Даньгуй махнула рукой, лицо её стало серьёзным:
— Разумеется, не смею претендовать на подобное. Мы, простые люди, не питаем таких великих устремлений. Дом и страна — единое целое: когда гнездо рушится, где же найти целому яйцу?
Лю Бу Гуй кивнул.
— Верно сказано. А каковы твои второй и третий желания?
Прошло немало времени, но ответа не последовало. Лю Бу Гуй обернулся и увидел, что Даньгуй задумчиво смотрит вдаль.
Следуя за её взглядом, он заметил: чёрная река уже лишилась света лотосовой лампадки — та, видимо, далеко уплыла.
— Что случилось, Даньгуй? — спросил он.
Она не ответила и, развернувшись, ушла с берега.
Она не сказала ему, что вторым желанием просила вечного сохранения императорского трона.
А третьим — чтобы, если возможно, они состарились вместе.
Также она умолчала, что только что видела, как мимо её лотосовой лампадки проплыла расписная лодка. Огромное весло взметнуло брызги, и крошечная лампадка мгновенно исчезла в водовороте реки.
Даньгуй горько усмехнулась.
Возможно… возможно, всё это лишь пустая мечта.
В этом мире нет ничего вечного. Ты будешь медленно наблюдать, как всё вокруг исчезает, и ничем не сможешь помешать этому. Самое глупое дело — пытаться удержать уходящее. Даже если протянешь руку, всё равно всё исчезнет.
Когда исчезнет последнее, что тебе дорого, твоя рука так и останется вытянутой в пустоте — в нелепом жесте беспомощности.
Потом ты больше не захочешь тянуть руку.
И в итоге сам станешь исчезать — медленно, на глазах у других. И они будут холодно смотреть, как ты растворяешься без следа.
Эти мысли вызвали у неё улыбку, а вскоре щёки стали мокрыми. К счастью, Даньгуй никогда не красилась, как придворные дамы, подумала она.
Она шла сквозь толпу, словно не замечая никого, снова и снова сталкиваясь с прохожими, не обращая внимания на их ругань.
Лю Бу Гуй стоял вдалеке и молча смотрел, как она уходит всё дальше и дальше.
Он тихо вздохнул и вдруг побежал вслед за ней.
Догнав, он схватил её за рукав и резко притянул к себе.
— Ты, конечно, обладаешь всей отвагой, подобающей императору, — прошептал он ей на ухо. — Совсем не боишься, что кто-нибудь узнает тебя и поднимет шум.
Она подняла на него заплаканные глаза, покрасневшие, как миндальные зёрнышки.
Но во взгляде уже вернулась прежняя непроницаемая муть — никто не мог разгадать её мысли. Именно такие глаза и должны быть у правителя.
Лю Бу Гуй слегка улыбнулся, снял с головы проходившего мимо мужчины соломенную шляпу и надел её Даньгуй. Затем, повернувшись к владельцу, учтиво извинился:
— Моя супруга капризничает, простите.
И, добавив ещё одну монету серебром, отправил его восвояси. Тот, радуясь удаче, ушёл с благодарностями.
Лю Бу Гуй взял Даньгуй за руку, и они медленно вышли из базара.
— Все золотые канарейки в клетках мечтают вырваться на волю, — сказал он, остановившись у величественной дворцовой стены и всё ещё держа её за руку. — Но они не могут вылететь и не осмеливаются. Канарейка по природе своей — пленница красоты: не только потому, что за пределами клетки её ждёт смерть, но и потому, что даже выжив, она перестанет быть канарейкой.
— Зайдём внутрь? — мягко улыбнулся он. — В эту прекрасную клетку?
Даньгуй фыркнула:
— Конечно зайду! И ещё раньше тебя!
С этими словами она юркнула в ворота дворца.
Базар остался позади. Ночь стала тихой и безмолвной.
Слова Лю Бу Гуя эхом отдавались в сердце Даньгуй, оставляя там ледяные царапины.
На небе всё ещё висел полумесяц. Ночной ветер пронизывал до костей, заставляя дрожать.
В тот день императрица осталась ночевать во дворце Чунъян. Так продолжалось семь дней подряд. Вся страна ликовала: два государя правили в согласии, как две струны одной цитры.
Прошло полгода.
Даже Даньгуй не ожидала, что эти полгода пройдут в мире и согласии с Лю Бу Гуем.
Его сторонники будто испарились — ни один не осмеливался вызывать волнений у неё на глазах. Страна процветала: ни внешних угроз, ни внутренних смут. «Слава да будет!» — думала она.
Благодаря списку, предоставленному Цзин Цзюем, она наказала нескольких главарей, нарушавших порядок на экзаменах, и внедрила в управление новых людей, преданных лично ей. Даже старик Чжан Фуцзин, увидев, как повеяло ветром, наконец замолчал.
В знак признания его «героического молчания» Даньгуй подарила ему каллиграфический свиток и велела хорошенько его изучить. Старик, радуясь возможности сохранить лицо, счастливо унёс свиток домой для размышлений.
Даньгуй была довольна.
— Ты проиграла, — раздался вдруг насмешливый голос Лю Бу Гуя у неё за спиной.
Даньгуй надула губы, протянула руку и перемешала фигуры на доске. Затем откинулась на спинку кресла, закинула ногу на ногу и приняла вид: «Ну и что ты сделаешь?»
Лю Бу Гуй лишь мягко улыбнулся, не сказав ни слова, и начал аккуратно собирать фигуры, чтобы вновь расставить ту же позицию.
Увидев это, Даньгуй на четвереньках подползла к нему, прижалась к его груди и начала играть с прядью его длинных волос.
Лю Бу Гуй по-прежнему тихо улыбался, уголки губ не дрогнули. Он не отрывал взгляда от доски, полностью погружённый в размышления.
Даньгуй вздохнула и, обняв его за талию, поцеловала в щёку.
На этот раз идеальная маска Лю Бу Гуя дрогнула: его рука, державшая фигуру, замерла.
Даньгуй громко рассмеялась — на этот раз по-настоящему.
Прошло уже полгода. Говорят: «Один день в браке — сто дней привязанности». Возможно, даже если он и не любит её, пора бы уже смириться.
Мужчина, сидевший перед ней, был тем, кого она любила с детства. Ни одного дня она не забывала о нём, ни разу не ослабляла чувств. Она вновь и вновь повторяла себе: лишь обретя власть, она сможет удержать его рядом. Поэтому она и стремилась к императорскому трону.
Но власть — вещь загадочная. Её можно назвать зависимостью или ядом. Она легко проникает в кости, разум, мысли. У неё есть сила — однажды вкусивший её уже не может отпустить.
Теперь Даньгуй думала не только о Лю Бу Гуе, но и о стране, и о многом другом.
— Ты всегда такой, — прошептал он ей на ухо. — Как только задумаешься, сразу забываешь обо всём вокруг.
Она вздрогнула от неожиданности. Только теперь заметила, что он уже отложил фигуры и больше не расставляет доску. Он лежал на циновке, обнимая её.
Даньгуй улыбнулась, но не ответила, лишь крепче прижалась к нему, чувствуя его тёплое дыхание и ритмичные удары сердца.
Его сердце билось сильно и ровно — никогда не учащалось.
Даже после близости оно быстро возвращалось к спокойному ритму. Даньгуй не знала, что это значит, и не хотела углубляться в размышления.
Она почувствовала, как большая ладонь легла ей на живот. Подняв глаза, она встретилась с его взглядом.
— Почему… прошло полгода, а ребёнка всё нет? — спросил он.
Даньгуй горько улыбнулась. Она уже думала об этом и даже спрашивала у главного врача. Тот ответил, что в юности она получила ранение в живот, из-за чего зачать ребёнка трудно.
Тогда она вспомнила: да, действительно, в животе у неё был шрам.
Когда ей было четырнадцать, по приказу императора она отправилась подавлять мятеж. Легко добравшись до логова бунтовщиков, она вступила с ними в открытый бой.
Предводитель мятежников был огромного роста, звали его Ян, и он утверждал, будто является воплощением Эрлан Шэня. На лбу он даже приклеил бумажный «третий глаз». Однако Даньгуй не ожидала, что этот ничтожный бунтовщик окажется таким яростным.
Она подскочила и тремя ударами сбила с него бумажный глаз, громко смеясь на коне. Но в самый разгар смеха получила удар ножом в живот и потеряла сознание, свалившись с коня.
К счастью, император направил на помощь Лю Бу Гуя. Тот, обычно такой спокойный и добродушный, одним махом уничтожил всю банду бунтовщиков. Правда, «Эрлан-дурак» успел полоснуть его по лбу, оставив шрам.
Но это нисколько не повредило популярности Лю Бу Гуя. Влюблённые девушки, растроганно вытирая слёзы, шептали: «Какой мужественный!»
Та битва вошла в историю как «Битва против Эрлана». После неё прославились оба — и Лю Бу Гуй, и Даньгуй.
Правда, Даньгуй — скорее дурной славой. Позже её спасли, шрам зажил, но здоровье было подорвано. Тогда она не понимала серьёзности последствий: через пару дней уже бегала на охоту за кроликами. Лишь теперь осознала, какой ценой всё это досталось.
Если ты герой — ты не должен плакать и сожалеть. Если ты правитель страны, все преклоняются перед тобой — значит, ты обязан быть готов пожертвовать собой ради государства. Поэтому Даньгуй не жаловалась.
Жительницы дворца, слишком долго копившие обиды, рано или поздно превращаются либо в завистливых фурий, либо в безымянные призраки.
— Бу Гуй, — сказала она, — если через десять лет у меня не будет ребёнка, я уступлю тебе трон. Женись на нескольких красивых женщинах и продолжи род.
Лю Бу Гуй молчал — ни одобрения, ни возражения.
Даньгуй натянула улыбку:
— Что, десять лет — слишком долго? Не дождёшься?
Он снова промолчал. Но она почувствовала, как его рука на её талии слегка сжалась.
Она сделала паузу, будто принимая трудное решение, и добавила:
— Но у меня одно условие: убей меня и похорони как императора в императорской усыпальнице.
Тело Лю Бу Гуя напряглось.
— Значит, трон для тебя важнее всего? — холодно спросил он.
Даньгуй обернулась и провела ладонью по его лицу.
— Важен. Для тебя трон значил столько же, сколько и для меня. Бу Гуй, ты ведь знаешь: это единственное, в чём я тебя победила.
8. Внеочередное приложение: Просто юность
Десять лет назад, в эпоху Тяньшунь, император издал указ: «Все дети из императорского рода, независимо от пола, должны явиться ко двору для выбора наследника».
Тогда Даньгуй ещё не звали Даньгуй — её имя было Люй Лянь. Восемь лет от роду, она впервые увидела такие величественные здания, роскошные сады и прекрасных женщин, столько нарядных сверстников.
Всё казалось ей волшебным.
В золотом зале на троне восседал мужчина в императорских одеждах, обнимая наложницу. Это был самый высокий правитель страны. Люй Лянь бросила на него один взгляд и опустила глаза — страх перед императором не требовал обучения.
— Кхм-кхм, — кашлянул тот. — Впервые вижу столько детей! Ха-ха-ха… Э-э… Сколько их тут?
Придворный немедленно поклонился:
— Ваше Величество, тридцать два.
Император задумался, потом снова спросил:
— А сколько нужно выбрать?
Придворный с явным раздражением ответил:
— Одного наследника, Ваше Величество.
— Я всё помню! — поспешно заявил император. — Просто проверяю вас! Да-да!
В зале воцарилось неловкое молчание. Люй Лянь (ещё не Даньгуй) тайком взглянула на императора и вспомнила: это ведь тот самый печально известный тиран.
Она тихонько хихикнула.
— Оставайтесь пока здесь, — сказал император. — Пусть вам будет весело, детишки~
С этими словами он собрался уйти, обнимая наложниц, но придворный окликнул его:
— Эй! Ваше Величество, куда вы? Вы не сказали, где им жить!
Издалека донёсся ответ:
— Да хоть где!
Люй Лянь подняла голову — императора уже и след простыл.
Девочек, включая Люй Лянь, разместили в боковых покоях дворца Шанъань, а мальчиков — во дворце Чунъян.
Несколько дней подряд не объявляли задания для отбора наследника. Люй Лянь начала нервничать: ей не хватало дома, отца и матери. Все дети здесь были конкурентами — настоящей дружбы не существовало. Ей стало немного одиноко.
«Почему этот тиран всё ещё не объявляет задания?» — думала она, не понимая смысла этого отбора.
Тогда Люй Лянь не знала, что значит быть наследником. Она лишь понимала: если выберут — это огромная честь для семьи, и она сможет жить во дворце, как этот император. А если нет — ничего страшного не случится.
— Люй Лянь! Люй Лянь! — раздался голос за дверью.
Она открыла дверь и увидела маленькую девочку с фарфоровым личиком. Та звали Люй Юй — тоже из императорского рода.
— Быстрее! Говорят, Фуцзюнь сочиняет стихи в императорском саду! Пойдём посмотрим!
http://bllate.org/book/6059/585277
Готово:
