— Надо быть добросовестным и честным, вести себя скромно и смиренно, а речь держать вежливой и изысканной, — сказала Лэн Цин.
Лишь произнеся эти слова, она вдруг осознала, что описывает Чжань Тина — человека, который позже причинил ей невыносимую боль. Она твёрдо решила больше никогда не выбирать подобного типа и тут же добавила, почти сквозь зубы:
— И ещё: он должен беспрекословно слушаться меня, быть верным в любви и обладать благородной внешностью. Главное — быть готовым умереть ради меня.
— Хорошо, я всё запишу! Не волнуйся, обязательно найду тебе такого! — Чу Минь, сидя на песке, тонким пальцем старательно выводила каждое слово, стремясь ничего не упустить.
Выйдя из дома Чу Минь, Лэн Цин решила навещать её каждый день. У Чу Минь болезнь души, и при должном утешении есть надежда на выздоровление. Проходя мимо цветущих пионов, Лэн Цин вдруг вспомнила Сяовэнь и махнула рукой:
— Няньню, сорви два пионовых цветка и поставь их в вазу у моей кровати.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Няньню и присела у дороги, чтобы собрать несколько полураспустившихся бутонов и один полностью раскрывшийся.
— Госпожа, я выбрала. Посмотрите на этот розовый…
Не успела Няньню договорить, как вдруг рухнула на землю. Лэн Цин тут же окликнула одну из служанок и велела отнести Няньню в её комнату.
Обычные служанки жили в общих покоях — десятки девушек спали на одном большом нарах. Но Няньню и Мэнси, будучи личными служанками госпожи, занимали маленькую комнатку рядом с покоем Лэн Цин.
Утром, после того как Мэнси выпорола Чжань Тина, Лэн Цин отпустила её отдыхать. Сейчас Мэнси как раз дремала, но, услышав шаги госпожи, быстро поправила одежду и вышла встречать её.
— Приветствую вас, госпожа.
— Вставай! Положи Няньню на кровать! — приказала Лэн Цин служанке, которая несла Няньню. Та осторожно опустила девушку на постель и вышла.
— Что случилось с Няньню? — спросила Мэнси.
— Мы шли от тётушки, и вдруг она потеряла сознание.
— Няньню всегда была здорова. Отчего же она упала в обморок? — Мэнси взглянула на лицо девушки и заметила, что оно побледнело до меловой белизны.
— Позови лекаря! — сказала Лэн Цин и направилась к двери.
Мэнси, глядя на Няньню, пробормотала себе под нос:
— Похоже, она отравлена.
— Отравлена? — Лэн Цин резко обернулась. — Кто осмелился отравить мою служанку? Если Няньню могут отравить, значит, и мне нечего рассчитывать на безопасность.
— Взгляните, госпожа, — Мэнси взяла руку Няньню и указала на её запястье. — Здесь появилась красная полоса. Каждый день она удлиняется на дюйм. Как только дойдёт до подмышки — Няньню не жить. Это явный признак действия «Рассеивающего сердце порошка».
— Но ведь я дала вам с Няньню по одной пилюле противоядия! Как её отравление могло проявиться? Неужели противоядие оказалось неэффективным?
Лэн Цин растерялась.
— Осмелюсь спросить, госпожа: вы лично видели, как Няньню приняла лекарство? — напомнила Мэнси.
Лэн Цин задумалась, затем коротко бросила:
— Ты свободна. Уходи!
— Слушаюсь.
В комнате остались только Лэн Цин и безмолвная Няньню. На лице Лэн Цин появилась холодная усмешка. Если всё так, как она подозревает, то эта служанка поступила крайне глупо.
Лэн Цин взяла чайник, проверила — чай уже остыл. Она налила полную чашку холодного чая и подошла к кровати. Затем плеснула содержимое прямо в лицо Няньню. Та вздрогнула и медленно открыла глаза.
Увидев ледяное лицо госпожи, Няньню даже не стала вытирать лицо, а сразу соскочила с постели и упала на колени:
— Госпожа, мне стало дурно от усталости. Простите, что испортила вам настроение во время прогулки! А цветы, которые я сорвала?
Няньню начала оглядываться в поисках пионов, но Лэн Цин равнодушно произнесла:
— Не надо их искать.
— Слушаюсь, — немедленно прекратила поиски Няньню и снова опустила голову. Госпожа не велела вставать — значит, нельзя двигаться. По выражению лица Лэн Цин было ясно: она в ярости.
— Я поручила тебе выяснить, чем сейчас занимается Чжань Тин. Как продвигается расследование?
— Всё выяснила. Недавно Тянь Циань исчез. Господин отправил Чжань Тина на его поиски, а потом…
— А потом что?
— Потом убил его, — осторожно ответила Няньню, опасаясь вызвать гнев госпожи.
— Понятно, — невозмутимо сказала Лэн Цин. — А вчерашнее лекарство ты приняла?
— Да, госпожа. Вчера я его выпила, — ответила Няньню, чувствуя, как внутри всё сжалось от тревоги, хотя внешне старалась сохранять спокойствие.
— Какого цвета была пилюля?
— Крас… красная, — выдавила Няньню и побледнела ещё сильнее. Её тайна раскрыта.
— А что такое красная пилюля?
— Это «Рассеивающий сердце порошок», — тихо ответила Няньню. Она поняла: сегодня ей не избежать наказания, и странно, но от этого стало легче.
— Куда делось противоядие?
— Я отдала его Чжань Тину, как вы и приказали.
— Ха-ха! — Лэн Цин рассмеялась от злости. — Так вот почему первая служанка у меня такая сообразительная! Я велела взять две пилюли: одну себе, другую — Чжань Тину. И ты решила принять яд сама, а противоядие отдать ему! Прекрасно! Совершенно точно выполнила мой приказ!
Няньню молчала.
— Скажи, зачем ты это сделала?
— Моё преступление непростительно. Прошу наказать меня, госпожа.
Лэн Цин повторила вопрос, но Няньню лишь кланялась, умоляя о наказании.
— Раз ты так хорошо исполнила мой приказ, зачем же тебя наказывать? Напротив, следует щедро наградить! Кстати, твои родители здоровы? Живут ещё в деревне? Слышала, у тебя есть старшая сестра — скоро замужем будет. За такой поступок я награжу не только тебя, но и всю твою семью! — В последние дни Лэн Цин заглядывала в библиотеку и внимательно изучала документы на всех служанок: их контракты, происхождение и семейное положение. После двух жизней она научилась быть осторожной.
— Нет, пожалуйста! — Няньню забилась в истерике и начала стучать лбом об пол. Она слишком хорошо знала, что означает «награда» от госпожи. Сама она не боится смерти, но не может допустить, чтобы пострадали родные. — Всё виновата я одна! Прошу, пощадите мою семью!
— Если хочешь защитить их — отвечай честно. У меня мало терпения. Не заставляй меня повторять вопрос. За каждую ложь последует немедленное возмездие.
— Госпожа, я не хотела ослушаться вас. Любой другой на моём месте не отдал бы такое ценное противоядие. Но это ведь Чжань Тин… Мне было невыносимо смотреть, как он страдает.
Лэн Цин уже догадывалась об этом, но всё равно удивилась.
Няньню никогда не проявляла особого интереса к Чжань Тину. Даже когда Лэн Цин спрашивала её мнение о нём, та не находила ему похвалы. Правда, когда Лэн Цин приказала высечь Чжань Тина, Няньню попыталась заступиться — но тогда это казалось вполне в духе её доброго характера. Теперь же становилось ясно: людей невозможно прочесть с первого взгляда.
«Действительно, повсюду отличные актёры», — подумала Лэн Цин и продолжила:
— Ты и Чжань Тин вместе? Поэтому защищаешь своего возлюбленного?
— Нет! Мы не вместе! Это лишь мои глупые чувства. Он ничего не знает. Подмена пилюль — целиком моё решение. Он лишь знал, что госпожа дарит ему лекарство, и сразу же его принял. Прошу вас, проверьте сами!
Лэн Цин внимательно вгляделась в лицо Няньню и решила: та не осмелилась бы лгать. Получается, личная служанка Чу Цинцин тайно питала чувства к Чжань Тину. Если бы сейчас здесь была настоящая Чу Цинцин и узнала, что и самый близкий ей мужчина, и доверенная служанка предали её одного за другим, что бы она почувствовала?
— Когда ты впервые влюбилась в Чжань Тина?
Услышав слово «влюблена», Няньню покраснела. Будучи ещё юной девушкой, она теперь стыдилась и боялась — её тайна раскрыта.
Лэн Цин считала своё слово уместным: ради Чжань Тина послушная Няньню пошла против приказа; теперь, когда её собственная жизнь под угрозой, она всё ещё думает только о нём. Разве это не настоящая любовь?
Поскольку судьба семьи зависела от милости госпожи, Няньню честно ответила:
— Раньше Чжань Тин служил при вас. Мы часто встречались. Сначала я просто замечала: он не похож на других стражников — всегда вежлив с нами, простыми служанками. Однажды моя мать тяжело заболела. Лечение требовало много денег, а у меня их не было. К тому же я — крепостная, не имела права ни посылать деньги домой, ни даже навестить родных. Потом пришли вестники и сказали, что мама выздоровела, и всё благодаря тому, что я вовремя прислала серебро. Я была в полном недоумении. Позже выяснилось: Чжань Тин случайно услышал о болезни моей матери. Когда ездил по вашим поручениям, заехал в нашу деревню и от моего имени передал отцу двадцать лянов серебра.
— Вот как, герой спасает прекрасную даму! — кивнула Лэн Цин и взглянула на Няньню.
От холода в её глазах Няньню задрожала и продолжила:
— Потом я хотела вернуть Чжань Тину деньги. Но он сказал, что не нужно. Он сирота, никогда не сможет почтить своих родителей, поэтому, услышав о болезни моей матери, решил помочь. Он ещё сказал: «Цени свою семью». С детства я служу в доме Чу, и никто никогда не относился ко мне так добрее него. С того дня в моём сердце поселился Чжань Тин.
— Он знает о твоих чувствах?
— Нет. Я никогда не говорила. Я принадлежу вам, госпожа, даже жизнь моя — ваша. Пока вы не отпустите меня, я буду служить вам всю жизнь. Я никогда не мечтала выйти замуж. Тем более позже я узнала: его сердце принадлежит вам, а вы любите господина Бая. Мне не нужно ничего, кроме того, чтобы Чжань Тин прожил долгую и спокойную жизнь.
Лэн Цин слегка улыбнулась.
— Если бы ты тогда рассказала мне об этом, возможно, я бы отдала тебя ему в жёны, — нарочно поддразнила она, хотя тогда её ещё не было в этом теле и решать ей было нечего.
От двойной дозы «Рассеивающего сердце порошка» Няньню закружилась голова, ноги подкосились. Она больно ущипнула себя за бедро, чтобы не потерять сознание, и прошептала:
— Этого нельзя! Он не любит меня. Если заставить его жениться, он будет несчастен.
Лэн Цин мысленно усмехнулась: «Какая благородная девица!» — но вслух сказала:
— Теперь у тебя нет и этого шанса. Любить кого-то — не грех. Но ты не должна была ставить чужую жизнь выше моего приказа. Если сегодня я тебя пощажу, завтра все начнут предавать меня. Кто тогда будет меня слушаться?
— Прошу наказать меня! — повторила Няньню и больше не произнесла ни слова, склонив голову в ожидании приговора.
— Эй, вы! — крикнула Лэн Цин к двери.
Четыре стража мгновенно появились перед ней.
— Прикажите, госпожа! — хором ответили они без тени эмоций.
http://bllate.org/book/6053/584920
Готово:
