Мо Яояо заметила, что уже не испытывает того напряжения, с которым впервые переступила порог ресторана «Прованс». Казалось, будто тяжёлый камень, давивший ей на грудь, незаметно убрали. Надо отдать должное — сила цветка аглаонемы действительно несокрушима: теперь она могла спокойно сидеть за одним столом с Ци Сюанем, даже не представляя его голову в виде пачки красных купюр.
Охладев, Мо Яояо почувствовала, что готова выдержать любые жизненные бури. Она первой нарушила молчание:
— Господин Ци, вы ведь пригласили меня не просто поужинать? Давайте сразу всё проговорим откровенно — только так мы сможем прийти к взаимопониманию.
Ци Сюань спокойно ответил:
— Сначала поужинаем. Поговорим после.
Это была его давняя привычка: вести серьёзные разговоры за едой он считал дурным тоном.
С этими словами он принялся за холодную закуску, поданную первым блюдом. Во французской кухне существовал строгий порядок подачи: сначала шли холодные и горячие закуски, затем суп, после — основные блюда, причём и они следовали в определённой последовательности, а в самом конце подавали десерт.
В глазах Мо Яояо такие рестораны были скорее «едой за интерьер»: порции здесь были крошечными, и насытиться было невозможно. Здесь ели ради романтики, а не ради еды. Хотя блюда действительно были прекрасны — вкусные, ароматные и красиво оформленные, — но каждая тарелка содержала столько еды, сколько хватило бы разве что на пару укусов. Для неё этого было достаточно, но Ци Сюань был очень занятым человеком и ужинал лишь к восьми вечера. Таких объёмов ему явно не хватало, особенно учитывая, что сладкое он не любил. В итоге весь десерт достался Мо Яояо.
Когда официант унёс последние тарелки, Ци Сюань остался голодным, а Мо Яояо сказала:
— Господин Ци, теперь можно поговорить о деле?
Ци Сюань кивнул:
— Ты решила, как собираешься погашать долг?
Мо Яояо покачала головой:
— Как безработная, я не знаю, как выплатить этот явно надуманный долг. Возможно, для вас это сущие копейки, но для меня — это год-два зарплаты, если вообще не есть и не тратиться. Я думала подать в суд, но судебные издержки мне не потянуть, да и против вас, когда я заведомо не права, шансов нет.
Заметив лёгкую усмешку на губах Ци Сюаня, она продолжила:
— Вы же знаете, что у меня нет выхода, раз и пригрозили вызвать меня сюда. Так чего же вы хотите на самом деле? Уверена, у вас уже есть план.
Ци Сюань кивнул:
— Ты умна и красноречива. Сейчас мне нужен сообразительный секретарь, или, точнее, помощник генерального директора. Есть ли у тебя интерес? Зарплата — как у штатного сотрудника, испытательный срок отменяется, и я забуду о долге передо мной.
Мо Яояо не могла уловить логику происходящего. Ци Сюань устроил весь этот переполох лишь затем, чтобы предложить работу нищей ей? Наверное, ей всё это снится… Или у него с головой что-то не так?
В этот момент Ци Сюань добавил:
— Тебе почти ничего не придётся делать — только принимать документы, отвечать на несколько звонков и систематизировать архив. Кроме того, у меня есть два старших помощника — если что-то будет непонятно, можешь спросить у них.
То есть, по сути, он собирался платить ей зарплату за то, чтобы она просто сидела в его офисе. Мо Яояо заподозрила, что либо у неё галлюцинации, либо у Ци Сюаня серьёзные проблемы с психикой.
— Простите… А какие условия сопряжены с этим щедрым предложением? — осторожно спросила она, чувствуя, что самое главное — в деталях.
Ци Сюань улыбнулся — уверенно и самообладающе:
— Никаких. Просто будь в моём офисе. Когда понадобишься — составишь компанию на переговорах или за ужином. Гарантирую: никто не подсунет тебе карточку отеля, и я тем более. Так что можешь отбросить тревоги — у меня есть вкус.
Мо Яояо мысленно сравнила, что выгоднее: дать ему пощёчину и уйти или увязнуть в ещё больших долгах. В итоге она позорно капитулировала перед всемогущим юанем. Не желая ходить вокруг да около, она прямо спросила:
— Что вы задумали? Зачем вам держать в компании человека, за которого вы ничего не получаете?
— Для меня это имеет огромное значение, — ответил Ци Сюань, поднимаясь. — Думаю, на сегодня хватит. Пора ехать.
В машине он добавил:
— У тебя есть подруга по имени Су Сюань. Спроси у неё — возможно, ты даже не успеешь сама спросить, как завтра она сама к тебе прибежит.
Довезя Мо Яояо до дома, Ци Сюань произнёс напоследок:
— Через неделю либо приходи в компанию на работу, либо погаси долг целиком. Рассрочка не принимается.
С этими словами он захлопнул дверцу и уехал, оставив Мо Яояо в растерянности стоять у подъезда.
«Этот человек… с головой всё в порядке? — думала она. — Ведь я же чуть не довела его мать до госпитализации, а он вместо мести предлагает мне высокооплачиваемую работу, причём без всяких интриг?.. Лучше уж спрошу у Ами, не числится ли он в психиатрической карте».
Автор говорит:
Королевская карта заставила меня плакать…
Эээ… Обычно я не выдаю фальшивых обновлений, но в этой главе ошибка появилась в таком удачном месте, что полностью исказила мой замысел, поэтому пришлось её исправить.
На самом деле Ами не пришла к Мо Яояо утром, как предполагал Ци Сюань, а примчалась ещё ночью.
Мо Яояо вернулась из «Прованса» почти в одиннадцать. Аглаонема, не пивший сегодня ни капли, тревожно ждал её дома и, едва увидев, бросился навстречу:
— Яояо, с тобой всё в порядке? Ничего опасного не случилось?
В современном городе возвращаться домой в одиннадцать вечера обычно безопасно, но лицо Мо Яояо было таким мрачным, что аглаонема искренне переживал.
Мо Яояо думала, что аглаонема знает, где она была и что происходило. Несмотря на его глуповатый и покорный вид, у неё всегда было ощущение, что он знает обо всём, но предпочитает молчать. Поднимаясь по лестнице, она даже воображала, как он начнёт допрашивать: «Как ты посмела ужинать с другим мужчиной?!» — будто ревнивый муж, заставший жену в измене. По опыту она знала: аглаонема вполне способен на такое.
Но он не стал расспрашивать. Он, казалось, ничего не знал и лишь беспокоился за её безопасность — как всегда, непостижимо и странно. Мо Яояо облегчённо вздохнула, но внутри всё равно осталось раздражение, причём она сама не понимала, чем вызвано это чувство.
Раздражена тем, что аглаонема не стал её допрашивать? Раздражена тем, что он не знает, как её шантажировали? Или…
Мо Яояо тряхнула головой, решив, что у неё просто нервы сдают. Почему, собственно, аглаонема обязан следить за каждым её шагом? Пусть даже он её питомец и пусть даже он — дух растения с чуть большими возможностями, чем обычный человек, но никто не обязывал его заботиться о ней!
Подумав так, она успокоилась, но раздражение всё ещё терзало её. Поэтому она грубо бросила аглаонеме:
— Прочь с дороги, мне в душ!
Преимущество совместного проживания с мужчиной заключалось в том, что рядом с ним было безопаснее, чем с женщиной, и ещё в том, что его можно было не воспринимать как мужчину. С любым другим парнем Мо Яояо никогда бы не позволила себе так грубо оттолкнуть его и зайти в ванную, не опасаясь, что он подглядит или набросится. Но аглаонема? У него вообще есть инстинкты?
Смыв усталость дня, Мо Яояо легла в постель, но уснуть не могла. Хотелось позвонить Ами, но, не зная целей Ци Сюаня, она боялась втянуть подругу в неприятности.
Примерно в час ночи раздался звонок в дверь — резкий, настойчивый, будто кто-то собирался выломать дверь.
Стук в дверь посреди ночи пугал, но, к счастью, в квартире был аглаонема. Мо Яояо сначала пнула его в соседней комнате, чтобы разбудить, а потом, осмелев, подошла к глазку. Увидев Ами, она облегчённо выдохнула.
Но тут же снова напряглась. Быстро затолкав аглаонему на балкон, она потребовала:
— Превращайся в комнатное растение!
Аглаонема отказался, заявив, что, будучи недавно обретшим человеческий облик духом, он тоже имеет право на личное пространство. Ведь он платит за жильё и имеет полное право здесь находиться.
— А как я объясню Ами твоё присутствие? — возмутилась Мо Яояо. — Она отлично знает, что я никогда не стала бы снимать квартиру с незнакомым мужчиной! Она обязательно заподозрит неладное! Так что быстро в горшок!
— А ты можешь сказать ей, что между нами любовь выше брака, и до постели остался всего один шаг…
Не договорив, он получил горшком прямо в грудь.
— Будешь превращаться? — зло спросила Мо Яояо.
Как она и ожидала, этот сверхпокорный цветочный дух, получив удар, с блаженной улыбкой попросил:
— Ударь ещё разок. Прям в то же место.
Обычно Мо Яояо не потакала его причудам, но сейчас было не до игр. Она схватила горшок и ещё раз ударила его в грудь. Только после этого он, наконец, удовлетворённо превратился в растение.
Мо Яояо вытерла пот со лба — и тут же зазвонил телефон. Без сомнений, это была Ами. Она быстро потерла глаза, изображая сонливость, и открыла дверь. Лицо Ами было ледяным:
— Совсем заснула, что ли?
— Перед сном слушала музыку, забыла снять наушники, — поспешила оправдаться Мо Яояо, надеясь провести подругу.
К счастью, Ами сейчас было не до подозрений. Она втащила Мо Яояо в спальню, вытащила из сумки коричневый конверт и высыпала на кровать целую пачку фотографий. Мо Яояо взяла их в руки и увидела: снимки запечатлели всё — от поездки с Ци Сюанем за покупками одежды до посещения парикмахерской и ужина в «Провансе». На фото они не выглядели интимно, но создавалось впечатление близости, достаточное для скандальных слухов.
— Объясняйся, — сказала Ами, прислонившись к изголовью кровати и глядя на Мо Яояо сверху вниз, будто императрица Цыси.
Скрывать было бесполезно. Мо Яояо выпалила всё подряд: от стычки с богатой дамой до странного предложения Ци Сюаня устроиться к нему на работу. При этом она внимательно следила за выражением лица Ами, пытаясь уловить хоть намёк на то, что подруга что-то знает.
Ами всё это время сохраняла полное спокойствие. Выслушав рассказ подруги, она вдруг спросила:
— Знаешь, почему мы с бывшим расстались?
Ами и её бывший встречались ещё в университете и долго были вместе. После выпуска Ами устроилась журналистом, и из-за ненормированного графика они стали редко видеться. Однако её парень был очень заботливым и всё терпел, поддерживая её из тени. Жалобы, конечно, были, но он их держал в себе.
Поэтому, когда он вдруг сам инициировал расставание, Мо Яояо была в шоке. Она думала, что как только работа Ами стабилизируется, они поженятся.
Ами никогда не объясняла причину разрыва — до сегодняшнего дня.
— Всё из-за Ци Сюаня, — сказала она.
История началась больше года назад. Тогда Ами была новичком в редакции и вместе с опытным коллегой гонялась за сенсациями: они брали интервью, делали фото и записи, не щадя никого.
Но, как говорится, много ходить — беды не миновать. Однажды они решили проверить, правда ли, что Ци Сюань содержит начинающую актрису. Их поймали с поличным.
Ци Сюань тогда был учтив. Он поставил перед ними две бутылки байцзю и сказал: «Выпейте залпом — и можете идти. Следите за мной сколько угодно, только в следующий раз не попадайтесь».
Журналисты обычно хорошо держат алкоголь, поэтому Ами подумала, что с низкопроцентным напитком проблем не будет. Она и её коллега выпили по бутылке, но жидкость оказалась такой крепкой, будто чистый самогон. Горло, пищевод и желудок будто обжигало огнём. На этикетке значилось «48 градусов», но Ами показалось, что там не меньше 65.
Ци Сюань хлопнул в ладоши:
— Герои пьянства! Можете идти.
Их даже проводили до машины.
По дороге Ами стало плохо — она вырвалась и потеряла сознание. Скорее всего, коллега поступил так же.
Очнулась она оттого, что её парень ворвался в гостиничный номер, чтобы застать её «с изменой». С ним была жена её коллеги. Ами тогда была в полном тумане и ничего не понимала. Позже она осознала: Ци Сюань с самого начала не собирался их отпускать. Он преподнёс им урок, чтобы они поняли, кого можно трогать, а кого — нет.
Конечно, между ней и коллегой ничего не произошло — оба были без сознания. Но некоторые вещи не объяснить. Особенно её парню, который давно недоволен её рискованной профессией.
Он тогда сказал:
— Я верю, что тебя подставили, ведь ты не из таких. Но, Ами, подумай: на этот раз вам просто повезло — вы выпили и уснули. А в следующий раз могут подсыпать что-нибудь в напиток! Сможешь ли ты тогда утверждать, что всё в порядке? Сегодня вас просто бросили в номер вдвоём. А завтра? Повезёт ли, что рядом окажется знакомый? Или будете одни? Ами, послушай меня: бросай эту работу!
http://bllate.org/book/6055/585053
Готово:
