не позвонила первой, боясь случайно вселить в него надежду. Лучше пусть считает её бессердечной, чем будет жить иллюзиями. В любви нет компромиссов: если не любишь — не любишь. Она любила другого, и чувство вины не заставит её выйти замуж за Гуань Юэлана. Такой поступок стал бы настоящим предательством его многолетних чувств.
Она уже почти смирилась с тем, что их дружба закончилась, и даже решила, что это к лучшему. В конце концов, нужно смотреть вперёд. Она теперь замужем, у неё ребёнок, а Гуань Юэлан скоро женится и заведёт свою семью. Цепляться за безнадёжные чувства — глупо. Но он снова появился, будто и не было той ссоры.
Пэй Линлинь сидела в машине и тихо вздыхала. Она боялась не его холодности, а его «сахарных обстрелов».
Но раз уж приехал — встретиться всё равно придётся.
Она припарковалась, взяла сумочку и направилась к условленному месту.
Издалека она увидела Гуань Юэлана: он сидел у окна и рассеянно помешивал кофе. Подойдя ближе, она улыбнулась:
— У доктора теперь появились привычки пить кофе перед едой?
Услышав её голос, Гуань Юэлан улыбнулся:
— Иногда нужно позволить себе немного вольности.
Он поднял глаза и внимательно осмотрел Пэй Линлинь:
— Ты отлично выглядишь.
— Спасибо, — она быстро пробежалась по меню и заказала блюда, которые нравились им обоим. — Надолго вернулся?
— Ты только приехала, а уже думаешь, когда я уеду? Как больно… — Он говорил с улыбкой, явно шутя.
Пэй Линлинь уже собиралась ответить, но Гуань Юэлан сменил тему. Он достал из кармана небольшую коробочку и положил перед ней:
— Услышал, что у тебя родилась дочка. Вернулся в спешке, не успел подготовить подарок. Надеюсь, не сочтёшь за грубость.
— Что ты! — Пэй Линлинь открыла коробку и увидела внутри золотой амулет-замочек для долголетия — самый обыкновенный. С тех пор как родилась Бо-бо, таких подарков она получила десятки. Увидев это, она мысленно перевела дух: значит, он действительно не готовился заранее.
— Она ещё слишком мала, чтобы ценить такие вещи. Боюсь, твой подарок пропадёт зря.
Самый распространённый подарок — и именно поэтому сейчас он был как нельзя кстати. Гуань Юэлан улыбнулся:
— Надеюсь, она не сочтёт его слишком банальным.
Действительно, для Бо-бо такой замочек — вещь совершенно обыденная. Они обменялись новостями, и хотя разговор казался обычным, в нём чувствовалась дистанция.
Их отношения уже никогда не вернутся к прежней непринуждённости.
Пэй Линлинь было немного грустно, но она понимала: так, наверное, и лучше. Тем более что у Гуань Юэлана теперь есть девушка.
Видимо, он наконец смирился.
Она предпочла врезаться в стену, что был Тан Чжаоли, а не повернуть назад.
Хотя, судя по всему, Гуань Юэлан тоже не особенно скорбел.
Так как Бо-бо осталась в старом доме, Пэй Линлинь спешила забрать её, и после ужина они с Гуань Юэланом направились к выходу. Но у дверей ресторана столкнулись лицом к лицу с Тан Чжаоли.
И его очаровательной, улыбающейся снохой — Хэ Су.
Пэй Линлинь незаметно взглянула на Гуань Юэлана и мысленно застонала:
«Ну вот, попали впросак…»
Взгляд Тан Чжаоли на мгновение задержался на Пэй Линлинь и Гуань Юэлане, а затем скользнул мимо. Хэ Су вовремя вступила в разговор:
— Линлинь, не ожидала встретить вас здесь!
— И я вас, — Пэй Линлинь ослепительно улыбнулась. — Давно не виделись, сноха. Вчера вечером Алинь всё спрашивал, где вы.
(Есть время на светские встречи, но нет времени навестить собственного ребёнка — все поняли намёк.)
Но Хэ Су будто ничего не услышала:
— Этот ребёнок… уже такой большой, а всё ещё маму ищет. Так дело не пойдёт.
Пэй Линлинь уже собиралась дать достойный отпор, но Тан Чжаоли протянул руку Гуань Юэлану:
— Когда вернулся? Почему не сообщил?
— Только что прибыл. Дома кое-что нужно уладить, — ответил Гуань Юэлан с лёгкой улыбкой. — Услышал, что у Линлинь родилась дочка, решил заглянуть. Жаль, не увидел малышку.
— Бо-бо сейчас у моих родителей. Мы с Линлинь оба заняты на работе, так что в основном за ней присматривают старики, — в глазах Тан Чжаоли мелькнула насмешливая искорка. — В следующий раз обязательно приведём её, чтобы ты, дядя, убедился: стоит только взглянуть на меня — и сразу поймёшь, чья она дочь.
— Значит, очень похожа на тебя? — Гуань Юэлан будто не заметил вызова в словах Тан Чжаоли, и его улыбка осталась прежней. — Тогда это, должно быть, прелестная девочка.
Гуань Юэлан всегда был таким — невозмутимым и доброжелательным, будто чужая агрессия его не касается. Пэй Линлинь знала: он терпит, чтобы Тан Чжаоли не начал придираться к ней позже. Но он не знал, что даже без этого она собиралась устроить мужу разнос. Ведь он обещал, что ужин с клиентом — а оказалось, что там Хэ Су.
Не желая продолжать разговор, Пэй Линлинь воспользовалась моментом, когда внутрь вошла новая компания, и, кивнув на прощание, ушла вместе с Гуань Юэланом.
Она заранее приготовилась к ссоре, поэтому не поехала за ребёнком, а сразу вернулась в их центральную квартиру. Тан Чжаоли, к своей чести, тоже вернулся рано. Пэй Линлинь вышла из кабинета и, увидев его, лениво приподняла веки:
— Иди прими душ.
(Ей не терпелось избавиться от запаха духов Хэ Су.)
Тан Чжаоли усмехнулся, подошёл ближе и наклонился к ней, шепнув на ухо:
— А ты уже помылась?
От него пахло вином, смешанным со свежим древесным ароматом, и этот опьяняющий коктейль окружил Пэй Линлинь.
Она стояла, прислонившись спиной к стене, но не позволяла себе полностью расслабиться — позвоночник оставался прямым, как струна. Подняв подбородок, она взглянула на него с вызовом.
— Я уже переоделась. Как думаешь, принимала душ или нет?
На ней был хлопковый пижамный комплект — на удивление простой для её яркой натуры. Без макияжа её лицо казалось почти невинным, и эта чистота словно приглушала всю её ослепительную красоту.
Кончик носа Тан Чжаоли скользнул по её волосам у виска, медленно опускаясь вдоль шеи, почти коснувшись ключицы. Но в этот момент грудь его остановила несильная, но твёрдая рука.
Она подняла на него глаза, полные решимости:
— Иди прими душ.
Тан Чжаоли вдруг рассмеялся. Он стоял в тени, но от этой улыбки вокруг него будто вспыхнул свет, озарив всё вокруг. Он осторожно взял её подбородок в руку и хрипловато произнёс:
— Малышка, ты не знаешь… Ты прекраснее всего, когда злишься.
«Да ну его!» — подумала она. Неужели он специально привёл Хэ Су, чтобы её разозлить?
Пэй Линлинь ослепительно улыбнулась, но не отстранилась, а лишь слегка коснулась своим острым подбородком его пальцев:
— Правда?
Её внешность обычно производила впечатление холодной, величественной красоты, почти недоступной. Даже улыбка её была ледяной, как цветок богатства из древних стихов — великолепный, но отстранённый.
Именно такая Пэй Линлинь сводила с ума. Она не осознавала, насколько естественная, непринуждённая красота выгоднее её притворной грации. Тан Чжаоли был типичным мазохистом: когда она была добра к нему — он игнорировал, а вот когда злилась — радовался.
— Конечно, — в глазах Тан Чжаоли плясали искорки. Он отпустил её подбородок, но тут же поцеловал место, где его пальцы касались её кожи, и махнул рукой: — Принеси мне одежду, я пойду в душ.
С этими словами он направился в ванную, даже не обернувшись.
Пэй Линлинь сердито уставилась ему вслед, но всё же послушно пошла за одеждой.
Когда она вернулась в спальню, Тан Чжаоли ещё не спал — он лежал на кровати с планшетом и проводил совещание со своими подчинёнными. Увидев её, он коротко закончил разговор и отключился.
http://bllate.org/book/6061/585412
Готово:
