Почему именно нужно искупаться, она не объяснила — но Ли Цю и Лю Мэйлин всё поняли без слов. Ни одна из них не стала отказываться и спокойно разделила между собой котелок воды с цедрой грейпфрута. В Чёрной провинции грейпфруты не растут, так что эта цедра, скорее всего, была припасена Юй Хунъин ещё бог весть когда. Котёл вымыли до блеска — видно, что старалась. Обе девушки по достоинству оценили её заботу.
Ли Цю вспомнила своё обещание угостить Юй Хунъин пельменями из белой пшеничной муки. Решила, что при случае непременно принесёт ей целую коробку. Она всегда лепит много пельменей с разными начинками — пусть Юй Хунъин попробует все.
Вернувшись в комнату, Ли Цю сначала выкупалась в воде с цедрой грейпфрута, а затем окунулась в термальный источник своего пространственного хранилища. Только после этого она легла на канг, чтобы немного вздремнуть. Но сон оказался таким крепким, что она проспала весь обед. Когда она проснулась, Лю Мэйлин всё ещё спала. Их порции уцелели лишь потому, что Цзян Юэ попросил Юй Хунъин отдельно отложить им обед и оставить записку.
**
Ли Цю пообедала уже после двух часов дня. После еды она вышла посидеть у двери своей комнаты на солнышке и занялась вязанием свитера. Вскоре за воротами двора послышался шум подъехавшей машины. Ли Цю подумала, что это уезжают секретарь Ли и полицейский Лю, и уже собралась выйти их проводить. Но едва она переступила порог общежития дачжунов, как увидела выходящих из машины Лу Чжаня, уездного главу Дая и женщину-военнослужащую.
Ли Цю: «...»
Что за чертовщина?
Хотя она и была потрясена, понимала: сейчас не время стоять столбом. Быстро подошла к уездному главе Даю и поздоровалась, незнакомой женщине просто улыбнулась, а потом спросила Лу Чжаня:
— Ты как сюда попал?
Тот как раз выгружал из машины вещи. Сначала он достал две большие плетёные корзины с фруктами и протянул их Ли Цю:
— Приехал проведать тебя.
С этими словами он слегка потрепал её по голове и добавил:
— А заодно привёз своего бывшего командира и двоюродную сестру — пусть у тебя пообедают.
— С уездным главой Даем ты уже знакома, представлять не надо. А это моя двоюродная сестра Шангуань Цзинь. Зови её просто «старшая сестра», как и я.
С этими словами он снова наклонился в машину.
Ли Цю послушно и вежливо поздоровалась:
— Здравствуйте, старшая сестра Шангуань.
— Здравствуй, — ответила та с явной доброжелательностью. — Я много слышала от Лу Чжаня о тебе. Спасибо, что не побрезговала им — теперь он, по крайней мере, не останется холостяком до старости.
Эта сестра явно не из робких.
— Сестра! Как ты можешь так обо мне говорить?! Старый командир, вы скажите ей! — Лу Чжань тем временем вытащил из машины ещё два больших мешка и, услышав слова сестры, обиженно на неё покосился — ведь она портила его образ перед невестой.
Уездный глава Дай улыбнулся и махнул рукой:
— Ваши сестринские разборки меня не касаются.
— Ладно, хватит тут стоять, — вмешалась Шангуань Цзинь, не давая Лу Чжаню раскиснуть. — Давай быстрее выгружай всё и неси в комнату Ли Цю. Хотите, чтобы вас тут как обезьян рассматривали?
Только теперь Ли Цю заметила, что за это время вокруг уже собрались дети и местные жители. Дачжуны же куда-то исчезли.
Лу Чжань тоже понимал, что с таким количеством вещей долго торчать на улице неприлично. Он быстро вытащил из машины ещё один, поменьше, мешок, а затем выволок целую половину свиной туши и тут же захлопнул дверцу. Даже так Ли Цю успела наслышаться, как дети и местные обсуждают: «Мясо! Столько мяса!»
— Товарищ Ли, — сказал уездный глава Дай, помогая занести вещи в маленькую комнату Ли Цю, — Лу Чжань говорил, что вы отлично готовите. Сегодня придётся потрудиться для нас. Вот наши деньги и продовольственные талоны за обед.
Он уже доставал деньги и талоны из кармана, но Лу Чжань тут же оттолкнул его руку:
— Командир! Мы же договорились — сегодня вы наш гость. Как вы можете? Вы ведь так заботились обо мне и сестре раньше. Неужели не дадите нам угостить вас хотя бы раз?
— Да ведь это не тебя я ем, — усмехнулся уездный глава Дай, — а у молодой дачжун Ли Цю.
— Так ведь одно и то же! — Лу Чжань ухмыльнулся, как озорной мальчишка, за что получил от уездного главы Дая добродушный укорительный взгляд:
— Уже невесту завёл, а всё ещё ведёшь себя как неразумный ребёнок.
В итоге он всё же убрал деньги и талоны обратно в карман. Лу Чжань продолжал улыбаться.
Комната Ли Цю была слишком мала, чтобы вместить всех, поэтому Лу Чжань вынес её маленький обеденный столик и поставил во дворе, прямо у двери. Ли Цю принесла угощения: печенье, конфеты, семечки, а также вымыла по одному фрукту каждого вида из тех, что привёз Лу Чжань, и выложила всё на стол.
— Цюцю, у тебя есть соус? Если есть, я бы сегодня немного забрал, — Лу Чжань, помогая ей на кухне, подмигнул ей.
Ли Цю сразу поняла, что он имеет в виду, и кивнула:
— Есть. Сначала отдам тебе то, что осталось, а потом сделаю ещё.
Её «официальных» запасов мяса было немного, но к счастью, Лу Чжань привёз сегодня ещё полтуши свинины — теперь у неё будет повод приготовить мясные заготовки.
Дороги тогда были не такими хорошими, как в будущем, поэтому ужин нужно было готовить заранее. Ли Цю уточнила у уездного главы Дая и старшей сестры Шангуань, что оба северяне и едят мучное, и решила сварить лапшу с подливой и приготовить несколько горячих блюд. Убедившись, что возражений нет, она велела Лу Чжаню замесить тесто.
Уездный глава Дай тоже не сидел без дела: пока они готовили, он вместе с Шангуань Цзинь отправился осмотреть поля, оставив Ли Цю и Лу Чжаня наедине, чтобы те могли пообщаться.
Когда они ушли достаточно далеко, Лу Чжань спросил:
— Как ты познакомилась со старым командиром?
Ли Цю рассказала ему всё, что произошло этим утром. Чем дальше она говорила, тем мрачнее становилось лицо Лу Чжаня. Когда она закончила, он был уже мрачен, как туча:
— Хорошо, что ты была готова. Иначе всё могло бы плохо кончиться. Цюцю, ты кому-то сильно насолила, раз за тобой так охотятся?
— Никому я не насолила. Просто, наверное, кто-то завидует, — ответила Ли Цю. В общежитии дачжунов никого не было, а Лю Мэйлин всё ещё крепко спала, поэтому она спокойно использовала свои сверхспособности, чтобы обработать ингредиенты. — Когда все вокруг голодают и мерзнут, никто не обижается. Но если кто-то начинает жить лучше других — сразу появляются завистники.
Глаза Лу Чжаня потемнели:
— Тебе здесь небезопасно. Может, переберёшься куда-нибудь?
— Нет, здесь мне хорошо, — покачала головой Ли Цю, отказываясь от его предложения. — Не волнуйся, я не дам себя в обиду.
Лу Чжань всё равно переживал. В его глазах Ли Цю была наивной и доверчивой — иначе как бы её собственный отец смог её обмануть? Но он видел, что она настаивает, и решил пока не спорить. В душе же он уже задумал найти для неё подходящее жильё, чтобы она могла сразу въехать, когда придет время.
**
На ужин, помимо лапши с подливой, Ли Цю приготовила ещё несколько блюд: рёбрышки в соусе, жареную свинину, тушеные кости с квашеной капустой и острую морковку по-корейски. Мясных блюд оказалось больше, чем овощных — не было другого выхода: у неё почти не было сушёных овощей, а свежих в это время года и подавно не найти.
Пока готовила ужин, Ли Цю принялась делать мясной соус из свинины, привезённой Лу Чжанем. Как и в прошлый раз, она выбрала грибной острый соус с кубиками мяса. Воспользовавшись кухней общежития и большой кастрюлей, они с Лу Чжанем быстро справились с работой. Когда уездный глава Дай и Шангуань Цзинь вернулись, соус уже был почти готов.
— Ох, какой аромат! — принюхался уездный глава Дай. — Не зря Лу Чжань хвалит ваши кулинарные таланты, товарищ Ли.
Он повернулся к Шангуань Цзинь:
— С такой хозяйственной невестой, похоже, Лу Чжань наконец-то станет посерьёзнее.
Шангуань Цзинь, глядя на Лу Чжаня, который усердно помогал на кухне, усмехнулась:
— Может, и так. Но ему ещё учиться и учиться.
Боясь, что лапша разварится, все сели ужинать. После еды Ли Цю занялась расфасовкой соуса, а Лу Чжань пошёл мыть посуду. Его вид домохозяина вызвал у Шангуань Цзинь ещё более многозначительную улыбку. Она посмотрела на Лу Чжаня, потом на Ли Цю и произнесла:
— Вот уж действительно: сила есть — ума не надо.
— Да уж, раньше Лу Чжань такого послушным не был, — подхватил уездный глава Дай, улыбаясь. Он был их бывшим командиром и относился к ним как к своим детям, поэтому мог говорить подобное безо всяких церемоний.
Разложив соус по банкам, Ли Цю отдала большую часть Лу Чжаню и Шангуань Цзинь, уездному главе Даю оставила две большие банки, себе оставила немного, а остальное попросила Лу Чжаня отправить по почте. Ей было неудобно ездить в уезд или на коммуну, так что лучше поручить это тому, у кого есть машина.
Когда дачжуны вернулись, гости уже уезжали, увозя с собой кучу пакетов и коробок. Ли Цю убрала со двора столик и занесла его в комнату. Когда она подняла корзинку с фруктами, под ней обнаружила стопку купюр и продовольственные талоны.
Она машинально посмотрела на улицу — там уже никого не было.
Спустя некоторое время она убрала деньги и талоны в ящик стола и вспомнила слова уездного главы Дая: «Не брать у народа ни иголки». Улыбнулась про себя.
Вот уж поистине — самые милые люди.
Автор примечает: Извините, сегодня обновление вышло позже обычного.
После отъезда Лу Чжаня и остальных Ху Вэйго подошёл к Ли Цю и спросил:
— Товарищ Ли, вы знакомы с теми людьми? Боже мой, похоже, это не простые чиновники.
Ли Цю лишь улыбнулась в ответ и ничего не сказала.
Глаза Ху Вэйго блеснули, но на лице осталась прежняя улыбка:
— Не ожидал, что дачжун из столицы сумеет познакомиться с чиновниками Чёрной провинции. Этот чиновник, судя по всему, занимает высокий пост?
— Он боевой товарищ Лу Чжаня, — Ли Цю встала и одним словом «товарищ» заменила «уездный глава Дай». Она даже не стала использовать уважительное «бывший командир» — не из пренебрежения к уездному главе, а чтобы не дать повода тем, кто строит козни, цепляться за знакомства. Она прекрасно понимала, чего хочет Ху Вэйго, но не собиралась ему потакать.
Вода течёт вниз, а люди стремятся вверх. Она понимала желание найти выход и пробиться вперёд, но только не с таким нахрапом. Сегодня с ней случилось столько неприятностей, она угощала гостей, варила соус — сил уже не осталось, а он всё лезет с расспросами.
Конечно, она не считала себя принцессой на горошине и не требовала, чтобы все ей угождали. Просто Ху Вэйго вызывал отвращение. Обычный человек на её месте уже сошёл бы с ума от всего этого, а он всё лезет выстраивать связи. Фу.
Пусть он и ловок, и умеет ладить с людьми — ей-то от него ничего не нужно! Не будет она его баловать!
Ху Вэйго, увидев выражение лица Ли Цю, понял, что она не хочет говорить. Он тут же стёр улыбку с лица и тоже встал:
— Понятно.
Больше он ничего не сказал и отошёл в сторону.
Старший товарищ Цзян Юэ, наблюдавший эту сцену, слегка нахмурился. Обычно Ху Вэйго слыл человеком, умеющим ладить с окружающими, но сегодня явно перегнул палку.
**
Поскольку Ли Цю использовала общую кухню, дрова и воду, она заранее пообещала угостить всех дачжунов ужином. Те обрадовались и стали говорить, что она слишком щедра, ведь они живут в одном дворе — использовал и использовал, ничего страшного.
Хотя так говорили, если бы она ничего не предложила, наверняка бы обиделись. Да и сама она сегодня была не в духе — решила разыграть роль «рассеянной феи», раздающей подарки.
Щедро выложив на стол мясо, яйца, овощи, а также немного пшеничной, просо- и сладкокартофельной муки, она улыбнулась. Её «официальных» запасов зерна было немного, но сегодня Лу Чжань привёз ещё, плотно упаковав — кто знает, что именно он привёз? Она могла спокойно «достать» немного из своего пространственного хранилища, и никто бы не заподозрил подвоха.
Дачжуны, увидев, сколько всего она вынесла, раскрыли глаза от удивления и стали нахваливать её щедрость. Несколько девушек-дачжунов даже вызвались помочь помыть и нарезать овощи, а парни принялись колоть дрова и носить воду.
На ужин решили готовить лепёшки. Из чистой пшеничной муки не стали — смешали пшеничную, кукурузную и сладкокартофельную муку, сделав трёхкомпонентные лепёшки. Кукурузу и сладкий картофель перемололи мелко, так что с пшеничной мукой получилось очень даже неплохо. Ли Цю вынесла картошку, редьку, капусту, зелёный лук и почти два цзиня мяса.
— Товарищ Юй, как насчёт такого меню: картошка с мясом, яичница с зелёным луком, капуста с мясом и суп из свиных костей с редькой? — спросила Ли Цю. Продукты были её, но готовить поручили Юй Хунъин — она лучше всех варила в общежитии, и было бы грех испортить такие хорошие продукты.
Юй Хунъин сияла, как на Новый год, и сразу согласилась:
— Отлично, отлично! Товарищ Ли, вы такая щедрая!
Кто бы стал делиться таким количеством хороших продуктов? Обычно всё прячут и берегут. А ведь она угостить решила только из-за того, что немного дров и воды использовала! Право, товарищ Ли — настоящая душа!
— Сегодня, когда пришли полицейские и патруль, вы все за меня заступились. Я просто хочу отблагодарить вас хорошим ужином, — ответила Ли Цю.
Могла ли она накормить весь двор рисом и пшеничными лепёшками? Конечно, могла. Но не хотела развивать у них привычку ждать подачек. Сегодня она решила устроить угощение, потому что дачжуны действительно помогали — даже Чжао Сяосяо хотя бы видимость старания показала. Пусть и бесполезно, но Ли Цю это оценила. Да и ещё потому, что использовала общую кухню — не хотела давать повод для сплетен.
http://bllate.org/book/6060/585330
Готово:
