Из-за происшествия, случившегося ещё с утра, в общежитии дачжунов царила какая-то вялая, рассеянная атмосфера. К счастью, сегодня пока не предстояло выходить на работу, и все могли собраться во дворе, чтобы поговорить.
Готовить обед должна была группа Чжан Юаньюань. После всего этого переполоха завтрак отменили — решили перейти на двухразовое питание и сразу варить обед, чтобы поесть пораньше. Раз уж работать не надо, можно было обойтись чем-нибудь простым. Поэтому сегодняшнее меню резко изменилось: вместо вчерашних лепёшек из трёх видов муки, мяса и яиц на обед подавали кашу из муки, перемолотой из кукурузы, кукурузных стеблей и даже кочерыжек.
Цзян Юэ зашёл на кухню и, взглянув на мешок с зерном, снова задумался с озабоченным видом:
— При таком раскладе нам вряд ли хватит еды до следующей выдачи пайков.
Теперь и экономить особо не получится. Скоро начнутся полевые работы — прополка, подкормка, рыхление почвы, всё это требует сил. Без сытого обеда не проработаешь, а голодный человек может и в обморок упасть прямо на поле. Вот это уже настоящая беда.
— В следующем месяце все мы получим пособие, — заметила Юй Хунъин, которой в вопросах готовки можно было доверять. Она отлично умела готовить и точно знала, сколько крупы нужно на человека и на сколько порций хватит продуктов. — А ещё в горах начнут расти дикие травы и грибы. В дни без работы можно пропустить один приём пищи и немного экономить за обедом. Может, так и дотянем до выдачи пайков.
— И ещё нам помогает то, что Ли Цю ест совсем немного, — добавила она. — Благодаря ей мы можем есть чуть сытнее.
Правда, когда подавали кукурузные лепёшки, Ли Цю всегда брала свою порцию. Но когда варили кашу из грубой кукурузной крупы или эту вот кашу из кукурузы, стеблей и кочерыжек, она пила только верхний слой воды. Даже если ей просто не нравилась такая еда, всё равно остальные получали выгоду. Так или иначе, они были обязаны ей за это.
В итоге Цзян Юэ принял решение:
— Днём работы нет, отлично. Пойдёмте все в горы. Эльмовые семена уже старые, но цветы акации ещё есть. Соберём их, смешаем с мукой из сладкого картофеля и приготовим паровые котлетки из трав. В крайнем случае, можно просто сварить на пару.
Акаций в горах было немного — даже полный короб цветов давал мало готового блюда. Но сейчас не до приверед — хоть что-то лучше, чем ничего.
— Звать Ли Цю? — спросила Чжан Юаньюань.
Цзян Юэ помолчал немного:
— Если у неё дела, не будем звать. Если закончит — позовём.
После того как они съели её запасы мяса и зерна, было неловко сразу же просить её работать. Да и неизвестно, когда она вернётся от бабушки Чжао, где учится шить одежду. Говорят, в этом деле многое зависит от таланта: у кого руки не ловкие, тот и простую вещь не сошьёт. Судя по всему, Ли Цю — девушка изысканная, но уж не знает ли она, насколько у неё «кривые» руки?
— Новичку за день не сшить и половины, — сказала Юй Хунъин, которая сама умела шить. Хотя ткани у неё почти не было, она умудрялась кое-как собирать лоскуты и за год шила либо рубашку, либо брюки. На целый костюм не хватало — разве что нижнее бельё.
К счастью, Ли Цю как раз вернулась к обеду. Как только она вошла во двор, к ней подошёл Цзян Юэ:
— Ли Цю, днём мы идём в горы собирать дикие травы и грибы, посмотрим, что съедобного найдётся. Пойдёшь с нами?
Ли Цю кивнула, не отказываясь:
— Хорошо.
Она занималась шитьём целое утро, и глаза устали. Прогулка в горы была как раз кстати.
Она уже давно здесь, но по-настоящему в горы ещё не ходила. В прошлый раз лишь обошла окраину, собирая дикие травы. В прошлой жизни она, конечно, бывала в горах, но это совсем другое — совершенно иное ощущение. Сейчас же у неё появился шанс заглянуть глубже: собрать эльмовые семена и цветы акации, выкопать дикие травы, поискать грибы. Это даже интересно — вдруг потом расскажет внукам или внучкам, мол, «у бабушки тоже есть история». А вдруг однажды захочется написать книгу «Мои годы дачжуна»?
Уголки её глаз приподнялись, на губах заиграла улыбка. Она отнесла корзину в свою комнату, перекусила дополнительно и вышла ждать обеда. Юй Хунъин уже рассказала ей, что из-за нехватки продовольствия в дни без работы будут питаться дважды в день. Сегодняшний поход в горы — это в первую очередь поиск еды. Всё, что удастся найти, пойдёт на общее, чтобы сэкономить немного зерна. В такое время каждая крупица может спасти жизнь.
Но ей это было безразлично. У неё и так хватало средств, чтобы не голодать. Она спокойно ела общую еду и выполняла общие работы, никому не подавала милостыню и не пользовалась чужой добротой. С самого своего прибытия она чётко придерживалась этого правила.
Сказав, что пойдут в горы за едой, дачжуны не стали медлить. Быстро пообедав, одни взяли за спину корзины, другие — в руки лукошки, заперли ворота общежития и отправились в путь.
Старые дачжуны хорошо знали дикие травы и грибы, умели находить эльмовые семена, цветы акации, дикий ямс и корень ге. Новички же, никогда раньше не бывавшие в горах, растерялись: кроме трав и грибов, они ничего не узнавали.
В горах, кроме дачжунов, были и местные жители из бригады. Обычно они держались отдельно — даже собирая грибы или травы, старались не подходить друг к другу.
Но случались и исключения.
Когда к ним направилась средних лет женщина, все старые дачжуны инстинктивно отступили назад — даже Цзян Юэ и Юй Хунъин не стали исключением. Женщина с широкой улыбкой подошла прямо к Ли Цю и протянула руку, чтобы взять её за ладонь.
Ли Цю: «…???» Что за ерунда?
Хотя она и растерялась, но рефлекторно сжала ручки корзины так, что женщина промахнулась. Улыбка на лице женщины чуть не застыла, но она быстро взяла себя в руки. Поняв, что Ли Цю не хочет давать руку, она сменила тактику и остановилась в трёх шагах от неё, глядя на девушку так, будто та — её самый любимый сын. Протяжно и с нежностью в голосе она произнесла:
— Племянница!
Стоявшие позади дачжуны дружно вздрогнули.
Ли Цю с трудом сдержала мурашки, пробежавшие по коже, и спросила:
— Вы кто?
— Да ведь я твоя тётушка Гуйхуа! — Женщина приняла обиженный вид, будто говорила: «Ну как ты меня не узнала? Хотя ты меня и не знаешь, я на тебя не сержусь». — Племянница, ты ведь из столицы, тебе и одежда под стать — за всю жизнь не видывала таких нарядов!
С этими словами она потянулась, чтобы дотронуться до платья. Ли Цю проворно отступила и, глядя прямо в глаза, сказала серьёзно:
— В моей семье три поколения — одни сыновья.
Сзади раздался смех. Лицо тётушки Гуйхуа снова дёрнулось, и Ли Цю даже заметила, как у неё под кожей задрожали морщины. Она приехала сюда проходить «перевоспитание у беднейших крестьян», у неё были свои цели, и она не собиралась никому враждовать. Но и позволять себя обижать не собиралась. Взгляд этой Гуйхуа, полный жадности, как будто перед ней — жирный баран, вызывал у неё отвращение.
— Ох, племянница, что ты говоришь! — продолжала улыбаться тётушка Гуйхуа, видимо, слишком толстокожая или слишком ей что-то нужно было. — Ты приехала в нашу бригаду — теперь мы все тебе родные. Я тебя как родную дочь воспринимаю.
Она, видимо, решила не сдаваться:
— Слушай, племянница, тебе ведь уже немало лет. Есть у тебя жених? Если нет, как насчёт моего сына Дачжуна? Он красивый, послушный и даже грамотный!
Не дожидаясь ответа, она сама продолжила:
— Ты ведь одна приехала сюда из столицы, без родных и поддержки. Лучше бы тебе побыстрее выйти замуж за хорошего человека. Будешь дома с детьми, а за хозяйством я прослежу. Дачжун будет получать трудодни и кормить тебя. Так у тебя будет кто-то рядом, и никто не посмеет тебя обидеть. Разве не так, племянница?
Ли Цю улыбалась, но в глазах её появился холод:
— Тётушка, у меня уже есть жених. Он военный. А за разрушение военного брака судят военным трибуналом.
— Ой, так твой жених — военный! — Тётушка Гуйхуа, казалось, ничуть не смутилась и продолжала улыбаться, всё так же глядя на Ли Цю, как на откормленного барана. — Значит, тебе предстоит жить в достатке! Это ведь тот офицер, что вчера приезжал в ваше общежитие? Такой бодрый, статный — вам очень подходит!
Ли Цю молчала, лишь улыбалась и спокойно наблюдала за её представлением.
— А вот та женщина-офицер, что была с ним… — продолжала тётушка Гуйхуа. — Она уже немолода. Вышла ли она замуж? Думаю, ей тоже подойдёт мой Дачжун. Не могла бы ты…
— Тётушка, — перебила её Ли Цю, — это моя двоюродная сестра. У неё уже есть муж.
Лицо тётушки Гуйхуа мгновенно побледнело, будто её за горло схватили. Но она всё же попыталась сохранить улыбку:
— Да ну что ты! Вчера ведь её мужа не было. Неужели это тот постарше? Ах, современные девушки совсем не такие, как мы в молодости. Конечно, хорошо выйти замуж, но, по-моему, лучше выбрать себе ровесника — так и разговор найдётся…
— Тётушка! — резко повысила голос Ли Цю, заставив женщину вздрогнуть. — Что случилось? Почему я не могу сказать и этого?
— Тётушка, моя сестра совсем не такая, как вы говорите. Вчера приезжали лишь мой жених и её старый боевой товарищ. А вы, просто открыв рот, уже навесили на неё столько грязи! Не боитесь, что разрушите отношения между сестрой и её мужем? Да и вообще, распространение слухов — это противозаконно, а уж тем более клевета на женщину-офицера. Неужели вам хочется посидеть в тюрьме?
Глаза Ли Цю окончательно стали ледяными:
— Вам так нравится строить догадки о чужих браках и болтать без умолку? Тогда скажите, не вы ли разрушили брак снохи Гуйлань?
Тётушка Гуйхуа не ожидала такой резкости. Лицо её на миг стало белым, но она всё же попыталась выкрикнуть:
— Врешь! Ты, маленькая нахалка, не смей на меня навешивать ярлыки! Я тебя не боюсь!
— Мне всё равно, боитесь вы меня или нет. Главное — боитесь ли вы милиции.
Тётушка Гуйхуа дрогнула и, не выдержав, развернулась и бросилась бежать. Ли Цю холодно усмехнулась, глядя ей вслед:
— И правда решила, что её сын — золото, а не дурак. Невежественная.
Говорят, деревенские люди простодушны. Ли Цю верила в это. Но стоит коснуться их интересов — и они становятся хитрыми и жестокими. В будущем даже скажут: «Дороги в деревне скользкие, а сердца людей — ещё сложнее». В постапокалипсисе Ли Цю как-то проезжала мимо одной деревни: её жители не выходили на охоту за зомби и не собирали припасы, а жили за счёт обмана, мошенничества и грабежей.
Так что общество — вещь простая, а вот люди — сложные.
В деревне Туаньцзе Ли Цю встречала и хороших людей — таких как Сынэй, староста и секретарь бригады, — и странных, вроде этой тётушки Гуйхуа.
— Ли Цю, ты её обидела, — подошла Чжан Юаньюань, которая всё это время делала вид, что собирает травы и грибы. Она посмотрела на убегающую фигуру тётушки Гуйхуа, потом на Ли Цю и вздохнула. — Теперь по деревне пойдут слухи о тебе.
Эта тётушка Гуйхуа была самой болтливой в бригаде и обожала сплетничать. Кто попадал в её сети, тому редко удавалось избежать неприятностей. И Ли Цю попала в точку: брак снохи Гуйлань действительно был разрушен из-за неё.
Эту историю знали все давние дачжуны. Однажды сноха Гуйлань стирала бельё у реки и упала в воду. Её вытащил кто-то, а тётушка Гуйхуа тут же начала распространять слухи, будто Гуйлань была обнята, поцелована и «осквернена». Она так живо описывала всё, что даже рассказывала, во что был одет спаситель. Вскоре сплетни разнеслись по деревне, и всякие языки начали шептать об этом при муже и свекрови Гуйлань.
Но Гуйлань тогда потеряла сознание и не знала, кто её спас — мужчина или женщина. Объясниться было невозможно. Её свекровь не могла смириться с тем, что невестка «осквернена», и потребовала, чтобы сын «развёлся» с ней. Муж, под влиянием матери и сплетен Гуйхуа, в итоге действительно развелся с Гуйлань. (Разумеется, в новом обществе уже не «разводились», а просто оформляли развод — только такая старомодная свекровь могла употреблять слово «развестись».)
История получила большой резонанс. Позже спасительница снова появилась в деревне. Это была не мужчина, а женщина, возвращавшаяся домой на похороны матери. Из-за плохого зрения тётушка Гуйхуа приняла её за мужчину. Женщина тогда торопилась и, вытащив Гуйлань из воды, сразу уехала, не оказав первую помощь. Только после похорон матери она вернулась, чтобы узнать, всё ли в порядке, и с ужасом узнала, что из-за её доброго поступка разрушилась чужая семья. Она была в отчаянии.
http://bllate.org/book/6060/585332
Готово:
