Фуцзюнь обернулся и точно схватил правую руку Люй Лянь, пристально глядя на её израненную ладонь.
Люй Лянь на мгновение замерла, вырвала руку, тут же поклонилась в знак извинения и, не оглянувшись, ушла. Остался лишь Фуцзюнь — он стоял неподвижно, погружённый в задумчивость.
Люй Лянь вернулась во дворец Шанъань и немедленно велела подать несколько закусок. Левой рукой, держа ложку, она жадно съела всё до крошки — чуть ли не лизнула тарелки. Насытившись, она нашла лекарство и бинты, перевязала свои израненные ладони и тут же рухнула на постель, погрузившись в глубокий сон.
А вот Фуцзюню спать не хотелось вовсе. Его не покидал образ холодного выражения лица Люй Лянь в тот момент, когда она вырвала руку. Он сам не понимал, почему вдруг схватил её правую руку. Возможно, просто потому, что заметил: Люй Лянь рано закончила экзамены по канонам и политике, но снова и снова участвовала в испытаниях верховой езды и стрельбы из лука — пока на руках не появились мозоли, пока они не покрылись ранами.
Вдруг Фуцзюнь подумал: возможно, эта девочка и вправду не такая, как все.
Через три дня, в главном зале.
— Покажите-ка мне ваши ответы, — улыбнулся развратный император, глядя на два предмета в нефритовом блюде. Один ребёнок не представил своего ответа.
Император взял бумажного змея и долго его разглядывал. Змей был прост — на нём чёрным по белому было выведено лишь одно слово: «властитель». Ответ был ясен: достаточно лёгкого ветерка, чтобы поднять этого ребёнка ввысь, прямо к вершине власти.
Очень изящное решение: бумажный змей возносит иероглиф «властитель» в небеса, а сам иероглиф, если воплотить его в жизнь, вознесёт ребёнка на трон.
Император громко рассмеялся, погладил свою небольшую бородку и трижды подряд произнёс:
— Хорошо! Хорошо! Хорошо!
— Кто же дал мне такой ответ? — спросил он.
Стоявший рядом евнух слегка поклонился:
— Это ответ Фуцзюня, Ваше Величество.
Однако император не спешил объявлять решение, лишь кивнул. Затем взял из блюда уже знакомый ему лоскут ярко-жёлтого шёлка и внимательно всмотрелся. На ткани аккуратным каллиграфическим почерком было выведено одно слово: «власть».
Император опешил.
Он и предположить не мог, что ребёнок осмелится представить именно эту вещь, но уж никак не ожидал, что на ней будет написано это слово. Ведь сам лоскут ярко-жёлтого шёлка уже сам по себе символизировал императора — того, кто может вознести кого угодно на вершину власти. Достаточно было просто представить этот лоскут, независимо от надписи, и ответ считался бы верным. Но такой ответ обрекал бы ребёнка на вечное положение подданного.
Однако этот ребёнок написал слово «власть» — гениально! Ведь именно власть даёт возможность навсегда остаться наверху.
Император снова громко расхохотался.
— Я объявляю: назначить Лю Фу наследником…
Люй Лянь резко подняла голову, а затем медленно опустила её.
«Хе-хе, — подумала она, — Фуцзюнь ведь всеобщий любимец. Как я могла надеяться победить его?»
— Назначить ту девочку женским наследником! — продолжал император, указывая пальцем прямо на неё.
Люй Лянь подняла глаза. В зале раздался коллективный вдох.
Евнух тут же напомнил:
— Ваше Величество, на этот раз место наследника только одно.
Император взял свой изящный складной веер и стукнул им евнуха.
Люй Лянь медленно подняла голову и посмотрела на императора. В его глазах играла насмешливая искорка:
— Скажи, дитя, как тебя зовут?
На этот раз Люй Лянь не опустила взгляда.
— Люй Лянь, — ответила она. — Меня зовут Люй Лянь, Ваше Величество.
Ей тогда было восемь лет. Император взял её в дочери и пожаловал титул женского наследника, поселив во дворце Шанъань. Ему же было десять лет: его взяли в сыновья и назначили наследником, поселив во дворце Чунъян.
На следующий день Люй Лянь облачили в одежду цвета молодой листвы, собрали волосы в мужской пучок и повели в главный зал. Как и следовало ожидать, там снова сидел развратный император, прижимая к себе какую-то незнакомую красавицу.
Люй Лянь стояла на коленях уже полчаса, когда император наконец изрёк:
— Я считаю, что ваши имена выбраны плохо.
Люй Лянь чуть не упала в обморок. «Неужели всё это время вы думали именно об этом?..»
— Иероглиф „лянь“ слишком мягок, а „фу“ — слишком резок. Владыка должен сочетать в себе мягкость и твёрдость, избегать гордыни и нетерпения. Понимаете?
Люй Лянь, стоя на коленях в зале, вдруг подумала, что у этого развратного императора, возможно, есть своя особая мудрость.
Но тут же услышала, как он пробормотал:
— Хотя я сам, конечно, этого не достиг… ха-ха-ха…
И Люй Лянь вновь решила, что, видимо, поторопилась с выводами.
— Тебе, — указал император на Фуцзюня, — имя будет Лю Бу Гуй.
— А тебе, — он указал на Люй Лянь, — имя будет Лю Дан Гуй.
Люй Лянь поклонилась в знак благодарности.
В тот момент, когда она кланялась, Дан Гуй отчётливо услышала, как император прошептал:
— Знаешь, что пора вернуться, но всё равно не возвращаешься. Я хочу посмотреть, в итоге вернёшься или нет.
На следующий день император повёл обоих детей на городские стены, чтобы показать им всю красоту государства Ху. Дан Гуй впервые с такой высоты смотрела на Ху и почувствовала необъяснимое волнение.
Император обнял их и сказал:
— Запомните его облик. Посмотрите, как он прекрасен. Это земля, которую с этого дня вы должны защищать всей своей жизнью.
Тот день был наполнен весенним сиянием: трава росла, пели птицы. Именно весна в её лучшем проявлении.
10. Мать — не мать;
Седьмая запись «Плана соблазнения супруга»: неожиданно появился Чэнь Яочжинь. Как поживает развратная императрица?
Седьмой раунд: победа дракона.
— Но у меня есть условие, — сказала Дан Гуй. — Убейте меня и похороните в императорской усыпальнице с почестями государя.
Тело Лю Бу Гуя напряглось.
Он холодно рассмеялся:
— Трон так важен для тебя?
Дан Гуй провела рукой по его лицу и улыбнулась:
— Важен. Для тебя трон важен — значит, для меня он должен быть таким же. Бу Гуй, ты ведь знаешь: это единственное, в чём я опередила тебя.
— Страшная женщина… Вот кто ты на самом деле, Дан Гуй, — усмехнулся Лю Бу Гуй и отпустил её.
Дан Гуй запнулась, не зная, как продолжить разговор.
В этот момент в зал стремительно вбежала Лянчэнь, бросилась на колени и поклонилась:
— Ваше Величество, госпожа У просит аудиенции!
Поднявшись, она посмотрела на Дан Гуй, затем мельком глянула на Лю Бу Гуя, будто скрывая что-то трудноизречимое.
Лю Бу Гуй ясно почувствовал, как та, что прижалась к нему, внезапно напряглась и испугалась. «Кто такая эта госпожа У? — подумал он. — Среди придворных нет никого с фамилией У, кто бы пользовался особым доверием Дан Гуй. В этом я уверен».
Но судя по реакции Дан Гуй, эта госпожа У — человек крайне важный и обладающий над ней некой властью.
Лю Бу Гуй едва заметно усмехнулся, ожидая начала представления.
Маленькая лисица у него на коленях тут же выпрямилась, взглянула на небо и пробормотала:
— Тучи надвигаются… Сегодня, видимо, не лучший день.
Замолчав на мгновение, она, словно собравшись с силами, произнесла:
— Впустите.
Вскоре вошла женщина в красной юбке и зелёном жакете, полноватая, с аккуратной причёской. Не поднимая головы, она упала на пол и дважды ударилась лбом об пол:
— Да здравствует Ваше Величество, десять тысяч лет, сто тысяч лет!
И снова глубокий поклон.
Причёска у неё была аккуратная, не то чтобы неряшливая, но волосы блестели от жира — непонятно, сколько дней она их не мыла. От головы будто бы исходил затхлый запах. На одежде не было ни дыр, ни заплат, но ткань была грубой и явно указывала на крайнюю бедность.
Четыре слова, чтобы описать её: безнадёжно вульгарна.
Лю Бу Гуй взял стоявшую рядом чашу с драконами, сделал глоток и, прищурившись, бросил взгляд на Дан Гуй.
Он увидел, что та слегка дрожит, губы то сжимались, то разжимались, но ни слова не вымолвила.
Лю Бу Гуй отвёл взгляд и посмотрел на женщину. Та всё ещё лежала на полу, но теперь подняла голову и своими маленькими глазками разглядывала Дан Гуй. Заметив, что Лю Бу Гуй смотрит на неё, она тут же опустила голову.
Лю Бу Гую стало отвратительно, и он поднял веер, чтобы скрыть от себя это зрелище.
— Зачем… зачем ты пришла? — голос Дан Гуй дрожал, будто она вот-вот расплачется.
Женщина наконец подняла лицо и робко произнесла:
— Рабыня… рабыня пришла проведать Ваше Величество…
Только теперь Лю Бу Гуй разглядел её черты.
К его удивлению, несмотря на возраст и полноту, несмотря на вульгарную одежду и манеры, лицо женщины оставалось удивительно красивым — на нём не было и следа времени. Ярко-красные губы не выглядели вульгарными, а, напротив, придавали ей неуловимую, пикантную привлекательность.
Если бы не присмотреться, можно было бы подумать, что ей всего двадцать с небольшим.
Холодный смех Дан Гуй прервал её слова:
— Проведать меня? Что во мне интересного? Когда мне было четырнадцать и я чуть не умерла, ты даже не пришла…
Она осеклась и больше ничего не сказала.
Лю Бу Гуй ясно видел, как её мизинец на левой руке слегка подрагивал.
За десять лет совместной жизни он знал: как другие девушки теребят край одежды, так Дан Гуй в минуты беспомощности всегда слегка поднимала мизинец и дрожала им. Кто же эта женщина? Какая связь между ними? Лю Бу Гую вдруг захотелось узнать правду.
Дан Гуй резко ударила по шахматной доске — фигуры разлетелись во все стороны, все присутствующие вздрогнули.
— Опять пошла играть в азартные игры! Ты всегда вспоминаешь обо мне, только когда сама в безвыходном положении! Ты считаешь меня автоматом для вымогательства денег? Говори, сколько ты на этот раз проиграла?
Она тяжело вздохнула и устало произнесла:
Женщина на полу дрожала всем телом и отчаянно кланялась:
— Пять… пятьсот лянов серебра…
Дан Гуй глубоко вдохнула и фыркнула:
— Ты совсем сошла с ума. Не ожидала, что ты наберёшь столько долгов. Уходи. На этот раз я не дам тебе ни монетки. Спасайся сама.
Она холодно улыбнулась — улыбка была отстранённой, но в глазах уже стояли слёзы.
Исчезла та уверенная в себе Дан Гуй. Перед Лю Бу Гуем сидела лишь разгневанная, дрожащая от страха девушка.
— Вывести! — приказала Дан Гуй. — Больше я не хочу её видеть!
Слова едва сорвались с её губ, как в зал ворвались пять-шесть стражников и потащили женщину прочь. Та кричала:
— Ваше Величество! Спасите рабыню! Они собираются отрубить мне руки!
В этот момент вспышка молнии осветила её перекошенное от ужаса лицо, придав ему зловещий, почти потусторонний вид. Тяжёлые дворцовые ворота с грохотом захлопнулись, разделив два мира.
Дан Гуй всё ещё смотрела в ту сторону, куда увела женщину, а слёзы уже покрыли всё лицо.
Внезапно грянул гром. Дан Гуй вздрогнула.
Лю Бу Гую вдруг стало тяжело на душе.
Он не понимал, что это за чувство, но знал: такой Дан Гуй он не видел уже давно. Он вспомнил ту девочку, сидевшую перед белым цветком камелии, смотревшую на него сквозь слёзы — такую растерянную, напуганную, одинокую. Но тогда он просто ушёл.
«Десять лет… — подумал Лю Бу Гуй. — Видимо, время всё же оставило на мне отпечаток — отпечаток женщины по имени Дан Гуй».
Он протянул руку и сжал её ладонь.
Она смотрела на него сквозь слёзы, лицо было бледным, нижняя губа побелела от укусов.
— Бу Гуй, — сказала она, — та женщина… моя родная мать.
Лю Бу Гуй оцепенел.
Она вырвала руку, торопливо вытерла лицо рукавом и выбежала из дворца.
Даже не надев обуви.
«Почему… почему эта женщина — мать Дан Гуй? Мать… мать…»
Лю Бу Гуй глубоко вдохнул. Какое странное слово.
Весь мир знал: у него и у Дан Гуй не было родителей.
Потому что в день, когда они стали наследниками, первым их испытанием было: отдать приказ о казни собственных родителей.
Лю Бу Гуй помнил тот день отчётливо.
Развратный император сидел на троне и спокойно, будто рассказывая о повседневных делах, произнёс:
— Мои дети, раз вы стали моими детьми, вам больше не нужны другие родители. Это ваше первое испытание. Если не справитесь — покончите с собой.
Лю Бу Гуй ясно видел в глазах императора проблеск сочувствия, но слова его звучали непреклонно.
С детства Лю Бу Гуй получал образование будущего правителя и знал: с точки зрения политики это решение было абсолютно верным. Один приказ — и он укреплял власть императора, одновременно расчищая себе путь в будущем.
http://bllate.org/book/6059/585279
Готово:
