Увидев, как она плачет, Чжань Сюань сжалось сердце от жалости. Он нежно вытер ей слёзы и крепко прижал к себе.
— Не плачь… Если ты и вправду не хочешь выходить за меня замуж…
— И что? — спросила Лэн Цин.
— Я буду держать тебя рядом, пока сама не захочешь стать моей женой.
Наконец-то он смог обнять её — это принесло облегчение его измученному долгим ожиданием сердцу. Ему хотелось, чтобы этот миг длился вечно, чтобы он мог ощущать такое счастье без конца.
Чжань Сюань вынул у неё пояс, и ворот её одежды ослаб. Обнажилась белоснежная шея. Он резко вдохнул, потянул ворот ещё ниже и невольно провёл ладонью по её ключице. На ключице красовалась маленькая родинка — на фоне фарфоровой кожи она казалась особенно соблазнительной. Он и во сне не мечтал, что когда-нибудь окажется так близко к ней. Ради этого мгновения стоило пережить все муки последних дней.
Её кожа была такой гладкой и нежной, что внутри него разгорелся настоящий пожар.
Её губы оказались слишком мягкими и вкусными — он никак не мог насытиться их сладостью. Вспомнив это восхитительное ощущение, он опустил руку ниже и рванул её одежду. Но в следующий миг ощутил острую боль внизу живота и полетел в сторону.
Она пнула его! Чжань Сюань сидел на полу, ошеломлённый.
— Мне не нравится, когда меня принуждают!
Лэн Цин поднялась, поправила волосы, подняла пояс с пола и снова завязала его вокруг талии. Похоже, решила она про себя, тигрица перестала рычать — теперь её принимают за безобидного зайчонка! Она же ловчая: если сама не желает, никто не посмеет даже пальцем до неё дотронуться. Лэн Цин признавала: тот поцелуй был своего рода разрешением с её стороны, но только и всего. От природы она равнодушна к любовным утехам; лишь познакомившись с Чжань Тином, поняла, что такое любовь. Однако его холодность оставила глубокую тень в её душе. Она уже решила больше не связываться с чувствами, но сейчас, видя страдания Чжань Сюаня, не могла не сжалиться. Тем не менее, будучи человеком крайне сдержанной натуры, она терпеть не могла физического контакта с мужчинами — кроме случаев, связанных с поимкой преступников. Для неё поцелуй был пределом. Поэтому, заметив, как Чжань Сюань переходит границы, она мгновенно собрала ци и одним пинком отправила его с кровати.
Заметив в углу зеркало, она подошла к нему, поправила одежду и увидела, что пуговица на воротнике оторвана. Лэн Цин сердито сверкнула глазами на Чжань Сюаня. Этот мальчишка совсем распустился — осмелился прижать её к постели! Хотя раньше он всегда приставал к ней, но вёл себя прилично. Видимо, действие эликсира «Опьянение жизнью и сном» очень сильно! Люй Цяньцянь ведёт себя просто безрассудно — решает, что понравился ей парень, и сразу подсыпает ему зелье.
Увидев её гневный взгляд, Чжань Сюань почувствовал тревогу. Он хотел подойти, но побоялся, да и боль внизу живота жгла нестерпимо. Сдерживая желание броситься на неё, он медленно, чётко произнёс:
— Не смотри на меня так, будто я тебе противен. Я этого больше не вынесу.
Лицо Лэн Цин потемнело:
— Надоело, значит? Тогда я ухожу. Прощай!
— Нет!.. — Он имел в виду не её, а собственное бессилие перед её холодностью. Сначала она встречала его равнодушием, потом — безразличием, а теперь явно выражала отвращение. Он не устал от неё, он устал от того, что ничего не может изменить. Боясь, что она поймёт его неправильно, он торопливо начал оправдываться, как вдруг в комнату вошла Мэнси с тазом холодной воды.
— Почему так долго? — спросила Лэн Цин, поднимая с пола свою широкополую шляпу, стряхивая с неё пыль и надевая обратно.
Мэнси поставила деревянный таз на стол и опустилась на колени:
— В кухне не было воды, мне пришлось ходить к колодцу за водой.
Лэн Цин обратилась к Чжань Сюаню:
— Помойся пока холодной водой. Я пойду поищу противоядие.
Когда действие «Опьянения жизнью и сном» спадёт и он поймёт, что принял Чу Цинцин за Лэн Цин, будет ему тогда расплата! Чтобы избежать дальнейших приставаний, Лэн Цин скрылась, используя циньгун. Мэнси взглянула на сидящего на полу Чжань Сюаня и тоже ушла.
Лэн Цин вскоре вернулась на площадку для турнира. Только сошла с кареты, как увидела, что на помосте двое сражаются. Одного она не знала, другой оказался Куянем. Сегодня он был одет в чёрную длинную мантию, волосы аккуратно собраны в пучок — причёска соответствовала возрасту зрелого мужчины. Такой наряд явно состарил его. Незнакомый человек точно принял бы его за юношу средних лет — совсем не похоже на того застенчивого мальчишку, которого Лэн Цин видела в последний раз. С первого взгляда она даже не узнала его. Лэн Цин прекрасно понимала: Куянь нарочно переоделся, чтобы подать заявку на участие. Ведь по возрасту он младше её, и семья Чу, скорее всего, не допустила бы его до турнира женихов. Она ведь лишь вскользь упомянула об этом, даже не надеясь, что кто-то выполнит её просьбу, а Обитель «Феникс» не только послушалась, но и выполнила всё тщательно.
Управляющий Чу Ван сиял от радости:
— Поздравляю вас, госпожа! Уже два молодых героя подали заявки!
Лэн Цин рассеянно ответила:
— Уже знаю.
И направилась к навесу.
Там её уже ждали. Как только она появилась у входа, Няньню и служанки Чу Минь бросились к ней.
Служанка Чу Минь взволнованно спросила:
— Госпожа Цинь, вы наконец вернулись! Вы нашли нефритовую подвеску?
— Нашла.
Услышав это, все облегчённо выдохнули.
— А где тётушка?
— Сидит там и задумалась!
Лэн Цин вошла внутрь и положила нефрит в руки Чу Минь.
— Посмотрите, это она?
Чу Минь почувствовала холодок на ладони и опустила глаза. Увидев подвеску, она обеими руками прижала её к груди и заплакала, всхлипывая:
— Моя нефритовая подвеска… Ты наконец вернулась! Моя нефритовая подвеска… Ты наконец вернулась!
Лэн Цин испытывала смешанные чувства — и облегчение, и грусть. Ей было искренне жаль Чу Минь. С одной стороны, она винила своего учителя за безрассудство, которое испортило жизнь этой женщине; с другой — восхищалась её верностью, из-за которой короткий роман стал цепью на всю жизнь. Чу Минь была миловидной женщиной. Если бы не встретила она учителя, наверняка вышла бы замуж за достойного человека и сейчас жила бы счастливо!
— Вернулась ли двоюродная сестра?
Няньню опустила голову:
— Нет.
— Странно, куда она делась? — Придётся дождаться возвращения Люй Цяньцянь и потребовать у неё противоядие. Если верить словам Чжань Сюаня, Цяньцянь специально подсыпала ему зелье, но тогда почему после успеха она ушла из ресторана?
Пока Лэн Цин размышляла, не находя ответа, вошла Мэнси:
— Госпожа, управляющий просил вас подойти.
— Что случилось?
— Он говорит, что на помосте уже есть победитель. Вас просят взглянуть, понравился ли вам кто-нибудь из женихов.
Лэн Цин ещё не успела ответить, как Чу Минь радостно воскликнула:
— Замечательно! Цинцин, скорее пойдём посмотрим!
Лэн Цин чуть не дернула уголком рта:
— Хорошо.
Ведь ещё минуту назад Чу Минь была погружена в воспоминания, а теперь, услышав о победителе на турнире, сразу пришла в себя! Похоже, в следующий раз, когда она будет в таком состоянии, стоит попробовать этот метод.
Они подошли к помосту. Как и ожидала Лэн Цин, на площадке остался один Куянь.
— Результат этого раунда: победил молодой господин Сунь! — громко объявил управляющий Чу Ван, поднимаясь по лестнице на помост.
Сунь? Лэн Цин даже не знала, как зовут Куяня по фамилии — слышала лишь, как Цаньсяо называет его Куянем. Возможно, он действительно из рода Сунь, а может, просто выдумал фамилию для участия.
— Цинцин, этот молодой господин очень статен, кажется, вполне подходит! Как тебе? — Чу Минь потянула её за рукав, сияя от восторга.
— Одежда старомодная, совсем нет молодёжной энергии! — Лэн Цин устроила турнир женихов лишь для того, чтобы избавиться от нежелательных ухажёров. Даже если кто-то и появится, и даже победит всех, разве она обязана выходить за него замуж? Конечно, нет! Но если прямо отказать, боится повторить ошибку учителя. Поэтому она придумала такой план. Если бы никто не пришёл — отлично. А если кто-то заявился — пусть Куянь его победит. Хотя Куянь ещё юн и, возможно, не обладает высоким уровнем внутренней силы, но ведь он из Обители «Феникс» — легко справится с обычными молодыми людьми, немного владеющими боевыми искусствами. Конечно, по ощущению ци, Цаньсяо сильнее, но Лэн Цин ему не доверяет. Как говорится: на охоте лучше взять верного пса, чем волка с амбициями.
После победы Куянь должен был скрыться. Тогда, когда жених исчезнет, она сможет притвориться разбитой и отменить турнир. Никто не осудит её, а проблема будет решена.
Тем временем Чу Ван на помосте прочистил горло и, подойдя к краю, поклонился собравшимся зрителям:
— Есть ли среди героев и доблестных воинов те, кто пожелает бросить вызов молодому господину Суню?
Он повторил несколько раз, но в толпе лишь перешёптывались и обсуждали, никто не выходил.
Юноша на помосте спокойно стоял, скрестив руки, и даже не взглянул в сторону Лэн Цин.
Управляющий ещё несколько раз спросил — ответа не было. Тогда он произнёс:
— Объявляю, что сегодняшним победителем становится молодой господин Сунь…
— Подождите! — раздался крик с дальнего конца площади. Кто-то бежал к помосту, выкрикивая: — Я хочу подать заявку!
Зрители обрадовались — вот и новое зрелище!
Маленький мальчик показал пальцем:
— Мама, смотри, какой красивый дядя! Когда вырасту, тоже хочу быть таким красивым!
— Если хочешь стать таким красивым, ешь больше морковки!
— Хорошо! Дома съем всю морковку из кухни!
— Молодец.
Лэн Цин проследила за взглядами толпы и, увидев приближающегося человека, нахмурилась.
Лэн Цин увидела, что это Бай Шуанцзе, которого она не видела уже много дней. Толпа снова загудела.
— Брат, разве это не Бай Шуанцзе из охранной конторы «Унань»?
— Братишка, а кто такой Бай Шуанцзе?
— Да ты совсем от жизни отстал! Сейчас все на улицах и в переулках обсуждают эту историю! Бай Шуанцзе — детский друг госпожи Чу. Недавно ходили слухи, что они помолвлены. А теперь вдруг госпожа Цинцин устраивает турнир женихов! Только что управляющий сказал, что они как брат и сестра, но мне это не верится.
— А по-твоему, что происходит?
— Думаю, они поссорились. Госпожа Чу в гневе устроила турнир, чтобы позлить Бай Шуанцзе и заставить его прийти умолять её. Теперь он здесь — значит, турнир скоро закончится! Женщины любят так капризничать, чтобы привлечь внимание возлюбленного. Брат, такие женские хитрости тебе, холостяку, не понять!
— Да ладно тебе, будто у тебя есть жена!
— У меня нет жены, потому что я слишком разборчив. Вчера соседская Эрья сказала, что нравлюсь ей!
— Не ври! Эрья такая красивая — она моя богиня! Неужели она обратила на тебя внимание?
— А что со мной не так?
— Хватит болтать о себе! Не пропусти главное! По-моему, хоть Бай Шуанцзе и хорош собой и происхождением, но молодой господин Сунь на помосте ничуть не хуже! Он отлично владеет боевыми искусствами и внешне не уступает Бай Шуанцзе. Думаю, госпожа Чу выберет его!
— Я ставлю на Бай Шуанцзе — ведь у них столько лет дружбы!
— Держу пари! Проигравший угощает в «Маньюэлоу»!
— Пари принято! Ставлю на то, что госпожа Чу выберет молодого господина Бая!
— Нет, сердце госпожи Чу покорит именно молодой господин Сунь!
http://bllate.org/book/6053/584938
Готово:
